?殿試之後，林延潮乘著夜色離開了皇極殿。

此刻天色已晚，一名小太監提著一燈籠，來到林延潮面前。

「會元郎天黑，讓小人給你照路。「

林延潮拱手道：「這位公公不敢，在下自己來就好了。「

那太監見林延潮如此客氣，絲毫沒有讀書人看不起太監的毛病，笑著道：「會元郎客氣了，小人能為會元郎引路乃是小人的榮幸呢。「

林延潮笑了笑道：「公公才是客氣呢，既是如此，就恭敬不如從命了。「

當下這太監提林延潮一路帶出宮門，兩人一面走一面聊天。林延潮知對方乃是在乾清宮侍駕的小太監名叫高淮。

從對方知自己是會元，而還給自己深夜領路來看，無疑是一個有眼力價的人。

林延潮順著他的指引走出了皇城回到了家中，囫圇睡了一覺。

待到次日，林世璧和盧義誠都是來林延潮屋內。

殿試考完，眼下二人都等著三日後的授官，渾身上下那股喜意，是怎麼擋，也擋不住的。

林世璧提議在殿試后的恩榮宴前，咱們要先拜訪京城裡同鄉的高官。

林世璧是世家子弟，官場上的規矩是三人里懂得最多的。同鄉高官身為前輩，會指點你一番以後官場上的明的暗的規矩，繞開不必要麻煩，讓你在官場上路更順一些。

林延潮三人商議后，決定去刑部侍郎陳瑞府邸拜會。

林延潮當初會試時，是找陳瑞印結作保，眼下馬上要成進士了，找陳瑞感激一番也是理所當然。

陳瑞見了三人當下十分高興，對於林延潮更是驚喜，他沒有料到，自己這位小同鄉，居然得中會元，這是解元，會元連魁，雙元啊！

當下陳瑞在府邸設宴款待林延潮三人，在宴席上陳瑞竟與林延潮論起交情來。

陳瑞是長樂人，與陳一愚，陳振龍，陳行貴同鄉同姓，故而朕過宗。林延潮與陳一愚是同案，陳行貴是同學，陳振龍是好友。兩邊一論彼此就不是外人，陳瑞待林延潮關係好的，如同世代交往的世交一樣。

說完交情，席間陳瑞自是不免問林延潮殿試發揮如何？能考幾名？

林延潮謙虛道，儘力而為，實不敢說第幾名吧。

從陳瑞府上出來，林世璧道：「這陳侍郎，風聞馬上就要升任兩廣總督，前途錦繡啊，沒料到對你倒是青眼有加。「

盧義誠羨慕地道：「是啊，方才宴席上，這陳秋官與我們二人都是淡淡的，唯獨和宗海你主動攀交情。「

林世璧嘆著道：「誰叫他是會元呢？真世態炎涼，宗海兄你必須要做東，撫慰下我等。「

「沒門！」林延潮果斷道。

三人正在路上，卻正巧碰見劉庭蘭，黃克纘，溫顯等人。

閩地與漳泉兩地的士子，在省內鄉試時斗得厲害，但到了全國的會試上，卻是放下爭執，一致對外。

六人都是貢士，馬上做官了，眼下考完，於是決定一併去鯉魚衚衕酒家喝酒。

鯉魚衚衕就在會試貢院的邊上，會試之後，大多數士子失意還鄉，但中了貢士的都留在原處。

林延潮至酒家一路上來也是碰見了不少同榜。

在殿試時，眾人都知林延潮乃是會元，從酒樓用席開始，這些同榜們都是爭相從各桌來與林延潮見禮。

這些人都是大明的精英，林延潮也沒覺得自己是會元，就高人一等，於是就叫掌柜加席，請這些同年來一併喝酒。

席間眾人高談闊論，少不了談到昨日殿試。

劉庭蘭打探道：「宗海兄，聽聞你昨日殿試用至第二支燭時，方才交卷，有人說你殿試不順，可是真的？「

林延潮大方承認道：「確實殿試之上，第一道題我想了許久，不過最後總算來得及。「

眾人一聽卻都是心想，林延潮這一次殿試有些懸了啊。

黃克纘安慰道：「宗海兄乃是會魁，就算一時不足，最後的名次也不會太差。「「

黃克纘說完，有個本來就有些妒忌林延潮的黃姓士子卻笑著道：「看來宗海兄，殿試棋差一招，恐怕三元及第是不成了。我本以為宗海兄才高八斗，這番殿試能超過商文毅公，成為我大明科舉第一人，沒料到最後功虧一簣啊，可惜可惜。「

這話一出，眾人都聽出滿滿的酸味，林延潮絲毫也沒有在意，只是平和地笑著道：「未必，兄台，別言之過早哦。「

眾人聽出林延潮的話里透出一股自信。

那黃姓士子假笑道：「會元郎，方才失言，那麼我就拭目以待了。「

酒席散了，林延潮回到福州會館。陳濟川，展明給林延潮端來醒酒茶。

展明一臉擔心地道：「老爺，今日我去坊間，京城好幾個賭坊博狀元，眼下張姓最高，蕭姓次之，而林姓才第三。「

林延潮知這是民間這賭博手法，他們賭狀元誰屬，是猜姓氏，而不是猜人名。

張姓最高自是張懋修，張敬修，張泰征了，而蕭姓則是蕭良友了，另外蕭良友還有個弟弟蕭良譽，也是中了貢士。

至於林姓就自己一人。

「老爺你心底有沒有個數啊？「

見展明，陳濟川一臉忐忑，林延潮道：「好吧，我就與你們透個底，這一次殿試篩卷，我若能進前十，狀元必歸於我！「

說完林延潮看著陳濟川，展進的神色，笑著問：「怎麼你們不信？」

「信！」二人異口同聲道。

此刻文華殿內殿試的改卷早已開始，受卷官在監臨官監督下，將試卷開箱，置於案桌之上。

張居正，張四維，申時行等十位讀卷官各坐在案后。監臨官從將試卷取了一束試卷，按照官位高低，從張居正開始一人一卷的放下去。

分盡后，監臨官再取一束，一直到三百零二卷都分發完畢為至，如此平均每位讀卷官，一人三十卷。

閱卷時先看本人之卷，標識高下，再輪閱別人之卷，這稱為轉桌，一張卷子轉桌，過十名讀卷官之目，方算畢業。而每名讀卷官，閱卷之時，按照成績分五等，標記分別為圈，尖，點，直，叉，註上批語后，再各自蓋上標有官銜的戳印。

殿試中為了防止考官徇私，成績相差懸殊，故而殿試閱卷有一個潛規則，那就是圈不見點，尖不見直。

這句話什麼意思？

就是每份卷子閱卷的第一位讀卷官，如果用的是圈（第一等），那麼後面的九位讀卷官，都不能用點（第三等）。

如果第一位讀卷官，用的是直（第四等），后閱者都不能用尖（第二等）。萬一一份卷子上，出現一圈，一叉，那麼兩位讀卷官要有一人，被吊起來打（處分）。

所以殿試上第一位讀卷官，對於卷子的評斷，至關重要。

此刻文華殿內閱卷正在繼續著，如顧憲成，蕭良有，張懋修的卷子，第一時間都已是被勾了圈，按照圈不見點的規矩，他們的文章將在一等二等之間。最後圈最多的十名考生的卷子，將呈給天子。天子親覽后，再從中定下前十名的名次。

現在林延潮的卷子，正在工部尚書曾省吾的手上。

曾省吾，字三省，名字很好理解，每日三省吾身。此人乃是湖廣鍾祥縣人，嘉靖三十五年進士。曾省吾曾平定四川土司叛亂有功，屬於張居正器重幹練能臣，他的文章也好，與王世貞相互看彼此不順眼，但王世貞卻不能不陳贊他的文采。

此刻曾省吾拿到林延潮的文章，不看內容，先看其有無越制，紕漏之處。

殿試策問有標準格式，文章開頭啟用『臣對臣聞』，收尾用『臣草茅新進，罔識忌諱，干冒宸嚴，不勝戰慄隕越之至。臣謹對』。

文章禁止塗改，段落起首必空二字，文章通篇必須用四六駢文寫，最少千字，如果能言之有物，寫的最多當然越好。

曾省吾見林延潮文章格式沒有一絲錯處，加之字跡工整，雖算不得考生里一流好字，但一讀之下，卻令人十分舒心，憑著直覺過去，此文已是在『圈，尖，點』這三等之內了。

不過曾省吾並非草草下決定的人，作為卷子第一位讀卷官，沒有前面幾位官員的參考，曾省吾自是要再三慎重。

於是曾省吾讀林延潮第一道題。

嗯？剛柔並用，用內聖外王來破題，這倒是一個別出新意的思路。

待看到卷子上，寫到『聖人非皆王者，王者卻必聖人』時，曾省吾不由一笑。如果有人能讀懂曾省吾的笑意，他心底的潛台詞是第一篇文章就著巴結宰輔，此人也太急不可待了。

曾省吾是張居正同鄉，也受他提攜之恩，算得張居正鐵杆同黨，考生這麼寫文章，他自是百分百贊成的。不過在上位者的眼底，考生如此寫，難免就有幾分『跪舔』，對考生人格難免看低一分。

接著看完第二篇策問之後，此刻曾省吾露出一副目瞪口呆的表情，口裡幾乎可以裝下一個鴨蛋。

他心頭瞬間彷彿有千萬頭草泥馬奔騰呼嘯而過，他心道這考生搞什麼，在大家沒有拍馬屁的地方，他拍出了馬屁。而在大家都在拍馬屁的地方，他卻沒有拍馬屁。(未完待續。)