?這漕船把總在路在中央，對方見了林延潮后當下抱拳道：「在下遮陽總把總楚大江，見過解元郎。」

林延潮笑著調侃道：「幸會，楚把總，這麼巧，出來散步？」

楚大江連忙道：「解元郎取笑了，之前船上不知解元在，故而有所得罪，望請見諒，在下替弟兄們來答謝解元郎，這是一點心意。」

說著漕船把總生怕誤會般，取了一紅綢攤開，裡面包著幾錠銀子，然後沒有直接遞給林延潮，而是捧至陳濟川面前。

陳濟川取過後。陳濟川掂量了下，低聲對林延潮道：「大約二十兩銀子。」

林延潮沒有讓陳濟川收下，而是問道：「楚把總，這是什麼意思？」

楚大江道：「一點小意思。衙門給在下實到手不過一百二十兩，這二十兩實是不多，讓解元郎見笑了。」

一旁展明問道：「三百石漕糧，按米價折銀，以及修船的船價銀，聽聞那船老大賠了一百五十多兩，怎麼楚把總到手才一百二十兩？」

楚大江嘆了口氣道：「這位兄弟不知，官場上的陋規，少的部分，是給衙門官吏孝敬的常例。」

林延潮聽了道：「楚把總，這錢得來不易，這二十兩我不會要的。」

楚大江道：「解元郎，萬萬不要如此，我楚某實生平最怕欠人情！」

林延潮笑了笑道：「無所謂人情，我之所以不揭穿你，一來一路見得船老大貪婪，早有心除之，二來看在你做事還算蠻橫，但下手還算餘地，至少你選的是妓舫，而不是百姓的漁船，算得上是一條劫富濟貧的好漢吧！」

楚大江聽林延潮這麼說，又是感動，又是慚愧地道：「在下當時也想搏一把的，手下弟兄家裡都背了債，不拼不行，否則就算一路平安到了通州倉場，也抵不了債。」

林延潮問道：「你既是糧沒了，還是要去通州嗎？」

楚大江道：「是啊，雖是糧沒了，但是朝廷規矩，漕船還是要到的，還需將折銀送至，否則監兌官會將我等充軍的。所以解元郎的大恩大德，咱們無論如何也要還啊！」

說到這裡林延潮與展明和陳濟川相顧一笑。

之前吳知縣本來是備下一艘去蘇州的船，讓林延潮到蘇州后，再轉搭其他船入京趕考的。從蘇州至北京，若不是包船，運氣不好，要轉搭別船兩三次。對比下來漕船雖比民船慢一點，但直抵通州倉場，不用半路『轉公交』，無形就方便多了。而且在運河擁堵時，漕船有優先通行權，不用如民船排隊等候。

林延潮道：「把總，你若真要報答我們，這一回我赴京趕考，就請你順路載我們一程好了。」

見林延潮有求自己，楚大江當下一拍胸脯欣然道：「解元郎要搭我們的漕船，自是我們弟兄的榮幸，只需解元郎不嫌咱們漕船簡陋就是。」

坐漕船進京趕考，林延潮再一次體驗什麼叫『公車私用』。

港口上之前撞江山船的漕船，瞬間早就是補好了，還多了兩條船。

這楚大江身為把總，手下自是不會只有一條船。大明運兵軍制，是上設漕運總兵一名，一名漕運參將輔之，下設十幾名把總，每個把總下轄幾千運兵，幾百條船不等。

楚大江所在的遮洋總，乃是為了隆萬海運所設，下面本有幾十條遮洋大船。這遮洋大船是走海路運漕糧，而不是走陸路的。

但可惜隆萬海運已是被叫停，遮洋總面臨被撤的風險，原來幾十條船都被其他把總瓜分了。楚大江現在手下只有三條五百料的遮洋船，仍承擔著一千石漕糧的糧額，故而必須用海船走運河運送漕糧。

於是林延潮上了楚大江的遮洋船，三艘船也從吳江起錨，從杭州至蘇州的水路，雖是繁忙，卻還算十分好走，幾日後，船到了蘇州，即在胥門外登岸。

楚大江與林延潮道自己下船採辦土宜，大約需在蘇州停泊一日。土宜就是私貨，漕船夾帶私貨過關，這不是秘密，而是朝廷公開允許的。

之前運兵受不了漕運之苦，逃亡嚴重，幾乎逃了三分之一，朝廷也是不得已，放開了一條口子，允許北上入京的漕船，在不接受商家的請託下，夾帶部分土宜入京販賣。

楚大江去採買，林延潮三人也是乘著下船，去逛了下寒山寺。

這等天下聞名的禪林不去，林延潮回去實不好意思對人提自己去過了蘇州。在寒山寺里林延潮進香，又在寺內吃了一頓豐盛的齋飯後，這才返回漕船。

至於楚大江也是採買了很多土宜，因少了三百石的糧額，三艘船空出很多地方，故而採買的私貨就不免多了一些。

楚大江見了林延潮，頗不好意思道：「讓解元郎見笑了，這都是生活所迫啊！我知你想什麼，雖說省卻了三百石漕糧，但其中辛苦不足道來。」

林延潮道：「願聞其詳。」

楚大江苦笑道：「既是解元郎要聽，我也只有一一道來，咱們運兵有三苦，一是水次之苦，說的是未開拔之前的。」

林延潮不由問道：「還未開拔有什麼苦？」

楚大江道：「解元郎有所不知，如漕船開拔時，需漕院令箭牌票差扎，每船按常例需給五兩銀子，去州縣領取糧書，每船也需賄五六兩銀子。」

展明問道「若是不給呢？」

楚大江搖搖頭道：「不給，就誤了漕期，不能在十月前抵至京師，我等都要充軍。這船未離水次倉，就費了幾十金了，這也就算了。就算領了領書，到了州縣水次倉領了漕糧，但也要遭一層盤剝。如糧書上說是一千石，但我滿打滿算，領到的還不到六百石，其中多半還是雜色，至於補貼運兵的耗米，腳米和輕賁銀，也只給了兩三成。但到了通州倉場卻得給足一千石，若少了就需問責，這其中的缺額不靠我們運兵自己貼，能行嗎？」

林延潮三人聽了都是無語。

楚大江繼續憤憤不平地道：「這也就算了。咱們當兵就是為了吃糧，但連糧餉也從沒有給足過。」(未完待續。)