大鄴國滅三年之後，即乾興六年，喬安之尋遍天下也未尋得南宮素的蹤跡，甚至之前那些似是而非的痕迹也都全然不見了，喬安之派去了更多的人卻依然一無所獲。

每個午夜夢回的時候喬安之總是從夢中驚醒，手上臉上都是冰冷冷的汗，用手扶額的時候總是會感到深深的無力。

透過裊裊的香喬安之只覺得畫上的女子像是要走下來一般，她的面容已經模糊了，看不清臉上的表情，只是胳膊上的那枝海棠嬌艷欲滴，和自己一樣仍在醒著。

思念像是爬過心頭的野草在肆意的蔓延，喬安之跌跌撞撞的走到了那張畫的面前，畫質冰冷觸骨，喬安之順著衣角往上摸到了她的臉，心疼的像是被針紮成了篩子一般。

喬安之將臉貼在畫中人心口處，閉著眼睛不說話。

宮外的那棵海棠樹孤零零的枝繁葉茂著。

「皇上，皇後娘娘身子又不好了。」宮人在外面低聲的稟報著，外面似乎起了風，海棠樹的葉子沙沙的作響著。

喬安之似乎貼著畫睡著了，半晌沒有響動，外面的宮人也在戰戰兢兢的跪等著。

過了許久喬安之才推門而出，站在宮人的面前不說話。

喬安之本想說什麼，可是卻覺得無論說什麼都玷污了這塊地方，眼裡的殺機一閃最後終究化為了虛無。

來到賈琪這裡時，賈琪宮中燈火通明，人里裡外外的來回走動著。

「皇后病況如何？」喬安之來到賈琪寢宮問著太醫。

「皇后自上次誤服了一杯情的解藥，雖然治理的及時但還是留下了病根，所以時不時就會心悸，臣無能，只能緩解不能根治。」

喬安之擔憂的握住了賈琪的手，賈琪的手上都是汗，只不過她的汗是熱的，而喬安之的汗是冷的。

「都怪臣妾錯信於人，中了火燭和賈書的詭計，才落得今天這個下場，還害了南宮皇后。」賈琪虛弱的說著，眼睛一動不動的看著喬安之。

當聽到南宮素的名字時，喬安之神色如常，除了擔憂看不出別的神色。

「安心養病。」喬安之給她擦了額頭上的汗，聲音輕柔。

喬安之吩咐了太醫和宮人們要照顧好皇后之後就借口還有政務要忙便出來了。

出來以後立刻召見了身穿黑色僧袍的戒嗔。

戒嗔誠惶誠恐的應召而來：「臣無能根本就招不到南宮皇后的魂魄，想來南宮皇后應該不在地府。」

「可是朕遍尋天下也找不到她的影子，莫非？」喬安之手中把玩著羊脂玉，上面那個小小的素字已經被磨的異常的光滑，嘴角冷笑的上揚著。

「臣萬死，但是臣受陛下洪恩，不敢不盡心，只是真的找尋不到，請陛下再給臣些時日，臣拚死也會給陛下一個結果。」戒嗔一下子就跪在了地上，僧袍都有了汗漬的痕迹。

「你身為一寺之長，應該給我看你的本事，尚不說你的指尖血還在那蠱師手中，就是你的住持之位也要服眾才事，戒貪之事還近在眼前。」

喬安之的聲音不高，卻在這殿中顯得異常的威嚴，一下下的打在戒嗔的心頭，戒嗔額頭上的汗開始往下滑著。

「臣萬死不敢負皇恩。」

「不用萬死，只那戒貪一種死法你就不能承受。」看到戒嗔臉上的驚懼之色，喬安之滿意的眯了眯眼睛，「那個蘇暖你打探的如何了？會不會和皇后的失蹤有所關聯？」

「這個蘇暖真實身份不明，只是有一點可以確定，她背後的靠山是越凌，這個越凌本是佛門祥瑞曼陀羅修鍊而成，精通佛法又墜入魔界，傳聞他受了情傷才最終歸隱人世，生性冷漠無情極為難纏，臣想即使是聯合整個北楚的高僧都對他無可奈何。」戒嗔實話實說道。

「即是如此，朕也不勉強，只是找皇后的事情就交在你身上了，事成之後國師的位置非你莫屬。」

「謝主隆恩。」戒嗔叩完頭之後仍然沒有下去的意思，欲言又止。

「還有事？」

「臣看陛下命里桃花又添了幾分喜色，便大膽推測陛下最近可能會得到心儀之人。」戒嗔謹慎的回稟道。

「哦？心儀之人？那就要看國師的本事了。」

喬安之話鋒沒有任何的尖銳，很是平和，卻不由得讓戒嗔心裡打了個寒顫，跪在地上不敢動彈，口中惶恐的答道：「臣定當竭盡全力，臣告退。」

喬安之看著戒嗔戰戰兢兢的退下去了，對身邊人吩咐道：「告訴蠱師賈氏的用量要逐漸加重，戒嗔的那點血要煉製好。」

宮人領命而去，看著天色又泛起了白，喬安之將手中的玉佩放在了貼近心口處，靠在椅子上小眯。

在夢中似乎又看到了南宮素的背影，喬安之拚命的追尋，大聲呼喊著她的名字，可是她終究沒有回頭，自己怎麼也追不上她，眼睜睜的看著她的背影消失在遠處。

「素素。」喬安之從夢中驚醒，險些從椅子上摔下來。

「皇上。」身邊人驚呼一聲，小心的扶助了他。

「現在是什麼時辰了？」

「回陛下，現在已經辰時三刻了。」宮人們小心的回答著。

「哦。」喬安之聞言只是煩躁的揉了揉眉頭。

「皇上，閑散侯求見，已經在外面跪了半個時辰了。」

「他來做什麼？不是吩咐過他無詔不能覲見的嗎？」喬安之聽到閑散侯的名字心裡就止不住的厭惡。

「回陛下，他說他的姑母病重，不久於人世，想見陛下一面。」宮人小心翼翼地回答，袖口處的那錠金子顯得格外的燙手。

「告訴他，朕晚些時候會去看看他。」人之將死其言也善，畢竟她是將南宮素一手養大的人，只是每當想起他們如何的視南宮素為無物心裡就異常的憤恨。

喬安之心中帶著糾結的冷笑走進了閑散侯府，之前儀態萬千雍容華貴的長公主身上布滿了頹敗的氣息，有了種死亡的味道，不知怎的，喬安之那些刻薄之語突然就說不出來了。

「陛下。」長公主掙扎著要請安，被喬安之制止了，長公主謝恩后稟退了身邊的人，喘著氣對喬安之說道：「我即將化為一抔黃土，回想起來大半輩子都在爭權奪利爾虞我詐中度過，早就沒有了心肝和愧疚，覺得對不起的也只有南宮素一人，若是見到她了，請陛下恩舍憐憫我，讓她去我的墳前坐一坐，我也算了了最後一樁心愿。」

長公主的氣息很亂，孱弱像是隨時要西去一般。

「其實你不必如此，你這樣做無非就是想告訴我無論怎樣南宮素流著你們身上的血，讓我看在她的面子上放閑散侯一條生路，直到了現在你還把南宮素當作一枚棋子，果然是長公主，利用起來渣子都不剩。」喬安之冷笑的直接掀開了長公主的遮羞布，心裡為南宮素一陣陣的不值著。

「不管怎樣，南宮素和閑散侯身上流著同樣的血，你已經滅了大鄴，若是將南宮一族盡數誅盡，你讓南宮素如何做人？」長公主抓著被子仰著臉喘著粗氣說，臉上是被憋的深紅色。

「大鄴公主南宮素早就死了。」喬安之憎惡的不想再多看這個垂垂老矣的女人一眼，扔下這個硬邦邦的話后就轉身離去了，因此沒有看到長公主臉上詭異的笑容。

拂袖而去的喬安之沒有搭理守在門外的閑散侯，直接就要回宮，卻被不遠處的一個妙齡女子吸住了眼睛。

那名女子身穿粉色的衣衫，梳著南宮素最喜歡的髮髻，膚白如雪，笑語盈盈的站在那裡，活脫脫的就是南宮素。

閑散侯一見喬安之失態的樣子，懸著的心立刻放下了半截，，躬身施了一禮后立刻揮手招來了名女子，同時介紹道：「陛下，這是臣的堂妹南宮舒。」

「臣女南宮舒拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」

女子的聲音清脆悅耳，銀鈴陣陣。

「素素。」喬安之腳底下一個不穩險些摔倒，推開了閑散侯的攙扶一把抓住了眼前女子的手。

「舒舒？陛下是第一個這麼叫臣女的名字的人。」這一句嬌嗔滿滿，笑意連連，南宮舒嬌羞的遮著紅色的唇角，滑落的袖子露出了光潔皓腕上的半枝海棠花，嬌翠欲滴，紅粉如霞。

她不是南宮素，儘管她的神態動作和南宮素一摸一樣，但是她不是，身上的那種氣質和內在完全不一樣，可是即便如此，喬安之的心還是裂了一個縫，急切的思念猶如噴涌的岩漿崩裂出來。

「舒舒，我們回家。」喬安之握住了南宮舒的手，將她帶回了皇宮。

現在賈琪身有沉痾，一直抱恙，聽說喬安之帶過來一個女子后心裡一顫，立刻問是哪裡的女子，可是宮人們都不知道具體詳情，現在西漠國力漸弱，北楚國力強盛，雖然喬安之對自己表面上如往昔，但是賈琪已經敏感的察覺到了疏離，面對今天這樣的場景只能暗自神傷。

喬安之將南宮舒保護的很好，雖然封為妃但是借口賈琪身體有恙不用去請皇后安，將她住的寢宮種滿了海棠，賜為倚薇殿，為了怕她沉悶每日的打賞向流水一般的湧向了倚薇殿，更是接連數日都陪著她。