付鴻達再醒來時，只聽到「噼里啪啦」，樹枝被燒斷的聲音。
他勉強睜開眼，意識還未完全清醒，已感覺腹部一陣絞痛。
腦中恍然回憶起什麼，他顫著手，下意識的往肚子處摸，入手的，果真是一片黏膩的濕滑。
他心口一跳，盯著自己腹部那濕噠噠的猩紅一片，眼睛像是被那暗紅色熏燙了。
「醒了？」怪異的男聲，自耳邊響起。
付鴻達忙抬頭去看，就見離他五步遠的火堆邊，正坐著個身著異服的中年男子，男子滿臉鬍鬚，不修邊幅，樣子看起來有些邋遢，但背上，卻背了把比他人還高的長刀。
長刀的邊角，不知是材質的問題，還是其他原因，正泛著點點紅光，像欲吸食人肉的妖魔血口。
付鴻達結巴的問：「你……你是……」
男子從地上站起來，兩步走到付鴻達面前，陰著聲音問道：「我弟弟是你殺的？」
付鴻達錯愕的看著他，擰著眉，滿頭大汗的搖頭：「不，不，我不識得你弟弟……」
男子猛地彎腰，一把揪起付鴻達的頭髮，將他整個頭顱往後扯，嘴角咧出譏諷：「不識得？此人你不識得？」
說著，他把付鴻達的頭扯向另一邊，付鴻達這才看到，離自己躺著的地方不遠處，竟真的有具屍體。
再一看那屍體的容貌，付鴻達面色大驚：「先，先生，他，他怎麼……」
中年男子觀察了片刻付鴻達的表情，看付鴻達的驚訝不似作偽，才丟開他的頭，沉聲道：「把你知道的一五一十說出來，不得有半句隱瞞！」
付鴻達哪敢違抗，咽著唾沫，將這幾日發生的一切完完整整說了出來。
說到最後，又想到自己被捅的那一刀，登時捂著肚子，尤其小心的對男子道謝：「貴人若是先生兄長，那必也是聖族中人，今次功虧一簣，皆因容棱等人多管閑事，在下身處險境，還勞貴人搭救，實在懺愧得很，在下發誓，餘下生涯，必為聖族孝犬馬之勞，以報貴人救命之恩！」
「呵。」男人嗤笑一聲，看螻蟻一般看著付鴻達，視線又從他的臉，轉到他的腹部，嘖了一聲：「搭救？一刀穿腸，捅破肚皮，你說誰能救你？」
付鴻達一愣，獃獃的垂頭又看著自己的肚子。
男子冰涼的聲音，帶著滿滿的惡意：「我那弟弟死的不明不白，你又正巧躺在他旁邊，不將你喚醒，如何知曉他的情況，我巫族中人，要喚醒一個人，何易之事，只是醒了就代表活了？呵，不盡然吧。」
隨著他話音落下，不知是不是錯覺，付鴻達竟覺得肚子痒痒的，那麻痹的疼痛，伴隨著奇怪的蠕癢感，讓他登時頭皮發麻。
他掀開自己已經被血液濕透的衣裳，露出衣裳底下血肉模糊的腹部，就看到，他那被捅出一個洞的傷口邊，竟然趴著幾條手指粗細的蜈蚣，那蜈蚣還在活動，半個身子在他肚子里，半個身子在肚子外面，攀爬時，還發出嘰里咕嚕的聲音……
「這，這這，這……」付鴻達全身都軟了，蜈蚣在他身體里遊走，讓他覺得頭皮都要炸了。
「這可是好東西。」男人的聲音，自頭頂傳下：「續命蜈，蠱蜈的一種，只要尚還有一口氣，便能用這小東西，讓人暫時蘇醒，當然，作為回報，這小東西也會將寄生的事主當做養分，逐漸吞食乾淨。」
男人說著，自己都笑了起來，付鴻達卻險些瘋了，他抖著手，不顧噁心的去抓肚子上的蜈蚣，將那些半截的長蟲狠狠拽了出來，可不管他怎麼拽，似乎都拽不完，他越發的覺得疼痛，不是傷口的疼，而是骨肉被啃噬的疼，那種讓人絕望，瀕近死亡的疼！
「救，救我，救救我……」付鴻達終於崩潰了，他趴在地上，去抱中年男子的褲管，臉上涕淚橫流，那是對死亡的恐懼：「求求你，求求你救救我，我還有娘子，還有女兒……」
中年男子像看什麼有趣玩物一般，就這麼看著他，冰涼的視線充分證明了他無情的本性，片刻，似是看膩了般，他一腳將這礙眼的東西踢開，悠然的轉身，背起自己那已經沒了呼吸的弟弟屍體。
屍體不輕，但他背的很自如。
付鴻達還在原地掙扎，嘴裡求救的話一刻也沒斷過，但中年男子卻根本不在意，背著弟弟后，一步一步的朝遠處走。
火堆逐漸照不到他的背影，付鴻達知道他真的不會救自己，一時趴在地上，手緊緊握成拳頭，指甲摳進粗糙的泥地深處，直到手指破出血，肚子的疼痛感越發強烈，終於，在不知哭了多久后，他閉上了眼睛。
每個人都有死的一天，只是早晚。
付鴻達想過自己會死，他的年紀已經很大了，渾渾噩噩了幾十年，用一些小打小鬧的方式，努力維持自己在那個家的尊嚴，他很辛苦，開始反抗時，他已年過不惑，若不是妻子與女兒的出現，他根本不會對龐大的付家，有絲毫僭越的心思。
但他不為自己，也要為妻女，他想她們過得好些，想她們能挺起背脊，想妻子回娘家時，沒有三姑六婆在她耳邊嗤笑譏諷，說她千選萬選，選了個不頂用的庶子，門不當戶不對，還是個鰥夫。
人都有骨氣，他的骨氣出現得很晚，但至少還有。
他有謀略，有智慧，他會步步為營，會蹈光隱晦，他能憑一己之力，將這個昔日神聖不可侵犯的大家輕易摧毀，他能殺老大，殺老二，甚至老爺子，他變得不一樣，再不是曾經那個苟延殘喘的宵小。
可是，他還沒體會到勝利的成果，還沒讓娘子過上尊貴的生活，也沒給女兒找個皇親貴胄的夫君，他要做的，一件都沒做成，除了那名不副實的付家家主，他什麼都沒得到。
他要死了，死亡的感覺那麼清晰，他知道只要自己一閉眼睛，就再也睜不開了。
可是，他捨不得，不甘心！
他直覺自己不該這麼平庸，不該這麼輕易的消亡，他還可以做很多事，只要給他一點時間，一點機會，他必有翻手為雲覆手為雨的能力。
誰能給他這個機會，誰能給他這個機會……
意識越發模糊，內腹被啃噬的感覺越發明顯，腦中晃過妻子溫婉的淺笑，晃過女兒閃爍清明的黑眸。
能不能再看她們一眼，能不能再讓他見她們一面……
他的妻子，他的女兒……
……
「豁。」床鋪翻動的聲音，吵醒了軟榻內側的小女孩。
付子茹揉揉眼睛，從被子里鑽出來，細聲細氣的問：「母親？」
陸氏滿頭大汗，深喘著氣，努力讓自己沒有因為噩夢的驚懼，慌了心神。
她聽到女兒的聲音，蒼白的臉慢慢轉過去，看到女兒還有些沒睡醒的小臉，摸摸她的頭：「吵醒你了？」
付子茹搖搖頭，自從父親失蹤，母親已有幾日沒睡好了，這五日家裡看似平靜，卻又極為詭異，付子茹還小，尚感覺不到太多，卻又能明顯的分辨出，周遭許多人，看她們的目光，都帶著惡意。
將母親輕輕抱住，付子茹問：「母親又夢到父親了？」
陸氏也將女兒回抱住，只覺得頭疼欲裂。
付子茹連忙道：「母親不要想了，父親一定會回來的，母親不要擔心。」
小孩的安慰，並未讓被折磨得日漸憔悴的陸氏舒服一點，她只是圈著女兒的身子，感受到炙熱的體溫，輕輕的說：「子茹，若有一天母親也不在了，你就去找你外祖母，記住，無論用什麼方法，都要到你外祖家，雖以後的日子，會過得寄人籬下，但好歹，好歹……」
「母親……」付子茹打斷，不解的仰起頭：「母親怎會不在？母親要去哪裡？」
陸氏只覺得喉頭哽咽，她搖搖頭，穩了穩音色，才說：「母親哪裡也不去，只是說如果，如果……」
「母親既然不走，那女兒自要同母親一起，又怎會獨自前往外祖家。」付子茹說著，天真爛漫的又把母親抱得緊了些，在母親懷中，依賴的蹭蹭。
這夜，兩母女都沒有睡好。
第二日，天還沒亮，外面就傳來丫鬟敲門的聲音。
「四夫人，四夫人您醒了嗎？四老爺出事了，出大事了……」
............
付鴻達的屍體，是在出事兩日後，才被發現的，發現屍體的兵士是見過血，殺過人的悍將，自詡膽大包天，天不怕也地不怕。
但看到那屍體，他卻在一個晃神的功夫，已趴在一邊，大口嘔吐起來。
隨他之後見到屍體的人，個個也如一而行，或嘔或暈，膽子小的，一口氣沒提上來，險些就這麼背過去。
柳蔚被通知驗屍，看到屍體的第一刻，表情就不太好。
柳蔚自認為自己也算是見多識廣了，什麼稀奇古怪的屍體都能輕易驗查，但這具屍體，她顯然是驗不了的。
