這諷刺的口吻讓周仲英非常生氣，最近兩年，自從揚州鎮在西亭開設工場，將大把真金白銀撒過來之後，鎮中世風日下，人心不古，滿是銅臭氣。

周仲英淡淡道：「白家娘子，難道某就不能去酒樓會三朋四友嗎？不過是幾錢銀子的酒飯而已，又算得了什麼？」

「喲，幾錢銀子的事，周秀才你生髮了？」白家娘子故意裝出恍然大悟的樣子，一拍額頭：「我卻是忘記了，你將娘子在工場做工。你還別說，你家娘子真是不錯，那胳膊壯得，那力氣大得，都能當全勞力使了，想必得的工錢肯定不少。周秀才你娶了這樣的娘子，那是你前世修來的福分呀！」

這話中的語氣很是不善，分明就實則周仲英百無一用，是個吃軟飯的。

周仲英徹底爆發了，罵道：「你好好的一個婦道人家，在背地裡說人長短，還算是個女人嗎？還有，你趴在牆頭看別人，乃是不貞。」

白家娘子大怒，巴掌將牆頭的積雪拍得騰了起來：「姓周的，你說什麼，再說一句，小心我撕爛你的逼嘴！什麼不貞，姑奶奶就算不貞也不會看上你這個酸丁。你還讀書相公呢，整日讓自家婆娘在外面拋頭露面，和一群男人混在一起在工場做工，鬼知道她是否出牆了，她倒是貞得緊啊！」

「你……狗嘴吐不出象牙！」周仲英一張臉變成了白。

「咯咯，沒話說了吧，跟老娘鬥嘴！」白家娘子得意地笑了起來：「周秀才，你還是快些去將你家娘子尋回來吧，若是遲了，說不定就被人拐走了。她若是走了，你豈不是要餓死，咯咯！」

周仲英捏著拳頭：「好，我就去將她尋回來，你等著，你等著！」

熱血一上頭，周仲英這次走得分外地快，腳步也踏得分外地穩。

不片刻就來到了揚州鎮的製造局，就看到眼前是一條長長的圍牆，圈出去大約上百畝地，也不知道圍牆裡面究竟是什麼情形。

圍牆根處有幾個洞，正突突地朝外排著熱騰騰黑油油的污水。

圍牆後面每隔兩百步就修了一座望台，上面立著兩個手支弓弩，全副武裝的看守。

終於大門口，則用鐵柵欄惟封閉，門口也立著兩個手執明晃晃兵器，身著鎧甲的士兵。此刻正值午後上工的時辰，不斷有匠人走進去。一到衛兵跟前就掏出一塊牌子遞上去，待查驗無誤之後，衛兵才揮手放行。

周仲英來的時候氣勢洶洶，可一到跟前，見到武裝到牙齒的衛兵，卻慫了。江北四鎮的軍爺們可認不得什麼讀書種子不讀書種子，惹惱了他們，當頭就是一刀，你死了也沒地方講理去。

揚州鎮的兵他不知道，可這一年來，江北的士紳百姓死在高傑、劉澤清、劉良佐的痞子兵手下的人還少嗎？

一時間，周仲英後悔了。

正當他在跟前探頭探腦時，卻聽到頭上有人大喝一聲：「幹什麼的，形跡可疑，非奸即盜，來人，拿下！」

原來，他在不覺中竟走到一座望樓下面。

這一聲喊當周仲英魂非魄散，想逃，可一看到上面拉圓了的弓，兩腿卻軟得想麵條，無論如何也買不動步伐。

聽到叫喊，守大門的衛兵跑過來：「站住，站住，幹什麼的？」

眼見著就要被人捉住，周仲英猛地看到大門邊上的圍牆上貼著一張公告，正是揚州鎮這次招收公務員的考試公告。

他心中一動，立即叫道：「我不是盜賊，我不是盜賊，我是來報名參考的。我叫周仲英，通州西亭鎮的秀才。」

聽到他自報家門，兩個跑過來的衛兵才停了下來，看了看他的模樣，笑道：「還真是個秀才相公，剛才多有得罪，勿怪勿怪！」

說著話，就拱手道歉。

見這兩個軍漢倒也知禮數，周仲英鬆了一口氣，支吾了幾句，再不敢停留，轉身就要走。至於來尋自家娘子的事情還是算了，保命要緊。

「等等，周相公不是要報名嗎，怎麼走了。」一個士兵好奇地攔住他，道：「請跟我來吧！」

說著，二人就將他王軍械製造局裡迎。

周仲英心中暗叫：苦也！

就強笑道：「軍爺，這報名科舉，不是要去通州衙門禮房嗎，你們怎麼叫我進軍械所去？我還是自己去通州吧！」

一個士兵一邊拉著周仲英，一邊客氣地解釋：「周相公你卻不知道，我家侯爺說了，因為此是考試實在匆忙，很多士子怕是來不及去城中報名。因為，我揚州鎮又在其他地方另外設置了幾個報名點，軍械所里也有一個，你來得正合適，也不用跑通州那麼麻煩了。」

周仲英又叫了一聲苦也，只得硬著頭皮跟著兩人走進大門。

剛一進門，迎面就一陣轟隆的響聲和瀰漫的黑煙，也不知道究竟是什麼情況，頓時被熏得頭昏眼花。

須臾，就進了一座院子，被塞進靠左的廂房裡。

裡面坐著一個二十齣頭的文吏，面相很是和善。

見周仲英進來，又報上名字，他很麻利地問了問他的情況，又翻開一本薄子，查了查，道：「周仲英，恩恩恩，西亭是有這麼個人，秀才功名。」

然後又問：「周相公，你這次來報名，可帶了里保的保書，或者廩生的推薦信……」見周仲英一副茫然的樣子，他笑了笑：「忘記帶了？不要緊，不要緊，後補也可以，反正知道有你這麼個人就好了。我先將准考證給你弄好，將名字登記上。」

說完，就忙開了。不片刻，一張什麼所謂的「准考證」就填好了，是一張羊皮紙，大約一本書大小。上面添著周仲英的名字、相貌特徵、家中人口情況。

然後就讓周仲迎在准考證和相關文書上蓋上指印，等到周仲英將一應執照樣辦妥，這個年輕人快樂地笑了起來，自言自語：「在這裡等了三天，總算等到一個報名的，否則還真不知道該如何向侯爺交差！」卻是如釋重負的樣子。

拿著准考證，周仲英有種被人給賣了的感覺。

從那裡懵懂地走出來，在外面立了半天，周仲英這才想起自己過來是尋老婆回家的。

可眼前到處都是煙霧與灰塵，幾口高大的爐子正在朝外噴吐著火焰，就如同猙獰的惡龍。這情形，就如同傳說中的地獄一般，卻又如何尋得到路。

正頭昏之時，就看到一個身穿松江棉衫的高大青年背著手不緊不慢地走過來，他身邊還跟著兩個身材魁梧的漢子，看起來很是氣派。

這青年身上打扮和剛才周仲英報名時所見的那個書辦一樣，心中頓時一動：說不定此人就是這軍械局的小吏，找他問問吧！

一般來說，衙門裡小吏都沒有功名，也不算官。而且，在世人眼中，胥吏胥吏，可不是一句好話，可見小吏的社會地位。

周仲英好歹也是個有功名的讀書人，心中卻是不懼，就走上前去一拱手，笑道：「在下西亭周仲英，有禮了。」

「大膽！」那年輕人後面的兩條壯漢同時一鼓眼睛，朝前邁出一步。

那青年卻是一擺手，示意二人退下，又看到周仲英手上的准考證，眼睛頓時一亮：「你是來報名參加揚州鎮公務員考試的，秀才？」

周仲英正要找他問事，當下就故意笑道：「對，是來報名的，在下周仲英，讀了幾十年聖賢書，聽說孫總兵要招賢納士，就過來看看，看看揚州鎮是不是有那個誠意。」

那青年人笑道：「也就是招收一批公務員幫著管理地方民政，周相公剛才攔住某，所為何事？」

周仲英：「想問下你是否是這軍械局的人。」

那青年道：「算是吧，怎麼了？」

周仲英想了想，依稀記得渾家同自己說過她在金工車間做工……金工車間，好拗口的名字啊。

「敢問小哥，金工車間怎麼走？」

「金工車間，你要去金工車間？」那青年明顯驚訝地瞪大了眼睛：「你對車鉗工也有涉獵？」

「不懂。」周仲英搖頭：「就是去尋個人。」

那青年笑道：「據我所知道，金工車間可是揚州鎮一等一的重地，戒備森嚴，一般人可進不去。你要去尋人，怕是不行的。」

周仲英卻突然問：「小哥，你能不能進去？」

那青年一愣：「我嗎……自然是能夠進去的。倒是巧了，我剛才正要去金工車間。」

周仲英連忙拱手：「小哥，看你模樣也是讀過幾年書的士林同道，能不能行個方便，帶我過去？」

「讓我帶你進車間？」青年一臉的不可思議。

「還請幫幫忙，幫幫忙。」周仲英不住拱手：「不情之請，實在是家中有要事，不能耽擱。」

「家中有事，什麼事？」青年問。

周仲英突然紅了臉，低聲道：「我家娘子正在……在那裡做工，家裡有事，所以我才過來尋她……」堂堂一個秀才，卻讓妻子在外做工，周仲英只恨不得腳下有條縫隙好鑽進去。

年輕人的表情嚴肅起來，「原來是這樣，原來你妻子在軍械局做工，還是金工車間的技術工人，若家中有事不讓你過去，還真有些不近人情了。」

他轉頭問身後的一個大漢：「軍械局的規定中可否有家屬進廠探視這一條？」

回答說：「有，生產期間，外人不得入內探視，工人不得離開崗位。」

年輕人又問：「若我帶人進去了，這個先例可能開？」

「自然可以。」

「好。」那青年回頭笑了笑：「周仲英，鐵膽周仲英呵呵，天下萬水俱同源，紅花綠葉是一家。你我相識，也算有緣，就隨某進去吧！」

周仲英大喜：「多謝多謝。」

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