此刻，在一輛包著白銅鑲邊，籠著大紅車幔的大車裡，一個大胖子正用濕巾不住地擦著餅子一般的大圓臉。

沒錯，這人就是福王，也就是真實歷史上的弘光帝朱由崧。他今年三十齣頭，可嘴唇上卻只有一層淺淺的絨毛，看起來只有十七八歲模樣，也不知道是發育遲緩還是養尊處優久了，顯得幼稚。

他身材不高，大約一米六八左右，卻極胖，坐在那裡將車廂的座位擠得滿滿當當，看其體重，至少有一百八十斤的模樣。

時值大暑天，驕陽如火。車廂里又悶又熱，福王已經熱得快要暈過去了，他將身上的硃紅色常服脫了扔到一邊，即便如此，還是覺得熱，索性又將穿在裡邊的白色小褂敞開，露出裡面西瓜一樣的大肚腩，和如同兩顆大地瓜一樣的胸脯。

官道顛簸不定，那個大西瓜和兩顆地瓜隨著馬車上下起伏，白花花的肉波濤洶湧。

空氣中瀰漫著一股汗水的餿臭，熏得人快要睜不開眼睛。

胖子怕熱，自從上了車之後，福王的汗水就沒有停過，手中濕巾換了又換，「馬大人，這……實在是太熱了，寡人快要經受不住了。」

馬士英已經被福王擠到角落裡去，快要喘不過氣來。但表面上還是一臉的嚴肅：「福王，經不住也要忍著，還有十里地就到泰州，也就是半個時辰的車程。」

「什麼，十里，還半個時辰？」福王驚天動地地叫起來：「再等上片刻，寡人就要熱死過去了。馬大人，孤在淮河邊上吹吹河風，吃吃河魚多爽利，又何必大熱天跑泰州來？」

這樣的對話，馬士英在這幾天里不知道說過多少次，耳朵里都磨住繭子來。實在太熱了，汗水已經將他的官服徹底沁透，偏偏他又要做出一副威嚴模樣，只能生生忍耐。此刻聽到福王又在抱怨，只得無奈地正色道：「福王，大行皇帝殉國，國內無主，留都那邊一盤散沙。此，正值朝廷重建的緊要關頭。俗話說得好，人無頭不行。若福王不早些去南京，耽擱下去，國事也不知道會糜爛成什麼樣子。」

「什麼人無頭不行，孤就不信，沒有了寡人，留都還群龍無首了？想當年，神宗皇帝幾十年不上朝，這國家也不見亡了，寡人就算是遲一陣子去南京又有何妨？」說到這裡，福王滿口埋怨起來：「馬大人，依孤看來，淮水邊上風景極好，正是休閑納涼的好去處，本該等到秋涼才啟程到南京的。這麼急地趕路，生生磨死寡人了！」

江北諸鎮紛紛倒戈擁立潞王，形勢頓時變得險惡起來。雖說只要牢牢地抓住孫元，就能將局面徹底扭轉過來。但馬士英心中還是異常不塌實，一是他還摸不準孫元對於福、潞二藩，究竟是什麼態度。雖說自己和孫元私交甚好，可這種事情直接關係到他的身家性命，誰知道孫元最後會將籌碼押到哪一方。

孫元這人，馬士英是非常了解，這就是個活脫脫的實用主義，利己主義者。對揚州鎮有利的事情，他比誰都上勁。如果沒有任何好處，他會毫不猶豫的裝聾做啞。

如今，盧九德和他馬士英已經輸得徹底，孫元乃是他們唯一的救命稻草，斷斷出不得差池。

二是時間實在太緊迫了，高傑和劉澤清、劉良佐已經聯名上摺子擁立潞王，誰也不知道他們什麼時候就會兵臨南京城下，以武力將潞王扶上皇帝寶座。而且，此刻去接潞王的官員只怕已經上路了，潞藩如今正住在杭州，在距離上並不比福王遠多少。如果再拖延下去，讓潞王早一步進了留都，得繼大寶，一道聖旨下來讓福王回淮安就藩，福王去還是不去？

所以，這一路上馬士英都連連催促福王的車駕快些，再快一些，內憂外患，叫他足足瘦下去一圈。偏偏福王還意識不到問題的嚴重性，這個王爺幼稚得令人髮指，一路不是抱怨天熱，就是抱怨飲食，或者說累了，不想走。

現在眼見著已經到了地頭，他還在說這種不省事的話兒。

馬士英心中想著等下見了孫元，也不知道這個孫太初肯不肯甘冒血海乾系陪自己一條道走到黑，正焦躁，頓時就發作了。

他鐵青著臉喝道：「福王這話說的是慎，其中厲害王爺難道還不明白。此事亦速不亦遲。若是遲了，走到潞藩後頭，這大寶就要旁落他人了。」

福王沒看到馬士英的臉色，又叫道：「不就是皇帝而已，誰稀罕，就算做了又有什麼好處？潞王要做，就讓給他好了。我熱得實在遭不住了，寡人不要去泰州！」

「胡鬧！」馬士英徹底爆發：「皇位可是能讓的，當年先福王就是將皇位讓於光宗皇帝，以至讓神宗皇帝大失所望。當然，這是先福王的賢德，馬士英也不便評論。可如今，大行皇帝已經殉國，血裔都已經陷入賊人之手。以親以德，福王倫序當立。若千歲再耍小孩子脾氣，以後還有何面目去見神宗皇帝。還有，王爺高風亮節要讓皇位，固然讓人景仰。可人心難測，別藩得繼大位，只怕未必會念這分情誼。若真如此，馬士英即以一死殉之！」

說罷，就狠狠地朝福王一擠，硬生生在那座肉山邊上擠出一個位置，正襟危坐。

看到馬士英已經扭曲的臉，福王被嚇壞了，張大著嘴巴，良久，才訥訥道：「寡……寡人又沒說不當皇帝，馬大人又何必如此，實在是太熱了……要不，讓孤出車去走幾步，透透氣。」

「要出車透氣，可以，先正衣冠。」馬士英目光落到福王半裸的上身。

福王一聽到要穿厚重的宮裝，立即叫道：「不，我不穿不才穿，這麼熱，還不如死了……馬大人，實在是，實在是經受不住了。」

「心靜自然涼。」馬士英哼了一聲，拉開摺扇，對著福王輕輕地搖著。

有風徐來，福王好受了些，又看了一眼已經被長途旅程折磨得黑瘦下去的馬士英，感動道：「這些天辛苦馬大人了，馬大人對孤的好寡人如何不知道。若有來日，定不相負。」

他雖然幼稚，可好歹也是知道誰是真正對自己好的。而且，生為皇室成員，基本的政治常識還是有的。自知道，自己已經走上了奪嫡這條險路，若是成功，固然是九五之尊。可若是失敗，對手只怕絕不會容自己活在實上。靖難舊事也不過是兩百年前的事情，並不久遠。

聽到福王這句誠摯的話，馬士英眼眶一熱，差點落下淚來，卻什麼話也說不出，只將扇子扇得更快。

福王又好奇地問：「馬大人，據你所說，江北五鎮中已有三鎮倒向潞藩。若你所說的那個什麼孫太初要擁戴寡人，那三鎮必然會打上門來。寧鄉軍只有一萬人，打得贏嗎？」

「自然能贏，兵貴精而不貴多，寧鄉軍強悍之處甚至超過遼東建奴。高傑、二劉又算得了什麼？」馬士英自信地冷笑起來：「在天下第一軍面前，來的人再多，也不過能走路的屍體而已。」

見福王還是一臉的茫然，馬士英知道這個比方打得不對。福王從小生在河南洛陽，可是沒見過建奴的，又如何知道建奴強大到什麼程度。

馬士英：「福王，李闖你知道吧？」

「啊，闖賊！」福王渾身肥肉一顫，可以明顯地看到他的皮膚上起了一層雞皮疙瘩，身上的汗水也收了。

關於闖賊的記憶，對他來說實在是太恐怖，太深刻了。

馬士英安慰了他一聲，道：「其實，闖賊對於孫太初根本就算不得什麼。孫太初先後同闖軍交手三次，無不大勝而歸，就連老闖王高迎祥也被他生擒活捉。」

說著話，老馬就將孫元三次同闖軍交手的事情前前後後說了一遍，從滁州大戰，到泗州設計活捉高迎祥，再到馬牧集以三千騎兵硬生生扛住高一功、劉宗敏、小袁營六萬多人馬，斬將無數，全身而退。

當然，馬士英為了讓福王樹立信心，又誇大了幾分。

本來，孫元大破闖軍已近於神話，再經過老馬這一誇張，就得不真實起來。

福王瞠目結舌：「怎麼可能，怎麼可能，這還是人嗎，馬大人你不會是在騙寡人吧？」

馬士英：「馬士英句句是實，想當年，大行皇帝崇禎親口說孫元是張飛再世，大行皇帝的話難道王爺你不信？」

福王才不管你崇禎是誰呢，不住搖頭：「寡人不信，世界上怎麼可能有如此勇將，如果真有這樣的人，國家怎麼可能爛成現在這樣。只需派出一個孫元，不管是多少賊人，都被他輕易平定了。」

「誰說不是呢？」馬士英嘆息一聲，正要再說，以便在未來的皇帝駕前給孫元樹立起光輝的形象。

突然，「轟隆」一聲，有鋪天蓋地的馬蹄聲襲來，這響聲是如此洪亮，直震得地皮微微發顫。

然後就是外面的眾太監、武士和宮女們驚慌的大叫：「敵襲，敵襲！」

馬驚了，長嘶著揚起前蹄。

載著福的大車也開始劇烈搖晃，險些傾覆。

幾個車夫和武士大叫著，不要命地拉著受驚的馱馬：「保護王爺，保護王爺！」

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