與此同時，在泰州城外，靖江流經的一處緩丘。孫元正騎在一匹棗紅馬上，望著遠方那一片已經收割了的稻田。

兩百個輕騎兵正跟在他身後，這群士兵都是一人雙馬，身上都別著兩把手銃，一柄柳葉彎刀。另外一匹馬上則馱著鎧甲包子，一定閃量的鋼盔掛在馬首。

這兩百人都是身高一米七十以上，體重一百六十斤以上的壯漢，跨下的戰馬也是異常神駿，不用問，都是特意從騎兵軍中挑出來的精銳，至少也是買相極佳之輩。

兩百多人騎在馬上，整齊得像一個豆腐塊。

沒有人說話，風刮上緩丘，從他們頭上掠過，幾十面黑旗嘩啦啦飄揚，遠遠看去，竟是千軍萬馬一般，殺氣逼人。

這裡曾經是他和劉春決戰的戰場，如今，一個多月過去了，往日的戰火遺迹已經完全看不到了。只有三三兩兩的農夫正在揀拾遺落在地里的谷穗。

孫元：「這方面幾十里的莊稼都被山東軍踐踏過，今年的收成如何？」

在他旁邊，郝肖仁討好地回答道：「主公，還能有什麼收成，能夠將種糧收上去就算是不錯的了。」

「那百姓來年吃什麼？」孫元又問。

郝肖仁：「回主公的話，小人已經統計過了……」

「別小人不小人的，我們寧鄉軍不興這個，你郝肖仁好歹也是個知州，若是叫百姓知道了，未免不敬。」孫元打斷他的話。

「是，下官統計過了，被踐踏過的稻田總計上千畝，按照受損失程度分為三等由我軍賠付。當然，依照主公的意思，世家大族的不用賠償，當是助餉。小門小戶的，則照往年的出產，折算成銀子。如今，泰州的百姓皆感念主公的恩德，就大族有些不滿意。」

「他們不滿意，嘿嘿，某不在乎。」孫元笑了起來：「郝知州這事你做得好，不錯。」

又轉過頭問身邊的朱玄水，語調很是客氣：「泰山老大人，那事你都查清楚了。」

朱玄水點點頭：「都查清楚了，劉澤清、劉良佐、高傑在揚州聚會，聯名上表說了一通潞王賢德的話兒，請朝廷儘快派官吏迎潞進留都繼位。黃得功，則保持沉默，算是默許了。同時，江北諸鎮的兵馬都有異動。花馬劉的部隊已經從壽州出發，向揚州開進。而高傑已經停止攻打揚州，將他的探馬都撒到我泰州和泰興來了。同樣，山東軍的探子馬也在我揚州鎮境內活動。依老夫看來，他們是要對我寧鄉軍動手了。」

「老夫發覺三鎮兵馬的不對勁之後，同梁滿倉一道啟動了所有潛伏在各鎮軍中的姦細，這才查出真相。原來，這三鎮兵馬都得了東林的授意，要進攻我寧鄉軍，剪除擁福派的手頭唯一可以指望的兵力。東林派到江北來的使者乃是孫將軍的同鄉冒襄冒辟疆，據說將軍同他有舊怨。此次集合三鎮兵力犯我寧鄉軍者，就是此人一手運籌。」

孫元哈哈大笑起來：「擁福派，哈哈，某擁不擁福本來還在猶豫呢！以某當初的想法，誰給的好處多，我就擁護誰。如今看來，不擁福看來是不行得了。」

正說著話，一乘快騎從遠方如風一般奔來，得得的馬蹄聲在原野中激起陣陣迴音。

孫元接著道：「冒家和某是有舊怨，不過也就是一些小過節罷了，某還真沒有放到心上。卻不想，這冒襄還記著。他既然弄出這麼大動靜，某若不接招，還真叫天下人小瞧了。今次就要讓冒辟疆看看，孫某人如今已是什麼光景，孫某手下究竟有一支什麼樣的軍隊。在我絕對的力量下，他弄的那些陰謀詭計根本就算不得什麼。冒襄、花馬劉、高傑沒有見識過我的厲害，倒也罷了。萬萬沒想到，劉澤清竟然也來尋我晦氣，當真是不知死活。既如此，我就讓他再長長記性。」

朱玄水也苦笑不得地搖了搖頭：「孫元，如果我是劉澤清，肯定不會先急著答應馬士英和東林任何一方，不急著選邊站，而是等等，看揚州鎮是什麼態度。否則，若是站錯了隊，事情就麻煩了。」

說到這裡，他將胸膛一挺，一臉的傲氣：「朝中龍椅上究竟坐著誰，沒有我寧鄉軍點頭就坐不穩。」

孫元淡淡一笑，也不附和：「好，我孫元和馬、盧站一起擁福純粹是冒襄逼的，那麼，就準備打吧，打到他們投降為止。」

沒錯，如今孫元已經下了決心和馬士英走到一條道上。

不過，該要的好處還是要的。他現在就派傅山在城中和盧九德好好談談，以傅山的精明，應該能夠給孫元一個驚喜的。

剛說完話，那乘快騎就已經本到孫元面前。渾身汗水的騎士一拱手：「稟總兵官，馬侍郎和福王車駕已經過了運鹽河，距離泰州十四里，請指示。」

「什麼福王車駕。」孫元將臉一板：「是陛下，是萬歲爺！」

他回頭對眾人喝道：「所有人聽著，著甲，將精神給我抖擻起來，讓天子看到我寧鄉軍的雄姿，隨某面聖！」

「得令！」

……

兩百鐵騎呼嘯而下，如同一道正在流瀉的金屬河流滾滾向北。

一人雙馬，幾乎是不顧惜馬力，很快，孫元等人就衝到泰州北面的運鹽河畔。

前方是一支不小的車隊正艱難地行駛在官道上，有馬車、有驢車，也有手推車，連在一起綿延初期一里路。

隊伍中的人也不少，有婦人、孩子、武士，幾個太監帶著兵丁在隊伍面前聲嘶力竭地喊著，指揮隊伍順次從不寬的官道上通過。

但大家都亂糟糟地朝前涌去，人人奮力的結果是隊伍走得更慢。

郝肖仁激動地叫道：「主公，應該是福王的車駕。」

旁邊的朱玄水笑道：「廢話，除了皇室，誰敢使太監。如今這江淮地區，除了福藩，哪裡還有其他王爺。」

郝肖仁：「可算是盼到了，主公、朱大老爺，要不下官先去問問。」

孫元淡淡道：「用不著你。」

郝肖仁一呆：「怎麼……」

朱玄水冷笑著率先沖了出去，大喝：「兒郎們，咱們去同萬歲爺打聲招呼！」

孫元揮手：「去吧！」他心中也是好笑，這個福王啊，從洛陽逃到衛輝，又從衛輝逃到淮安，還帶著這麼多隨從，架子倒是不小嘛！

「是！」兩百騎發出驚天動地的吶喊，將馬速提到最快。

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