戰爭對於孫元和寧鄉軍諸人來說，根本就不算什麼。經過與建奴這支同時代東亞最強的軍隊的血戰之後，說句實在話，孫元和手下已經不將陸地上的任何一個對手放在眼睛里。

這次對上高傑，即便高傑軍是明朝末年明軍一方最強的軍隊，孫元卻不感覺到任何緊張。

眼前又浮現出當年在鳳陽時見到高傑的情形，又浮現出高傑一刀割掉那個女子胸脯時兇殘的情形。

不得不說，高傑部是這個時代最兇橫的部隊之一，這一點從未來李成棟三屠嘉定就能看出來。

「高傑啊高傑，當年鳳陽一別，已經九年了。當年我孫元可是在你手底下吃過虧的，嘿嘿，這次某當十倍還你。今日，就先全殲你的三千前鋒，斬殺你最得力的大將李成棟。你大約也沒想到當日被你所瞧不起的孫元，如今卻是這等風光了吧！」孫元嘴角微微上翹，露出一絲淡淡的笑容。

這次孫元出動了整支騎兵軍三千人，自己親率的四千五百元字營步卒，再加上輔兵、馬弁，總兵力已超過一萬。而李成棟則只有三千前鋒，可以說這一戰是殺雞用牛刀，毫無難度可言。

實際上，寧鄉軍平日間都分駐在揚州各地，要在戰時在會集結在一處。之所以昨天來得如此之快，並非他早已經知道郝肖仁已經拿下泰州、泰興、靖江三地，而是高傑軍有進犯如皋的跡象。

對於高傑軍進入江淮的所作所為，他和整個揚州的軍民都是知道的。這就是一群獸軍，所經之處寸草不留。高傑軍名義上是朝廷的軍隊，可所作所為比賊軍更惡劣。李自成攻下一座城池之後，多少還會做些姿態開倉放糧，並免除百姓三年賦稅。這個高傑可管不了這麼多，拉丁、搶糧，惡事做盡。

剛開始，江淮百姓見高傑大軍南下，內心中還是很鼓舞的。畢竟是十萬大軍，有他在，至少可以抵禦北方的賊軍進犯。可等高傑一到，他們才發現這就是一群野獸。在看到其他地方被高傑禍害成人間地獄之後，有的縣城乾脆就關閉城門，組織鄉勇上城防守，將高傑軍當成了敵人。

揚州是明朝鹽業重鎮，朝廷的經濟支柱，高傑有心佔據這個地上天堂。可揚州城純粹就是一座商業城，鹽雖有大利，可戰爭時期糧食才是最有價值的硬通貨。揚州一府各州縣中，如皋乃是糧食主產區。因此，高傑軍要想在揚州站住腳，如皋勢在必下。

因此，前一陣高傑偵騎四齣，如皋城中也是一日三驚，滿城士紳和官吏紛紛逃難去南京，就連如皋知縣也是直接掛印逃跑，連官都不當了，冒家也是在這種情形下離開如皋的。

如皋成為一座空城，正合了孫元的意。

孫將軍可是一個有便宜不佔是孫子的人，既然如皋知縣不要這座城，我要了。立即就集合了騎兵軍和元字營，浩浩蕩蕩地開進如皋，任命官員，張貼安民告示，將自己的老家牢牢地掌握在自己手中。從這一點來看，孫元還真有些感謝高傑，也同郝肖仁想到一處去了。

等鞏固了如皋，安撫百姓之後，斥候又帶了一個驚人的消息，高傑的前鋒改道去了泰州。

其實，高傑臨時改變主意去打泰州的思路也是對的。攻打如皋，固然可以獲得實利，可如果拿下泰州這種歷史名城，蘇中交通樞紐，在軍事和政治上的意義更為重大。而且，高傑估計是不太想和孫元這個地頭蛇太早發生衝突。

至於孫元，也不太提得起精神和高傑這麼早開戰。高傑雖然凶暴，可他畢竟和自己一樣是明朝的軍官，自己人和自己人打，怎麼著也不妥當。據孫元所知，最多再過兩年，清軍就要南下。高傑的部隊怎麼說在南明也是少數的有戰鬥力的軍隊，有這麼一支友軍在，寧鄉軍在未來同建奴的戰鬥中也多一分力量。

所以，高傑不來打如皋而改去拿下泰州，孫元懶得理睬。到時候，高傑占泰州，我占如皋，大家井水不犯河水，各得其所，豈不快哉？

可就在這個時候，傅山帶著郝肖仁派出的信使匆忙趕到。原來，傅山在揚州知道郝肖仁一口氣拿下三城的消息之後，知道這可是一個千載難逢的良機。如今，揚州孫、高、劉三足鼎立，都在拚命搶地盤，先下手為強，後下手遭殃，一步落後，步步落後。如今，必須儘快勸孫元帶領大軍進駐三城，鞏固城防。

聽到郝肖仁輕易就拿下三地之後，孫元心中一陣狂喜。忍不住叫道：「郝肖仁，甚得某心！」

這個時候，他做出了一個重大決定，全力防守泰州。因為泰州若是落入高傑手中，靖江和泰興必然不保。

現在的情形是，孫元一口氣得了如皋、泰州、泰興、靖江之後，這四點已經連成一片，不但掌握了揚州府的糧食主產區，還掌握了長江沿線渡口。這是孫元自開牙建府之後第一次獲得一片能夠直接統治的領地。到現在才真真有些大軍閥，大藩鎮的意思。至於南通、海門兩地，地方官因為有寧鄉軍保護，都沒有棄官逃跑。再加上他們平日間同自己關係還算不錯，孫元還真不好意思翻臉直接將他們趕走。未來很長一段時間內，孫元也沒辦法插手地方民政，截流賦稅以為軍資。

嘿嘿，肉都吃到嘴裡，怎能輕易吐出去。

泰州，乃是這其中關鍵的關鍵。

高傑，不好意，咱們先打上一場。

「對了，太初你拿下如皋，郝肖仁又拿下三個州縣，若是黃先生知道了卻不知道要同你鬧成什麼樣子。」傅山笑著說。

黃佑這幾年身子一直不好，平日里都在南通和蘇州養病。他為人剛直，孫元和郝肖仁搞了這麼一出，如果讓他知道，也不知道會是何等情形。

傅山：「尤其是太初你不但不懲罰郝肖仁，反任命他為泰州知州。」

「懲罰郝肖仁，嘿嘿。」孫元一笑，心道，我獎勵他都還來不及呢！若是處罰了他，今後還有誰人肯為我賣命，咱就是一個大軍閥，黃佑實在是太迂腐了。亂世之中，朝廷就是個屁，還是先壯大自己的力量要近。若是事事都聽朝廷的，我孫元還不被南京史可法、高宏圖那群東林文官玩死：「青主，你覺得郝肖仁此人如何，可堪大任？」

「他就是一個小人，可使得好，非常有用。」

孫元道：「如今，我也有了一塊不大不小的地盤，某帶兵打仗還成，可治理地方卻不擅長。未來，揚州鎮也該民政和軍政分流。青主，有沒有興趣領銜地方民政。」

「沒興趣，做不好，讓黃先生去干吧。」

「好，就讓黃兄去做這事。」孫元笑吟吟地說：「我是不是任命黃先生為揚州知府呢？」

傅山：「還是不必了，如真那樣，只怕黃先生會以死明志的。」

孫元嚇了一跳：「那算了，就不讓他做知府，依舊在我幕中做幕僚好了。」

傅山：「如果讓郝肖仁做揚州知府，那廝不知道又會感激涕淋成什麼模樣。」

兩人都同時笑起來。

正說著話，身邊有一個衛兵低聲道：「稟將軍，敵人來了！」

孫元和傅山忙收起笑容，同時凝神朝遠方看去。

這次孫元出動了揚州鎮七成主力，殺雞用牛刀，想的就是給高傑一個狠的，全殲李成棟部。

怕驚動了李成棟，將他手下三千騎兵嚇跑，從昨天下午起，孫元就將所有的斥候都撤了回來。

天還黑著，卻見，遠方的地平線上隱約有一線光亮透來。如果不出意外，應該是李成棟的大軍。

孫元：「來得好，命令各軍做好準備。」

這一仗該怎麼打，孫元已經計劃好了。先以步兵方陣出擊。如果李成棟的三千騎兵不要命，敢來沖陣，必將在火槍、長矛方陣前撞得頭破血流。

如果李成棟見寧鄉軍勢大，膽怯了，轉頭逃跑必然士氣低落，必然建制混亂。那麼，湯問行的騎兵軍將尾隨追擊已經喪膽的敵人。修理李成棟這種明末垃圾部隊，騎兵軍輕鬆加愉快。

「戰前準備。」

「戰前準備！」

……

到處都是軍官們壓抑的，興奮的聲音。

騎兵軍的所有騎手都站了起來，打開鎧甲包，在馬弁的幫助下使勁將胸甲往身上套。然後使勁拉緊鎧甲上的皮帶。

有的馬弁為了繫緊鎧甲上的皮帶，甚至伸出一隻腳蹬在騎兵身上以方便用力。

長矛一支支樹起來，火槍手大張著機頭。

四下都是嘩啦的鎧甲聲，金屬的低微的鏗鏘聲。

明亮的鐵光一片片閃起來，形成金屬的海洋，讓人眼前的景物為之一亮。

遠方，李成棟部又向前推進了大約一里多路，先前那窄窄的一線火光變得粗大寬闊起來，竟是無邊無際，簡直就是一片火把洪流，直將遠方的天空都照得透明了，甚至能夠看到地平線那邊的雲彩。

「不對！」孫元、傅山和湯問行、蔣武四人不約而同的叫了一聲，然後相互對視，彼此都在對方的眼睛里看到一絲疑惑。

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