寧鄉軍和廬鳳、南京軍這次救援開封，走的依舊是當初孫元閃擊劉宗敏、高一功、袁時中的那條線路，由永城出發，走夏邑、商丘，然後到儀封、蘭陽的黃河邊上。在這裡設老營，向西威脅李自成老營。

據梁滿倉的偵緝廠的探子來報，李自成的老營就設在開封城東夏門一帶。然後綿延到陳留新城、宣武衛，呈一個巨大的半弧。

孫元走這條路乃是故地重遊，但和上次輕車突擊相比，此番隊伍的規模擴大了十倍，速度卻慢上許多。

以前騎兵一天的路程，大軍要走上兩三天。

時間已經到了九月初，正是秋末，天氣比起七八月還要熱上許多，這一路走來比往日更是辛苦。這一路上，廬鳳軍還好些，南京軍那群少爺兵們一個個叫苦不喋，這樣，又拉慢了部隊的腳程度。

按照孫元的預計，部隊要在路上走十天。按照真實的歷史，李自成將在本月十五那天挖開朱家寨一段的黃河，水淹開封。

朱家寨這一段的黃河地勢高，若是被賊軍決堤，黃河水將毫無阻攔的一瀉而下，橫掃千里大平原。這也是孫元要將老營設在儀封、蘭陽的緣故，此兩縣正好位於朱家寨以南二十來里，李自成若要派人去挖黃河，得先過寧鄉軍這一關。

作為一個穿越著，孫元自然知道這兩地才是開封之戰的關鍵。

當初他做出這個決策的時候，馬士英還有些不理解。按照他的想法，明軍北進，應該直接去打陳留，又何必繞一個大圈子去蘭陽，走冤枉路。不過，孫元的軍事才能老馬是非常信任，既然孫元已經做了決斷，他也不再多說廢話。

大軍在路上走了四天，總算到了商丘。按照孫元的計劃，還剩七天。以大軍目前的行軍速度，要想在七天時間趕到蘭陽，還得抓緊。

「快快快。」

「後面跟上！」

廣袤的大平原上，騎兵一隊隊地在黃土地上賓士，到處都是軍官們的吶喊聲。

所有的長矛手和火槍手都低著頭髮足向前疾行，汗水一顆顆從士兵們的額頭上流下來。若說不疲倦也是假話，可那一張張年輕的臉上卻閃爍著興奮，部隊的鬥志異常高昂。

寧鄉軍休整的三年，這三年中孫元的戰略重點都落在水師上面，陸軍閑得身上都快長霉了。前番劉超叛亂，大家都高興得嗷嗷叫，總算可以將部隊拉出去活動活動身子了。

可結果卻叫步兵們大失所望，所有的仗都被騎兵包打了，其他人屁事沒有。

好在現在終於可以出發了，而且，戰役規模比征討劉超還大，現在，總算輪到咱們元字營、偉字營和炮營大顯身手了。騎兵營也就打打劉超這隻弱雞，打李闖主力，還得靠我們步兵。

寧鄉軍走得快，逐漸和廬鳳、南京兩軍脫節。

很快，部隊就過了商丘陵，進入開封府境內。

前頭的斥候騎兵開始同李自成的探馬接觸，一天之內，小規模的遭遇戰就打了十幾場。騎兵自然沒吃什麼虧，聽前頭來報斬首二十餘級。

開封被李自成打過三次，闖軍和明軍在這一年多的時間之內反覆拉鋸，早將這裡打成一片白地。開封一地的荒涼更勝過歸德。

孫元在路上走了一整天，硬是沒有看到一個百姓。時間已經到了秋末，正是冬小麥播種的季節，可地里還都荒著。所經之地，所有的村莊都已經廢棄，房屋坍塌，水井堵塞，連野狗都看不到一條。高天厚土，天地寬快，一片死一般的寂靜，恍若回到天地初開的時候。

官道旁邊的溝渠里時不時能夠看到一具具白骨，一入夜，黑暗中到處都是鬼火閃爍。

還好中原大旱有過去的跡象，一月中總會下上幾場小雨。

乾渴的土地貪婪地吮吸著甘霖，到處都是綠色。

可這種綠色不過是短暫的，再過得一月，冬季就要來了，草木都會枯萎。

路邊楊樹的葉子已經開始變黃，在秋日的眼陽下枯槁焦黃。

「黃兄，這才真真是白骨露於野，千里無雞鳴啊！想當年，曹操平定河南和山東青州黃巾軍的時候，大概也是如此情形吧！」這一日傍晚，寧鄉軍駐地，孫元忍不住嘆息一聲。

黃佑也是一臉的悲涼：「永城已經成為一座空城，看情形，開封這裡的百姓也是死亡一空，就算平了闖賊，中原沒十年也恢復不過來。水旱兵災，我大明朝的元氣已經被這一眼看不到盡頭的內亂耗盡了。這個時候，若是遼東建奴來犯，誰人能擋？」

旁邊的傅山也難得地鄭重了一回，嘆息道：「是啊，河北、山東已經被建奴搶掠過三次，若是再來，河北、京畿又將變成第二個河南這樣的不毛之地。」

孫元心中難過：「現在說這些又有什麼用，我輩盡到自己的一份力就是了。早些歇息，明日卯時即起，最到四天，我軍就應該能夠趕到地頭了。」

他心中鬱悶，晚飯的時候吃了一點酒，就進了帳篷。天氣熱得厲害，帳篷里又悶，身上的熱汗就沒有停過，這一覺睡得也不塌實。到了黎明時分，外面傳來一陣沙沙聲。

朦朧中，孫元心懷一暢，總算下雨了，一下雨，天氣就涼快起來，倒也舒服。

可是，他又想起一事，這裡的腳下都是厚實的泥土，若是被雨一泡，道路泥濘，部隊還怎麼行軍。

想到這裡，他猛地驚過來，急忙披衣出了帳篷。

剛一跨出去，腳下就好象踩到一層厚實而粘黏的東西，一陣劈啪的脆響。

空中滿是嗡嗡的詭異的聲音，就好象置身於工廠的車間之中，滿耳都是機器的蜂鳴。

此刻，已經是卯時，天光已經亮開。孫元定睛看去，立即張大嘴巴，再說不出話來。

卻見，滿天滿地都是蝗蟲在飛舞，自己的中軍帳篷上已經積了一層。

原來，剛才自己在裡面聽到的不是雨聲，而是蝗蟲落到帳篷上面。

大團大團的蝗蟲如煙如雲，遮天蔽日地在天空飛舞，就兩黎明的晨光也被它們給籠罩了。

這些綠色黃色的蝗蟲身體閃爍著邪惡的光芒，啃食正能夠啃食的一切。

地上綠草，樹上的樹葉以肉眼可見的速度消失。

外面巨大的轟鳴聲驚動了所有的士兵，一個接一個士卒從帳篷里鑽出來，目瞪口呆地看著眼前的一切。

「天啦，天啦！」黃佑不知道什麼時候走到了孫元身邊，揮著袖子驅趕著身周的蝗蟲，悲愴地叫了一聲：「如此大災，草木不留，今年的河南也不知道要餓死多少百姓！」

一支支松明點了起來，士兵們舉著火把去燒著頭頂的蝗蟲。

很快就有蝗蟲被燒得落了下來，然後被士兵們補上一腳。

太陽出來了，黑雲還在頭頂盤旋，地上已經被士兵們踩得綠汁流淌，粘稠的蝗蟲體液流得到處都是。

這些害蟲不但啃食著能夠啃食的一切，還到處亂飛。很快，馬廄那邊的戰馬受了驚，長嘶著亂跑亂跳，讓營中一團混亂。

這場混亂持續到午後一刻，突然間，所有的蝗蟲「嗡」一聲騰空而起，連成一團蔓延幾十里的黑遠，向東飛去。

沒有了著惱人的「嗡嗡」聲，耳朵里頓時一靜，靜得可以聽到血液在耳膜里流動的聲音。

「可惡！」孫元狠狠地跺了跺腳，將兩支蝗蟲踩得稀爛：「又耽擱了某半天工夫。」

半天工夫，又可以多走十里路了。

黃佑：「將軍，還行軍嗎？」

「走，怎麼不走，能走多少算多少？」孫元看著地上那一層蝗蟲屍體和它們爆出的內臟，恨恨道：「難不成你還想跟這些小畜生的再呆上一天也夜，不嫌臟？」

「是，將軍，我這就去準備。」黃佑默默地點了點頭，自下去組織。

畢竟是精兵，不過一個時辰，部隊就又再次開拔，繼續向北推進。

說來也怪，今日卻走得非常順當，竟然沒有遇到一個闖軍斥候。

傅山神出鬼沒地在孫元身邊探出頭來：「闖賊估計也被這一大群蝗蟲折騰得夠戧，連個探馬也派不出來。」這廝實在是太沒有存在感了。

此刻，寧鄉軍已經深入到開封腹地。

李自成也是打老了仗的人，據真實歷史上來看，自他進入河南以後好象突然開了竅門，部隊開始正規化起來。如此規模空前的大戰，他會不派出一個探子？

不，肯定有什麼地方不對？

正在整個時候，突然間前方黑壓壓涌過來一群老鼠，至少有上萬隻，倒差點將戰馬又驚得炸了群。

看到前面來了那麼多人馬，那群老鼠也是畏懼，拐了個彎，從寧鄉軍大隊旁邊繞了過去。

「好噁心啊！」傅山皺起了眉頭。

余祥笑起來：「這河南實在太窮，將軍你看，就連耗子也瘦成這個鳥樣！」

眾人都被他的粗俗引得一陣大笑。

老鼠群過後，天下突然一暗，然後是「嘎嘎」的鳥叫聲。

抬頭看去，無數只麻雀、烏鴉不要命地飛來。

孫元卻不笑，突然大喝一聲：「前隊改后隊，后軍改前軍，跑起來跑起來！」

說罷，就猛地扭轉馬頭，一臉鐵青地轉身向前疾奔。

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