見馬士氣英帶著部隊自去紮營，孫元也下令讓部隊結成營寨就地休整。

部隊實在太累了，士兵們往日經過嚴格的訓練還可以咬牙堅持，可戰馬卻經受不住。戰馬這種大牲每日必須飲用大量的乾淨水，特別是在長途行軍之後，若找不到水，你就等著看它們一匹匹倒下吧。

寧鄉軍所選擇的駐營地點位於一處乾涸的河床之中，本以為這裡能夠輕易地找著水源，可士兵的鋤頭挖下去三尺還沒見到有濕氣的泥土。這讓來自江南水鄉的寧鄉軍都暗自心驚，中原大旱，竟然嚴重成這等程度。

沒有水可如何是好，坐在一處坡地上，孫元心中一陣焦急。嘴緊早已經幹得起了殼，口中的唾沫也變成膠水一般，又苦又澀。

據斥候來報，北面三十里地的睢水裡還有水，不過，那地方如今正是劉超軍的老營，已經被他給佔了。

孫元直恨不得立即帶兵大過去，可理智告訴他現在急不得，一切等明天再說，先熬一夜吧！

還消息還是來了。

「稟將軍。」一個衛兵紅著眼睛過來，顯然是哭了一場，表情也顯得慌張：「方才……方才我軍的我軍的……」

孫元：「慢慢說，我軍怎麼了？」

「戰馬死了，死了十來匹。」

「什麼！」

聽到那個衛兵的話，孫元這才知道，因為天氣太熱，剛才一個馬廄里的十一匹戰馬全趴了窩，等到發現的時候，已經落了氣。

本來，但凡有經驗的馬夫都知道戰馬這種大牲口的汗腺發達，一旦跑起來，身上的汗水就像泉水一般湧出來，尤其是在這種大熱天。因此，寧可人渴著，也要將飲水省下來喂馬。

孫元早就知道淮北和河南大旱，也預先做了準備，從鳳陽出發的時候，都帶了一定量的飲水，由馬夫保管。

可這個馬廄的馬夫頭兒不知道是糊塗還是實在渴得受不住，竟夥同其他幾個馬弁跟戰馬爭水。到現在，他們所在的馬廄已經斷水一整天，活生生將十一匹上好良駒給渴死了。

「十一匹河曲馬就這麼死了？」孫元氣得眼睛里都要噴出火來，他這次來宿州帶了五千匹戰馬，基本是一人雙馬，如此才能保持部隊的行軍速度。

寧鄉軍騎兵一向以快著稱，最近幾年又在練穿插機動戰術。一下子死了十一匹馬，豈不是一下子廢了自己十一個精銳騎兵的機動能力？

拋開這個不論，但從經濟的角度來看，這個損失也是極大的。

在古代，一匹合格戰馬需要經過騎兵幾年的訓練才上得了戰場，至於上好的戰馬，跟是騎兵們的寶貝疙瘩，更親兄弟一樣。按照現在的物價，摺合成後世的人民幣，一匹軍馬起碼值二十萬元。也就是說，自己一下子被人弄丟了十一輛大眾帕薩特、邁騰，怎麼不叫孫元又驚又怒？

而且，寧鄉軍軍紀嚴明，像這種觸犯軍紀的惡劣行為還是第一出現。

此風不可長，此例不可開，必須嚴懲。

孫元咬著牙齒竭力讓自己不至於在將士們面前失態，回頭問陳鐵山：「陳軍法官，按照軍中條例，此事該如何處置？」

陳鐵山冷冷道：「為首的馬弁頭，梟首，傳閱三軍，以為警戒。從犯，鞭五十，逐出寧鄉軍。」

孫元一揮手：「就這麼辦。」

「是。」陳鐵山一拱手，就問那前來稟告的士兵：「哪個馬廄，相干人犯又是誰人？」

「稟陳軍法官，是第六隊的馬廄，馬弁頭姓冷名英，剛加入我軍沒幾日。」

「原來是這個慫貨。」孫元身邊的余祥哼了一聲。

「余祥你認識他嗎？」

余祥提醒孫元：「將軍你忘了，在南京將軍你和阮大鋮阮大人會面的那一晚。」

「想起來了。」孫元點點頭：「此人不堪得緊，死不足惜。」

看到陳鐵山帶著衛兵離去的背影，孫元心中還是火燒火燎的。

突然，身邊的小余道：「將軍，實在太渴了。方才馬總督總是讓咱們小心，說劉賊可能夜襲我軍老營。乾脆，咱們索性今天晚上盡起大軍殺過去，奪了睢水水源地。否則再等上一夜，說不定大伙兒都要渴壞了。」

孫元心中不覺一動，明朝人因為吃肉少，身體中缺乏維生素A，大多有很嚴重的夜盲。可寧鄉軍的伙食開得不錯，一個月每十天都會吃一次葷，情況比其他部隊好些。而且，戰馬都不會得夜盲症。如果今天晚上突襲敵營，沒準能收到奇效。

可他立即就打消了這個念頭，道：「不成，我軍實在太疲乏，走了這麼多天的路，今天晚出動，一口氣再跑上三十里地，只怕經受不住。此事不可再提，今晚就讓士卒們好好睡上一覺吧。」

「是，將軍。」

說著話，前面不斷有戰報傳來，原來是寧鄉軍的斥候正在同劉超的偵騎在方圓二十里範圍內正在捉隊廝殺。

各斥候隊的規模都不大，一般都是三人為一伍，多的也不過五人。

自然，寧鄉軍的侍侯修理敵騎當不在話下，畢竟，他們當年在濟南之戰時可是能夠和多鐸起筆功能打得旗鼓相當的精銳。

不過，據斥候們反饋回來的情報說，劉超的斥候戰鬥力不錯，同九邊夜不收相比也不遜色。而且，敵人的偵察騎兵接連不斷，人數一般不少。

這讓孫元有些意外，在以前他覺得劉超不過是裹脅了一群百姓的土包子，現在看來，這廝的部隊倒有些正規軍的章法，以前卻是小看他了。

不過，就算劉超帶的是九邊邊軍，孫元也不怕，這是基於他對自己軍對強大實力的自信。

便笑道：「馬總督還擔心敵人今晚夜襲我軍老營，開玩笑，這方面二十里都已經被我軍斥候控制住了，一草一木，盡收眼底，難不成劉超插著翅膀飛過來不成？」

孫元身邊的將領們都輕鬆地笑了起來。

正笑著，一騎卷著滾滾沙塵衝過來。還沒等跑到地頭，馬上的騎士就翻身下馬，連滾帶爬地跑到孫元跟前，不住磕頭：「將軍，將軍，饒了我家兄弟吧！他年紀小，以前沒當過兵，不知道軍中的規矩，饒他一回吧！」

孫元定睛看去，跪在自己面前的正是自己的侍衛之一荊然。

他將頭磕得蓬蓬響，好象是用盡了全身力氣，竟將額頭磕出了血。

說到後面，荊然更是大聲號哭起來。

孫元：「荊然，怎麼回事？」

荊然：「將軍，饒了我家兄弟冷英吧！就算要殺，你就殺我這個做哥哥的。荊然絕不忘記將軍的大恩大德，來世就算是做牛做馬，也要報答將軍的恩情。」

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