國內戰事的糟糕程度，尤勝於遼西戰場。

首先是張獻忠再反谷城，並與羅汝才在房縣匯合，後有打敗左良玉大軍，殲滅左部萬餘人。

左部大敗的消息傳到京城之後，崇禎皇帝大怒，下令將熊文燦和河南總兵張任學革職，又嚴令各敵總督和馴服合理圍剿。

張獻忠的反叛說明熊文燦主持的撫局徹底破產，作為他的舉薦人，楊嗣昌自然要負主要責任，自然要上疏請罪，並請辭去內閣閣員一職。

好在崇禎皇帝對楊嗣昌非常信任，就將他的請辭摺子給退了回去，讓他依舊回內閣佐理。不過，湖廣局勢已經到了一發不可收拾的地步，實在需要一名大員主持剿局。於是，聖旨下來了，命楊嗣昌以禮部兼兵部上述、東閣大學士的身份出任總督，賜尚方寶劍，各省兵馬都會其截止。

如今的朝廷已經沒有幾個知兵的大員，楊嗣昌算是其中的佼佼者，對於他，崇禎皇帝還是包有極大期望的。

楊嗣昌到襄陽主持剿局之後，張獻忠知道他的厲害，心頭犯怵，加上又頂不住朝廷大軍的公式，便率部西進，進入川、陝交界的山區。

楊嗣昌不愧為明末明朝方面少有的軍事家，在他的主持下，左良玉部終於在陝西官兵的配合下，在四川太平，也就是現代的萬源縣瑪瑙山截住了張獻忠主力。

一場大戰，張獻忠大敗，損失三千五百多精銳士卒，就連軍事潘獨鰲也被生擒活捉。

當時的張獻忠號稱十萬，可農民軍都是流寇，沒有固定的根據地，沒次流動作戰都是拖家帶口。幾萬人馬中，扣除老弱婦孺和輔兵，其實沒多少人馬。所以，這三千五百多精銳的損失，對他來說幾乎是傷筋動骨。

在接下來一斷時間裡，張獻忠除了逃跑還是逃跑，殘部進入川陝交界處的山區，要徹底剿滅他，也就是時間和耐心的問題了，從某種意義上也算是徹底失敗。

不得不說，楊嗣昌確實能打，配得上戰略家的稱號。

可惜楊嗣昌這人大概是在朝堂里呆的時間實在太久，沒有多少基層工作經驗。加上性格上又獨斷專行慣了，缺乏妥協的藝術和圓滑的處世手段，或者說心胸不夠開闊。

連戰連捷，屢立大功之後，左良玉驕傲起來，漸漸不把楊嗣昌放在眼裡，讓楊閣老非常不滿意。

其實，明朝帶兵的大將都有些驕橫，必要的時候安撫一下就是了。打個比方，如果這次帶兵的統帥換成天啟年間的孫承宗，對於左良玉的驕傲，也就一笑了之，只要你能打勝仗就可以了。至於你是否尊重上司，倒不要緊。同國內戰局比起來，私人恩怨又算得了什麼。

不過，楊嗣昌是什麼人，他可是連盧象升都敢朝死里整的人，還怕你一個小小的左良玉。於是，他就將手頭的資源朝陝西總兵賀人龍那邊傾斜，開始扶植起這個聽話的大將軍。

不過，這自然引起了左的消極怠工，進而影響到追剿張獻忠的戰事。畢竟，左部的力量比賀人龍有大得多。最後，楊嗣昌沒辦法，又放棄了賀人龍，轉而支持左良玉，這又引起了賀的不滿。兩位大將和楊嗣昌漸漸失和，都不願意再替楊嗣昌賣命。

張獻忠利用這次機會，躲過追捕，帶兵進入四川。

四川多年沒遇到過戰亂，四川兵根本就沒任何戰鬥力，農民軍一入川，就壯大起來，巴州、廣元、棉竹、劍閣等要地逐次陷落。

等到楊嗣昌移師重慶，成都以北的什邡、廣漢、金堂、簡陽、資陽也落入敵手。這一片乃是成都平原的核心區域，乃是農業主產區，地方富庶，人丁繁茂。得到極大補充之後的張獻忠一飛衝天了。

十一月，張獻忠又拿下瀘州、隆昌。後來有拿下巴中，或許了戰略的主動權，開始主動向楊嗣昌發動進攻。並於崇禎十四年正月十三日，在開縣大破猛如虎部。朝廷軍大敗，如此，張獻忠由四川東出湖廣之路已然打通。

隨著朝廷各路大軍被他調動，如今正分散在陝西到重慶的各個地區，湖北空虛，張獻忠決定長途奔襲襄陽。二月初四，張獻忠派二十騎冒充官兵潛入城中。夜半，二十人四下放火，乘亂襲擊官兵，城內一片混亂。天明，張獻忠率主力趕到城下，不費吹灰之力拿下這作湖北軍事重鎮，湖廣局勢頓時逆轉。

城破之後，張獻忠運氣實在太好，竟然逮住了襄王朱栩銘、貴陽王朱常法、襄陽府推官鄺日廣、知縣李大覺，這些人自然都被他一氣兒地殺了個精光。

楊嗣昌在聽說張部突然殺到湖廣之後，知道大事不好，火速趕赴湖廣，可惜還是來遲一步。等到了宜昌，知道襄陽陷落的消息之後，楊嗣昌憂憤交加，幾日不食，嘔血三升而死。

拿下襄陽之後，張獻忠有進攻河南信陽，遇到左良玉。大約是太大意了，竟吃了一場空前敗仗，部下被俘被殺者數萬，各類騾馬丟失了上萬匹。

沒辦法，張獻忠只能再次向東，進入河南。

張獻忠在這兩年多的時間內，隊伍開始逐漸膨脹，再加上長期的戰鬥，以戰代練，竟練出一支精銳部隊來。而且，最嚴重的是，湖廣和四川經過他這一番禍害，已經徹底糜爛和破敗下來。

湖廣熟，天下足，自然湖北和四川都是朝廷的賦稅重地。經此戰亂，已經不能為明帝國提供哪怕一絲人力和物力支援。

最最可怕的是，楊嗣昌身為內閣中唯一知兵的統帥級人才的陣亡，再加上洪承疇在東北戰場被俘，明朝能打的總督一級統帥人才突然出現斷檔。

在以後的一年時間中，朝廷之後孫傳庭一人可用。問題是，等到孫傳庭再次督師時，接受的卻是一副爛攤子，已經無力回天了。

張獻中在湖廣和四川搞出偌大風雲，陝西和河南的李自成其勢更是銳不可擋。

李自成在崇禎十一年八月敗於洪承疇之後，率軍退入陝西、四川、湖廣交界的大山之中。等到崇禎十二年張獻忠再反谷城之後，李自成出山，不斷召集舊部，擴充部隊，力量呈幾何級數增長。因為張獻忠部吸引了所有的官兵，讓李自成在河南打得非常順手。

而這個時候河南正好遇到空前旱災，百姓幾乎活不下去，紛紛揭竿而起，這些都是李自成取之不盡的兵源。說難聽點，一塊大餅子扔出去，就能輕易地招募一大群青壯加入進部隊之中。

當年十二月，李自成連破魯山、伊陽，然後進入河南府，又連下宜陽、永寧、偃師、靈寶等縣。

這次李自成同以往的流動作戰方式大不一樣，開始經營起根據地來，並開始收羅重用知識分子，其中最著名的就是牛金星和宋獻策。大量知識分子的加入讓農民軍有了質的提升，極大地增加了他的力量。

而且，隨著他在河南地區建立起一整套基層政權機關之後，頗有些爭奪天下的味道，這一手比起死抱著以兵就事流寇主義的張獻忠高明多了。

李自成在崇禎十三年掃蕩了洛陽周圍的各縣之後，便盯住了洛陽這座大城。

洛陽是河南第一大城，中原重鎮，地位非同小可。以前農民軍屢屢在河南過境，都是繞著走，絲毫沒有動過打洛陽的念頭，如今的李自成終於有了攻克如此天下雄城的實力了。

十三年十二月十九日，李自成在得到內應之後，開始攻城。二十一日清晨，洛陽陷落。洛陽城中的福王也被李自成殺害，和著鹿肉煮城肉湯，擺了一場福祿宴。

福王被殺的消息傳到北京，崇禎皇帝大為鎮靜，竟失聲痛哭：「朕不能保一叔父！」

洛陽的失陷，除了福王被害之外，在政治和經濟的意義極為要緊。

首先，有明一朝兩百餘年，還從來沒有如洛陽這樣的省會級城陷落的先例，即便是強悍的建奴當初不是也在濟南城下碰得頭破血流嗎？洛陽的陷落難免讓天下人產生一種感覺：連這樣的大城都陷落了，難道我大明朝真的要完蛋了嗎？

在經濟上，攻打如此重量級的大都市的繳獲卻不是以前的農民軍可以想象的，那下一百座縣城的戰利品也比不上洛陽。開了洛陽府庫，開了福王府的銀庫，李自成幾乎被裡面的財物耀花了眼。經此一役，農民軍未來幾年都不在用軍資擔心。

拿下洛陽之後，李自成得悉開封空虛，便急率三萬人馬，其中家丁級的主力戰兵就有三千之巨，強行軍三日，於崇禎十四年二月抵達開封城下，隨即展開攻城之役。

開封乃是古都，就其軍事和政治上的地位甚至超過洛陽，乃是中原地區的政治、經濟、文化中心。打個比方，類似現代社會的成都之於西南三省，蘭州之於西北地區。

李自成突然殺到，讓開封城中一片恐慌。無論怎麼看，開封都是守不住的。

不過，開封城中卻出了個人物-----周王朱恭枵。

他當即就自掏腰包拿出五十萬兩白銀，立下賞格：民間有能出城斬敵一名這，賞銀五十兩，射殺一名者賞銀三十兩。

就算你沒有殺死敵人，不要緊，能夠設傷一名敵人，甚至僅僅是用磚擊傷一個敵人，也有十兩銀子可拿。

官兵戰死或者重傷也賞五十兩，輕傷二十兩。

如此，極大地鼓舞了城中軍民的士氣。

洛陽失陷時城中達官貴人的慘狀極大地震撼了開封城中的官員和貴人們，地方縉紳更是舉全族之力協助守城。

李自成這次攻打開封原本以為可以揀個便宜，戰前準備不足。結果啃到硬骨頭，猛攻數日一無所得，到最後，被被城上守軍射殺了一隻眼睛，無奈之下，只能灰溜溜地撤退了。這一戰，史稱第一次開封之戰。

因為這一戰李自成敗得實在太慘，所以他對開封有刻骨仇恨，於是，才有後面第二次，第三次開封之戰。

李自成從開封撤退之後，向河南西面運動，同年七月，羅汝才和李自成不和，帶兵過來和營。

同年，李自成在項城大敗官兵，活捉陝西總督傅宗龍。並連續攻下開封府的商水、扶溝、許昌、長葛。

十一月，李自成攻下南陽，活捉並處死了猛如虎等一大批官員，唐王也被殺害。

十二月，李自成拿下襄城。

氣候，又連下鎮平、新野、唐縣、汝州、陳留、通許。

然後，就開始第二次開封之戰。城中軍民拚死抵抗，雙方激戰二十來天，都損失巨大。

李自成無奈之下，於崇禎十五年主動撤退，轉攻偃城，第二次開封之戰結束。

李自成、羅汝才雖然沒有拿下開封，可在偃城卻達了個大勝仗，斬殺了陝西總督汪喬年。

汪喬年本是陝西巡撫，傅宗龍死後，汪接替了他的職位。如今陝西總督的主要任務是剿滅李自成，崇禎十五年春，汪喬年拼湊了三萬人馬東出潼關。

這三人人馬他也不弄不清楚自己是從什麼的地方揀來的，反正下一道命令，命各地徵召勇士，然後送到自己軍中就是了。可謂是兵不知將，將不知兵。這樣的部隊能有戰鬥力，才見鬼呢！

這個汪喬年在出關之前還幹了一件邋遢事，挖了李自成的祖墳，他和李自成可謂是仇深如海。

仇人相見分外眼紅，李自成也管不了其他部隊，專逮著汪喬年打。

二月十三日，李自成擊敗官軍於襄城之東，賀人龍不戰而逃，直接溜回了陝西。同在戰場上的左良玉見賀人龍跑了，知道單靠自己一人是打不過李自成的，而且，賀人龍來這麼一手實在太惡劣，搞得部隊軍心動搖，無法再戰，於是，他也率部東走。

十七日，李自成攻下襄城，活捉汪喬年，然後被殺。

汪總督死得很慘烈，先是舌頭被割，然後被凌遲活剮。

借大勝之機，李自成又開始進攻開封，第三次開封之戰開始了。

……

孫元就是在這樣的背景下在年初就連續上了三道奏摺，請求率領寧鄉軍入豫平亂征討賊軍。

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