寧鄉軍中軍大帳中燈火通明，全軍中級以上軍官們，都已齊聚在此。

劉閣老坐在上座，難得地一臉肅穆。

孫元則背著手立在大帳正中：「寧鄉軍全軍今夜開拔出擊泊頭鎮，近日天氣惡劣，大家也別指望有月光。暗夜行軍甚是艱難。好在，這次夜行可以打火把松明。費洪，照明器具可準備妥當了？」

費洪一拱手：「回將軍的話，這兩日末將已經在附近收集了不少松明和桐油，已經製作了兩千多根火把。」

這個時候，坐在首座的劉閣老在「喔」地一聲：「原來部隊休整兩日並不只是讓士卒們好生休養，而是做戰前準備啊！」

「閣老說的是。」孫元朝他客氣地點了點頭，又接著道：「即便這路不好走，也得加快行軍速度，務必在黎明時分趕到泊頭鎮。」

「對了，孫元將，本相還有一事不明，想請教。」

「閣老請說。」

劉宇亮：「夜襲講究的是出其不意，打著火把松明，大張旗鼓而去，若是驚動了建奴，叫他們走了，豈不白跑一趟。」

今日是劉閣老第一次上戰場，難免心中好奇，問題也是特別地多。

孫元也沒有任何不耐煩之色，道：「好叫閣老知道，這一仗，我軍本就是強攻。若是敵人跑了，能夠不戰而屈人之兵，卻是最好不過。我軍的戰略目的乃是泊頭鎮的軍資，能夠殺多少建奴，倒不要緊。至於泊頭鎮守軍，嘿嘿，一箭未發就丟下輜重跑了，也沒辦法向奴酋交代。」

劉宇亮恍然大悟：「卻也是。」

孫元：「此戰，我軍依舊是往日的戰法。不過，泊頭鎮雖然沒有城牆，卻好歹也算是一座小城。若敵人龜縮在城中不出，卻有些麻煩。所以，一開始就得以雷霆萬鈞之勢在儘可能短的時間內擊潰敵軍。好在，那裡的守軍是咱們的老朋友孔兆，也不用擔心。」

聽到孔兆這個名字，眾將都輕輕地笑起來，上次斬首阿山之戰時，他手下漢軍旗士兵究竟是什麼樣的貨色，大家可都是見識過的。兩千對五千，這一戰也沒有難度可言。

感染到帳中輕鬆的氣氛，劉宇亮也忍不住露出了笑容：「出京這麼多天，這陣子老夫又苦讀兵書。可到現在還還上過戰場呢，這次倒是要親眼看看寧鄉軍是怎麼打仗的。」

孫元：「閣老乃是千金之軀，還是留在老營靜候末將佳音吧。」

「不不不。」說句實在話，劉宇亮做了一輩子官，君子遠庖廚，平日里連殺雞都沒見過。一想起打仗，說心中不緊張也是假話。可留在老營也不妥當，寧鄉軍全軍出擊，老營里估計也就放一兩百人看守。聽人說建奴來去如風，真說起腳程比南方的賊軍還快。今天在通州，明天一大早說不定就到房山了。自己留在營中，說不準建奴什麼時候就殺過來了，還是跟著大隊人馬一起行動來得安全：「本官代天子視師，自然要身先士卒，又如何能夠呆在後方。老夫明日就同孫將軍一道出戰，此事你們也不用再勸。某是欽差，有臨機決斷之權。」

眾將見他說得大義凜然，對這個劉閣老倒是佩服，這老頭還真是有膽氣之人啊！

劉宇亮話鋒一轉：「當然，正如那句話說得好，外行指揮內行是不成的。老夫現在也不過是正在學習兵法，孫將軍你放心好了，明日一戰老夫只在陣中看看，具體這仗該怎麼打，全憑你做主，老夫絕不說一句話。」

孫元還要再勸，劉宇亮將面一板，喝道：「孫將軍死活不肯與老夫同行，可是什麼情弊，又或者要想朝廷隱瞞斬獲？」

孫元沒有辦法，只得道：「既然閣老要去，末將如何敢不答應。到時候，還請閣老坐鎮中軍不要輕易出去。」

「恩，恩，恩。」劉宇亮連連點頭，接著指了指立在人群中猶如鶴立雞群般的鐵塔一樣的犟驢子：「聽說蔣將軍是寧鄉軍中第一勇士，又通曉兵法，老夫正好借這場戰役向他請教兵法，可否將蔣將軍調到老夫身邊？」

這是要讓犟驢子做自己的貼身保鏢，蔣驢子大大地不樂意，正要說話，孫元：「自然該如此，驢子，保護好閣老。閣老若有事，砍不了你的腦袋？」

就這樣，犟驢子被剝奪了上戰場廝殺的權力，與他素來不和的韶偉不禁幸災樂禍起來：「叫你生得五大三粗，如此也好，卻沒有人同小爺搶功勞了。」

寧鄉軍埋鍋造飯之後，立即頂著連天大雪，連夜出發。

這一路上，斥候騎兵來回賓士，跑個不停，源源不絕地將前面的消息帶回中軍。看著他們矯捷的身影，劉閣老才發現這些騎士白天時的憊懶已經全然不見，代之以一股精悍之氣。心中也大是滿意，這才對嘛，這才是老夫想象中的寧鄉鐵軍。

湯問行被派去天雄軍盧象升那裡之後，騎兵統領暫時由孫元兼著。

斥候帶的消息幾乎沒有什麼變化，不外是前方沒有看到任何敵人蹤跡，一切如常，泊頭鎮那邊的建奴還在鼾睡，只碼頭有敵人值守。

敵人也派出了斥候，人數大約二十，估計已經發現了我軍蹤跡。

不過，這一回的敵人都懦弱，也不敢率先同我軍斥候接觸。一看到人，就扭轉馬頭跑了。

有了火把，路倒是好走，但因為有積雪，走了一整夜，才算到了地頭。

前方乃是一片黑黝黝的建築，看規模，大約是後世一個小鎮的模樣，正好位於大運西岸。

這裡是大運河河間段一個重要的水運中轉站，大運河流經這裡拐了個小彎，水流平緩下來。正如此，水上已經有了冰凌，在小冰河期的數九隆冬，已經沒辦法行船。

十幾條大大小小的船隻正靠在碼頭上，有十幾個小黑點在那裡跑來跑去，好象在喊著什麼。想來，他們已經發現了寧鄉軍的大隊人馬。

孫元：「全軍列隊，抓緊時間休整，再過片刻，建奴就要出來了。」

旁邊的劉宇亮好奇地問：「太初，難到你就不怕東夷死守泊頭鎮，不出來與你野戰嗎？」

「五千人馬被兩千寧鄉軍嚇得不敢出來接戰，可能嗎？建奴可是驕橫慣了的，他們丟不起這個人。」

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