這一手玩得圓滑，不得不承認，劉宇亮能夠在官場上熬到入閣為相這一步，在做官和文字工夫上已經爐火純青了。

若是換成一個普通君王，沒準還真沒他給糊弄過去。

到最後，追究起責任，也沒他劉宇亮的事。

可惜崇禎皇帝這人不但不普通，還是個異常精明之人。後人的歷史研究上有一個非常有意思的觀點，如果崇禎皇帝沒有那麼精明和急噪，如果他還是同萬曆、天啟那樣做一個撒手掌柜，說不定明朝還能多挺幾年。

一個弱冠年紀登基，就能不動聲色誅殺一代權宦九千歲魏忠賢，集大權於一身的皇帝，又正值四十歲壯年，劉宇亮的那點小算盤如果瞞得過他的眼睛。

結局，可想而知。。

……

劉宇亮沒吃午飯就趕到西苑，在一邊旁聽崇禎皇帝和百官商討對敵作戰事宜，旁聽盧象升、楊延麟和楊嗣昌的政治鬥爭。滴水未進，到現在，已是傍晚，早已經餓得前心貼後背。

他這人年紀也有些大，前一段時間又患了消渴症，也就是現代人所說的糖尿病，挨不得餓。

加上又挨了皇帝一頓痛罵，失魂落魄地從裡面出來，只感覺眼前陣陣發黑，身上一陣接一陣虛汗往外滲。

他也不知道怎麼地就摸出了西苑，就再也支撐不住，頭一歪，就要朝地上倒去。

這個時候，一個人急忙上前，一把將他扶住：「劉相，劉相……你怎麼了……快快快，快扶劉相上轎。」

聽聲音，這人正是自己在內閣最親近的扈從。

很快，就有幾個書辦擁上來，七手八腳地將他給扶上了轎子，又將一小坨砂糖喂進劉宇亮的嘴裡，灌進去一口水。

半天，劉閣老才緩了過來。

睜開眼睛，發現轎子已經晃悠悠地向前走著，那個扈從正侍侯在身邊，又問：「劉相，還要用些嗎？」

「事行有度，過猶不及，可以了。」劉宇亮疲憊地搖了搖頭，這句話既是在說此事，又彷彿是在說自己。

是的，今天自己也是太心熱了，卻不想為自己惹下了天大麻煩，這才是真真的過猶不及啊！

那扈從這才醒悟過來，忙將砂糖收了。劉宇亮這病也是奇怪，不能甜食，可一旦暈厥，偏偏要喂些糖水才能救過來：「劉相，是否去請個郎中到府上瞧瞧？」

「你們這是要帶我去哪裡？」劉宇亮忙問。

「閣老身體不適，自然是送你老人家回府。」

「回府，不不不。」

轎子停了下來，那個扈從問：「閣老你要去哪裡？」

「去皇城內閣。」劉宇亮一臉的疲乏：「今日是老夫在內閣值守，內閣的鑰匙還在我手上，那邊還等老夫鎖閣呢！」

原來，按照大明朝的制度，內閣閣臣一般都會在皇城內閣上班，靠近皇帝禁中，以方便天子垂詢。只不過，當年正德皇帝因為怕熱，就常年居住在西苑。為了方便處置政務，內閣沒有辦法，只得又在西苑設了個值房。

再加上司禮監和六部在那邊的值房，無形中，帝國的政治中樞就從皇城裡搬了出來，搬到西苑那邊。

不過，六部和內閣的正式衙門還是在皇城裡面。

內閣規矩，每日得有兩個內閣閣老在裡面值班。其中一人執掌內閣機要的鑰匙，到下班時，得由這個掌鑰匙的閣臣親自鎖門之後，大家才能回家，稱之為鎖閣。這半鑰匙並不固定放在一個閣相手頭，而是輪流執掌。

今日劉宇亮在西苑耽擱了半天，倒將回內閣鎖閣的事情給忘記了。若他不過去上鎖，內閣的工作人員今天誰也別想回家去了。

劉閣老這人為人和藹、穩重，和人說話都是輕輕柔柔，即便是內閣的一個小吏，也不肯輕易出言呵斥得罪。能夠在這中機要之地當差之人，誰背後不是站在幾個大人物。若是得罪了，將來免不得有許多麻煩，不是為官之道。

所以，在一路上，劉宇亮就不住催促轎夫快走，心中也尋思著等下見了內閣的小吏們該如何溫言撫慰，這才既不使他們心生怨懟，又不失自己閣相的體統。

可轉念一想，劉宇亮心中卻突然大生頹喪，他摸了摸自己下巴上鬍鬚，輕嘆一聲，暗想：我這個內閣閣臣估計已經做不了幾日了，劉宇亮啊劉宇亮，你都快六十歲了，在官場上混了一輩子，即便是頭上掉下來一片樹葉也嚇得如驚弓之鳥，斟酌半天這是不是有人對你不滿。如今，事情都變成這樣了，也許，過得幾日，你的仕途就要走到盡頭，你還顧及這麼多做甚？

想起剛才在西苑時皇帝那可怕的表情，劉宇亮就如置身熱湯之中，只恨不得地上有條縫隙鑽進去。

天子很明顯地察覺到他偷換了概念，表情又是失望又是痛心又是憤怒。

劉宇亮一看，就知道糟糕了，也準備迎接皇帝暴風驟雨般的申斥。

可是，預料中的雷霆並沒有出現，可這卻更讓他難受。

崇禎只吐出一個字：「滾！」

堂堂閣臣，一把年紀的老臣，竟然受到這樣的羞辱，我劉宇亮還有什麼臉活在世上。

於是，劉宇亮顧不得旁聽言官們上的諫言，說皇帝不尊重老臣，望之不似人君云云，跌跌撞撞趔趔趄趄地走了出去，如同一具行屍走肉。

通常，一般的官員遇到這種情形，都會直接上一道請辭職摺子，如此或許能夠保全顏面。

劉宇亮也打算這麼說，到了內閣之後，他也懶得搭理早已經等下班等得不耐煩的下屬們，一個人鑽進籤押房，磨了墨提起筆開始寫了起來。

這一些，他突然想起自己少年發矇時父母的期望先生的嚴厲，青年時的寒窗苦讀，中進士的意氣風發，入閣時的志得意滿。

可這一切，也許立即就會化為烏有。

難道我這一輩子，到臨了就為了這麼一個結局。

一念悲處，竟有渾濁老淚落到紙上。

正在這個時候，突然有個小吏治快步走了進來，一臉酒醉似的通紅：「緊急軍報，緊急軍報，前線大捷，斬首一千二百級。」

這一嗓子，立即將還留守在內閣的幾個書辦都吸引過來。

畢竟，這一場仗就在京城外打，直接關係到城中每個人的生命安全，想關心都難。況且，大明朝的軍隊打仗打得也實在太憋屈了，可以說是從一場失敗走向另一場失敗，根本就沒有點讓人欣慰的消息傳來。

如今竟然聽到有捷報傳來，幾乎所有人都圍了過來。

偏偏又畏懼劉閣老的，不敢進屋，只擁在門口聽著。

「一千二百級！」劉宇亮倒是嚇了一跳，心中的第一個反應：這下面的孫子實在太操蛋，冒功冒成這樣，若戰場在遼東或者湖廣，咱們也沒辦法查驗，可這一仗就在城外打，騙人也不動動腦子？

拿過捷報只看了一眼，劉宇亮就已經可以肯定這一點。報捷的是宣府陣，說是昨日上午，宣府軍夜襲建奴老營，因為兵力不足，逼不得以撤退。但韃子狂妄，竟窮追不捨，宣府鎮渤海所參將孫元率兩千寧鄉軍奮起反擊，擊潰建奴五千追兵，斬首一千二百餘級，其中真夷有五百來人。

劉宇亮自知自己的仕途已經走到盡頭，說不明日出城視師，就會死在戰場上。他現在一改往日謹小慎微的性子，冷笑一聲：「好大膽子，區區兩千邊軍就敢妄言斬首一千二百了，還五百多真夷。這捷報寫得到處都是漏洞，渤海所的孫元失心瘋了，行騙行到內閣頭上，可厭之極，可厭之極！」

內閣是什麼地方，一天到晚同地方大員，各部衙門送上來的摺子文書打交道，尤其是他們這種兩榜進士出身的閣老，早就練就了一雙火眼金睛，任何一分文書，只要經他的手掃描上那麼一眼，立即就能從裡面挑出問題來，也能分辨出真假。

換成往常，這麼一分可笑的捷報送上來，其他書辦小吏也都笑翻了天。但今日卻怪，那些小吏們不但沒有露出一張嘲諷臉，反都漲紅了麵皮：「好個孫太初，好個孫太初！」

「我大明軍總算是勝了一場，好好好，好得很。雖說未必就能退兵，可建奴此戰受挫，士氣沮喪，想必不會再攻京城了。」

「是是是，只要建奴不攻京城就好，他們又不可能在這裡久留，過得一陣子，自會北返。阿彌陀佛，阿彌陀佛！」

「真是一個好消息了，沒啥說的，等下大家也不要走，小弟做東，請諸君起小酌幾杯，當做慶賀！」

「如此，就恭敬不如從命了！」

……

眾人又是紅了臉，又是跺腳又是鼓掌，全然將劉宇亮這個閣老給忘記了。

劉宇亮也是莫名其妙，忍不住問旁邊的書辦：「怎麼，難道這份捷報是真的？兩千寧鄉軍就能滅五千建奴，可能嗎？」

那書辦一臉的喜色：「別人說的或許是假，可這場勝績若是出自孫元之手，卻絕對是真的。閣老且放心，斬獲的人頭經過宣府總兵官楊國柱的鑒定之後，又送了上來，兵部已經派人勘驗過，都是真的，絕對不是殺糧冒功。」

說到這裡，那書辦突然嘆息一聲：「這個孫太初也真是太實誠了，別人若是有如此斬獲，絕對往十倍里誇大，說成一萬級也是有可能。他卻好，一級就是一級，絕不多報。」

門口，一個書辦笑道：「也只有這種有愣勁心思簡單的人才做得了沙場悍將，否則他孫太初就不僅僅是一個參將，說不定已經是一個七品正印知縣了。」

又有人笑道：「軍漢就是軍漢，也只有這種直愣子才能上得了陣，殺得了。他又不是讀書種子，做什麼正印七品。」

眾人都是一陣低笑。

「孫元孫太初，這人的名字聽起來好熟。」劉宇亮以手指揉著太陽穴，須臾，才遲疑地說道：「是不是滁州大戰，又在泗州生擒賊寇高迎祥的那個孫元。」

「正是，正是，閣老竟然不記得。」

劉宇亮尷尬一笑，兩年前他可不在內閣，還不是宰輔，又如何知道此人？

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