孫元並不知道，因為小梅的出現，讓冒成三人起了殺心。

如皋雖然也是個好地方，可又如何比得上中都鳳陽這種繁華之地。而且，以三人的身份，又什麼時候見過這樣氣派的女子。

即便只是一個普通丫鬟，但小梅卻生得明眸浩齒，在他們眼中，更是如同天仙一般。

又知道，小梅是韶虞人的丫鬟，而韶小姐則是中都守備太監楊澤未來的妻子之後，這三人已經肯定孫元走通了楊公公的門子，鳳陽這趟差使看來是肯定能辦成的。

要想回去對小縣尊有個交代，必須在糧船離開鳳陽之前殺了孫元。

這些天里，周武和江十三看孫元的目光中總帶著殺氣，而冒成則更是謙恭諂媚，不用想，這三人都在尋思著正月十四那日該如何下手。

再這幾日之中，他又去了管家商號一趟，看管老闆將現金準備好沒有。

好在一起進行得都很順利，管老闆說已經差不多了。不過，最近河南那邊的仗越打越大，金價騰貴，且不易兌換。

孫元一聽，腦袋裡就嗡的一聲。

千算萬算卻沒算到這一點，盛世古董，亂世黃金。農民軍已經進了河南，鄉紳地主們自然要逃。可田宅卻是帶不走的，現銀體積大又重，攜帶不易。所以，不少富戶都將白銀兌換成黃金，以方便逃亡。

如此一來，河南、安徽一帶的金價就翻著跟斗地往上跑。剛開始的時候，金銀比價是一比九、後來是一比十，到現在已經是一比十三了。

即便如此，因為兌換的人實在太多，就算你有心要買些黃金，也不容易找到貨源。

看孫元面色大變，管老闆哈哈一笑，說：「我知道孫相公正月十五要離開鳳陽，怎麼可能誤了你的事。放心好了，黃金一事我已經同幾個銀號說好了，正月十四晚上定然能夠如數付清，只是這價錢嘛……」

原來這廝是想乘機砍我的價？

孫元心頭惱怒，可自己急著離開鳳陽，卻不得不忍痛被人再割下一塊肉來。

當下，二人又討價還價半天，又一次被管老闆砍下一成的價格之後，才算成交。

說妥這一切，孫元才算是鬆了一口氣，淡淡道：「管老闆真是會做生意啊，孫某佩服，希望管老闆這次能夠信守承諾。」

「自然自然。」管老闆故意大聲嘆息，摸了摸額頭，道：「孫相公，其實我也不想這樣的，實在是，實在是……誰知道這黃金會漲得這麼厲害，時世艱難啊！」

「對了，正月十四晚上交貨的時候估計管老闆你得自己準備民夫和船隻。」孫元知道變賣公糧那可是殺頭買賣，怎麼可能當著民夫們的面做這事。得先想個法子將他們給支走，至於辦法，他早有了計較。

「好說，好說。」管老闆老奸巨滑地笑了起來，又深深地看了孫元一眼，心道：這個姓孫的手中這批糧食果然來歷不明白，想來肯定是地方解送到鳳陽的官糧。這小子膽子好大，連皇糧都敢賣，再看他的言談舉止，必定是個人物。不過，他是什麼人又關我什麼事，這一筆買賣干下來，轉手就是十成利，呵呵，此樁生意做妥，我一年的吃穿都有了。

又閑聊了幾句，孫元突然發現有什麼地方不對，裝著若無其事的樣子問：「管老闆你這碼頭上的腳夫怎麼都換人了，上次那群打架的漢子卻是一個都沒見著。」

管老闆嘆息一聲：「你說的是那群賊軍漢啊！咱們做生意的講究的是和氣生財，這些一文漢惹了不該惹的人，我若是收留他們，豈不要惹了留守太監楊公公。楊公公身份何等尊貴，自然不會拿我這個卑賤之人怎麼著。可這世上總少不了有人想討好上司，到時候隨意拿我一個短處，我這商號也不用開了。」

「理解，理解！」孫元表示同意。

費洪等人現在算是失業了，如此也好，他們沒個著落，想不離開鳳陽都不行，到時候，免不得要去如皋投奔我孫元。

和管老闆商定好接貨的細節之後，孫元這才從管家商號出來，又信步去了當初那家茶舍。

這地方乃是鳳陽書生聚集之地，孫元冒充了這麼長時間讀書人，不知道怎麼的，已經逐步熟悉了這個身份。

實際上，以這個身份在外行走，卻多了許多便利，少了許多不必要的麻煩。

做一個統治階級，就是好啊！

今日的茶舍卻比那天還熱鬧許多，裡面已經坐了好多讀書人，都在激烈的討論著什麼。

有的人連聲嘆息，有的人一臉憂愁，有的人則相互爭執得面紅耳赤。

孫元隨意點了一壺黃茶，找了個僻靜地角落坐下，一邊悠閑地品茶，一邊聽著熱鬧。

讀書人大多出身縉紳之家，作為明朝的統治階級之一，平日里都在場面上行走，消息也比普通人靈通得多。又喜歡高談闊論、臧否人物國政。所謂：風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。

議論朝政乃是讀書人最喜歡的業餘愛好。

坐在茶舍中，孫元倒也聽到不少有趣的事，獲得了不少有用的信息。

如今，大明王朝最重要的國政自然是河南戰事，鳳陽府緊鄰河南，也由不得書生們不關心。

一說起河南戰事，以及官軍的在戰場上的失敗，眾人都是一陣接一陣地嘆息。

「聽說了吧，陝西反賊已經將我鳳陽府的穎州城拿下了。」正說得熱鬧，突然間，一個秀才模樣的書生手中揮舞著幾張紙從外面氣喘吁吁地跑進來，連聲大叫：「這是我剛從巡撫衙門裡抄來的急報。」

「什麼！」

「轟！」一聲，書生們連忙從座位上站起來，朝那個書生圍去：「李秀才，李兄，這事可是真的？」

一時間，滿茶舍都是書生跑動的聲音，椅子板凳倒地的聲音，還有杯盞落地的碎響。

孫元精神一振：果然來了！

按照真實歷史記載，張獻忠、高迎祥滎陽大會之後，兵力已佔有絕對優勢，眼見著整個河南已要盡入其手，崇禎皇帝大驚，急調去西寧叛的洪承疇東出潼關，督各路兵馬，入河南剿滅農民軍。

洪承疇對后金建奴作戰時鮮有勝績，可打起農民軍卻是得心應手。如今在河南的十三家七十二路農民軍可都是在他手上吃過苦頭的。

不少人的父兄戰友都死在此人刀下，可以說，明末農民軍是談洪色變。

兵部尚書三邊總制洪承疇帶兵多年，素有威望，他一出河南，官兵一改往日出工不出力情形，立即調動大軍四面朝農民軍襲來，

其中，左良玉、陳永福等人更是兵多將廣，且都是邊軍精銳，從東西北三個方向壓來，頗有當年楊鶴十面張網的架勢。

為了支持洪承疇，朝廷破例地大發糧餉，崇禎皇帝自掏腰包二十萬兩白銀，戶部備餉七十八萬兩，另留湖廣新餉十三萬兩，四川二萬兩，以供軍用。

崇禎皇帝這次可謂是用盡全力，嚴令洪承疇必須在半年之內剿滅農民軍於河南。

受到明軍如此大的壓力，農民軍只能向東南突圍。實際上，其他路都已經走不通了。

向西推進肯定不行，那邊是洪承疇，自從同他交手以來，農民軍就沒贏過。向西南，更是不成，那邊可是明朝末年第一名將盧象升。那麼往北呢？也不行，新安、澠池和是左良玉的兵。向東北、更可怕，那邊，天津兵和關寧騎兵正是從這個方位從京畿和山東開過來。

因此，農民軍只有向南、向東南方向挺進，進入河南東部，東南部，以及南直隸的鳳陽、廬州、安慶一帶。相比之下，明朝在這一帶的防守力量要薄弱得多，農民軍迴旋的餘地也大。

洪承疇這一手玩得漂亮，確實在短期內極大地積壓了農民軍在河南的活動空間，將之驅離中原核心之地。

洪總制此人雖然人品卑劣，可軍政才華在這個時代卻是一流的，早就看出農民軍四下流動作戰並不可怕，只要不斷縮小他們的騰挪餘地，再輔以政治手段，剿滅農民軍也不難。不過，若是讓他們在一個地方紮下根來，建立起根據地，事情就麻煩了。

事實正如他所預料的那樣，張獻忠高迎祥等人確實一路向東，逃出了河南。整個河南，包括山西、陝西都同時鬆了一口大氣。

但是，鳳陽、廬州一帶卻承受了極大壓力，如真實歷史上所記載的那樣，鳳陽門戶穎州陷落了。

那個揮舞著急報的李姓秀才大聲道：「自然是真的，小生如今正在巡撫衙門籤押房當差，這是前線剛到道路急報。小生一看，急忙抄了一份。」

「穎州是怎麼陷落的。」

李秀才忙展開急報念道：「……賊來之時，城中只守軍數千，而賊偽掃地王以後眾萬餘……盡不能敵……縣丞張有俊、教諭倪大可、訓導何炳若上城督戰，不屈而死……賊至州府衙門，知州尹夢螯親執大刀搏殺，然寡不敵眾，只能且戰且退。退至后衙，已無去路，投井殉國……其弟、侄其人隨之以刀自刎，壯烈成仁……通判趙士寬也率家人蔘站，力竭投水自殺，其妻攜三個女兒，登樓****……」

剛開始的時候，眾書生還叫個不停，到現在，卻都是緊閉著嘴唇，再不說一句話。

李秀才念著念著，聲音越來越低，到最後，竟是泣不成聲。

「開始了！」孫元喃喃地嘀咕了一聲，看了看淚流滿面的李秀才，心中突然沉重起來。

此刻已是崇禎八年正月十三，離農民軍入鳳陽只剩兩天。

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