想到這裡，孫元突然勤奮起來，每日卯時就起床，主動地叫醒睡眼惺忪的冒成等人頂風冒雪去戶部鳳陽官署問事。

不出意料，自然是吃了閉門羹。

孫元也不著急，就站在大門口等著。等到日上三桿，還不回船，就在城中亂逛。要麼問問米價，要麼問問市場行情，一副南方商賈模樣。

要逛到天黑才回去，每日的腳程加起來超過二十里路。

這年的大年三十夜他也是和民夫們在糧船上過的，眼見著已經在鳳陽呆了十日，時間已經到了崇禎八年正月初五。離張獻忠、高迎祥入鳳陽只剩十天。

冒成三人成天跟在他身後，直走得筋骨酥軟。又發現姓孫的小子每日在各家店鋪里進進出出，也不買東西，只問價格，天一黑就準時回船倒頭便睡，心中逐漸地就失去了警惕。

這三人在如皋城中本就是懶散慣了的人，又想到孫元的路引就揣在冒成懷裡，也不怕他逃跑，接下來也懶得在跟蹤孫元，自去吃酒遊了。好不容易來中都一趟，怎麼著也得好好玩玩。

見擺脫了三條尾巴，孫元長長地鬆了一口氣。

其實，這一陣子他也不是沒有收穫，不但將鳳陽城中的個大米鋪看了個遍，也初步掌握了當地的米價。

說起來，鳳陽因為是明朝的中都，又居於淮河邊上，有水運便利，聯絡東南和北面的河南，加上這裡又有那麼多守陵軍衛和各大衙門，城市非常繁榮。

正月十五那天，農民軍進攻鳳陽，除了要來掘朱家的龍脈，造成極大的政治影響之外，未必沒有取城中物質補給的想法。

要知道如今的河南仗打得正熱鬧，已是糜爛一片，農民軍人又多，就地補給異常困難。

繁華的都市因為物資流通順暢，按說物價都不貴。但鳳陽卻是個例外，因為河南那邊已經徹底爛掉，一應物資都要由於徐州和鳳陽這兩條線補給，作為一個中轉站，這裡的物價想不蹭蹭往上沖都難。

而且，鳳陽又處於黃泛區，出了城，滿眼都是一片黃沙和鹽鹼地，貧困得令人髮指。

據史料記載，崇禎四年十一月，南京禮部侍郎錢士升在祭祀鳳陽皇陵之後曾給朝廷上書稟告當地的蕭條景象：「鳳陽號稱帝鄉，但一入其境，只見土地多荒，廬舍寥落，一望蕭然。究其原因，是因為鳳陽土地多貧瘠，在江北屬下下之郡。一遇災荒，百姓往往向外逃荒。而走掉的那部分百姓的賦稅就須讓流在本地的人承擔。如此惡性循環，結果自然是戶口越來越少，荒地越來越多……」

崇禎四年天下還算安穩，鳳陽就已經是那般模樣，更別說現在。從崇禎初年到現在，淮河已經泛濫過好幾次，加上河南又受了兵災，大量人口流入城中討生活，也進一步推高了當地的生活成本。

就孫元所調查得知，鳳陽的米價比起如皋，卻是要貴上五成。

了解到這一點，孫元心中暗自歡喜，叫了一聲：這次來鳳陽真是值了，真可謂是足夠的風險才能帶來足夠的利潤。只要將手頭的秋糧拋出去，這一百多民夫和船夫的運費都賺回來了！

既然這三個鳥人不在跟來，正好去找個米鋪將生意談好，等到正月十五那天，就將糧食買出，揣了錢自回如皋生髮。

至於將秋糧賣給誰，這其中還有許多講究。首先，米鋪的規模不能太小，太小，一時間也拿不出那麼多現金來，吃不了這麼多貨。其次，最好能夠有點官方背景，也只有在官府有人的，他們才敢明目張胆的收購秋糧。

通過這些日子的觀察和市場調研，孫元已經選定了目標，就是鼓樓街一家叫管家商號的米行。

鼓樓管家商號位於離碼頭不遠的內河，到時候裝卸糧食也方便。

這家米鋪的生意做得頗大，規模在城中也算是能夠排進前十名的。最妙的是，管家老闆管定成乃是標準的商賈，士農工商，商人乃是四民之末，和其他商號的老闆不同，管老闆社會地位低微，就是一個標準的賤民。而能夠以賤民身份在鳳陽這種龍興之地將生意做到這麼大，此人想必也有些手段，在官府中會沒有人嗎？

在商言利，等到孫元找到管老闆，將自己有一萬石南米將要出手的消息一說，管老闆眼睛就是一亮。然後就玩味地看著孫元，道：「孫相公，一萬石白米，且都是是上好的江南大米。小老兒也算是鳳陽城中米行中的熟手，怎麼就沒聽說過有這麼一批糧食進城呢？」

管家商號的大廳頗大，正好面對著內河，在商號自家的碼頭上還停著不少船隻，有民夫忙碌地裝卸著貨物。

顯然，管老闆也動了疑心，用手輕輕地捏著茶杯蓋碗，發出輕微的沙沙聲：「倒是十天前揚州有一批秋糧解運到鳳陽，孫相公你說得不會就是那一批吧？」

孫元：「管老闆你也別管我的糧食從何而來，反正到時候少不了你一粒。」

管老闆搖頭：「對不住，我可是一個正經商賈，來歷不明白的東西可不敢收。再說，小老兒小本經營，可吃不進去那麼多貨，孫相公你還是請吧！」

說著，就抬起手做了一個請的肢勢。

管老闆的擔憂，孫元自然理解。不過，商人言利，只要有合適的好處，也不難說服他。而且，剛才他看得明白，自己剛說手頭有一萬石糧食的時候，這個管老闆眼睛就是一亮。之所以做出送客的姿態，不外是想壓自己的價。

恩，時間已經不多，必須在這十天的時間內將貨賣出去，否則可就都要砸在手裡了，適當的讓步也是必須的。

孫元就笑了笑：「管老闆你也別忙著送客，如今的鳳陽物價騰貴，這白米比起江南來卻是要貴上五成。這樣，我就在進價的基礎上給你加上四成好了。」

見孫元一下子讓出了一成的利，管老闆眼睛又不為人知地一閃，但還是不住搖頭：「還是那句話，來歷不明白的東西，小老兒可不敢收。」

「那我就再讓一成，在江南米價的基礎上加三成好了，誰叫我們一見投緣呢！」孫元笑了笑，道：「不過，我只要現銀。不，都摺合成黃金。管老闆，我已經做出了這麼大的讓步，若你還不答應，那我只有去別家看看了。」

開玩笑，一萬石糧食若都變賣成白銀，那可就是好幾千兩。到時候，背著這麼多銀子還怎麼逃命？如今的金銀兌換價格是十比一，一二百兩黃金，一個背篼就背走了。

見孫元有離開的架勢，而且他一開口就又讓出了一成利。如果將這一萬石糧拿到手，轉手一賣，那可就是上千兩銀子的利潤。財帛動人心，到手的利潤如何能夠讓他生了翅膀飛走？

管老闆忙一伸手攔住孫元，不住賠禮：「孫相公既然有如此誠意，小老兒若還趕你走，那就是不知禮數，傳了出去，還不叫同行笑話。可是，口說無憑，你說你有一萬石上好白米，可小老兒又沒見著貨，這生意可沒辦法談啊？」

見管老闆前倨後恭，孫元心中好笑：「我的船還在路上，你放心好了，正月十四一準到，到時候，你準備好黃金就是了。反正，見伙給錢，你又沒有任何風險，又怕什麼？」

「恩，就依孫相公。」管老闆點了點頭，道：「不過，我商號里只有白銀，這麼多黃金兌換起來是得花些日子，正月十四正好。」

孫元一拱手：「如此，咱們就說好了，正月十四那天，午飯之後你派人來碼頭尋我。」

當著泉水凼那麼多民夫和冒成三個賊子的面是不方便卸貨，這事得提前布置，將他們引開才行。

孫元心中已經有了主張，既然生意已經說好，他也沒必要再在這裡逗留。

正在這個時候，外面的管家碼頭突然有人驚叫一聲：「費頭兒，我剛才在路上碰到那韶公子又來了，說是不答應他說的那事，就要放咱們的血！」聽口音甚是古怪，好象是北地人。

又有人喊：「他娘個屁，欺負人也沒有這麼欺負的，操傢伙，叫那瘟生看看咱們河東男兒的血性！」同樣是北地腔調。

河東，那不就是山西嗎？

突然間，不知道從什麼地方鑽出來一群漢子，大約有二十來人，手中要麼提著一根木棍，要麼操著菜刀，往那裡一站，一個個看起來都剽悍兇狠。

孫元心中一動，暗暗稱奇：「這群人還真是古怪，不像是普通腳夫啊！」

這一留神，就發現不對。這二十來人都身著短衫，露出勻稱的肌肉。一般民夫和農民因為長期從事體力勞動，身上的肌肉也頗發達。可身材多少都有些走型，比如肩膀就很寬厚，小腿肌肉也發達，但因為經常負重，腿都比較短。可這群人體形比例恰當，最最讓人心中生疑的是，他們一個個身上還帶著陳年傷疤。提著傢伙在碼頭上一站，有意無意地結成一個陣勢，將中心那個四十齣頭的漢子簇擁在垓心。顯然，這個中年漢子就是他們口中所說的費頭兒了。

「難道這群人以前當過兵？」孫元突然來了興趣，也不急著離開，就站在門口看熱鬧。

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