滎陽的上空，籠罩著一個名叫『恐懼』的幽靈。
寒食，原本是一個供人緬懷先人，追思親友的日子，沒想到卻發生了一場慘烈的殺戮。
往年這個時候，人們會放風箏，盪鞦韆，蹴鞠，三五好友結伴踏青。
可現在……
鄭懷傑得到消息之後，立刻帶著人直奔滎陽州府衙門。緊跟著，鄭家各房長者紛至沓來，令滎陽刺史焦頭爛額。他也是在去年底才就任滎陽刺史，沒想到隔年就發生這樣的事情。其中更牽扯到了滎陽另一個豪門潘家，他更不敢掉以輕心。
在楊守文被送回石城村的當天夜裡，阿布思吉達就不見了蹤跡。
而第二天早上，滎陽就傳來了潘家五房，也就是潘道子一房的長者陳屍花園裡的消息。
「七郎，這件事潘家已鬧上了州府，要咱們給一個交代。」
鄭家祠堂里，圍坐十幾個老人，一個個面色凝重。
七郎，也就是鄭懷傑聽聞之後，卻冷笑一聲道：「大兄，他要交代便交代嗎？我鄭家又算得什麼？」
「七郎，話不是這麼說。」
「那要怎麼說？」
鄭懷傑口中的大兄名叫鄭宏，父鄭玄毅曾為安北都護司馬，也是滎陽鄭家如今掌權的一房。他聽聞鄭懷傑這麼說，頓時大怒，拍案而起道：「七郎，我說的有錯嗎？那楊家與我們何干，何用我們如此維護？你知不知道，聖人雖有意重用貴胄子弟，可是對我鄭家依舊存有提防。你這樣做，等於是和潘家火併，若傳到朝廷去，我鄭家的前途又當如何？這不是小事情，這關係到我鄭家的生死存亡。」
鄭懷傑也怒了，呼的站起來。
「楊家父子怎麼與我們無關？
楊承烈是楊家的女婿，之前若非楊大郎出面。我鄭家的顏面也將蕩然無存。
你和我說什麼前途？我問你，我鄭家現在可有前途？現在可好，楊家父子為我們出力之後，卻被潘家人襲擊。三娘的墓碑被砍得傷痕纍纍。你道那只是一塊石碑嗎？
那是我鄭家的臉！
我鄭家連一塊墓碑都保護不得，我鄭家連幫我族的朋友都保護不得，誰又肯歸心？」
「可是……」
鄭宏面紅耳赤，懦懦竟說不出話來。
「不用可是，既然你二房害怕受到影響。便我六房出面就是。
潘家死了個長者便大呼小叫，惹得我鄭家族長想要連親友都要出賣？我告訴你，我鄭老七還有一口氣，楊家父子我保了，楊家的人我也保了！不就是死了個人嘛，我鄭懷傑擔了就是。想我鄭家，當年以仁義禮智信傳家，什麼風浪沒有經歷。
想當年曾曾叔祖偉公聞天下百姓苦難，奮而起兵，盡出我鄭家子弟。何等仁義。可現在……
哼，此次潘家先動手，我鄭家佔了理字。
我就不信，傳到了聖人耳中，還不成是我鄭家的錯？就算是和潘家兩敗俱傷，我也絕不退讓。」
「七郎，七郎你這是何必？」
鄭懷傑這一番話，說的擲地有聲，鄭氏族人紛紛點頭。
而鄭宏更啞口無言，看著鄭懷傑。露出羞愧之色。
「七郎，你也一把年紀，怎地還這樣衝動？」
有人上前把鄭懷傑按坐下來，而後對鄭宏道：「大兄。七郎剛才雖有些失態，可這話卻說的在理。我等詩書傳家，固然要把那禮義擺在第一位。可潘家有錯在先，不但不思己過，反而派人襲擊。從道理上講，他潘家便不佔道理。我們為何退讓？
潘道子橫屍廣武山，整個滎陽都看在眼裡。
他潘家死了個人，憑什麼就說是我鄭家的人動手？沒有證據，就任由他們誣陷嗎？」
鄭宏沉吟良久，「三郎，你想怎樣？」
「潘家如此張狂，說到底就是這些年來，我鄭家太低調，太隱忍，以至於讓他潘家以為我鄭家好欺負。大兄問我要如何？我贊成七郎所言！這次我們只要退讓半步，日後滎陽便無我鄭家立足之地。他日我們有難，也絕不會有人前來相助。」
三郎，是個年過六旬的老人。
紅彤彤的面膛，顯示出他絕不是那種會息事寧人之輩。
他厲聲道：「他潘家既然開啟了戰端，那鄭家就只有迎頭痛擊！
才死了一個人就大呼小叫，我看他們是還沒有感覺到痛，所以我們必須要讓他們知道什麼叫做痛徹肺腑。鄭家老軍，已沉寂了近百年，依我看是時候讓他們出來了！我們不但不能交出楊家父子，更要保護他們妥當，而且還要給潘家顏色。」
這鄭三郎絕對是一個瘋狂的好戰分子。
他這話說完，有五六個鬚髮皆白的老者都站起來，厲聲道：「三郎所言極是，正當如此。」
「沒錯，絕不能再退讓半步。」
鄭宏看著眾人，突然間感到萬分疲憊。
他站起身來，輕聲道：「自建成太子以來，我鄭家屢受打壓，不得已自家父一代，便選擇了隱忍一途，欲慢慢積蓄力量，意圖他日能東山再起。也許是我想錯了，總想著退讓……既然大家都不願意再退讓，那就依七郎之言，與潘家開戰。」
鄭懷傑起身，躬身一揖。
「大兄肩負我鄭家前途，難免會瞻前顧後，是我剛才莽撞了。」
鄭宏擺擺手，臉色稍霽。
他沉聲道：「七郎一如當年熱血，是我鄭家之福，此事怪不得你。
你說的不錯，楊承烈是我鄭家的女婿，他潘道子敢壞三娘的墓碑，就是砍我鄭家的臉面。給我傳命下去，自即日起，凡是我鄭家產業，皆不得與潘家產生半分關係。我鄭家的土地，不許潘家人踏足；我鄭家的水源，更不許潘家動用半滴。
去告訴潘家人，若不把害我鄭家兒郎的兇手交出來，從即日起我鄭家與他潘家誓不兩立。」
「謹遵族長吩咐。」
一眾白髮老人躬身應命。
鄭宏深吸一口氣，緩緩說道：「是時候讓那些人知道，我鄭家的聲名絕不容他人踐踏。」
聖歷二年的清明，對於滎陽人而言，絕對是一段不堪回首的記憶。
在楊守文遭遇襲擊，昏迷的第三天，鄭家和潘家在廟子坪發生了一場大規模械鬥。(未完待續。)
