窗外，雨意撲面而來，四下里散落的黑，如是夜之鉛華般褪盡在人間。
這樣的夜裡，迎來了殷府大廳里一段長時間的沉默。
阿蠻思忖著剛欲開口，便有兩人腳步急促著跑進門來。
「袁、李兩位掌柜的，怎的這麼匆忙著趕過來？」
老夫人從起首的太師椅上站起來道。
脫下一頭濕漉漉的斗帽，袁掌柜抖落了一身的水氣，他忙作揖道：
「見過老夫人，這西頭城裡的雨下得真大！」
「你們這晚去西城裡做甚麼？」老夫人不經意間問道。
袁掌柜用眼瞅了瞅他家少夫人，沒敢吭聲……
......
花了一盞茶的工夫，甜兒解釋完事情的經過，只低秀目靜靜地望向老夫人，瓜子般的臉型在燈火光暈里顯得格外圓潤。
泠竹心中也有些惴惴，畢竟兩人礙於事急，沒來得及向老夫人稟明，私自做了主張。
老夫人沉吟片刻，只抬目問袁掌柜：
「事情辦得順利么？」
「這個......」袁掌柜言辭間有些吞吐。
老夫人不等他說完，微是有些不高興道：
「這樣，把他馬家去年借殷家的百兩銀債也給免了吧，帶冷姑娘儘快去接手，此事不宜再拖。」
那袁掌柜這才舒一口氣道：
「如此說來，應是沒有問題了。」
老夫人便擺了擺手，自顧端起面前茶盅喝一口，緩緩道：
「日後他馬家的生意，我們殷家只管全盤接下就是了，袁掌柜的，這攤子生意以後就交由你負責了。」
袁掌柜趕緊不住地點頭稱是，身體幾乎謙恭成了只沾了水的蝦子。
泠竹雖看著好笑，但不由得心懷感激看了老夫人一眼。
天色已晚，她心裡不由得著急起來，不知她馳哥哥那裡進展得如何了。
老夫人目光柔和地看了甜兒和泠竹一眼，帶著絲教徒兒的口吻細心道：
「不論什麼目的，此事終歸是一場交易。既是交易，就得一擊切中他馬家的心底想要，要不然白跑了不說，還耽誤了做事的時間。」
甜兒頓時受教，微紅著臉道：
「甜兒今後做事知道了。」
老夫人這才放心扭頭道：
「泠竹，這回你陪著袁掌柜的去馬家吧，談妥之後立即去他家後院庫房，按著那姓劉小子教你的直管去辦。」
泠竹脆生爽快地答應了一聲，謝過老夫人趕緊轉頭準備出門。
臨到門口，老夫人著人挑了件雨具送了過去，又沖袁掌柜叮囑：
「袁大掌柜，冷姑娘做事若是需要什麼幫手，你不用知會只管差人去辦就是。」
袁大掌柜會意，「諾」了一聲，立刻追隨泠竹小跑著奔了出去......
「噠」、「噠」......
直到大門外馬蹄濺起的水花聲漸遠，甜兒才把視線攏回到屋內。
廳里沒有聲音，殷老夫人就著撲簌躍動的燭火，細細地抿了口雨花道：
「泠竹這丫頭要那些硝石、硫磺做什麼用？」
甜兒低低著聲音回答：
「聽劉兄弟的意思好像是要做火藥用的。」
殷老夫人思忖半晌無語，片刻才道：
「火藥？他想要在這報恩寺里煉丹？還是要放煙火？」
雖是玩笑，但甜兒依然忍俊遐思道：
「以甜兒對劉公子的了解，恐怕動靜要比您老想象的還要大得多。」
殷老夫人無奈搖頭道：
「他之行事，我等不懂，且由著他吧，只要能護住那聖物舍利就可。」
這又轉而問道：
「阿蠻，剛講到哪裡了？你且接著說下去。」
好像半天都沒動過似的，阿蠻依舊那副低眉束手的模樣，宋甜兒不由得有些後悔，剛才自己無心的言語多少對他有些冒犯。
阿蠻稍稍直起身道：
「從騎兵隊伍里走出來那人，膀魁腰圓且身形極高。我一眼便認出來，此人就是那日在滅街上，劉爺曾與之交過手的孟絕海，聽講乃是鹽賊黃巢手下四大猛將之一。」
老夫人一蹙眉道：
「黃巢？難道你們與那鹽賊又曾有過過節？」
阿蠻只有據實道：
「算是有吧，前些日子我們幾人剛在舊城滅街上和他們一夥交過手，那孟絕海為此還自傷了左手手掌，我見他時，他左手上仍還縛纏著厚厚的布條......」
「這又是怎麼一回事？」老夫人目光一緊追問道。
阿蠻不敢瞞她，撿重點把那日在滅街酒肆發生的事情前前後後講述了一遍。
甜兒聽后頓時無語，這十六本就是個心性熱烈閑不住的主，再搭上個好惹是非的劉馳馳，沒事發生反倒是怪事一樁了。
她自顧攏了攏頭髮，瞧向老夫人的臉色，不敢表態。
殷老夫人臉色明顯不太好看，鐵青著半天都沒說出一句話來。
過了半晌，才見老夫人忍住脾氣道：
「好，好，你再往下說......」
阿蠻雖說平日里納言寡語，對何人都是一副不苟言笑的態度，但無論如何對老夫人還是尊敬有加的，此刻礙於氣氛也懂得收斂了語氣，只道：
「那叫兀龍的黑衣人，同那孟絕海見面，初時還有些劍拔駑張的意思，氣氛甚是緊張，我打准主意想趁他們混戰之時藉機將少爺他們救出來。豈料他們相互一番通報之後，竟然一反之前態度，握手言笑起來。」
聽講到這裡，言辭之中頗多不解。
甜兒咬牙恨恨道：
「那兀龍本就為一族叛逆，一心只想投奔黃巢，兩人間曾早就有過書信之盟，此刻遇上正好如他所願了。」
阿蠻聽得似懂非懂，但是他素來清楚奴才的本分，從不向主人追問究竟，只停頓後接著道：
「奴才只在離遠的灌木叢里躲看著，並不曉得他們在說些什麼，只看他們一番交談之後，那兀龍竟叫手下將縛綁著的少爺和簡彤姑娘從馬車中推搡了出來。那叫孟絕海的漢子初見少爺時還不認識，待見到簡彤姑娘時，起先是一愣，隨即竟然放聲大笑了起來。想來是已認出了簡彤姑娘就是那日在滅街上對付他之人。」
甜兒蹙眉長嘆一氣道：
「既是這樣，遇上像他這般肆意恩仇之人，十六兩人定然是要遭罪了。」
