劉敬者齊人也。漢五年戍隴西過洛陽高帝在焉。婁敬脫輓輅衣其羊裘見齊人虞將軍曰：「臣原見上言便事。」虞將軍欲與之鮮衣婁敬曰：「臣衣帛衣帛見；衣褐衣褐見：終不敢易衣。」於是虞將軍入言上。上召入見賜食。
已而問婁敬婁敬說曰：「陛下都洛陽豈欲與周室比隆哉？」上曰：「然。」婁敬曰：「陛下取天下與周室異。周之先自后稷堯封之邰積德累善十有餘世。公劉避桀居豳。太王以狄伐故去豳杖馬箠居岐國人爭隨之。及文王為西伯斷虞芮之訟始受命呂望、伯夷自海濱來歸之。武王伐紂不期而會孟津之上八百諸侯皆曰紂可伐矣遂滅殷。成王即位周公之屬傅相焉乃營成周洛邑以此為天下之中也諸侯四方納貢職道里均矣有德則易以王無德則易以亡。凡居此者欲令周務以德致人不欲依阻險令後世驕奢以虐民也。及周之盛時天下和洽四夷鄉風慕義懷德附離而並事天子不屯一卒不戰一士八夷大國之民莫不賓服效其貢職。及周之衰也分而為兩天下莫朝周不能制也。非其德薄也而形勢弱也。今陛下起豐沛收卒三千人以之徑往而卷蜀漢定三秦與項羽戰滎陽爭成皋之口大戰七十小戰四十使天下之民肝腦塗地父子暴骨中野不可勝數哭泣之聲未絕傷痍者未起而欲比隆於成康之時臣竊以為不侔也。且夫秦地被山帶河四塞以為固卒然有急百萬之眾可具也。因秦之故資甚美膏腴之地此所謂天府者也。陛下入關而都之山東雖亂秦之故地可全而有也。夫與人斗不搤其亢拊其背未能全其勝也。今陛下入關而都案秦之故地此亦搤天下之亢而拊其背也。」
高帝問群臣群臣皆山東人爭言周王數百年秦二世即亡不如都周。上疑未能決。及留侯明言入關便即日車駕西都關中。
於是上曰：「本言都秦地者婁敬『婁』者乃『劉』也。」賜姓劉氏拜為郎中號為奉春君。
漢七年韓王信反高帝自往擊之。至晉陽聞信與匈奴欲共擊漢上大怒使人使匈奴。匈奴匿其壯士肥牛馬但見老弱及羸畜。使者十輩來皆言匈奴可擊。上使劉敬復往使匈奴還報曰：「兩國相擊此宜誇矜見所長。今臣往徒見羸瘠老弱此必欲見短伏奇兵以爭利。愚以為匈奴不可擊也。」是時漢兵已逾句注二十餘萬兵已業行。上怒罵劉敬曰：「齊虜！以口舌得官今乃妄言沮吾軍。」械繫敬廣武。遂往至平城匈奴果出奇兵圍高帝白登七日然後得解。高帝至廣武赦敬曰：「吾不用公言以困平城。吾皆已斬前使十輩言可擊者矣。」乃封敬二千戶為關內侯號為建信侯。
高帝罷平城歸韓王信亡入胡。當是時冒頓為單于兵彊控弦三十萬數苦北邊。上患之問劉敬。劉敬曰：「天下初定士卒罷於兵未可以武服也。冒頓殺父代立妻群母以力為威未可以仁義說也。獨可以計久遠子孫為臣耳然恐陛下不能為。」上曰：「誠可何為不能！顧為柰何？」劉敬對曰：「陛下誠能以適長公主妻之厚奉遺之彼知漢適女送厚蠻夷必慕以為閼氏生子必為太子。代單于。何者？貪漢重幣。陛下以歲時漢所餘彼所鮮數問遺因使辯士風諭以禮節。冒頓在固為子婿；死則外孫為單于。豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉？兵可無戰以漸臣也。若陛下不能遣長公主而令宗室及後宮詐稱公主彼亦知不肯貴近無益也。」高帝曰：「善。」欲遣長公主。呂後日夜泣曰：「妾唯太子、一女柰何棄之匈奴！」上竟不能遣長公主而取家人子名為長公主妻單于。使劉敬往結和親約。
劉敬從匈奴來因言「匈奴河南白羊、樓煩王去長安近者七百里輕騎一日一夜可以至秦中。秦中新破少民地肥饒可益實。夫諸侯初起時非齊諸田楚昭、屈、景莫能興。今陛下雖都關中實少人。北近胡寇東有六國之族宗彊一日有變陛下亦未得高枕而卧也。臣原陛下徙齊諸田楚昭、屈、景燕、趙、韓、魏後及豪桀名家居關中。無事可以備胡；諸侯有變亦足率以東伐。此彊本弱末之術也」。上曰：「善。」乃使劉敬徙所言關中十餘萬口。
叔孫通者薛人也。秦時以文學徵待詔博士。數歲陳勝起山東使者以聞二世召博士諸儒生問曰：「楚戍卒攻蘄入陳於公如何？」博士諸生三十餘人前曰：「人臣無將將即反罪死無赦。原陛下急兵擊之。」二世怒作色。叔孫通前曰：「諸生言皆非也。夫天下合為一家毀郡縣城鑠其兵示天下不復用。且明主在其上法令具於下使人人奉職四方輻輳安敢有反者！此特群盜鼠竊狗盜耳何足置之齒牙間。郡守尉今捕論何足憂。」二世喜曰：「善。」盡問諸生諸生或言反或言盜。於是二世令御史案諸生言反者下吏非所宜言。諸言盜者皆罷之。乃賜叔孫通帛二十匹衣一襲拜為博士。叔孫通已出宮反舍諸生曰：「先生何言之諛也？」通曰：「公不知也我幾不脫於虎口！」乃亡去之薛薛已降楚矣。及項梁之薛叔孫通從之。敗於定陶從懷王。懷王為義帝徙長沙叔孫通留事項王。漢二年漢王從五諸侯入彭城叔孫通降漢王。漢王敗而西因竟從漢。
叔孫通儒服漢王憎之；乃變其服服短衣楚制漢王喜。
叔孫通之降漢從儒生弟子百餘人然通無所言進專言諸故群盜壯士進之。弟子皆竊罵曰：「事先生數歲幸得從降漢今不能進臣等專言大猾何也？」叔孫通聞之乃謂曰：「漢王方蒙矢石爭天下諸生寧能斗乎？故先言斬將搴旗之士。諸生且待我我不忘矣。」漢王拜叔孫通為博士號稷嗣君。
漢五年已並天下諸侯共尊漢王為皇帝於定陶叔孫通就其儀號。高帝悉去秦苛儀法為簡易。群臣飲酒爭功醉或妄呼拔劍擊柱高帝患之。叔孫通知上益厭之也說上曰：「夫儒者難與進取可與守成。臣原徵魯諸生與臣弟子共起朝儀。」高帝曰：「得無難乎？」叔孫通曰：「五帝異樂三王不同禮。禮者因時世人情為之節文者也。故夏、殷、周之禮所因損益可知者謂不相復也。臣原頗采古禮與秦儀雜就之。」上曰：「可試為之令易知度吾所能行為之。」
於是叔孫通使徵魯諸生三十餘人。魯有兩生不肯行曰：「公所事者且十主皆面諛以得親貴。今天下初定死者未葬傷者未起又欲起禮樂。禮樂所由起積德百年而後可興也。吾不忍為公所為。公所為不合古吾不行。公往矣無汙我！」叔孫通笑曰：「若真鄙儒也不知時變。」
遂與所徵三十人西及上左右為學者與其弟子百餘人為綿蕞野外。習之月餘叔孫通曰：「上可試觀。」上既觀使行禮曰：「吾能為此。」乃令群臣習肄會十月。
漢七年長樂宮成諸侯群臣皆朝十月。儀：先平明謁者治禮引以次入殿門廷中陳車騎步卒衛宮設兵張旗志。傳言「趨」。殿下郎中俠陛陛數百人。功臣列侯諸將軍軍吏以次陳西方東鄉；文官丞相以下陳東方西鄉。大行設九賓臚傳。於是皇帝輦出房百官執職傳警引諸侯王以下至吏六百石以次奉賀。自諸侯王以下莫不振恐肅敬。至禮畢復置法酒。諸侍坐殿上皆伏抑以尊卑次起上壽。觴九行謁者言「罷酒」。御史執法舉不如儀者輒引去。竟朝置酒無敢讙譁失禮者。於是高帝曰：「吾乃今日知為皇帝之貴也。」乃拜叔孫通為太常賜金五百斤。
叔孫通因進曰：「諸弟子儒生隨臣久矣與臣共為儀原陛下官之。」高帝悉以為郎。叔孫通出皆以五百斤金賜諸生。諸生乃皆喜曰：「叔孫生誠聖人也知當世之要務。」
漢九年高帝徙叔孫通為太子太傅。漢十二年高祖欲以趙王如意易太子叔孫通諫上曰：「昔者晉獻公以驪姬之故廢太子立奚齊晉國亂者數十年為天下笑。秦以不蚤定扶蘇令趙高得以詐立胡亥自使滅祀此陛下所親見。今太子仁孝天下皆聞之；呂后與陛下攻苦食啖其可背哉！陛下必欲廢適而立少臣原先伏誅以頸血汙地。」高帝曰：「公罷矣吾直戲耳。」叔孫通曰：「太子天下本本一搖天下振動柰何以天下為戲！」高帝曰：「吾聽公言。」及上置酒見留侯所招客從太子入見上乃遂無易太子志矣。
高帝崩孝惠即位乃謂叔孫生曰：「先帝園陵寢廟群臣莫習。」徙為太常定宗廟儀法。及稍定漢諸儀法皆叔孫生為太常所論箸也。
孝惠帝為東朝長樂宮及間往數蹕煩人乃作衤復道方築武庫南。叔孫生奏事因請間曰：「陛下何自築衤復道高寢衣冠月出遊高廟？高廟漢太祖柰何令後世子孫乘宗廟道上行哉？」孝惠帝大懼曰：「急壞之。」叔孫生曰：「人主無過舉。今已作百姓皆知之今壞此則示有過舉。原陛下原廟渭北衣冠月出遊之益廣多宗廟大孝之本也。」上乃詔有司立原廟。原廟起以衤復道故。
孝惠帝曾春出遊離宮叔孫生曰：「古者有春嘗果方今櫻桃孰可獻原陛下出因取櫻桃獻宗廟。」上乃許之。諸果獻由此興。
太史公曰：語曰「千金之裘非一狐之腋也；台榭之榱非一木之枝也；三代之際非一士之智也」。信哉！夫高祖起微細定海內謀計用兵可謂盡之矣。然而劉敬脫輓輅一說建萬世之安智豈可專邪！叔孫通希世度務制禮進退與時變化卒為漢家儒宗。「大直若詘道固委蛇」蓋謂是乎？
廈藉眾幹裘非一狐。委輅獻說釂蕝陳書。皇帝始貴車駕西都。既安太子又和匈奴。奉春、稷嗣其功可圖。
