蒙恬者其先齊人也。恬大父蒙驁自齊事秦昭王官至上卿。秦庄襄王元年蒙驁為秦將伐韓取成皋、滎陽作置三川郡。二年蒙驁攻趙取三十七城。始皇三年蒙驁攻韓取十三城。五年蒙驁攻魏取二十城作置東郡。始皇七年蒙驁卒。驁子曰武武子曰恬。恬嘗書獄典文學。始皇二十三年蒙武為秦裨將軍與王翦攻楚大破之殺項燕。二十四年蒙武攻楚虜楚王。蒙恬弟毅。

始皇二十六年蒙恬因家世得為秦將攻齊大破之拜為內史。秦已並天下乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄收河南。築長城因地形用制險塞起臨洮至遼東延袤萬餘里。於是渡河據陽山逶蛇而北。暴師於外十餘年居上郡。是時蒙恬威振匈奴。始皇甚尊寵蒙氏信任賢之。而親近蒙毅位至上卿出則參乘入則御前。恬任外事而毅常為內謀名為忠信故雖諸將相莫敢與之爭焉。

趙高者諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人皆生隱宮其母被刑僇世世卑賤。秦王聞高彊力通於獄法舉以為中車府令。高既私事公子胡亥喻之決獄。高有大罪秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法當高罪死除其宦籍。帝以高之敦於事也赦之復其官爵。

始皇欲游天下道九原直抵甘泉乃使蒙恬通道自九原抵甘泉巉山堙谷千八百里。道未就。

始皇三十七年冬行出遊會稽並海上北走琅邪。道病使蒙毅還禱山川未反。

始皇至沙丘崩祕之群臣莫知。是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於胡亥欲立之又怨蒙毅法治之而不為己也。因有賊心乃與丞相李斯、公子胡亥陰謀立胡亥為太子。太子已立遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死蒙恬疑而復請之。使者以蒙恬屬吏更置。胡亥以李斯舍人為護軍。使者還報胡亥已聞扶蘇死即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏復貴而用事怨之。

毅還至趙高因為胡亥忠計欲以滅蒙氏乃言曰：「臣聞先帝欲舉賢立太子久矣而毅諫曰『不可』。若知賢而俞弗立則是不忠而惑主也。以臣愚意不若誅之。」胡亥聽而系蒙毅於代。前已囚蒙恬於陽周。喪至咸陽已葬太子立為二世皇帝而趙高親近日夜毀惡蒙氏求其罪過舉劾之。

子嬰進諫曰：「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約齊王建殺其故世忠臣而用后勝之議。此三君者皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏秦之大臣謀士也而主欲一旦棄去之臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節行之人是內使群臣不相信而外使鬥士之意離也臣竊以為不可。」

胡亥不聽。而遣御史曲宮乘傳之代令蒙毅曰：「先主欲立太子而卿難之。今丞相以卿為不忠罪及其宗。朕不忍乃賜卿死亦甚幸矣。卿其圖之！」毅對曰：「以臣不能得先主之意則臣少宦順幸沒世。可謂知意矣。以臣不知太子之能則太子獨從周旋天下去諸公子絕遠臣無所疑矣。夫先主之舉用太子數年之積也臣乃何言之敢諫何慮之敢謀！非敢飾辭以避死也為羞累先主之名原大夫為慮焉使臣得死情實。且夫順成全者道之所貴也；刑殺者道之所卒也。昔者秦穆公殺三良而死罪百里奚而非其罪也故立號曰『繆』。昭襄王殺武安君白起。楚平王殺伍奢。吳王夫差殺伍子胥。此四君者皆為大失而天下非之以其君為不明以是籍於諸侯。故曰『用道治者不殺無罪而罰不加於無辜』。唯大夫留心！」使者知胡亥之意不聽蒙毅之言遂殺之。

二世又遣使者之陽周令蒙恬曰：「君之過多矣而卿弟毅有大罪法及內史。」恬曰：「自吾先人及至子孫積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬身雖囚系其勢足以倍畔然自知必死而守義者不敢辱先人之教以不忘先主也。昔周成王初立未離襁褓周公旦負王以朝卒定天下。及成王有病甚殆公旦自揃其爪以沈於河曰：『王未有識是旦執事。有罪殃旦受其不祥。』乃書而藏之記府可謂信矣。及王能治國有賊臣言：『周公旦欲為亂久矣王若不備必有大事。』王乃大怒周公旦走而奔於楚。成王觀於記府得周公旦沈書乃流涕曰：『孰謂周公旦欲為亂乎！』殺言之者而反周公旦。故周書曰『必參而伍之』。今恬之宗世無二心而事卒如此是必孽臣逆亂內陵之道也。夫成王失而復振則卒昌；桀殺關龍逢紂殺王子比干而不悔身死則國亡。臣故曰過可振而諫可覺也。察於參伍上聖之法也。凡臣之言非以求免於咎也將以諫而死原陛下為萬民思從道也。」使者曰：「臣受詔行法於將軍不敢以將軍言聞於上也。」蒙恬喟然太息曰：「我何罪於天無過而死乎？」良久徐曰：「恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東城巉萬餘里此其中不能無絕地脈哉？此乃恬之罪也。」乃吞葯自殺。

太史公曰：吾適北邊自直道歸行觀蒙恬所為秦築長城亭障塹山堙谷通直道固輕百姓力矣。夫秦之初滅諸侯天下之心未定痍傷者未瘳而恬為名將不以此時彊諫振百姓之急養老存孤務修眾庶之和而阿意興功此其兄弟遇誅不亦宜乎！何乃罪地脈哉？

蒙氏秦將內史忠賢。長城築萬里安邊。趙高矯制扶蘇死焉。絕地何罪？勞人是。呼天欲訴三代良然。