太史公曰：古者人臣功有五品以德立宗廟定社稷曰勛以言曰勞用力曰功明其等曰伐積日曰閱。封爵之誓曰：「使河如帶泰山若厲。國以永寧爰及苗裔。」始未嘗不欲固其根本而枝葉稍陵夷衰微也。

余讀高祖侯功臣察其封所以失之者曰：異哉新聞！書曰「協和萬國」遷於夏商或數千歲。蓋周封八百幽厲之後見於春秋。尚書有唐虞之侯伯歷三代千有餘載自全以蕃衛天子豈非篤於仁義奉上法哉？漢興功臣受封者百有餘人。天下初定故大城名都散亡戶口可得而數者十二三是以大侯不過萬家小者五六百戶。後數世民咸歸鄉里戶益息蕭、曹、絳、灌之屬或至四萬小侯自倍富厚如之。子孫驕溢忘其先淫嬖。至太初百年之間見侯五餘皆坐法隕命亡國秏矣。罔亦少密焉然皆身無兢兢於當世之禁雲。

居今之世志古之道所以自鏡也未必盡同。帝王者各殊禮而異務要以成功為統紀豈可緄乎？觀所以得尊寵及所以廢辱亦當世得失之林也何必舊聞？於是謹其終始表其文頗有所不盡本末；著其明疑者闕之。後有君子欲推而列之得以覽焉。

（表略）

聖賢影響風雲潛契。高祖應籙功臣命世。起沛入秦憑謀仗計。紀勛書爵河盟山誓。蕭曹輕重絳灌權勢。咸就封國或萌罪戾。仁賢者祀昏虐者替。永監前修良慚固蒂。