太史公讀秦楚之際曰：初作難於陳涉；虐戾滅秦自項氏；撥亂誅暴平定海內卒踐帝祚成於漢家。五年之間號令三嬗。自生民以來未始有受命若斯之亟也。

昔虞、夏之興積善累功數十年德洽百姓攝行政事考之於天然後在位。湯、武之王乃由契、后稷脩仁行義十餘世不期而會孟津八百諸侯猶以為未可其後乃放弒。秦起襄公章於文、繆獻、孝之後稍以蠶食六國百有餘載至始皇乃能並冠帶之倫。以德若彼用力如此蓋一統若斯之難也。

秦既稱帝患兵革不休以有諸侯也於是無尺土之封墮壞名城銷鋒鏑鉏豪桀維萬世之安。然王跡之興起於閭巷合從討伐軼於三代鄉秦之禁適足以資賢者為驅除難耳。故憤其所為天下雄安在無土不王。此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉豈非天哉！非大聖孰能當此受命而帝者乎？

（表略）