每次與李鳳娘的相聚，總是會以一場交易來結束，而這種別具一格的相聚關係，已然成了他們二人的日常。
如同這一次在分離前的相聚一般，李鳳娘依舊是借著耶律月一事兒，與葉青進行著交易，從而加固著嘉王趙擴成為未來的太子之路。
而葉青卻是別無選擇，或者是說，這樣的結果於他來說，也可謂是正合了他的心意。
封王拜相，葉青之前不曾想過，但如今盤踞北地之後，以及跟趙擴見過面之後，這一切好像又都在往那個方向發展。
當然，他也知道，不管自己能不能夠拿下燕雲十六州，只要隨著自己在仕途上的資歷漸長，以及在北地的勢力越發的穩固，那麼到時候，自己想要成為大宋的異姓王也絕不是不可能。
如今的大宋朝廷，既然能夠讓趙汝愚成為自宋建國以來的第一個宗室宰相，那麼自己成為大宋朝唯一一個活著就封一字王的王爺，自然也就是成為了一種可能。
李鳳娘拋出這麼一個誘餌於自己，無非是想要在朝堂之上為嘉王趙擴以及她的未來鋪路，而若是能夠藉此機會，把自己一直置於北地不回臨安，對於李鳳娘來說，無疑是最好的一種選擇。
紹熙二年十二月初，在與鍾晴再次交代了一些事情，包括錢氏錢震，以及到了臨安的賈偉等人，關於轉運司的事情后，葉青便踏上了回揚州的行程。
如同往常坐船北上不一樣，這一次葉青則是再次選擇了陸路回揚州，鎮江府耽誤了一日的行程后，便於第二日繼續出發，不到十二月初十，葉青就已經回到了揚州的府邸。
看著並沒有帶回鍾晴的葉青，燕傾城無奈的嘆口氣，不過她也沒有追問葉青為何要把鍾晴，一直留在臨安的原因。
葉孤城、葉無缺被剛剛回到揚州的葉青寵溺的叫到身邊，時不時的還讓燕傾城他們打量著他們父子三人的模樣兒，連連追問著眉宇之間有沒有相似之處？
從回來的第一天開始，葉青就跟在臨安受了什麼病一樣，不管是跟燕傾城一起的時候，還是跟柳輕煙獨處之時，哪怕是跟幽兒無聊的坐在書房內時，也都會問著他們同樣的問題，自己跟兒子到底像不像？
甚至是包括葉府的總管，也會被葉青追問著葉孤城、葉無缺他們父子到底長的像不像的問題，不過在面對跟陶潛一般，同樣是皇城司的老人陶器時，葉青心裡頭還是有著隱隱的擔憂，深怕被陶器從中發現一些什麼。
不過好在，陶器對於葉青的問題，總是會不緊不慢、笑呵呵的回答著：身為兩個公子的父親，自然是跟你像了，不過……你就不怕你這樣的問題，惹得府里兩個夫人生氣？
「什麼意思？」隱隱察覺到了一絲不對的氣氛后，葉青警惕的問著陶器，陶器卻是笑而不語。
於是淮南路的安撫使葉青葉大人，從那一天開始，一連好幾晚上只有幽兒陪他入眠，至於燕傾城跟柳輕煙的房間，他則是連進去一趟的機會都沒有。
於是葉大人終於明白，自己回來這兩日，沒事就問他們父子長相的問題，顯然是觸碰了燕傾城的逆鱗，顯然讓人家以為，自己是在懷疑……葉孤城的身世！
不等葉青向燕傾城解釋，也不等阻止幽兒也跟著「叛變」到了她小姐那邊的陣營，葉青便開始一連收到了好幾封來自京兆府的密信，以及揚州知府蕭振的邀請。
回到揚州的幾日時間，也已經讓葉府的兩個公子失去了對他這個當爹的新鮮感，唯獨只有咿呀學語，沒人能夠聽懂她說話的葉家千金葉小鳳，還是一如既往的黏著葉青不鬆手。
抱著自己的寶貝閨女來到衙署，蕭振、何充以及司馬堅已經等候他多時，當看到葉青身後跟著賈涉，懷裡抱著的葉家掌上明珠時，三人則是不由自主的感到有趣的笑出了聲。
「人人都以為葉府應該是重男輕女才是，想不到葉大人您，今日倒是讓下官幾人開了眼界，竟然如此寵愛這位掌上明珠啊。」蕭振跟葉青是最為熟悉，何充、司馬堅於臨安大朝會後，便一直在揚州候著如今淮南路的安撫使葉青，如今雖說已經徹底加入到了淮南路的陣營中，但他們二人還是不敢像蕭振那般，敢當面開葉青的玩笑。
「沒辦法，小傢伙太粘人，所以就正好抱著過來了。」葉青坐下之後，才撇見前廳外面，在賈涉的帶領下，急匆匆跑過來的幽兒，在廳內一一向眾人行禮后，這才接過葉青懷裡不情不願的葉小鳳離開了揚州衙署。
「畢再遇會在元日之後來揚州，到時候你們四人……便可算是淮南路的真正父母官了，至於我這個安撫使，還需要仰仗各位的協助才是。」葉青看著幽兒離開后，這才含笑對眼前的三人說道。
自然，臨安大朝會後，何充依舊是壽春府的知府，與從前並無二致，不過是以後需以揚州府馬首是瞻，而不是還能夠像從前那般獨立自主。
至於司馬堅，則是搖身一變，與還在臨安的畢再遇，成為了淮南路的兩個副安撫使，共同輔助葉青掌淮南路的各路大軍。
「這是辛大人今日一早送過來的書信，大人你過目。」蕭振跟何充、司馬堅相似一眼，而後便把放在桌面上的書信，遞給了葉青，繼續道：「大人，下官以為這個時候金人給你送來書信，很有可能是有所求，畢竟，去年在濟南府我們可是剛剛與他們大戰一場。」
「辛棄疾有沒有說其他？」葉青一邊當著三人面的拆信，一邊問道。
「辛大人讓下官告訴大人，黃河對岸的金人，原本自去年元日戰敗以來，一直都駐紮在那邊與我們隔河相望，但是在不久前，他們卻是撤退了所有的兵力。探子也曾悄悄的潛過去查探，發現如今即便是黃河以北的方圓兩百里之地，竟然是再無哪怕一路金人大軍，看似敞開了大門一般，完全不設防。」蕭振對於軍伍之事兒也是一個外行，而何充也同樣如此，只有司馬堅聽到蕭振的話語后，露出了思索的表情。
「大人，金人如此舉動絕非是尋常之舉，必然是會有下一步動作的。」司馬堅自從在大朝會時的大慶殿內，見識了葉青跟史彌遠、韓侂胄二人談笑風生時的情景后，心裡頭便不由自主的開始有些慶幸自己跟對了人，而不是一直還想要跟隨趙汝愚。
「你說說，金人此舉意欲何為？」葉青視線從書信中移向司馬堅問道。
司馬堅沉吟了一下后，斟酌道：「大人，依下官來看，金人此舉無非是兩種可能性。一，突然之間撤出對岸的所有兵力，呈完全不設防之狀，是想要以此來讓我們跟著放鬆警惕，從而再我們疏忽大意之時，殺我們一個措手不及。要麼便是，金人此舉完全是為了求和示好，抑或者……如大人在臨安時所言，如今韃靼人立大蒙古國，讓金人感受到了來自韃靼人的壓力，所以不得不抽調兵力前去支援他們的北面。」
「不管是哪種可能，但自去年金人跟我們在濟南府城下一戰後，卻可是一直不曾談和，所以下官以為，會不會是金人的詭計？就是為了讓我們放鬆警惕？」蕭振聽著司馬堅的話語，有些茅塞頓開道。
「不錯，今年一年的時間，金人都不曾派遣使臣來跟我們談和，所以如今金人大軍突然莫名撤退，其背後必然是有著不可告人的詭計。」何充也跟著說道。
葉青微微嘆口氣，而後把手裡看完的書信遞給了蕭振，道：「這是一封金人皇帝完顏璟的親筆手書，明年開春后，想要派人跟我在濟南府面談一次，具體會是什麼，並沒有明說。而且特意言明，只是跟我葉青相談，與朝廷無關。」
「必然是想要給大人你栽贓嫁禍，若不然的話，為何不想讓臨安朝廷知曉？」何充立刻猜測著說道。
「栽贓嫁禍？但是他們能夠栽贓嫁禍大人什麼？暗中通金不成？」司馬堅想了想，而後突然一笑道：「何況以如今大人在北地以及朝堂上的影響，即便是金人想要嫁禍大人通金，恐怕朝廷都不會相信吧？如今明眼人誰看不出來？即便是單論北地這一片，也是我大宋佔據著主動，而金人已然是處處被動，想要嫁禍怕是很難啊。」
「但也不能排除這種可能性。當初趙汝愚通金一事兒剛過不久，如今金人若是在嘗到甜頭后再次故技重施，也不是不可能，所以大人……還是要小心為妙，特別是在這個時候，跟金人不痛朝廷見面詳談，可是頗為敏感的。」蕭振把手裡的信遞給了何充跟司馬堅厚慎重說道。
聽到蕭振的話語，何充跟司馬堅不由自主的望了葉青一眼，趙汝愚到底是怎麼死的，真是因為通金還是因為跟葉青之間的恩怨，如今恐怕除了他們當事人外，誰也不清楚其中的真相。
而蕭振敢於當著葉青的面，以趙汝愚舉例，自然是更讓他們二人心中一震。不過看著葉青那張毫不在意的臉龐，心頭還是微微安心了一些，只是在這個時候，並沒有再順著蕭振的話語繼續往下說。
「完顏璟想要拉攏我恐怕也已經不是什麼秘密了，何況如今……北地大半疆域都在我們手裡，這個時候，若是他們趁機拉攏我的話，完全等同於是……不費一兵一卒就能夠再次收回他們被我收復的疆域，所以撤兵示好，而後以此來作為拉攏我的誠意，這完全是有可能的。」那封書信再次回到了葉青手裡，拿在手裡抖了抖后道：「關山一役天下皆知，雖然如今我跟朝廷之間的誤會已經完全解開，但在完顏璟看來，或許還是覺得有機可趁吧。」
隨著葉青的話語，此時就是連蕭振都變得默不作聲了，關山一役看似只是葉青跟朝廷之間的事情，但如今經過大朝會之後，如今這形勢，怎麼看怎麼像是他跟朝廷之間達成了某種互不相犯的協議。
而這件事情，於葉青跟朝廷而言，或許是可以放在桌面上談的話題，但於蕭振他們來說，如今葉青跟朝廷之間的微妙關係，他們雖然已經不知不覺的站定了立場，可眼下，也不過是正處於只可意會不可言傳的過程中罷了。
像葉青這麼明目張胆、絲毫不在意的說出來，甚至是一眼即能夠看出跟朝廷之間涇渭分明的立場，讓蕭振等人，一時半會兒在面子上還是有些難以接受，即便是他們心頭已經認定了這是事實，而且他們也做出了站在葉青這一邊的決定。
當然，其中更為重要的是，即便是如今，他們不想跟葉青站在同一立場上，回到臨安朝堂或者是其他路任差遣，恐怕下場比在淮南路還要慘上百倍。
「大人，下官以為不妥……是不是過上一些時日，再跟金人接觸為好？如今大朝會剛結束不久，大人跟朝廷之間尚處於微微穩固階段，這個時候若是立刻跟金人接觸，會不會影響到朝廷對你的信任？畢竟……如今諾大的北地少了誰都可以，唯獨不能離開你來主政。」蕭振嘆口氣，看著微笑不語的葉青，而後繼續說道：「朝廷不知如今北地大好形勢，但下官等人可是十分了解，這三年近四年的時間，北地連年洪災不斷，而如今在今年終於是有了長足的進步，水患已經不足為懼，只要時常修繕河道、清除淤塞，下官相信，明年北地連年遭災的各路，完全可以在秋收之後實現自給自足，即便是缺糧短衣的，單單淮南路想必就足夠應付的過來。」
「這麼說來，這兩年你還是沒少囤糧啊。」葉青扭頭，笑看著蕭振問道。
「還不是給這賊老天逼的！」蕭振此話一出口，何充跟司馬堅不由得便面面相覷，當初沒有投誠至葉青麾下時，還悄悄的暗中跟趙汝愚心照不宣時，就曾經多次拒絕過把糧食送給揚州府，如今被蕭振再次提及，他們二人自然是有些不自然跟心虛。
而蕭振此時並未注意到兩人的神色，繼續自顧自說道：「自從黃河遭災，北地陷入洪水肆虐時，糧食都是大批大批的往北運送，所以在秋收之後，下官不管北地來年有沒有需求、會不會再次遭災，都會刻意囤積一些糧食，要不然的話，那空空如也的各地糧倉，也就太難看了，耗子看見了都會抹著眼淚兒離開。」
葉青笑了下，打斷接下來蕭振的抱怨道：「其實淮南東路之所以會如此，還是因為與金人緊鄰，所以糧倉從來都不會囤滿糧食，畢竟，若是金人一旦南下，到時候便宜的可就是金人了。如今金人之患已除，多囤積一些糧食自然是好事兒。若是北地明年能夠自給自足自然是最好不過，但若是不能，以如今兩路合二為一的淮南路，想必供給北地應該也不成問題了。」
聽話聽音一般，聽到葉青的話語，蕭振瞬間心頭明白了一些什麼，而司馬堅則是詫異的看著葉青，嘴唇動了動后，聲音有些發乾的問道：「大人……大人不會還要繼續北……北上吧？」
「暫時還說不好，但不管如何，也要跟我們的敵人碰上一面，探探虛實后才能夠決定，接下來我們該如何做。」葉青嘆口氣，望著前方窗戶的窗紙，想了下道：「但若是我們現在便止步不前，滿足於眼下的一切顯然是不行的，或許你們也都知道了，當年被我們不當人看的韃靼人，如今都已經立國了，這個時候，我們若還是滿足於眼前的成就，那麼就等於是在自殺，早晚有一天，蒙古大軍的鐵騎，會像金人一樣踏進淮南路，甚至是攻破臨安城。」
「封鎖大人跟金人使臣見面的消息，不讓朝廷知曉，或者能拖多久就拖多久，決計不能讓朝廷現在就知曉大人跟金人使臣將會見面。」何充攥著拳頭沉聲說道。
「金人若是想要離間，便不會如同信上所說那般遵守承諾，說不準，這邊大人還沒有跟金人使臣見面，臨安那邊已經是傳的滿城風雨，有鼻子有眼兒了。大人，此事非同小可，不能夠過於大意了。若是金人真有心挑撥離間，元日之後自然是最佳時候，不管是否能夠拉攏大人成功，但對於金人而言，哪一個結果於他們都是非常有利。畢竟……大人如今跟朝廷之間的信任，還是顯得有些脆弱。」蕭振看著神色堅定的葉青，後退一步不再阻止，而是提醒著葉青金人絕不會像書信中說的那般坦誠。
「不管如何，元日後我便會前往濟南府，至於淮南路，就靠你們了。只要淮南路還在我手裡，朝廷便不會無故攻訐，更不會因此就定罪於我通金。」葉青端起茶杯，想了下后說道。
蕭振、何充、司馬堅三人，見葉青心意已決，只好跟著默默點頭，心裡只能是期望著，在葉青離開淮南路后，朝廷不要藉機向淮南路發難便好。
