隨著葉府的後院開始變得和諧起來，最起碼錶面上妻派跟妾派，已經不在向剛開始那般劍拔弩張，所以門房陶潛也收回了自己的請辭，繼續擔任著葉府的門房。
兩派依然還是涇渭分明，柳輕煙、鍾晴為一派，白純、燕傾城乃是另一派，不過葉大官人已經不用再受夾板氣。
臨安城的元日自然是熱鬧非凡，以御街為主的街道、大瓦子等地，包括西湖、武林門等等鬧市場所，依舊是如同過去的每一個元日一樣，處處都透著喜慶祥和的氣氛。
文人士子、窈窕淑女、商賈走卒還是官員勛貴，彷彿都盼著元日似的，一個個臉上都帶著喜慶與興奮，身著準備了好久的新衣衫，或是擺放好友親戚，或者是三五成群結伴遊玩兒。
就連那鳳凰山下，因為太上皇遲暮老邁的緣故，在元日前顯得有些沉悶的皇宮，也是如同得到了天降祥瑞一般，張燈結綵之餘，同樣是處處透露著喜慶的節日氣氛。
臨安如同往年一樣的熱鬧，而揚州也在今年的元日發生了極大的變化，往年如同溫吞水似的平淡無味的元日，在今年得到了極大的改善。
特別是那矗立起來的高大堅厚的城牆，讓整個揚州一下子有了底氣似的，使得揚州城內同樣是處處張燈結綵，行人歡聲笑語，吉祥如意的言語處處皆聞。
無論是勾欄瓦舍，還是酒館客棧，比起往年的元日來都要熱鬧了很多，而身為揚州翹楚的斜風細雨樓，更是把勾欄瓦舍在元日之間挪到了二十四橋附近的地方，隨著一些商販、江湖賣藝者的加入之後，形成了一個如同集市一樣的熱鬧場所。
傳說唐時有二十四個歌女，一個個姿容媚艷，體態輕盈，曾於月明之夜來此吹簫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地折素花獻上，請杜牧賦詩。
於是便有了：「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」這首詩。從而也使得吳家磚橋成為了二十四橋的代名詞。
柳輕煙今日是格外的高興，她並沒有想到，葉青竟然會跑到這裡來專門看自己。
所以與葉青在廊亭內的茶館內，找了個面河的桌子坐下后，向葉青說著二十四橋的來歷與如今的盛景。
人潮湧動、吵鬧聲不絕於耳，五顏六sè的紅男綠女要麼觀橋賞河，要麼便是與如同集市上的商販討價還價，或者是遠遠望著勾欄瓦舍里正在演繹的才子佳人的故事。
如同清明上河圖上的場景一樣，即便是搬到此時的揚州同樣適用，放眼望去俱是人頭攢動，要麼便是一頂頂的轎子、一輛輛的馬車在上橋口、下橋口互相頂牛各不相讓。
柳輕煙難得的好心情，目光始終看著打量著熱鬧場景的葉青，偶爾也會流露出一絲小女兒的羞澀與溫柔的姿態。
「若是能夠一直如此該有多好。」葉青看了看那淡而無味的茶水，這家霸佔了廊亭的露天茶館兒太摳了，大過節的也不準備一些好的茶葉來賣。
「比起前些年來，今年的元日已經足以讓百姓們興高采烈、安心快樂的過一個來之不易的元日了，若想要一直如此，那不還是得看你葉大人之意？」柳輕煙調皮的打趣著葉知府道：「對了，你今日出來，怎麼一個人也沒帶嗎？」
「陶潛、宋遷陪著她們去城外寺廟上香去了……。」葉青看向柳輕煙，而柳輕煙則會臉上閃過一絲嬌羞，不著痕迹的微微低頭，不敢跟葉青那目光對視。
「原本我也想一同去的，但因為斜風細雨樓今日要在此……。」柳輕煙的眸子中閃過一絲黯然道。
葉青條件反射的伸手就要在大庭廣眾之下去抓柳輕煙的手，只是手剛剛碰到柳輕煙放在桌面上的手背，柳輕煙就如同被蛇咬了似的，嗖的一下把手縮到了桌下面，雪白的臉頰上瞬間升起一抹紅暈，嗔怒道：「瘋了你，這麼多人在，你想幹什麼？」
葉青一愣，看著柳輕煙難得的小女兒姿態，從容的收回手，而後道：「這不是想要安慰安慰你嗎？如今正值元日，家裡上下只有你一個人在忙碌，而我們……。」
「誰跟你一家了，好不害臊。」柳輕煙的雙頰此時顯得更加的羞澀與難為情。
與其說今日葉青是無所事事的跑到了二十四橋來看柳輕煙，倒不如說是白純三女在為葉青創造著，讓葉青把柳輕煙真正請過門的機會。
如今雖然柳輕煙也會偶爾去府里住，但不過都是以與鍾晴的姐妹之情才會小住，至於與葉青的關係，原本剛剛要有一些進展時，白純跟燕傾城則是突然殺到了揚州，於是還未開始的再下一城大業，便胎死腹中。
而現在，經過葉青這個一家之主努力的熬過了好幾個不眠之夜，每天都要睡到日上三竿才起，每天都差些要扶牆走路的努力下，無論是白純還是燕傾城，自然最為高興的便是鍾晴，都開始有意無意的為葉青與柳輕煙創造著條件。
就連門房陶潛，看著葉大人沒日沒夜的努力，都忍不住感嘆勸道：「小子，身子骨要緊啊，雖然聖人也云：食sè性也，但還是要節制啊，哪能像你這般，如同sè中餓鬼、八輩子沒
見過女人似的不眠不休啊，老夫就是當初在宮裡時，也沒有見過那……什麼像你這般如此有上進心啊，何況你葉家如今有后，你這麼努力……難不成是三位夫人都……。」
門房的話語沒說完，然後左眼就變成了熊貓眼，被葉青怒斥著小人行徑，竟然偷窺本大人房事……。
門房挨了一拳，又不能還手，因為打不過，所以只好怒道：「老夫還需要偷窺不成？老夫身為門房，為你葉青看家護院自然是要盡職盡責，何況你小子天天晚上穿著睡衣大搖大擺挨個臨幸，然後腳步踉蹌、浮虛的再回到其中一個夫人的房間睡覺，這還用老夫偷窺不成？」
「……。」葉大人瞬間無語，蹦起來從房檐處掰下來一根雪融后的小冰凌遞給陶潛，看著門房的熊貓眼道：「冰敷效果好一些，淤青下去的快。」
「……老夫要請辭。」
「有多遠滾多遠。」葉大人不耐煩的扭頭得意道。
所以如今的柳輕煙，經過葉青的不懈努力后，終於是得到了府里真正三個女主人的默許過門。
柳輕煙的心裡自然是極為高興，但又是多少有些忐忑與緊張，如同此時正望著她的葉青一樣，腦海里不由自主的浮現出，當初與葉青剛剛認識時候的情形，竟然是因為殺人！
扔了幾個銅板付茶錢后，葉青便與柳輕煙如同揚州城的青年文士、窈窕淑女一樣，開始在這二十四橋的集市上算作是約會的閑逛了起來。
二十四橋在城西，而當初葉青安置的饑民同樣是在城西的太平、洗馬兩坊，於是兩人不自覺的便走到了這裡，而路上的行人也是因為此地甚窮的緣故，行人比起剛才的二十四橋等地方，則是要冷清了很多。
「見過大人。」突然從巷子里竄出來的人影，把毫無防備的柳輕煙嚇了一跳，急忙拽著葉青的衣袖，躲在了葉青的身後。
雖然是穿了一身嶄新的衣衫，但此刻上面卻是布滿了灰塵等，就連腳下的新靴子上，還帶著泥巴等，頭髮同樣是顯得有些凌亂，幾根枯草還寄居在上面。
看著葉青上下打量著他，劉克師尷尬的笑了下，急忙拍打了下身上的塵土，又順手整理了下頭髮道：「對不起葉大人，小人剛才想要看看這些茅屋到底堅固與否，就爬了上去，所以……還請大人見諒。」
「元日還這麼拼？」葉青伸手幫劉克師摘掉頭頂的一根枯草，而後又示意劉克師轉過身，幫著劉克師撣了撣後背上的塵土，繼續道：「過幾日有兩個人會來揚州，上元節后你便赴任廣陵，若是有什麼事兒，不妨跟他們二人商議下，或許能夠給你一些建議。」
「多謝大人。」劉克師急忙感激的行禮，而後道：「小人這幾日已經查清楚，這裡的地勢等建造磚瓦房不太適合，而且更為重要的是，如今揚州城內，特別是在元日前的幾天，又有不少人涌了進來，小民也請教過提刑副使陳次山陳大人，而陳大人也排遣了吏員對那些人的身份做了盤查，大部分都是當初為躲避戰亂而離開揚州的百姓，而這些人大都是從楚、真、泰、通、安東等州返回揚州……。」
「他們為何會在這個時候返回揚州？」葉青邁步繼續往前走，時不時看著周邊的房屋，或者是逗逗神sè喜慶，但身上衣衫依舊破爛的元日時節的孩童。
劉克師笑了笑，比起前些時日整個人顯得要自信了很多道：「自揚州城牆建成后，這消息便不脛而走，所以這些百姓才會跑回到揚州，只是如今為難的是……一些他們當初避禍時的房子等，都已經被官府收回，所以洗馬、太平兩坊的壓力就更大了一些。」
「有房契難道不能要回自己的宅院？還是說你有其他的意思？」葉青扭頭問道。
「小人昨日里拜訪過崇國公，崇國公看在您的面子上，允了小人進府。所以小人從崇國公那裡了解到的是……如今那些宅院，在楊簡在任時，就已經被官府重新補了地契后全部變賣了，所以想要憑藉房契要回自己的房子是不可能了。而小人這些時日一直遊走於洗馬、太平兩坊，當然，甚至包括整個揚州等等。」
如今說起正事來，劉克師顯得比當初要沉穩自信了很多，身上當初那股浮躁跟身為文人的傲氣早已經消失殆盡。
劉克師從懷裡掏出一張當初在揚州城外，葉青隨手畫的淮南東路的地圖，小心翼翼的展開，道：「大人您請看，這是您當初畫的地圖，當初小人還不信揚州城是如此樣式，東寬西窄，但這些時日小人粗略的衡量判斷後，才發現，大人您所畫的地圖還是頗為準確。」
「你就別誇我了，這還沒上任呢，就先學會拍馬屁，這可不好。」葉青呵呵笑著開玩笑道，看著那張被劉克師保管的極好的地圖，心裡多少還是很欣慰。
那張地圖的邊緣已經被磨的有些破爛，所以也能夠看出來，劉克師顯然是沒少拿出來翻閱。
劉克師難為情的笑了笑，而後正sè的切入正題道：「所以大人，小人比照地圖之後，有一個大膽的想法兒。」
劉克師的聲音認真了很多，也變得嚴肅凝
重了一些，甚至是連臉上的神情都因為認真而顯得有些緊張。
「你說。」葉青深深吸口氣，揚州的地圖早就已經在他腦子裡了，所以即便是不看，他也知道揚州城的地形是如何的走向。
「小人以為若是長遠來看，建揚州外城則是勢在必行。」劉克師的聲音都有些顫抖，畢竟，葉青第一次見面就不單是把他罵了個痛快，甚至還深深的刺痛了他的自尊心。
但也正是因為葉青的這種給予他絕望的經歷，讓他不得不把自己關在房間里反省自己，是真的有葉青所言的那麼差嗎？
所以此時，即便是葉青已經任用了他，但當初葉青給他心中留下的yīn影，依然是長久的存在著。
「建多大？」葉青追問道。
劉克師雙目一亮，抖了下手裡的地圖，語氣此時有緊張的顫抖變成了興奮的顫抖道：「東至運河，西攬兩寺，北抵帝陵，南連瓜洲！」
「瓜洲雖彈丸之地，然瞰京口，接建康，際滄海，襟大江，實乃北上之咽喉要道！」葉青滿意的點著頭，此時他也不得不佩服這個劉克師，最起碼此人敢想，敢於讓揚州變成一個極大的城池，同時還能夠看到，瓜洲這個彈丸之地，對於揚州的戰略作用來。
「同樣，也與鎮江隔江相望，若是金人南犯，不論是瓜洲還是鎮江，都能夠成為我大宋軍背水一戰的絕佳攻守之地，所以小人以為，瓜洲雖遠，但絕不可置於揚州之外。」劉克師興奮的說道。
當然，葉青也明白，他所言的置於揚州之外，並非是把此地完全築到揚州城牆內，那樣的話，就算是葉青傾家蕩產，整個揚州人都累死，也無法完成劉克師所言的外城。
但不論如何，無論是路、還是人，劉克師的言外之意便是：必須由心腹、可靠之人來擔任。
「此事兒還有誰知？」葉青不經意的問道。
「回大人，小人只跟您提及過。」劉克師堅定的說道。
葉青長長的嘆口氣，看了一眼旁邊一直默不作聲的柳輕煙，原本兩人的甜蜜約會，全被突然冒出來的劉克師給攪和的一乾二淨，此時佳人心中雖有遺憾，但倒是並沒有不滿。
「白大人跟葉大人呢？」葉青繼續問道。
劉克師沉吟了一下，最後還是決定坦然以對，道：「自揚州郊外大人交代后，小人不曾透露過一個字。」
「瓜洲之事兒暫由你代管，即刻赴任，至於相關文書，你不必理會，我幫你親自前往吏部辦妥。」葉青深吸一口氣說道，心裡頭開始琢磨著，自己現在開始重用劉克師后，辛棄疾那貨會不會又要調侃自己一番？
「多謝大人。小人定當不負大人栽培與厚望！」劉克師驚喜的說道，論起元日成人之間的禮物，孩童的壓歲錢等等驚喜來，恐怕整個揚州城內，誰的驚喜都比不上此刻劉克師元日的驚喜大。
三人繼續在洗馬、太平兩坊轉悠了一會兒后，便開始沿著河道往回走去，河面上的船隻絡繹不絕，時不時的也會有歌女的婉轉哀傷之音傳上岸來。
自然，其中也少不了文士、商賈的豪爽吟詩作賦的聲音。
示意劉克師不必再跟著，可以回去陪陪自己的妻子后，葉青與柳輕煙終於再次難得的過上了所謂的二人世界。
「如此耗費財力等可不是個小數目，你真要這樣興師動眾？」柳輕煙蹙眉，她的思緒還停留在剛剛葉青與劉克師的談話上。
「又不是要一夜之間起高樓，能不能做到是一回事兒，敢不敢想又是另外一回事兒，若是連想都不敢想，那麼還談何興國安邦？劉克師有文人士子的仕途野心，但他更有其他只專註仕途的文人沒有的野心，那就是能夠一展理想抱負的用武之地！」葉青看著河面上緩緩流動的船隻，笑著對柳輕煙說道。
「那這需要多少年才能實現啊，想想都很累。」柳輕煙有些沮喪道，畢竟剛才聽著的時候，她也是無比的興奮，但一回到現實之中，一想到這些都需要一天天的用時間、金錢來堆砌后，就一下子變得沮喪了起來。
「所以這就是士子文人最為缺乏，也是最讓我擔憂的原因：缺乏堅韌性。寒窗苦讀十數年，只為一朝踏上仕途，而等他們真正的踏上仕途后……。」葉青指了指自己的胸口後繼續道：「這心裡頭啊，當初憋的那口氣，就已經因為踏上仕途之後而變的懈怠起來了。當初的那一腔的報國熱血，也會因為朝堂之上的爾虞我詐等等他們看不慣的官場黑暗，一而再再而三的衰竭，到了最後就會被消磨殆盡，從而只想著平庸的在仕途上安安穩穩的過完一輩子，什麼理想抱負，就被他們拋到腦後了。」
柳輕煙若有所思的點著頭，而後道：「小富即安？」
「文人士子寒窗苦讀是為了什麼？到底是為了功名利祿，還是為了天下百姓？踏入仕途后，早晚都會被現實磨滅了其理想抱負，能夠堅持理想、不忘初心者是少之又少。」葉青看著不遠處河岸上趙師淳跟辛棄疾打招呼的手，打算拉著柳輕煙躲開繼續過自己的二人世界。
