阿念阿冽開學前，史太太帶著兒子閨女過來說話兒，她兒子史峰也考上書院了，與阿念一樣，都是乙班。先恭喜了沈氏再懷麟兒，史太太頗是贊了回阿念，道，「這麼小的孩子，比我家峰哥兒還小好幾歲呢，念書這般出眾。」這孩子，相貌生的也好。
阿念謙道，「我在乙班排名一般，遠不比阿峰哥，不過是運道好些罷了。」
沈氏道，「這考試啊，還真是得看幾分運道，我們族中七嬸子家的孫子，平日里念書可是不錯。結果硬是沒考中，聽那孩子說，考試時太緊張，渾身冒冷汗，連考卷上的字都看不清了，考出來就哭了。」
阿冽笑，「要說運道還是我最好，差一點兒就落榜了。」
沈氏笑嗔，「還說呢。」
史太太笑，「連我們老爺都說阿冽運道好。如今就要一起上學了，我帶阿峰過來，以後就是同窗了，彼此認識認識，以後也要彼此照應才好。」
史峰阿念阿冽都應了。
史峰的性子倒不像其母這般愛說愛笑，這是個斯文少年，他年紀較何子衿還大兩歲，今年十四了。
史太太與沈氏聊天，阿念阿冽請史峰去東廂說話兒，何子衿則請福姐兒去了她的屋子。福姐兒見是往後院兒走，笑，「姐姐搬屋子了？」
何子衿點頭，「小時候住耳房，這會兒東西多了，就搬祖母這邊兒來了。」何子衿在何老娘這裡佔了兩間屋子，何老娘住的正房是三正兩耳的，何老娘自己住東邊兒那間正房，余嬤嬤在東耳房，何子衿住的便是西邊兒正房與西耳房。西耳房被她收拾成小書房，還有她現在愛上了用蒲葦草編東西，這也是她的製作間。
小女孩兒間，彼此無非說些衣裳首飾吃食的話，尤其福姐兒也愛做點心蜜餞之類，兩人在這上頭簡直是知音。故而，說起話來，更是投機。
大人們的交談內容則另是一回事了，沈氏在跟史太太打聽買人的事兒，「去年我就有這個想頭兒了，我家裡人也夠使，只是如今孩子們都漸大了，我就想著買幾個老實的慢慢調理，以後孩子們總用得著。」當年她出嫁時娘家條件很一般，為充門面，娘家還給她買了個小丫環翠兒。如今日子越過越好，男孩子暫且不說，閨女以後成親嫁人，總得有個陪嫁丫頭才成。就是三姑娘，沈氏也想給她買一個小丫環以後做陪嫁，主要是三姑娘現在是有事業的人了，有個丫環服侍，也好專心事業啥的。
沈氏這樣一說，史太太笑，「是這個理，不論是丫環還是小廝，你要是不急，不要買年歲太大的，十來歲的就好，慢慢兒調理著，長大了忠心。咱們縣張牙婆就是個實在人，我買人都是從她那兒買的，她那兒的人來歷清楚，買來也放心。不然，這一行的貓膩太多，倘真買個拐來的騙來的，以後翻不出來還好，倘萬一翻出來，晦氣的事兒多著呢。」
沈氏笑，「虧得姐姐指點我，要不我斷不知這裡頭的事兒的。」
「這有啥。你問問別人一樣能知道。」史太太笑著說起趣聞，「你聽說趙家的事沒有？」
「我倒是聽說咱們縣新開的碧水樓就是他家的本錢。」沈氏道，「不是說他家出了個娘娘么。」
「是啊，也不知怎麼他家竟有這樣的造化，說是趙姑娘在宮裡是五品的才人了。咱們縣太爺才七品官兒哩。」史太太滿是羨慕，「你說說，怎麼人家姑娘這般富貴命哩！」
沈氏附和一句，「這興許是人家造化，該應著娘娘命呢。」
「是啊，興許趙家這祖墳埋的好，要不怎麼就冒了青煙兒了呢。」史太太道。沈氏笑，「唉，這種事，仁者見仁，智者見智。這一進宮，別的不說，以後爹娘是見不著的。咱們都是有閨女的，要我說，當娘的人，哪怕再富貴，也捨不得。」
史太太對這個是不知道的，問沈氏，「難不成入宮就不許爺娘老子去探望了？」
沈氏已被何子衿普及過後宮知識，這會兒倒正可拿出來與史太太說，沈氏道，「我聽子衿說，後宮里除了皇后，還有四妃，就是貴妃、德妃、淑妃、賢妃，這四位妃子娘娘都是正一品。接著是九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，這九位是正二品。婕妤有九個，是正三品。美人九人，正四品。才人九人，正五品。還有正六品的寶林二十七人，正七品的御女二十七人，正八品的采女二十七人。這是計名的娘娘們，那些不計名的宮女，更是海了去。」
史太太咂舌，「我的乖乖，原來皇帝老子這麼多娘娘啊。」這樣一想，趙才人也不算多突出啊，上頭還有好幾十比她官兒大的娘娘們呢。
「是啊。」沈氏道，「更別提入宮看閨女的事兒，聽說除非是品級高的娘娘們才能宣召家人。進宮一趟規矩更多的了不得。」
史太太驚嘆了一回，又道，「子衿真不愧是念過書的孩子呀，懂得可真不少，就是有見識。」
「她也不過是以前跟女先生學的。」說來沈氏還真是挺感謝當初閨女能去陳家念的那兩年書呢。
史太太自何家告辭后，越想越覺著何子衿出挑兒，準備端午時讓兒子帶些粽子過去走動一二。當然，現在兩個孩子年紀都小，兒子也要專心課業，不能分心，史太太打的是潛移默化的主意，總要讓小兒女的先熟悉起來，以後彼此覺著合適，再提這事兒比較好。
沈氏並不知史太太瞧中了她閨女，她在尋思著買小丫環的事，自然要先同何老娘商量的，理由便是孩子都大了，身邊該有個貼身的來服侍。何老娘心疼錢，道，「這會兒倒也不急，家裡人手夠使了。」
沈氏笑，「我想著，年歲大的要貴些，不如先買兩個小丫環，十來歲的那種，一則便宜，二則可以讓她們姐妹慢慢帶在身邊學著調理，彼此主僕相處久了，情分也深些。」
何老娘心下為難，便與沈氏說了，道，「眼瞅著阿念阿冽就要上學，學費這一筆就要三十兩，孩子們上學，書本筆墨也要預備，前兒又叫老福頭兒看著買了幾畝地，我這兒就有五十兩，到夏收前的家用都在裡頭了。」
沈氏笑，「母親放心，買人的事我來安排。」
何老娘便不多說什麼了，道，「那你先墊上這一筆，等夏收后，我再把銀子給你。」
沈氏笑，「都是為了家裡，這錢就讓我出吧。只是買人時，得勞母親幫著掌一掌眼了。」
何老娘笑呵呵地，「成！」這媳婦，實在是越來越合心啦～
因端午事多，沈氏便將買人的事往後移了移，倒是馮家，又打發了個族人來碧水縣，好巧不巧的將何家隔壁的房子買了下來。何涵家自搬走後，這房子便空了，自從何涵離家出走，聽說何念與軍中的生意也斷了，又重新做回雜貨鋪的小生意，倒不知他家要賣房子。
沈氏都說，「倘知他家要賣房子，咱家說什麼也得買下來。」她肚子里這個雖還沒生，可怎麼都覺著跟懷何冽時感覺相仿，倘是個兒子，以後兩個兒子分家，房子啥的也該提前預備……不得不說，沈氏算計的實在長遠。
何老娘笑，「這也不急，好房子多的是。」自從沈氏說買丫環的錢她私房來出后，何老娘是瞧沈氏越發順眼啦。
「也是。」沈氏笑，她也只是一說罷了，馮家是親家，住的近了，一樣方便來往。
婆媳兩個坐廊下說著話兒，余嬤嬤何子衿翠兒三個坐在瓜架下的陰涼里包端午的粽子。何家的粽子簡單，一樣咸一樣甜，一樣醬肉粽，一樣紅棗粽。
待包好了，親戚家都要送一送的，故而足拌了兩大盆的餡料。
夏風徐徐，瓜蔓藤葉簌簌作響。何子衿喜歡現在的生活，哪怕不是大富大貴，也是有房有地的小地主一個了。端午節可以跟家人一道親手包粽子，而不是匆匆忙忙去超市買幾個速凍粽子應景兒。
先把送人的包出來，一份份分好，阿念阿冽兩個跑腿送去，朝雲觀路遠，就要由小福子跑一趟了。唯賢姑太太，朝雲觀，薛先生，薛千針，李大娘，福姐兒那裡，各多兩小罐玫瑰醬。
何老娘瞧著粽子眼饞，先讓周婆子煮倆嘗嘗，周婆子現在也講究了，知道甜咸兩種粽子分兩個鍋煮。何老娘愛吃甜也愛吃肉，吃個醬肉粽再吃個紅棗粽，忍不住自誇道，「咱家的醬肉和棗子，整個碧水縣也數得著的，我吃著這粽子，比集市上賣的味兒還好。」兒媳婦是開醬菜鋪子的，醬肉都是自家腌的，家裡的棗樹上百年啦，結的棗子也是有名的甜啊。
粽子小，沈氏到也一樣嘗了一個，笑，「我吃著也不錯。」
何老娘又剝個醬肉粽，道，「就是這粽子包的忒小了些。」說何子衿，「定是你的主意，包大些，實惠。」
何子衿道，「包那傻大個兒的粽子做甚，吃一個就得塞著。包小些，多吃兩個也無妨，煮的時候還好熟。」
正說著話兒，史峰過來送粽子，何老娘笑著招呼，「你也嘗嘗我家裡包的粽子，剛煮出來的。」
何老娘實在熱情，史峰少年雖是最要面子的年紀，婉拒不過就吃了兩個，又贊味兒好。沈氏瞧著史峰也笑眯眯的，「家裡自己包的，不比外頭賣的講究，好在用料實惠。阿念阿冽也去你家了，興許你們是錯開了路沒遇著。」又問史太太好。
史峰都答了，他節下也要跟著父兄走禮，略說幾句，便起身告辭了。何老娘輩份高，沈氏有身子不好動彈，余嬤嬤送了史峰出去。
家裡丫頭們都還沒著落，何老娘就格外留心年紀相仿的少年們，史峰斯斯文文的，家裡日子也好，何老娘瞧他挺順眼。何家中午便吃的史家送來的芙蓉樓特賣的端午粽，沈氏叫翠兒送了四個給三姑娘。主要是芙蓉樓的東西貴重講究，倘不是有人送，自家是捨不得買的。
何家親戚朋友的送粽子，自然也是有回禮的，或是瓜果，或是點心，或者也是粽子，故此，除了芙蓉樓的粽子，何家還吃到了碧水樓的粽子。
反正，都挺好吃的。
除了吃粽子，端午節那一日還要繫上長命縷，喝雄黃酒，縣裡雖然沒龍舟看，也有獅鼓隊。綉坊里也放假一日，何子衿三姑娘都打扮好，阿念阿冽也都換了新衫，準備去街上逛逛。何老娘尤其叮囑，「看好了子衿，外頭人多，小心拐子。」尤其何子衿以前有險被拐的經歷，但有這種熱鬧事兒，何老娘就很不放心。可也不能不叫丫頭們出門，唉～
何子衿道，「祖母就放心吧，我都這麼大了，哪裡還會被拐。」
沈氏道，「小心無大錯。」
阿念道，「祖母和姑姑只管放心，我肯定會牢牢跟著子衿姐姐的。」三姑娘亦笑，「不往人多的地方去，逛一圈就回來。」
何恭道，「小福子看著些。」若不是孩子們都大些，再不能放心這種熱鬧時候出門的。
小福子連忙應了。
一行人高高興興的出門，不過小半個時辰，便都回來了。何老娘忙問，「怎麼了？」
阿冽嘴快，道，「外頭說皇後娘娘死了，鑼鼓不讓敲了，連市集也驅散了，獅鼓隊都跑了，街上亂糟糟的，我們就回來了。」
家裡人給這消息嚇一跳，何老娘驚的兩眼都瞪圓了，「皇後娘娘死啦！」那表情那神態，不知道的還以為她老人家跟皇後娘娘有啥了不得的關係呢！其實何家祖上連個進士都沒出過，跟達官顯貴沒半點緣法。她老人家只是想表示下驚訝罷了！
何恭糾正，「皇后可不能說死，得說薨。」
何老娘道，「還不一個意思。」
何恭道，「說死是大不敬。」
何老娘道，「薨，薨。」她老人家忽又異想天開，「你們說，皇後娘娘這一薨，趙家娘娘會不會給扶正做了皇后啊？」
何恭道，「娘，這是哪兒跟哪兒啊，根本不搭。這是皇帝家的事，跟咱們小老百姓沒啥關係，就是操心，也是趙家操心。」
「這倒是。」何老娘巴嗒下嘴，咽下了皇後娘娘死了的消息。
何恭是念書人，知道些禮制，道，「一會兒把新鮮衣裳都換一換，咱們這小縣其實不大講究。可既然知道，還是注意些。」守制之類的事，多是對有官有爵的人家而言，可端午都不讓慶祝了，看來是要官異一體守制。
果然，不一時街上就有衙役念聖旨公告，一月內不準嫁娶、鼓樂，反正，喜慶的事兒一件都不許辦。
因皇後娘娘去逝，碧水書院的入學儀式也辦得低調許多。
阿念阿冽正式入學后，沒多少時間，馮凝也帶著幾個小學生搬了過來，就住隔壁，方便的了不得。幾個孩子早上一道去書院，下午一道回家，彼此有伴不說，便是功課上也很能說到一處去。
倒是何家沒幾日就有一位胡姓少爺來訪，此人自稱胡文，只是就相貌看，渾身上下那一身五顏六色，花里胡哨，總之沒有半點兒跟文字沾邊兒的氣質。胡文還努力文縐縐道，「端午那日，多虧貴府姑娘相救，不然小命危矣。今奉祖父之命，特來拜謝貴府姑娘救命之恩。」他話一落地，身後小廝機伶的上前，奉上禮物。
何老娘疑惑，「你鬧錯了吧，我可沒聽我家丫頭說救過你。」這小子怎麼長得不像好人哪。
「的的確確，千真萬確，那日端午大集上，我被人群擠到地上去，幸而貴府姑娘扶我一把，不然，非出事不可。」胡文言語十分懇切，但由於此人相貌生得不大光明，這一懇切，更不像好人了。
何老娘吩咐余嬤嬤，「叫阿恭過來。」
何恭過來細問了一番，胡文一口咬定是何家姑娘救了他，所以千恩萬謝的過來道謝救命之恩。問明白鬍文這事，何恭又去問了何子衿，何子衿實在想不起來，道，「那日集上亂的很，誰推誰一把，誰扶誰一把，這哪裡記得清呢。」
於是，何恭出去同胡文道，「我剛問了小女，想胡公子是誤會了。不如再細察一二，莫錯認了才好。」不要說胡文這張不怎麼可靠的臉，倘真是有救命之恩，怎麼著也應該是胡家家長過來致謝，總不會叫胡文孤伶伶的一個過來。如今，胡文單崩一人來了，哪怕再懇切，也是越看越可疑。
胡文一急，脫口便道，「就是你家在綉坊做事的姑娘，我再錯認不了的！」有一句話沒說，他早偷偷的去綉坊門口確認過才上門滴～
饒何恭素來好性子，臉也沉下來了，問，「你怎麼知道是我家在綉坊做事的姑娘？」
胡文結結巴巴，「我，我，我一直想找扶我一把的姑娘，打聽了好幾天，怕認錯，還去綉坊瞧了一回，真真正正是你家的大姑娘，不是小的那個。您，您問小的，她當然不知道啦。」這會兒，綉坊姑娘還沒下班回家哩～他是先來人家家長面前刷個印象分，只是，好像，好像印像分沒刷好似的……胡文擔憂的偷瞄何恭一眼。何恭看他賊眉鼠眼的樣子，臉色更難看了！
後頭小廝都奉他家主子牙疼，人家兒這可是正經秀才家，您老怎麼一下子把老底都交待了呀～果不其然，何恭的臉徹底冷下來，淡淡道，「這事我知道了，我家姑娘既對胡公子有相救之恩，東西胡公子帶回去，只要日後胡公子不要再隨便去打聽我家的事，就是報答她了。」說完就端起茶來，慢慢的呷一口。
胡文看人家端茶送客了，他臉皮再厚，由於內心有些不可說的秘密，只得識趣，「哦，那我先走了。」走出兩步，又想起啥，回身對著何恭一揖，這才走了。
待三姑娘傍晚回來，何老娘問三姑娘是不是端午大集上救了個險被推倒的年輕人，三姑娘還摸不著頭腦呢，道，「我就記得護緊了阿冽，別的沒注意啊。要是有人倒在我跟前或是擋了路，我肯定要推一把的呀。」
何老娘便同三姑娘說了胡文的事，「說是胡老爺的孫子，瞧著不像什麼正經人，還說去綉坊門口看過你，你記不記得？」
三姑娘完全不知此事，道，「不知道，倒是前兩天有人在綉坊附近鬼鬼祟祟，被綉坊幹活兒的夥計攆跑了。」
何老娘道，「等明天我叫小福子送你去綉坊，自己也注意著些。」
三姑娘點頭應了。
三姑娘知道這事後著實留意了幾日，卻再未看到有人在綉坊附近鬼祟或者什麼可疑的人，便暫且放下心來。倒是何子衿接了一單不小的生意，芙蓉樓想買她那烤鴨的秘方。
芙蓉樓的掌柜找上了沈山，沈山過來同沈氏說的，但凡鋪子有什麼事，沈氏都會叫何子衿在一畔聽一聽，如今沈氏有孕，便是上個月的賬，也是何子衿對的。何況烤鴨這事兒還真得問她閨女。
何子衿聽沈山說芙蓉樓想買烤鴨的秘方，倒是有些驚奇，道，「那烤鴨我做過不多幾隻，芙蓉樓如何會知道？」
沈山道，「大姑娘先時做的幾樣新鮮菜，不也照樣叫碧水樓學了去。人精有的是，大姑娘做過了，倘誰出去說一句半句的，被有心人聽到，也不算稀奇。」
何子衿想，這倒也是，不用別人，阿冽就有點兒臭顯擺，周嬤嬤更不用說，除非特意交待，不然那張嘴跟漏勺沒什麼差別。何子衿心下思量片刻，道，「我那不過是鬧著玩兒，芙蓉樓的大掌柜都不知道味道如何，難不成就敢花銀子買秘方？就是他現在想買，沒有合適的鴨子也烤不出，怕要辜負他一番美意了。」
沈山實在想勸一勸，畢竟這也是一筆不小的收入，但見何子衿直接把話說死了，沈山瞧沈氏，沈氏很有些意動，不過看閨女抿著嘴的模樣，沈氏問閨女，「怎麼了？」依閨女的財迷脾氣，斷不是有錢擺跟前不賺的理啊。
何子衿道，「只是覺著怪，再好的菜，起碼得嘗一嘗才能知好賴呢，芙蓉樓嘗都未嘗，就要買秘方，這不是很怪？」
沈氏微微皺眉，何子衿對沈山道，「咱們再等一等，反正不等著烤鴨錢買米下鍋。倘芙蓉樓是真心想買，必然還會有些說辭，倘就此罷了，那也無妨。」
沈山終於明白何子衿的意思了，倒不是不想掙錢，只是何子衿性子謹慎，必要弄個明白才肯掙這個錢。沈山也是個機伶人，立刻道，「那我先把大姑娘的話傳過去，看看芙蓉樓的態度再說。」
「好。」何子衿點頭，問，「阿山哥，你知道胡家孫少爺胡文么？」
沈山在碧水縣日久，而且在外打理生意，消息竟比何家這在碧水縣的老住家都靈通。沈山道，「胡文啊，他是胡家大爺的庶三子，聽說五六年前給送回老家了。這位孫少爺是庶出，不怎麼能聽到他的消息。要說胡家最出息的是胡家三房長子胡元，這位元少爺念書極出眾的，聽說這次在書院是乙班第一名，差一點兒就能進甲班了。」
何子衿點點頭，「知道了。」
待沈山走了，沈氏道，「難不成你覺著是胡文使喚的芙蓉樓掌柜買咱家的秘方。」
何子衿想了想，「他一個庶出的少爺，不像有這種本領的。」
母女兩個都是覺得住氣的人，沈氏道，「無妨，再等等看。」
何子衿笑，「是。」
