及至中午何子衿回家，瞧見她舅那叫一個歡喜，她與沈素天生投緣，兩人巴啦巴啦的說了許多話，吃過午飯，何子衿都不想去上學了，還是沈氏訓了幾句讓翠兒送她去，沈素道，「反正沒事，我送子衿去上學吧。子衿認得路吧？」

「認得認得。」何子衿還是願意她舅送她的。

沈氏笑，「行。」

何子衿邁著小步子跟她舅說話，「舅，你多住幾天唄。」

她舅心眼兒多多，於是道，「原是想多住的，聽你娘說你功課不大好，總考倒第一，怕住久了耽誤你功課啊。」

何子衿立刻不樂意了，道，「我娘總這樣，我有多好她也不往外說，總說我的不好。要叫不知情的聽了，還得以為我是笨蛋呢。」何子衿可不是啥謙虛人。

她舅想，小孩子果然好套話啊。她舅是絕不相信外甥女是笨蛋呢，五歲的孩子，詩經都能背下來了，這樣靈光的小腦袋，怎麼可能總墊底考倒數第一。

心眼兒多多的沈舅舅遇到話嘮何外甥女，上學的路上，何外甥女就把她如何韜光隱晦如何低調求生存的事跟她舅舅講了，何外甥女表示，「我是讓著她們啦，一個個自己笨不檢討，總嫌我學的快。不過，我娘說了，我也不能一味裝笨，偶爾也要考得好一些才行，不然別人都得以為我是笨蛋來著。」

沈舅舅牽著何外甥女的小手，笑眯眯，「好生上課，晚上告訴你件好事。」

「什麼好事？」

「等晚上回來再跟你說。」

何外甥女哼哼兩聲，「舅，你給我買串糖葫蘆吃吧。」她上輩子就愛吃這酸甜的東西。

沈舅舅聽說外甥女還有三位女同窗，原打算多買幾串給外甥女拿去做人情的，不想外甥女道，「買兩串就好了，咱倆一人一串。」沈舅舅就聽何外甥女道，「上次我在街上買了麥芽糖去，大妞她們都不吃，嫌臟來著，非要她們廚下的大廚自己做。好似她們以前沒買過街上吃食似的，神經的不行，還跟我說州府大戶人家的孩子們都只吃自家的東西，不吃外頭的吃食，你說是不是有病啊！」就是皇帝還有微服私坊在外頭吃飯的時候呢，你一個小暴發戶，至於么？臭講究的過了頭！

沈舅舅聽的直樂，自己跟外甥女一人一串糖葫蘆吃的逍遙，叮囑外甥女，「別學那些神神叨叨的臭講究，你只管跟女先生學些有用的東西。等把女先生的本事學到家，就不用去了。理她們呢，咱們跟她家不是一路人。」沈舅舅一直很厭惡陳家賣閨女的行徑，不過，他是不介意外甥女去佔用一下陳家的教學資源滴，但要把控好外甥女的思想觀是真的。沈舅舅跟外甥女慢悠悠慢悠悠的，終於在糖葫蘆吃完的時候到了陳家，何外甥女把剩下的簽子給她舅，道，「舅，你下午還來接我吧。」

沈舅舅笑，「行，準時過來。」順道進去給陳姑媽問安，陳姑媽現在看沈素也沒啥不順眼的，她閨女能在寧家立足，多虧沈氏的主意。陳姑媽看沈氏順眼，自然看沈素順眼，大家和和氣氣的說會兒話，替外甥女請了半月假，沈素方告辭。

沈素回到何家就拆穿了他姐的謊話，沈素笑眯眯的對他姐道，「你趕緊給子衿收拾衣裳吧，我已經把要接子衿去咱家玩兒的事跟子衿說了，還說你早點了頭的。孩子高興的不行，說了明兒就跟我去，我已經跟陳家太太替她請好假了。」

沈氏一挑眉，「啥？你替她請假了？」

沈素說他姐，「姐你真是，說假話跟真話一個樣。子衿已經跟我說了，她功課好的很。」

沈氏氣笑，「你這死小子，倒去套那傻丫頭話。」

沈素笑，「我不套話，也不知道姐姐在誑我哩。」他還找何恭評理，「姐夫說說，我姐這樣到底對不對？」接著把沈氏如何出爾反爾的不讓何子衿走親戚的事同何恭說了。

何恭知道他閨女一直想去外家玩兒的，小舅子都來拉了，何恭跟著勸妻子，「讓子衿去幾天吧，盼好幾年了。以前她年紀小，我不大放心，如今都大了，她身子也好，岳父岳母都想她，去住些日子吧。」

沈氏哼道，「你們一個個都是好人，單我是壞人。」

「哪敢哪敢。」沈恭沒啥說服力的恭維妻子，「你是咱家內當家，你不點頭怎麼行呢？」

沈氏笑，「去就去吧，給那丫頭知道了再不叫她去，還不知怎麼鬧騰。」

沈素笑嘆，「難得姐姐允口，姐夫，你不是說有好茶么，咱們去喝一杯。」

何恭一笑，同小舅子去書房說話了。

兩人無非是說後年秋闈的事，沈素得了一套歷年秋闈真題，兼歷年秋闈前十位的文章集錦給何恭，何恭愛不釋手，問，「素弟由何得來的？」

沈素道，「阿駿那小子跟他爹去州府尋門路買的，他就一份，借我抄了一份。這份姐夫拿著抄，等抄好了再還我就是。」

何恭不解，「找門路？找啥門路。」

沈素道，「我也不太清楚，約是託人去拜見知府大人或是學政大人吧。」

何恭道，「阿駿他爹望子成龍心切，這會兒拜會知府大人和學政大人有什麼用呢，總要先把文章磨練好才行。」

沈素一指案上真題集錦，「不過，阿駿弄回來的這個倒是極有用的，我想著把這一百篇吃透，總能有些進益。」沈家寒微，可何家也不是大戶，郎舅二人是沒啥門路可走的，若說捷徑，就是自己研究真題了。

何恭道，「等我抄好，我就細細琢磨這些文章，待年底，素弟來住幾日，咱們一道去拜訪許先生，有不解之處，一併請許先生給咱們解惑。」在這碧水縣，除了縣太爺，舉人出身的許先生算是最有學問的了。可誰有那樣天大面子請縣太爺指點文章呢，郎舅二人卻是在許先生學堂里念過書，與許先生是師徒情分。

沈素笑，「好，姐夫說到我心坎兒上，我也是這樣想的。」

郎舅二人說了半日秋闈的事，正說到興頭上，何子衿鬱悶著小臉兒回來了，問她舅，「舅你不是說去接我么？」卻是翠兒去了。

何外甥女幽怨的眼神叫沈舅舅哆嗦了一下，沈舅舅一拍腦門，忙拉外甥女到跟前抱在膝上，禍水東引，「都怪你爹，我們說的太盡興了，一時忘了時辰，對不住子衿了。」

何子衿又不是真正的小孩子，也只是抱怨一下，她還愛打聽個事兒，「舅，你跟我爹說什麼呢。」

沈舅舅最知外甥女的心事，笑，「說明兒接你到舅舅家住些天，可好？」

何子衿眼睛一亮，那叫一個驚喜，問，「可是真的？我娘同意啦？」

「同意，早同意了。」

何子衿歡樂的跑去問她娘，要知道，對於一個話嘮，你沒事先叮囑她保守秘密，她是完全存不住話的。沈舅舅既然能從何子衿這裡套話，到沈氏這裡，根本不用套，何子衿歡喜萬分的確認了她要走親戚的事，就跟她娘道，「要不是舅舅跟我說，我都不能信！怪道送我上學的時候，舅舅說晚上有驚喜告訴我呢！」

沈氏多精明的人哪，瞬時知道被弟弟騙了，氣笑，「這死小子！」

何子衿早頭好幾年就想去她外祖母家住一住了，如今沈氏何恭都點了頭，何子衿歡喜的又去跟何老娘說。

出乎意料地，何老娘倒有些不樂意，問沈氏，「丫頭要去多久啊？啥時回來？」怎麼事先也沒人問問她的意見哪。

沈氏笑，「子衿還有學里的功課，也不好耽擱太久，去個三五日就回。」

沈素道，「知道伯母疼子衿，您放心吧，我一準兒把子衿照顧好。」

何老娘聽沈氏說只住三五日就沒說啥反對意見，她對沈素還是有些客氣的，笑，「這我能有什麼不放心的。到時少不了麻煩阿素把丫頭送回來，唉，她剛學了不多幾日，功課也不大好，我正發愁呢。要是再耽擱，怕是很難跟上了。」

沈素笑，「都聽伯母的。」

確定了要走親的事，何子衿一晚上都是樂呵呵的，晚飯都多喝了一碗湯。待用過晚飯，何老娘把何子衿叫到跟前私下叮囑，「到你外祖母家，你可別這樣敞開肚皮吃飯，不知道的還得以為你屬豬的。」

「那怎麼吃？」總要吃飽吧，再說，何子衿一點兒都不覺著自己飯量大。

「少吃一點。」何老娘道，「你看人家隔壁培培，一頓半碗飯都吃不光，你不僅要吃一碗飯，還得喝兩碗湯，菜也吃許多。女孩子家，吃這麼多會給人笑話的。在自家沒事兒，到親戚家不能這樣。在親戚家，你得懂事。」

「裝吃的少就是懂事啊，祖母，那我豈不是要挨餓了。」她真不知道何老娘哪裡來的這些奇怪想法，何老娘馬上就為何子衿解惑了，「我聽你姑祖母說，人家州府大戶人家的姑娘們吃飯，跟小鳥兒一樣，吃這麼一點點就飽了。」何老娘比劃了個桂圓大小。

何子衿鬱悶，「咱家又不是大戶人家。」其實就是平日里族人家有喜事出去吃酒席啥的，何老娘也不喜歡她們吃太多，生怕別人說她們貪吃來著。不過，何子衿從來沒理會過何老娘這莫名其妙的想法就是。

何老娘還拿何子衿當小孩子嚇唬，「不然，你外祖母看你吃這許多，下次可就不叫你舅接你去玩兒了。」

何子衿無語一陣，點頭敷衍，「好吧。」她又不是沒在外祖母家吃過飯，突然之間變成小鳥胃，人家也得信哪。

何老娘摸摸她的小肚子，道，「就是暫時少吃些，等你回了家，我買大肘子給你補回來。在人家做客，得時時客氣著。你也就去個三頭五晌的，等回家來，你願意怎麼吃怎麼吃。」說著，何老娘又是一通念叨，「我原不想你去走親戚的，你娘也沒提前跟我商量……」

何老娘又道，「去了還有你表弟，你大他許多，讓著他小人家一些。」

「嗯。」

「在鄉下別到處亂跑，什麼水邊石邊的更少去。」

「嗯，我不去的，我就在外祖母家呆著。」何子衿哄人的本領是一等一的。

看她聽話，何老娘粉大方的摸出十個錢來給她，「拿著帶在身上，雖說是鄉下地方，也不知有沒有賣東西的，帶幾個錢便宜。」

何子衿這輩子是頭一遭收到何老娘給的錢喲，要知道，過年時何老娘可是壓歲錢都省掉的人兒啊！何子衿比過年還要激動，表示，「給就給二十錢，就十個錢，只夠買十串糖葫蘆！」

何老娘立刻就要收回來，訓她，「再多嘴，十個錢也不給了！」

何子衿討價還價，「再給五個吧！」

何老娘只肯再數三個給她，「就三個，愛要不愛，不要還給我！」

何子衿嘟囔，「十三不大吉利啊。」

何老娘，「你還我五個，八吉利。」

何子衿，「祖母再給我添五個，十八更吉利！」

兩人拉扯半日，何老娘終於大出血的又給了何子衿三個錢，一共十六錢，給何子衿帶身上走親戚。

何子衿覺著，原來在吵吵鬧鬧中，老太太已對她生出的濃濃的情誼，兜里揣著十六錢，何子衿粉兒感動，這不只是十六錢啊，這是鐵公雞身上割的肉啊！何子衿感動之下，抱住何老娘，啾的親了一口。

何老娘知道何子衿早就有這麼個瘋顛毛病，一面擦臉上被自家丫頭親過的地方，一面拽了這丫頭道，「去外祖母家可不許這樣瘋瘋顛顛的，知道不！」

何子衿道，「興許外祖母特喜歡我親她呢。」

「喜歡個屁，誰稀罕這個誰有病！」

「原來祖母你有病啊！」

何老娘簡直頭疼死了，又找來兒子商量，「要不還是讓子衿大些再去，她這麼瘋瘋顛顛的，我怕給人笑話。」

何恭安慰母親，「岳父家又不是外處，無妨的，子衿就是活潑些，多討人喜歡啊。」相對於出門做客必然滿肚子不實在的何老娘，何恭是瞧著閨女樣樣好。

何老娘道，「我還是覺著丫頭小一些，還沒學會在外頭做客的規矩呢。」

「去她外祖母家，還要什麼規矩啊。」何恭笑，「再說，子衿平日多懂事啊。又跟阿素說好了，我知道母親捨不得子衿，去個三五天就回來的。」

何老娘只得很不放心的應了。

何子衿因為要走親戚，她屋裡自有翠兒看著，就是她的許多花，也得交給翠兒打理了。何子衿正教翠兒如何給花燒水鬆土呢，三姑娘就來了。

三姑娘帶著兩塊素色新帕子，笑，「我用上次妹妹教我的那種新的勾邊的法子勾的邊，給妹妹用。」何子衿在陳家跟薛先生學了什麼新手藝，回家必然會教給三姑娘的。何子衿是個大方的，三姑娘也是極聰明的人，兩人時常在一處，關係很不錯。

何子衿接了三姑娘送的帕子，這年頭東西都容易落色，所以帕子多用素色，不然哪天出了汗，一擦一臉顏色就不好了。何子衿笑，「表姐過來，是不是捨不得我？」

「捨不得是一方面，還有事想央你。」三姑娘抿了抿唇說，「妹妹，你這次去外祖母家好幾天，能把照顧花草的事教給我？」

何子衿瞪大眼睛，不大明白。三姑娘認真且坦誠，「我聽說，妹妹你的綠色菊花能賣好多錢，我也想學著打理花草，要是學不會，那是我太笨沒法子。要是能學會，以後也是門手藝。」什麼念書啥的，三姑娘沒啥興趣，她對各種實用且能掙到錢的手藝是極有興趣的。不論何子衿願不願意教，她都要來試一試，問一問。

何子衿不是那種心胸狹窄的獨人，三姑娘想學，再好不過，憑她一人養花也很累的呀，尤其她花越養越多。何子衿就順道教了三姑娘些打理花草的注意事項，不同的花草，有很大區別。三姑娘的腦袋比翠兒可是靈光百倍，何子衿教一遍，她又挨個重複了一遍，竟沒有分毫差的。憑心而論，就憑三姑娘這份機靈，把花交給三姑娘也是放心的。

至於翠兒，這位老實的丫環姐姐，由於何家僕人有限，翠兒鮮少有輕閑的時候，當然，做人家僕婢的，主人家花錢買了來，也不是為了叫你清閑的。但，有三姑娘主動來減輕工作量，翠兒還是很歡喜的。

不過，人跟人的差別也就在於此了。

何子衿把她自己屋裡的事、花房的事都交待清楚了，第二日便帶著沈氏媽媽給收拾的小包袱，坐著她舅趕的馬車，朝外祖母家去啦！

何子衿長這麼大，是頭一遭去外祖母家小住。

她的心情就甭提多愉悅了，先是跟她舅一併坐在車前頭，看馬尾巴甩啊甩。碧水縣地方不大，何家家族世代居於碧水縣，人都熟的很，何子衿一路叔叔大伯嬸子大娘的打招呼。有的知道她去外祖母家，還給她水果路上吃。

及至出了碧水縣城門，沈素感嘆，「子衿人緣兒真好。」

何子衿得了便宜又賣乖地，「這也是沒辦法的事呀。」

沈素哈哈大笑。

何子衿是個閑不住的，嘰嘰喳喳同她舅說了會兒話，她望著縣城外大片收割過的農田，青天之下，遠處青山依稀可見。秋風徐徐，吹拂著何子衿的蘋果小臉兒，這樣的古色古香，這樣的未經玷污的天地，且有沈素這樣的大帥哥在畔，何子衿的情懷就上來了。她突然雙手攏扣在唇邊「啊哦——」的對天喊了一嗓子，險把她舅嚇瘋后，就開始揚著嗓子唱起歌來。

何子衿那一把小嫩嗓子喲，就甭提了，沈素肚子都笑痛了，還得抽空給外甥女鼓掌。因為有舅舅的捧場，何子衿越唱越歡實，唱的久了，還有點口乾。車上早備了水，沈素拿出個葫蘆遞給外甥女，鼓勵，「潤潤嗓子再接著唱。」

何子衿覺著她舅很有欣賞水準，問，「舅，我唱的好聽不？」嗯，水裡還放了蜂蜜。

沈素很堅定的表示，「舅舅就指著你的歌兒活了。」逗得何子衿咯咯直笑。

何子衿不愧是何老娘嫡親的孫女，繼何老娘專場之後，何子衿又開了自己的專場，她比何老娘強的地方就在於，她知道中途補充水分，不至於把嗓子唱啞。但是，水喝的太多，也是有後遺症滴。

何子衿瞅一瞅她舅舅，還有些小羞澀，她是女孩子哩，這怎麼好說出口好。幸而沈素是聞弦歌知雅意的人，笑問，「是不是憋的慌了？」

何子衿點點頭，「快到家沒？」要是快到了，她就再憋會兒。

沈素停了馬車，抱了何子衿下車，走兩步，把她塞路邊的一道田隴里，「尿吧，離家還遠的很。」

何子衿怪羞地，說，「舅，你走遠些。」

沈素讓開兩步，不放心的問，「你會自己脫褲子不？」

何子衿羞惱，「會啦！」真是的，總叫她唱歌唱歌的，害她喝一肚子水，這會兒不想尿褲子的話，只有尿這土隴里了。不得不說，因為要在露天尿尿，何子衿兩輩子的老臉有些掛不住，她遷怒啦！

沈素根本沒拿小屁孩兒的自尊心當回事，待何子衿尿好再把她抱車上放著，還鼓勵她，「來，繼續唱吧！好聽著呢。」

何子衿哪裡還有唱歌的心，她先封她舅的嘴，粉兒認真的說，「舅，你可別跟別人說我在路上尿尿的事！」

沈素立刻明白外甥女這是羞了，他先做保證，「舅舅可不是多嘴的人。再說，你啥樣舅舅沒見過啊，你小時候尿舅舅一身，我還給你換過尿布呢。」

何子衿小哼一聲，沈素笑，安慰外甥女，「你還小，沒事兒，阿玄現在也是隨地大小便啊。」把兒子拿出來做比。

何子衿可不好糊弄，她說，「阿玄還小啊，而且，我是淑女，能跟男孩子一樣么。」

沈素忍笑請教，「什麼叫淑女啊？」

「就是賢淑的女孩子啊，特漂亮，特優雅，特聰明，特斯文的那種。」

沈素實在忍不住，大笑出聲，何子衿道，「我現在還小，但以後會朝著淑女的方向前進的。」

沈素笑著點頭，「嗯！嗯！好！舅舅等著我家子衿變成淑女！」

淑女正在跟她舅表達著自己的偉大理想，忽然一摸肚子，怒：馬丹！有完沒完，怎麼又想尿了！

於是，小小淑女走一路尿一路，為田間作物的施肥做出了力所能及的貢獻。因為此行太過丟臉，何子衿從此以後再沒跟她舅提過任何她有關「淑女」的夢想啦！