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何老娘看重孫子，沈氏如今要母乳，故此，每日好東西不斷。為了孫子，何老娘沒啥捨不得的。要知道，生何子衿的時候，沈氏可是沒有這樣的待遇。
何子衿瞧著她娘雙下巴都補出來的，道，「娘，你也多吃些青菜，不然以後可不容易瘦回來。」
沈氏本身偏愛菜蔬瓜果之類，上回生何子衿，因她生了閨女，何老娘根本不理，這次雞鴨魚肉的折騰，沈氏早吃的膩膩的，就是為了奶水充足，方一直強忍著吃。如今，天氣一日熱似一日。想到何老娘的脾氣，若直接回絕恐是不妥，沈氏跟閨女道，「晚上你就說你要吃個燙小青菜。」
何子衿笑嘻嘻的應了，輕輕的捏何冽的胖臉，說，「阿冽可真胖，說不定以後就是個小胖墩。」
沈氏笑，「你還笑話你弟弟，你先照照鏡子，自己臉圓的跟什麼似的，你們一看就是親姐弟。」說到這個，沈氏很是自豪，不論閨女還是兒子，她都養的很好。
何子衿摸摸自己水嫩的小臉兒，道，「胖怎麼了，我可從來沒生過病。李伯娘家的妹妹總是病，我都很擔心。」李氏生了女兒，原是大喜事，可不知是不是何忻年歲大了，精子質量不足，孩子自下生起身子便不大康健，三不五時的要病一病，李氏愁的不行，私下還跟沈氏打聽過有沒有養閨女的秘方，看沈氏是不是有什麼特別的法子才把何子衿養的這般結實圓潤。
沈氏笑，「知道，你最好了。」
何子衿正色道，「主要是有個好娘，我才這樣好的。」拍沈氏馬屁時也不忘贊一下自己，沈氏聽的眼睛笑彎。
母女兩個輕聲說話，何冽在床上茲茲茲睡的香甜，於是，何子衿給弟弟取個外號，就叫睡神。
何老娘知道后直罵何子衿促狹。
一家子正說話，余嬤嬤進來稟道，「太太，舅老爺家的三姑娘來了。」
舅老爺家的三姑娘？
何老娘本就腦袋不大靈光的人，又一把年紀，連「舅老爺」都沒反應過來是誰呢，更何況「舅老爺家的三姑娘」？
在自己家，她是老大，何老娘就直接問了，「誰啊？哪個舅老爺？」媳婦家也沒個舅老爺啊，沈素在何家的稱呼是小舅爺，沈父的稱呼是親家老爺，沒哪個是舅老爺？
余嬤嬤道，「豐寧縣舅老爺家的順大爺家的三姑娘。」
何子衿以為是什麼八竿子搭不著的親戚，可見何老娘的臉瞬間變了，就知道，絕不是八竿子搭不著的人家，不然何老娘不會是這等顏色。可她出生這好幾年，從沒聽說什麼豐寧縣有親戚啊？既然余嬤嬤說的是舅老爺，那肯定是何老娘的娘家親戚或者是別的女眷的娘家親戚，不然不能叫舅老爺。
不待何子衿猜出個子丑寅卯，何老娘已沉了臉，問余嬤嬤，「來做什麼？」
余嬤嬤十分為難，似有話難說出口，何老娘抬屁股起身，「去我屋裡說。」就走了。何恭對沈氏使個眼色，也跟著去了。
何子衿留在屋裡跟她娘打聽，「豐寧縣是哪個舅老爺啊？」
沈氏低聲道，「你別出去亂說，是你祖母的娘家。」
何子衿淡淡的小眉毛挑起一邊，「那怎麼沒聽說過？」這年頭，女人跟娘家的來往不要太頻繁，譬如她舅，每個月都要來一趟的。
何子衿一想，的確這些年都沒聽說過何老娘的娘家有什麼人來往，何子衿一直以為何老娘娘家沒人了呢，怎麼突然又冒出個「舅老爺家的順大爺家的三姑娘」來呢？不待何子衿問，沈氏已道，「你祖母已經時久不與娘家來往了。」
「為啥？」瞥見沈氏猶豫的眼神，何子衿立刻做保證，「娘還不知道我，我嘴最緊了。」
這倒是，甭看何子衿喜歡嘰嘰喳喳的說話，她信譽很不錯，沈氏叮囑她不許往外講的事，她一件都沒講過。想到閨女還算嘴嚴，沈氏也就說了，關鍵，她也很想八卦一下婆婆娘家的事。沈氏低聲道，「這原也不怪你祖母，聽你爹爹說，舅老爺跟你祖母不是一個娘生的，你祖母是嫡出，舅老爺是庶出。原就不大透脾氣，後來舅老爺做生意賠了，往咱家借過錢，一直沒錢。再後來，到你祖父過逝，你爹爹那會兒還小，你祖父沒了，舅老爺一家倒打起咱家家業的主意來。你祖母就不與他們來往了。」
「那怎麼又來了？」
沈氏摸一摸兒子頭上細軟的胎毛，「這就不知道了。」抿一抿唇，聲音壓的更低，「聽說以前舅老爺做生意想翻本，借了高利貸，後來被人押著往咱家來要錢還債，你祖母一個大錢都沒給，舅老爺當時就被剁掉兩隻手。舅老爺沒多少時日就死了，打那兒就再不來往了。這回肯定是有事。」
何子衿驚道，「祖母看著舅老爺被剁手的？」
沈氏並不覺著何老娘有錯，沈氏嘆道，「那會兒你爹爹跟你姑媽年紀都小，以後成親嫁人的，沒銀子怎麼成？舅老爺也不是頭一遭了，以往借給他的銀錢打了水漂，看在同父的情分上，不令他還錢就是。難不成為了他，一家子都不過了。」攤上這樣的娘家兄弟，除了自認倒霉，簡直沒有第二條路走。何老娘是做母親的人，沒了丈夫，兒女就是第一位的。也虧得何老娘剛強，才保住家業。
何子衿讚歎，「不想祖母還有這樣厲害的時候。」
沈氏笑，「所以說你少自吹自擂才好。」
何子衿道，「我去瞧一瞧，看是怎麼回事，這許多年都不來往了，怎麼突然上門了呢，定是有事。」
「不許去。」沈氏說著，也沒死攔閨女，何子衿就知道她娘是默許，跑過去聽消息了。
何子衿沒進去，她躲在門口偷聽……嗯，這種行為當然不大好，不過，何家小戶人家，也沒啥大規矩講究，更無人譴責何子衿這種不大端莊不大光明的行為。於是，何子衿就大大方方的偷聽了。結果，她硬是……啥都沒聽到。
並不是屋裡人說話聲太小什麼的，實在是她去的時候，人家已經把重點說完了。只聽得何老娘一聲長嘆，拍著桌子，**道，「丟人現眼辱沒祖宗的王八羔子，死的好，留在世上也是禍害！」
何子衿：可見關係不好是真的啊！
何老娘道，「阿余，你找身子衿她姑小時候的衣裳給她換，哎……先給她洗洗乾淨再換，別髒了衣裳……哎……」又是一聲嘆息。
何恭是個細心人，道，「這大遠路的找來，定已餓了的。嬤嬤去拿衣裳，子衿，你去廚下看看可有吃的拿些來。」何子衿在門外偷聽，技術不到家，何恭早瞧見她了。
何老娘還在思量娘家的事，沒空理會何子衿，何子衿跑去找周婆子要吃的了。廚下倒是不缺吃的，只是，周婆子道，「爐子上燉著大奶奶的黑魚湯，灶上還沒升火，東西有些涼。」
何子衿踮腳瞧了半日，見還有些剩下的白米飯，道，「現煮粥怕要許久，煮一點泡飯吧！」做為一生二世之人，她還是很有常識的，那位三姑娘的模樣，叫人見了就覺可憐，瘦巴巴的看不出模樣來。若不說是個姑娘，何子衿都不能信。趕了遠路的人，或者是餓的狠的，都不能一下子吃太多，也不要吃得太油膩，不然是要撐壞腸胃的。據說偉大詩聖杜甫，就是給牛肉撐死的。
周婆子也是何家的老人了，年紀比何老娘年輕幾歲，三十上下，不是苦命人也不會賣身為奴。不過，周婆子覺著自己運道不錯，何家不是富戶，也吃穿不愁。在何家呆久了，知道的事兒就多，偏生周婆子還有個碎嘴的毛病。何老娘是很煩周婆子這碎嘴的，倒是何子衿喜歡聽周婆子叨煩，一來二去的，周婆子算是找到了知音。只見她一面升火一面八卦，「唉，真是躲都躲不開，到頭來，還是要連累咱家。」
何子衿立刻道，「嬤嬤怎麼這般說，舅老爺為人不好嗎？」引逗著周婆子往下說，其實依周婆子的碎嘴，不用人引逗她都要說的。在水缸里舀一瓢水添鍋里，又下了米飯下去，周婆子道，「豈止是不好！虧得太太剛強，要不一家子得給他坑了！做生意是賠是賺的，運道不好，賠了銀子，明白人也不會說啥。倒是這位舅老爺，自己賠了家業不思進取，趁老爺過逝時發喪出殯，他過來幫忙。話說的十分漂亮，可待他忙幫完了，連大姑奶奶的小銀釵都不見了。老爺活著時有幾件袍子，都是極好的皮料子做的，全都給翻出去賣了。這樣的人，如何能來往得起？不是親戚，倒是個賊！」
何子衿聽的嘆為觀止，不過，更奇葩的在後面，「舅老爺這樣的，說來還算好的。聽說那位順老爺更沒個臉皮，好吃懶做不說，先時仗著有個標緻模樣，聽說還跟有錢寡婦不清不楚，靠女人養活。」
「作孽哦。」灶里的火焰映的周婆子臉頰微紅，周婆子感嘆，「舅老太爺可是再講究不過的人，怎麼就修來這等不孝兒孫哪！真是作孽哦！要不都說呢，這妾生的孩兒就是不成！品性差！聽說在以前古時候，妾室生的孩子都不能算主子，只能當奴才使喚！可見古時定的規矩也是有道理的。」
何子衿問，「這麼說，舅老爺還是庶出啊！」
「可不是么。」周婆子揚一揚下巴，「咱們太太是大房生的，正出。」
那就難怪關係不好了，何子衿聽了滿耳朵舅老爺家的八卦，及至泡飯煮好，就跟周婆子一併送了飯過去。
三姑娘這會兒也洗漱乾淨了，何子衿頗是嚇了一跳，不同於先時看不出模樣的小叫花子樣，三姑娘雖仍是瘦瘦巴巴營養不良的模樣，可這大大的眼睛，尖尖的下巴，高高的鼻樑……俄了個神哪，只要長眼的都得贊一聲：好相貌！
何子衿自認為長大后也是個美人，可她也得承認，恐怕她是比不過這位三姑娘的。
何老娘仍是陰沉個臉，見飯來了，對著三姑娘一抬下巴，就差說一聲「嗟，來食」了。好在何老娘無此文化，不過肢體語言已足夠清楚，她道，「用飯吧！」
三姑娘悶不吭聲的坐下，抓起筷子對著熱騰騰的泡飯吞了兩口口水，攪了攪，低頭認真吃起來。
三姑娘也不怕燙，很快吃光了一碗，額角沁出汗來，鼻尖兒亮亮的。何老娘皺眉，「暫先吃這些，慢慢來，一下子吃多會撐壞的。」
三姑娘「嗯」了一聲。
何恭道，「子衿，帶你表姐去你屋裡玩兒吧，教表姐認認路，以後就住一起了。」
何老娘打斷兒子，「暫叫三丫頭住我這兒！認路的事以後再說，子衿回去吧。」又對何恭道，「明兒個你去豐寧縣一趟，看看到底如何了！」何老娘的意思，根本不想留娘家侄孫女長住的。
何恭是個老好人，想說什麼，礙於老娘的臉色，也沒敢說，就帶著閨女回房了。
何恭與沈氏道，「孩子怪可憐的，比子衿大四歲，才剛比子衿高一點點，瘦巴巴的，見著泡飯跟什麼山珍海味似的。」
沈氏是做母親的人，也嘆口氣，問，「母親怎麼說？」
何恭道，「母親叫我明天去豐寧縣打聽打聽，到底舅家出什麼事了。」
「豐寧縣離咱們這兒雖不遠，可若沒事，不至於叫侄女這樣小小年紀一個人大老遠的搭車找來，你一人去我再不放心的。不如問問隔壁念族兄可有空，你們一道去，再帶上小福子，這樣也有個伴。如何？」沈氏想到何老娘娘家這一團亂麻，真不樂意丈夫出門。
何恭道，「成，我這就去念大哥家問問。」
何恭起身去了，何子衿跟她娘說，「祖母待表姐很冷淡，比對我可差遠了。」可見何老娘是真的厭了娘家。
沈氏嗔她，「這怎麼能一樣？」一個孫女，一個侄孫女，遠近一望便知。何老娘又不是會偏心娘家的人。而且，何老娘是真的冷淡，傍晚一家子用飯時都沒叫三姑娘出來見人，沈氏面子上想關心兩句，見何老娘沒吭氣，沈氏便識趣的不說什麼了，只是私下請託余嬤嬤好生勸老娘寬心，莫為這事煩惱。
何老娘自己也不想為娘家的事煩心，那些事對於何老娘就是舊事，她現在兒子中了秀才，孫子孫女活潑討喜，幹嘛要為娘家同父異母的庶出兄弟的後代操心哪！何老娘恨不能立刻把三姑娘送回豐寧縣去。
結果，何恭在豐寧縣呆了三天才回來，連三姑娘的戶籍一塊兒弄回了碧水縣。何恭同母親道，「舅家實在沒人了。順表兄去后，表嫂也不見了蹤影，聽說那婦人素來不大妥當，許是跟人跑了，家裡也沒留下什麼東西，可恨婦人走前連房子都賣了。侄女都是跟著親近些的族人，東家吃一頓西家吃一頓，不是常法，最親近的就是咱家了。咱家要不收留，她沒地方好去。」
何老娘一臉晦氣，「你傻啊！她姓何嗎？你就這麼把她戶籍弄來！」
「娘，那邊實在是沒親近的人了，我聽說她本家一位堂叔，險把侄女給賣了。若不是有族人好意帶了侄女到咱家來，真是要出事的。」何恭低聲道，「也就是多張嘴的事，娘要不肯留下她，她回去有個好歹，豈不是咱家的罪孽。」
何老娘素來不是心軟的人，冷哼，「那是她爹她娘她爺做的孽，跟咱家有何相干！」
何恭勸道，「娘不是常去廟裡燒香拜佛，這也一樣是做善事，比燒香拜佛還顯功德呢。」
如今傻兒子接了燙手山芋，何老娘**的撂下話，「我先說下，給她口飯吃可以，到十五上給她尋個婆家就是咱家仁至義盡，其他的嫁妝什麼的，想都不要想！我也算對得起你外祖父了！」
「好，我聽娘的。」何恭是個心軟的人，不禁嘆口氣。
「嘆什麼嘆，這都是納小的下場，你外祖父不納小，也生不出那種敗家孽障來，如何會有今天的事！」何老娘冷笑，「納小又如何，到頭來還不是斷子絕孫！」
何恭連氣都不敢嘆了，生怕又招了他娘的話。
不管怎麼說，三姑娘是在何家住下了。因她是何老娘的娘家人，家下人都稱一聲「表姑娘」。
一聽表姑娘三字，何子衿先抖一抖，諸多穿越叢書，表姑娘都是小妾與白蓮花的主要來源啊！尤其她家這位表姑娘，還真是生得眉目如畫。
不過，很快，何子衿覺著，表姑娘絕對沒有白蓮花的氣質。相反，表姑娘倒有一種泰山的氣質，甭管何老娘如何橫眉冷對、百般嫌棄，表姑娘都堅硬的如同一塊沉默的石頭，作都不作一聲，該幹啥還幹啥。更不要提眼淚了，何子衿根本沒在表姑娘身上見過這種東西的存在。
表姑娘人很勤快，許多活都會幹，早起就能把院子掃了，再幫著周婆子灶上忙活。沈氏瞧著實在心有不安，這又不是家裡的下人，怎能叫親戚做下人的活計呢。沈氏與丈夫說了，何恭一擺手，「提都別提，提了也是給娘啐一頓。」
「表侄女才多大，再說，咱家也不缺人幹活，何必使喚個孩子呢。」沈氏並不反對丈夫收留表侄女，主要是這年頭這種事情很常見，大家習以為常。沈氏道，「既留下侄女，就該好好待她。咱家並不是缺衣少食的人家，多個人吃飯罷了。母親只是因往事生氣，你好生勸勸老人家，一次不行就兩次，慢慢會好的。大人間的事，說到底不與孩子相干，你說是不是？」
何恭讀聖賢書的人，沈氏都看不下去了，他自然更不是拿表侄女當僕人使喚的性子。想了想，何恭打聽著哪天老娘心情不錯，方去勸老娘，不想當頭挨一頓臭罵，何老娘怒斥兒子，「你個傻蛋！你以為她跟子衿一樣么！她有爹么！她有娘么！她以後有人給出嫁妝么！兩手空空，一無所有，再不學著做些活，以後怎麼嫁人！養孩子是給口飯吃的事兒么！她以後沒個屁的條件，再不學些做活的本事，難不成要走她那死鬼爹死鬼娘的老路！那你帶她回來做甚！故意噁心我是不是！你倒來指點老娘！你還不是老娘一手養大的！」
何恭被罵的抱頭鼠躥，狼狽的逃出老娘的屋子，與妻子訴苦，「不成，說下天來也不成。」
直接規勸不成，沈氏另有法子，她道，「子衿這也大了，我正相著，她字認了些，也該學些別的。琴棋書畫這個就遠了，我怕她小孩子骨頭軟，筆都沒叫她拿過。倒是針線可是先學著，這會兒不是叫她做什麼，學著認認針，當玩兒一樣。看侄女別的活都乾的好，不知會不會針線，要是會的話，讓她教教子衿如何？就是不會，讓兩個孩子一起學，女孩子家，都要會些針線的。」
這主意倒是不錯，只是何恭再不想跟老娘打交道，沈氏笑，「我來跟母親說。」
何恭尤其叮囑妻子一句，「要是看娘臉色不好，你就別說了。千萬別招她罵你。」
「我知道。」
與何老娘相處這幾年，沈氏也摸著了些何老娘的脾氣。公道的說，何老娘是刁鑽，可這並不能說何老娘人品有暇。
自嫁到何家，雖然受了何老娘許多為難，唯有一件，她生下閨女后三年多肚子沒動靜，何老娘盼孫子盼的眼都綠了，也沒說過一句讓何恭納妾的話。憑這個，沈氏就感激何老娘。
沈氏是抱著兒子去的，何老娘只要一見孫子，必是眉開眼笑。沈氏便從何子衿的學業上說起，「這幾年她天天去阿洛家跟著學字，一本書也能順順噹噹的念下來，可見沒白費功夫。」
何老娘笑，「這丫頭，就是這點像我，記性好。」舉凡何子衿的種種優點，何老娘通常是往兒子頭上扣的，因何恭前幾天招她來火，何老娘便不客氣的把此優點扣自己腦袋上了。
「我也這樣說。」沈氏笑，「我是想著，子衿越來越大，過年就六歲了，她性子活潑，可女孩子家，還是安靜些好。」
何老娘道，「這發什麼愁，樹大自直，丫頭大了自然就好了。」
沈氏笑與何老娘商量，「母親說，讓子衿學些針線如何？」
何老娘想了一想，「這時候有點小，也不算小了，學認認針什麼的還成，慢慢來，一天學一點，不覺著累，等過兩年，也就有些樣子了。嗯，女孩兒家，認不認字的不打緊，針線是必要會的。」說著便把這事定下來了，何老娘道，「你如今帶著阿冽，又有家裡的事，也沒空教她。算了，我眼還不花，教個丫頭還是教的來的。」
沈氏笑，「這是母親疼我。」
何老娘道，「等阿冽大些，再給他添個弟弟，我更疼你。」
沈氏笑，「我也盼著呢。」
何老娘更歡喜起來，沈氏覷準時機，接著道，「這些天，母親因著表侄女的事不樂，我看相公愧疚的很。」何老娘平生至愛，一是孫子何冽，二則是孝順兒子何恭。
何老娘再高興，聽到三姑娘也要冷三分的，何老娘道，「阿恭總是心軟。」
「相公是心善，表侄女的事，他不知道還罷了。若知道，必是這樣的結果，不然，相公再不能心安的。」沈氏道，「只是，相公畢竟是男人，男人不比女人細緻，怕是不能明白母親的苦心。」
「不要說在縣裡，就是在我們鄉下，說起親事來哪家不是先問多少聘禮多少嫁妝呢。還有原就要結親的人家因聘禮嫁妝多寡而一拍兩散的，更是屢見不鮮。」沈氏柔聲道，「侄女的事，我也細想過。養大個人有什麼難的呢？無非是一口飯，咱家不缺這個。可還是母親說的對，咱們既接了侄女來住著，就得為她將來考慮。不說別的，侄女以後的難處多了去。母親讓她做事，才是真正疼她，真的什麼都不叫她干，以後手裡拿不出東西，終身大事上就艱難。也只有母親這樣有閱歷的人，才能考慮的這般長遠。我跟著母親，能學到母親十之一二，以後也不必愁了。」
