就這麼熱熱鬧鬧的，迎來了何子衿的生日，她生在龍抬頭這一日，難得的好日子。沈素還特意帶著江氏來給何子衿過生日，送了何子衿一方自己篆刻的香梨木小印做禮物，何子衿一口一個舅舅、舅媽高興的很。

江氏正是喜歡孩子的年紀，摟著何子衿愛的了不得，笑說，「這才幾天，我就又覺著子衿長高了。」

沈氏笑，「小孩子家，一天一個模樣，我只盼著明兒一睜眼她就長大，還能少操些心。」

江氏道，「有子衿這樣的閨女，叫我操心我也樂意。」

沈氏笑，「這急什麼，我懷子衿也是成親半年後的事兒了。你們才成親幾天，就是有了，這會兒也查不出來。」

江氏臉上微羞，「姐姐說什麼呢。」

人心裡想什麼，總能瞧出一二的，沈氏笑，「咱們又不頭一天認識，這也沒什麼不好意思的，我較你成親早，當初也是一樣。」女人成親，都是恨不能立刻生個孩子出來的。婚姻最大的目的之一便是傳承子嗣。

江氏一笑，輕輕點頭，「也不知這心裡是怎麼了，我總是，瞧見孩子就打心裡喜歡。」

沈氏安慰弟媳，「孩子是天意，天意到了，自然就來。」

何子衿天生就個呼朋引伴的脾氣，她生在節下，打聽何涵他們要放假，還有模有樣的自製了小帖子送給小夥伴們，到中午，何家來了一群，都是何子衿叫來的。這群小東西還學大人樣給何子衿送了生辰禮，有送果子的（家裡吃剩下包來的），有送鮮花的（路上採的），還有送石頭的（路上撿的，泥都沒洗乾淨）……何洛最沒新意，送了何子衿一本自己用過的書，叫何子衿好好跟著他念書，早日擺脫文盲身份。

沈素瞧的直樂，悄悄同姐夫道，「子衿還朋友怪多的。」

何恭看著閨女有模有樣的招呼小夥伴，舉止都是學自妻子，只是閨女年紀小，又胖嘟嘟的，叫人看了就想笑，何恭笑，「都是平日里常一道玩兒的族兄弟。」

小孩子們在何家吃過何子衿的壽麵，下午就出去玩兒了。何子衿傍晚才回家，沈氏看她裙子上還掛著草屑，問，「去哪兒玩兒了？」

何子衿道，「在洛哥哥家園子里捉迷藏來著。」

沈氏命翠兒端水進來，給何子衿洗臉換衣裳，一面念叨，「你就出去野吧。」

何子衿問，「我舅呢？」

「找你舅幹啥？」

「陪我舅說話唄。」

沈氏道，「再過兩年可不許總出去瘋跑了，叫人家笑話。」

何子衿道，「過兩年我就做淑女。」

沈氏訓她，「就沒一次大人說話你知道閉嘴的。」

何子衿肚子里回一句：又不是啞巴。

沈氏眯起眼睛，「肚子里說我什麼壞話呢？」

何子衿冤死，「娘剛說叫我閉嘴，這會兒又嫌我不說話。當個孝女怎麼這麼難啊～」假哭兩聲。

沈氏給氣樂，換好衣裳拍下屁股，「去叫你舅媽過來吃飯。」

「我舅呢？」

「跟你爹爹去了許先生家，今天不回來吃。」

何子衿晚上睡覺時也沒等到她舅回來，就先睡了。第二天一大早，甥舅兩個一道晨練，沈素是跟村裡獵戶學過幾式拳腳的人，一面逗著何子衿玩兒，一面教何子衿健身。

待兩人玩兒累了，沈素坐剛抽芽的梧桐樹下的藤椅上問，「子衿，聽說你如今都會背千字文了？」

何子衿一身大紅衣褲，中間還扎著黑邊兒的腰帶，俐落又可愛，脖子里的掛著她舅送她的小印，微微歪頭，道，「洛哥哥教我的，我早會背了，我還認識了許多字。」何子衿已擺脫了文盲的身份，正式進入到半文盲的行列。

「喲，那可真了不起。來，背給舅舅聽聽。」甥舅兩個天然合拍，沈素成親后就跟妻子表示過，以後一定要生個閨女，鬧得人家江氏壓力山大。

何子衿喝口水就開始背千字文展示學問，江氏聽到何子衿背書，深覺稀奇，同沈氏道，「子衿這麼小就會背千字文，可真不一般。」

沈氏不以為然，道，「阿素像子衿這麼大時，也會背千字文。」

江氏微訝，沈氏笑，「小孩子，記性好，教個什麼都記得住。」

何子衿扯著小嫩嗓子背完了，背過千字文後問她舅，「舅，你看，我像神童不？」

沈素一口茶噴地上，險給外甥女嗆死。何恭呵呵直樂，沈氏笑斥，「又胡說八道，誰教你這樣自大狂妄的？」

她這是自信好不好，何子衿哼哼兩聲，翹著下巴美的很。她上輩子也沒背過千字文啊，這輩子算是重新補習國學課啦。

沈氏生怕閨女自信過頭，養成個目中無人的毛病，道，「你這叫什麼稀奇，你舅舅小時候會說話就會念書了，在你這麼大，不要說千字文，千家詩也能背個三五十首。」

何子衿道，「我才不信，外公常說舅舅笨來著。」她舅生的是俊，智商也不低，可是據說做文章還不如她爹哩。

沈素輕咳一聲，道，「其實以前舅舅很聰明的，也有許多人說舅舅是神童啊，子衿，你知道舅舅是怎麼變笨的么？」

何子衿直覺她舅要發壞，就是不接下言，她舅便瞅江氏一眼，自說自話的嘆口氣，「唉，後來訂了個姓江的媳婦，就給江郎才盡了。所以啊，子衿，你以後可千萬不能嫁姓江的小女婿，不然，神童之名不保啊。」

江氏啐丈夫一口，沈氏直接笑罵，「成天胡說八道，我看子衿這口無遮攔的毛病就是叫你給傳上的。」

何子衿朝她舅做個鬼臉，「舅，你可真貧嘴。」

「喲，你還知道什麼叫貧嘴啊。」

「舅舅這樣就是。」

沈素聽著何子衿巴啦巴啦的說話，一臉自豪的同江氏沈氏道，「子衿這麼會說，就是像我。」

沈氏道，「可不是么，神神叨叨的勁兒，跟你一樣。」

沈素拉拉外甥女的羊角辮，做悲痛狀，「子衿，這些凡人是不會理解我們的。」

何子衿打開他舅的手，詠嘆調一般的感嘆，「舅，這就是天才的悲哀啊！」

沈氏&江氏：好想吐啊怎麼辦！

沈素這次進城，除了給何子衿過生日，也要帶著江氏逛逛縣城的集市。何子衿覺著，她舅真是個聰明又浪漫的人，還知道帶著媳婦出來約會。只要一看江氏那白裡透紅的臉色，就知道江氏的新婚生活有多麼甜蜜了。

沈素原也想邀姐姐、姐夫一道出去踏青，不想沈氏道，「陳姑媽家的新鹽鋪子開業，叫你姐夫去吃酒，我們家太太也要過去，我得陪著，你們小夫妻好好去玩兒一日。」

沈素將嘴一撇，很有些不屑，「難得閨女賣了大價錢，是要開鋪子擺酒慶祝的。」

江氏有些不明就理，沈氏嘆口氣，沈素道，「我們帶子衿出去玩兒吧，省得去那些烏糟地方，壞了孩子的心智。」沈素對陳家沒半點好感，先時陳姑媽常為難她姐就不說了，不想陳姑丈人品更是堪憂，這種連親閨女都能作價賣了的人，如何敢打交道。

沈氏道，「也好。」

沈素抱了何子衿在懷裡，與江氏邊走邊說話，江氏不禁問，「相公似是不喜陳家。」

沈素簡單的將小陳氏的事告訴了妻子，淡淡道，「男人大丈夫，沒人不想富貴的。想富貴是為了什麼，難道不是為了妻兒，為了家裡。若實不得已則罷了，如今這般蓄意用骨肉謀富貴，真不知這種富貴享用起來是什麼滋味兒了。」

江氏亦是驚訝，「世間竟有這樣的人。」她一直以為賣兒賣女的都是活不下去的人呢。

「不說這些掃興的事兒，難得來趟縣城，你瞧中什麼跟我說，我買給你。」沈素的口氣很是暴發。

江氏微羞，「逛逛就行了。」

剛剛成親，江氏怎麼好主動跟沈素要什麼。送禮物，肯定要男人親自挑才浪漫啊。哪怕沈素是個絕頂聰明人，在這上頭依舊是青澀的。何子衿在她舅耳邊唧唧咕咕，沈素聽的直點頭，呵呵直樂，摸摸外甥女明顯比常人高的後腦勺，「年紀不大，心眼兒不少。」

何子衿道，「這都是像舅舅啊。」

沈素給何子衿馬屁拍的舒坦，轉頭就給外甥女買了串糖米糕吃，當然不忘給江氏也買一串，江氏來縣城次數有限，稍有拘謹，道，「給子衿吃吧，我不吃。」

沈素笑眯眯地，「你不吃我還吃呢，我得抱子衿呢，沒手拿，你幫我拿。」然後，他一會兒就要吃一口，一會兒就要吃一口，偏生糖米糕在江氏手裡，於是，江氏只得頻頻的喂他吃。瞧著沈素一臉得意的模樣，哪怕這張臉俊到令人一望便不禁臉紅的地步，江氏都想一串糖米糕糊這男人臉上！

沈素還時不時要感慨一句，「怪道人人都想娶媳婦，這有媳婦的滋味兒就是不一樣啊。」

江氏羞的臉通紅，很不客氣的請教他，「相公，你從小到大就不知道什麼叫臉紅嗎？」真是丟臉，大庭廣眾下，這樣羞人的話怎麼說的出口啊！偏生她相公就說的跟沒事人一樣，臉皮是什麼做的啊！

沈素嘿嘿壞笑，附在江氏耳畔道，「我不知道什麼叫臉紅，想來娘子定是知道的，看你臉紅的喲。」還嘖嘖兩聲。

江氏既羞且惱，於是，臉更紅了。沈素笑的止不住，何子衿掐住她舅的耳朵尖兒，這叫什麼惡趣味啊！

沈素就是逗逗媳婦，馬上又說好話把江氏哄的迴轉過來，逛了大半日的集市，沈素給江氏買了根銀簪，還道，「等以後有了錢，給你打根金的。」

江氏滿心甜蜜，輕聲道，「我不稀罕金的，這就很好。」出來一趟，江氏又瞧著給公婆買了些東西，給沈氏挑了塊料子，當然，何子衿也收穫了一堆好吃的。

沈素新婚燕爾的，光顧著跟江氏蜜裡調油了，秀才落第是意料之中，倒是何恭，考前十分用功，也沒中。何老娘難免有些失望，沈氏安慰丈夫，「我爹三十上才中秀才，相公這才到哪兒，這功名啊，若真是伸手可得，也顯不出秀才公的不同了。」

這年頭，落榜是尋常事。何恭雖科舉失利，好在也不是第一次失利，且有賢妻嬌兒做伴，何恭鬱悶兩天便也放開了。倒是沈素，隔幾日來縣城，路還走的不大俐落，沈氏一見就知道這是挨打了，忙問，「好些沒？」

沈素道，「原沒什麼大礙了。趕這半日車又有些疼。」他椅子都不想坐了。沈氏拿個墊子給他墊，難免抱怨父親兩句，「秀才也不是說中就能中的，何必生這麼大氣。」

「本來就是。他自己還不是熬到三十上才中的秀才，難不成以前祖父也這樣待他的？自己做不到的事兒，天天逼我，我又不是神仙。」沈素小心翼翼的坐下，一張俊臉怨氣沸騰，「以前權當給老頭子打著玩兒，如今我這都娶媳婦的人了，還要挨揍，面子都沒了。」

沈氏倒盞溫水給他喝，「都這樣了，不在家裡養著，又出來做甚？」

沈素笑，「如今時侯也差不多了，姐姐不是要開醬菜鋪么。我打聽了有個合適的鋪面，過來看看。」

沈氏道，「這早兩天遲兩天有什麼要緊，該先養好身子。」

沈素小聲道，「在家看著咱爹那張老臉，更好不了。還不如出來透透氣。」

沈氏嗔他，「你多因這張嘴才挨打。爹這把年紀了，你哄他一哄，事情便過去了。平日里能把天說下來，關鍵時候一點用都沒有，這不是白挨一頓。」

沈素拈個蜜餞放嘴裡，眉眼間一派洒脫，「我也是有脾氣的人。」

沈氏半點都不同情弟弟了，「那就別嫌皮肉受苦。」

沈素哼一聲，跟沈氏說幾句話，略歇一歇就去瞧鋪子了。

沈素其實打年前就開始看鋪面，一直沒有太合適的，這一個想是難得，不然也不能傷未養好便急著進城，當天便讓沈氏定了下來。沈素同沈氏道，「是以前學里的同窗，他爹在縣裡的衙門做了許多年書吏，消息快些。這鋪子就是瞧著有些舊，地段不錯。等我從家裡找些人來刷個大白，外頭門窗換換，立刻就嶄新了，姐姐去瞧個好日子，半個月就能開張。」

沈氏道，「門窗也不用換新的，瞧著賣舊傢俱的地方有沒有合適的，換個半新的就成，全套新的，又得不少銀子。」

「我也是這個意思，明兒我去淘換淘換，索性連帶鋪子里的桌椅板櫃，姐姐看差多少，給我個數目，我一次辦好，省事。」沈家的事，自沈素稍大就是沈素在管，他又是個心裡有成算的，沈氏一說，他立刻就盤算好了。

何子衿表示，「我跟舅舅一道去。」

「你去做什麼，哪裡都有你。」沈氏道，「明天跟我在家，買鮮果給你吃。」

「娘你買了鮮果先放著，等我跟舅舅回來時吃啊。」何子衿權當她娘應了，問她舅，「舅，明天什麼時候去，我早些起床。」

沈素跟他姐道，「讓子衿跟我去玩兒吧，總在家裡悶著，多機伶的孩子也得悶傻了。」

「就是就是。」何子衿幫腔。

沈氏道，「她肯在家悶著，我得念佛。」已是允了。

何子衿高興的轉個圈兒，小裙子揚起來，又拉著她舅去看她種的太陽花了。這花極好養活，院子里種一片，不用打理，自然便開得一片燦爛。何子衿道，「我屋裡還有兩盆茉莉，已經開花，香極了。舅，等你走時我送你一盆。放在屋裡，屋子都不用薰了。」

沈素忍笑，「那就謝謝子衿啦。」

何子衿似模似樣的擺擺小肉手，「不用謝。」

沈素肚子里笑翻。

沈素看過何子衿的茉莉花，幫她將開敗的頂梢剪了去，教她道，「花開過了，就把頂梢剪了，這樣才容易再重新長出花來。茉莉不能總放在屋裡，太陽好時，拿出去晒晒。就是放屋裡，也放在窗下，容易照著陽光的地方。」

「水不能多，也不能少。」沈素指著其中一盆，「這葉子有點發黃，就是澆水太多的緣故了。」

何子衿對她舅深為敬仰，「舅，你很會養花啊。」

「茉莉有什麼難養的？隨便栽栽就能活。想當初我養過一盆蘭花，那才叫精心，睡覺都得睜一隻眼睛。」沈素瞧了外甥女的小閨房一眼，見有床有榻有桌有椅有花有草，點點頭，「還算整齊。」

沈素指點過外甥女養花，跟姐姐閑話，「這回秀才試，咱村裡就中了一個。」

沈氏忙問，「誰？」長水村雖小，念書的人倒也有幾個，這可是一個村的榮光。

沈素淡淡一笑，「徐幀。」

沈氏暗嘆，沒說什麼，沈素倒是欣慰，道，「蘭妹妹也算熬出頭了。」

「理別人家那些事做甚。」沈氏聽到徐氏夫妻的名字便要皺眉的，她道，「我想過了，醬菜鋪子開張，也得有人在鋪子里打理，你看咱們村裡有沒有合適的人。」

沈素亦不再提其他，只順著姐姐的話道，「姐姐若想在村裡尋人，我回去問問，合適的人怎麼沒有？能來縣裡長些見識，無人不願，只是得尋個機伶且可靠的才好。」

沈氏笑，「是這個意思。」

下午同沈素看過鋪面，何子衿就去何洛的學前班似模似樣的掃盲了。縣裡蒙學都是只念半日，故此，何洛的掃盲班開在下午。何子衿傍晚回家時身邊跟著族長太太劉氏的丫環叫紅花的，紅花提著個大食盒，同沈氏見禮，笑，「太太聽說五奶奶娘家兄弟來了，正趕巧家裡莊子上送了些野味兒來。這裡一樣炸鵪鶉，一樣野雞崽子燉的湯，用來佐酒是極好的。太太說家裡不是外處，有空還請沈舅爺過去說話。」

沈氏忙道，「伯娘實在客氣，你回去跟伯娘說，多謝伯娘賜下酒菜，明日我就叫阿素過去請安。」又叫沈素出來致謝，沈素亦說了幾句感謝的話。他人生得俊，紅花恍然一望，不覺頰上一紅，再行一禮，放下東西便告辭了。

沈氏轉頭問何子衿，「你不是跟阿洛學識字，今兒是見著阿洛祖母了？」不然劉氏也不能知道沈素來家的事。

何子衿道，「今天洛哥哥說他家有好吃的，要留我吃飯，我想回來陪舅舅吃，就跟洛哥哥說了。族長太太聽到，就把菜送了一份給咱家。」

沈氏笑問，「有沒有謝謝族長太太。」

「謝過了。」何子衿歡快的說，「我去洗手，一會兒陪舅舅喝兩盅。」

沈素絕倒，「不愧是抓周時抓到酒具的人哪。」復又讚歎，「這麼小就知道品嘗美酒了。」

「現在還小，不能喝。上次我給丫頭喝一小盅果子酒，你姐姐足抱怨我三日。」何恭一幅歡悅喜樂的傻爸爸模樣，也不知瞎高興個甚。

沈素笑，「以前我一喝酒，姐姐三天不進我房間，嫌臭來著。她沒把姐夫趕到書房歇？」

何恭苦道，「倒是不會被攆，只是每次必灌我三大碗醒酒湯，酸倒牙。」

沈素哈哈大笑。何子衿也學她舅的樣子捧腹哈哈笑，何恭亦笑。

沈氏頭疼：怎麼就跟一群半瘋做了一家呢。