何氏在娘家足足住了十天，要走的時候，老娘眼淚都下來了，儘管知道閨女如今過得好，可於內心深處仍十分後悔將閨女遠嫁，以至不能時時守在眼前。
沈素一直住在何家向馮姐夫請教功課並搞好關係，如今馮家要走，沈素昨兒回家弄了兩口袋土產給馮家做儀程。何老娘向來看不上沈家，抹眼淚道，「哪裡還帶得這些東西？阿素的好意，你馮家姐夫是知道的，只是車都滿了，也裝不下。」沈家闔家家業也只三五十畝水田，能有什麼好東西不成？送些不像樣的東西，倒叫馮家人笑話，閨女臉上也不好看。
沈素笑，「不用伯母操心，我都給馮家姐夫放車上了，包管帶的走。」又對馮姐夫道，「不是值錢的東西，就是家裡一些土物，禮輕情意重，姐夫可別跟我客氣。」
馮姐夫覺著沈素不錯，笑，「我哪裡會跟你客氣，若是覺著好，少不得再開口的。」
諸人俱都笑了。
何老娘拉著閨女絮叨良久，因道上路遠，不敢耽擱，何恭勸著老娘，「讓姐姐、姐夫早些動身，別誤了中間投宿的時辰。」
馮氏夫婦拜別了老娘，還有馮翼，再三想把何子衿帶回家一道玩兒，得知妹妹不能帶走，還委實傷心了一陣，把自己最喜歡的一匹紅木雕的小木馬送給何子衿做念想，並給何子衿留了許多「課業」，說明年來了檢查。何子衿深以為，馮翼扮小夫子上癮，得了「小夫子綜合症」。
馮氏夫婦回了家，何老娘很是委靡了一陣，沈氏倒輕鬆不少。家裡人多，仆佣有限，何老娘素來只管挑剔不管事的，一應家事都是落在沈氏肩上。如今馮氏夫婦走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了幾日才算解乏。
沈素在送走馮氏夫婦后也告辭回家，他家裡比不得何家在縣城，不過，沈家日子卻也過得。
梨子成熟時，沈素特意帶了兩筐梨桃過來看望姐姐，沈氏還有些吃驚，笑，「怎麼說來就來了，也沒事先讓人帶個信兒。」
沈素笑，「我來自己姐姐家，哪裡還專用人帶信。姐姐在家時最愛吃梨子，這都是樹上熟好的，這會兒吃正甜。有岳父家的車，來往也便宜，就給姐姐送些來。」
何子衿原在隔間兒腆著小肚子午睡，聽到動靜也醒了，爬起來穿上鞋順一順頭髮就出來了，見著沈素很是高興，喊人，「舅舅，你來啦。」是人便有些以貌取人的毛病，沈素生得俊，性子也活潑，很對何子衿的胃口啊。
沈素先笑話何子衿，「喲，看這雞窩頭喲。」說著便將何子衿抱在膝上，給她順順頭上飛毛，「這是剛醒？」
何子衿道，「嗯，舅舅，你吃飯沒？」如今，何子衿的話說的很流利了。因她時常說些大人話，沈氏是聽慣了的，聞言只管笑，遞了盞涼茶給弟弟。
沈素接了茶，臉上卻露出可憐相，「一心想來看我家子衿，哪裡顧得上吃飯。」長水村離碧水縣有些路程，何況自村裡到縣裡，進縣城門時得有憑證，可不是隨便就能進的。似沈素這樣駕車來的，一大早出家門，卻也走到過了晌午才到縣城。這也是沈素不常來的原因。如今沈素似是改了性子，剛送走馮氏夫婦沒幾日，便又來了。沈氏當他是有什麼事，聽說弟弟還沒用午飯，一時又顧不得問，忙叫翠兒去廚下看看，有涼麵拌一碗來。
沈氏道，「如今天熱，我們中午吃的涼麵，正消一消暑。這大熱的天趕路，我這裡有給你姐夫做的衣裳，還沒上過身，你先洗一洗，去一去暑氣再吃飯吧。」
沈素並不客氣，「也好。」
沈素簡單的洗了個澡，換了衣裳，又吃過涼麵，打聽著何老娘午睡醒了，方過去說話。沈素同何恭關係不錯，原也樂意來何家，只是何老娘每次都是那幅勢利眼相，沈素年輕，心裡也有些傲氣，嘴上不說，心裡卻是不願意多來。
不過，這些想法如今有了變化，於是，沈素便又來的勤了。
何老娘同沈素是相看兩相厭，每見到沈素那張俊美的過分的臉，何老娘便覺著此人必是花花公子無疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不順眼了。
沈素對何老娘更只是面子情，大家寒暄兩句，何老娘謝過沈素帶來的瓜果梨桃，便讓他們姐弟回屋自去說話了，其間，何老娘還不忘點一句，「小舅爺也沒讓人提前捎個信兒，你姐夫也不在家，怠慢你了。」什麼叫惡客，這才叫惡客！不請自來，哼！
沈素笑眯眯地，「要是去別人家，斷不敢這樣不請自到的，只是想一想，這不是外處，姐姐姐夫自不必說，就是伯母，看我也似自家子侄，我便來了。」那口氣親熱的，直噁心的何老娘一抖，並內心嘀咕：誰把你當自家子侄了，也不去照照鏡子，哼，老娘跟你可不熟！
應付了何老娘，沈家姐弟自去說話。沈氏再三問弟弟來縣城可是有事，沈素笑，「看姐姐說的，沒事我就不能來的。我就不能特特的來看看姐姐？」
沈氏道，「我樂不得你來呢。我是擔心你有事不說，自己藏心裡。」
沈素笑，「能有什麼事？前兒馮姐夫指點了我文章，回家爹爹就逼我苦讀，簡直不給人活路。我正好趁這個空出來走動走動，也鬆散一二。」
沈氏這才放了心，又道，「爹爹也是為你好，考中了秀才，出去走動名聲也好聽不是。」她娘家就這一個兄弟，自是盼著兄弟能有出息的。
沈素自果碟中拿個梨給何子衿吃，何子衿剛伸手接，沈素轉手塞自己嘴裡咬一口，看著何子衿鬱悶的模樣直樂。沈氏笑，「眼瞅著年底就成親了，還跟個孩子似的。」
沈素另拿了個梨子，俐落的削了皮，切成小塊插上竹籤子讓何子衿自己拿了吃。沈素接過沈氏遞的帕子擦擦手，「我也盼著早些成親呢。」
沈氏笑，「看你這臉皮，說到娶媳婦也顧不得了。」
沈素瞅著何子衿，後者正巴嗒著小嘴吃梨子，沈素頗是愛憐的笑一笑，啥也沒說。以往他是不喜來何家的，省得看何老娘那張勢利老臉，還是上次馮氏夫婦來給何老娘賀壽，沈素叫了沈氏過來，原是想著沈素與馮姐夫請教功課啥的。正趕上何老娘那死偏心眼兒惹惱了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告訴了她素，氣鼓鼓地，「天天念叨孫子，總是看我跟我娘不順眼，舅舅你也不常來，叫我有苦沒地兒說。」
沈素當時就想過去給何老娘好看，不過，他畢竟不是衝動人，這個時節，真鬧翻了臉，於姐姐也沒好處，畢竟姐姐是嫁給了姓何的。沈素想了想，又問何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏著小拳頭，繼續氣鼓鼓道，「娘說叫我不要理她，當沒這個人就是。可要一隻蒼蠅總往你耳邊飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能當看不到啊！我就是生氣！快氣死了！舅舅，你可得替我出頭！」
沈素想，這也不能衝過去揍那老刁婆子一頓……就聽何子衿狀似天真無邪的問，「舅舅，你怎麼總是不來啊？是不是也討厭祖母啊？你要討厭她，才該多來呢，你一來，正噁心了她，我就痛快了。我覺著，祖母也不喜歡你，像不喜歡我跟我娘一樣。」
何外甥女給沈舅舅提了醒，沈舅舅也轉圜過來了，觀念就此轉變，：是啊，我為什麼不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐總被那刁婆子為難，說不得就是那刁婆子看他總不去的緣故。娘家有了人，婆家才不敢欺負媳婦啊。
沈素想通了這個理，便時常尋個理由來看姐姐，順帶噁心何老娘。甚至，沈素覺著，他外甥女說的不錯，瞧著何老娘被噁心不輕的樣子，是挺解氣的。
甚至，沈素覺著，他家外甥女不愧是遺傳了他沈家的血脈啊，這樣的能幹，小小年紀就知道怎樣不動聲色的噁心人了。而且，還遺傳了他們沈家人的美貌，唉呀，這樣能幹漂亮的丫頭，以後生個兒子給兒子娶回家做媳婦才好。
沈素胡思亂想著，總之是越看何子衿越發順眼。
沈素來了，何恭也挺高興，還道，「素弟來的正好，明兒子衿搬新屋子，你多留一日，也賀一賀咱們子衿的喬遷之喜。」他是個老好人，沈素縱使與何老娘不對付，對這個姐夫卻是挑不出毛病的。
沈素道，「子衿還小呢，怎麼這麼早就要自己住一屋了？」
何恭笑，「早三四個月前就跟我和你姐姐嘟囔，非說自己大了，要自己睡。哪裡拗她的過，只得隨她了，好在如今也不大尿床了，讓翠兒跟她一道，夜裡也好照看。」
翠兒原是沈家買給沈氏的陪嫁丫頭，也是知根底的孩子。沈素聞言道，「很是，翠兒是個老實的，又素可靠。」
郎舅二人說了一回閑話，何恭便拉著沈素說起文章來，沈素於科舉一道天分平平，不及何恭。晚間何恭同妻子說起來，「素弟本是極聰明的人，以往在學館中沒有不與他好的，只是文章上不大用心。」
「如今他且是好多了，小時候，為他這念書不專心，我爹不知打折過多少根戒尺。」沈氏也發愁，「只是，我看他於科舉上沒什麼太大的進取心呢。」
何恭悄聲道，「你可別同岳父說，以往聽素弟的意思，倒是喜商賈事。」商賈賤業，當然，商人有錢，有錢的人，怎麼也與「賤」字搭不上邊。而且，陳姑媽也是嫁的商戶，何恭倒不至於瞧不起商人。不過，仕農工商，商排最末。從律法上講，商人再有錢，也穿不得綢緞。當然，這種限制如今也不大嚴，尋常官府也沒人去管。可是，一個商字，不要說己身前程是定了的，就是兒孫，若入了商籍，也是不能科舉的。
沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家種出的糧食瓜蔬，總能賣得比村裡其他人家好。故此，村裡許多人家的東西都托沈素一併賣，沈素雖要在裡頭抽一些抽頭，可也比他們自己更賣得上價。一來一往，沈素在村裡掙了不錯的人緣，於縣城裡那些買賣的商販，也有些面子情。若非如此，憑沈家三五十畝的家業，如何能給沈氏陪嫁得起小丫環。
只是，這些都是小打小鬧，一個村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死賺錢的人，不過使沈家日子稍稍寬裕些，就是沈素提出買個丫環分擔家事，沈母都沒同意。
這裡何恭說的商賈事，絕不是指當中人幫鄉親們賣一賣田裡出產這樣簡單。沈氏微一皺眉，「這如何是好，可千萬不能叫爹爹知道，不然還不打死阿素。」
何恭道，「我給你提個醒兒，阿素並未直說，這也只是我的猜測，做不得真。如今咱們也別提，只是若他在你面前露出這個意思，你要勸一勸他才好。」何老娘一直嫌沈家貧寒，何恭卻沒半點嫌棄沈家的意思。要何恭說，沈父是正經秀才出身，在長水村也是個體面人。就是沈素，雖無科舉天分，但郎舅二人素來親近，何恭卻是不希望內弟真的走了商賈的路。
何恭說沈素如今沒這個意思，沈氏卻是不信的，追問丈夫，「是不是阿素在你面前提做生意的事了？」沈氏與沈素是同胞姐弟，兩個年紀也只差一歲，沈氏最了解弟弟的，當初沈父一意要考功名，家業都被折騰的差不多了。沈素便常說，秀才空有功名，倒不若商賈有錢來得實惠。
何恭道，「沒有，他要說了，我早勸了她。是素弟說起今秋水果的行情，真箇頭頭是道。不是我說，他若能把這心思用在文章上，秀才早考出來了。」
沈氏稍稍放心，道，「這話都是白說，我爹不知念叨多少遭。」
沈素不是念書的料，卻是交際的好材料。他這次進城，除了給姐姐送些當季水果吃，連帶著以前在縣城裡念書的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。
沈氏則開始準備給小陳表妹定親的添妝禮，小陳表妹說了個好人家，陳姑媽是一刻都不想等的，恨不能閨女立刻嫁到寧家，好做穩寧氏少奶奶的寶座。沈氏對外頭的事知道的不多，同弟弟念叨起來，「聽說寧家十分有名的。」
沈素長眉一挑，「那是自然，如今寧家還有人在帝都做著翰林，我以往聽同穿說，便是府尹大人也要對他家客氣幾分。不過，要我說，這門親事，陳家還是細打聽打聽比較好。」後面這幾句，沈素刻意壓低了聲音。
沈氏不解，「這是為何？寧家既是體面，也是陳家表妹的福氣。」嫁過來后，她也聽說了以往小陳表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁進何家門，見了小陳表妹幾回，每次小陳表妹那渾身的哀怨喲，簡直能酸倒沈氏的牙。沈氏絕對是盼著小陳表妹嫁的如意的。小陳表妹如意了，也省得再時不時的哀怨一二。
沈素冷笑，「人們只瞧見這樁親事的好處，姐姐細想，憑寧家的家世，不說一等大家閨秀，起碼書香門第里的小家碧玉娶一個不難，又怎會尋親到商賈家去？那陳家，說是有幾兩銀子，不過是在碧水縣，到了州府，誰又知道他家是哪棵蔥？那位寧六公子還是嫡系嫡子出身，等閑怎麼會尋親尋到碧水縣來。天上哪裡會掉餡餅，仔細別燙了嘴才好。」
沈氏生於小村長於小戶，人雖聰明，於外頭的人卻知之甚少，小陳表妹未定下這樁親事時，她連寧家是何等樣人家也不大清楚。弟弟這樣一說，沈氏亦是警醒，道，「先時我也存了疑問，只是，聽姑媽說這親事還是姑丈親自應的，最是知根知底……再說，陳姑媽極珍愛表妹，怎能不打聽清楚便叫表妹嫁人呢？」
陳家事與己家無干，沈素剝個葡萄給何子衿吃，問，「子衿，你說呢？」
何子衿嘴裡含著葡萄，口齒不清地做裁判，「舅舅對。」
沈素笑，「果然我家子衿最有眼光哪。」反常既為妖，哪裡平白有這樣的好事。小陳表妹那相貌沈素是見過的，憑良心講，撐死就是個清粥小菜級別的，給人一見鍾情的機率太低。
沈氏道，「那我給你姐夫提個醒。」
沈素一哂，「陳家姑媽不是常尋姐姐的不是，何苦多這個嘴，反叫人說姐姐不安好心了。」
沈氏嗔，「怎地這般碎嘴，若沒這疑慮還罷了，既知道，怎能不說一聲？女子不比男人，真嫁錯了人，一輩子就完了。這可不是，小心無大錯。」
沈素一哂，「隨姐姐吧，只盼陳家別狗咬呂洞賓。」
「你這張嘴。」沈氏笑，問何子衿，「怎麼又不吐葡萄籽？」何子衿天生一樁怪癖，聽葡萄不嚼，去了皮一吞便進了肚，更不必說吐籽了。沈氏時常擔心她閨女啥時候給葡萄噎著。
何子衿脆聲道，「不浪費啊！」
沈氏直發愁，同沈素抱怨，「這個貧嘴病真不知要怎麼才治得過來。」
沈素笑著安慰姐姐，「孩子這樣才有趣，我看子衿就好，誰也比不上。」
何子衿學舌，「我也瞧著舅舅好，誰都比不上。」
沈素哈哈大笑。
沈氏是好意，將沈素的猜測同丈夫說了，沈氏細細的道，「陳家表妹得了好親事，我只有為表妹高興的，並沒有別的意思。不然，我也不會在這當口說這般掃興的話。可我想著，阿素的話也在理，女子嫁人不比別的，以後大半輩子都指望著男人。將心比心，咱們也是有閨女的人，小心些總沒大錯。」
何恭卻是有些為難，道，「這是姑丈親自應的親事，聽姑媽說最是知根底，想來姑媽家也是細細打聽過的。」
沈氏嘆口氣，「我這話可能不大中聽，以前我也不知道寧家是什麼樣的人家，相公常在外走動，定是知道的。咱們又是什麼樣的人家，怎會同寧家這樣的大家族知根底。」
「眼瞅著要訂親了，這話委實不好說，你也知道，姑媽如今瞧我都極冷淡，我若一張嘴，姑媽倒要想偏。」又安慰妻子，「約摸是素弟想多了，便是同大戶人家結親，也沒有不打聽的。不說別人，以後咱們子衿到了說人家的時候，我不把人家祖宗三代打聽沫清楚，也斷不能許婚的。」
沈氏輕捶他，笑，「這又是哪裡的話。」
何恭握住妻子的香拳，「我是說，做父母的心都是一樣的。不論娶媳婦還是嫁閨女，哪裡有不打聽清楚就許親的呢。你就放寬心吧，興許這就是表妹命中的福氣。」
沈氏想了想，陳姑媽的性子也實在不好相與，亦不願丈夫為難，便不再說什麼。
