自從將手抄佛經送到賢姑太太面前，沈氏便隔三差五的帶著何子衿過去，與人說起便是，「姑媽佛法精深，為人慈善，且姑媽不嫌我愚鈍，我有不懂的，正好請教姑媽。」
事實上，沈氏對佛事沒半點興趣，賢姑媽是看何子衿順眼，沈氏又是個聰明人，極會討人喜歡，與這樣的人來往，並無不愉之處。
轉眼便是何老娘的壽辰，何子衿也在她的記憶中第一次見到了姑媽何氏。
何氏的眉眼與何老娘有五分相似，不算什麼美人，論相貌只是尋常，但，何氏的智商絕對甩何老娘三條街。何氏待沈氏非常親近，對何子衿也好，一見何子衿抱著便不撒手了，笑道，「看這小模樣長的，可真俊。唉，我做夢都想生這麼個閨女，多好，閨女貼心。」又問兒子，「翼兒，妹妹好不好看？」何氏嫁到芙蓉縣馮家，因離得遠，嫁了這五六年，回家的次數寥寥可數。
馮翼不過四歲，雖單名一個翼字，何子衿看著馮表兄圓滾滾的身材，想著這小胖子即使長了翅膀，恐怕也飛不起來。馮翼生得圓滾滾，眉眼不差，只是有些黑，此時正被何老娘摟懷裡親香著，聽到母親問他話，黑胖小表兄伸長脖子去瞧母親懷裡抱著的小女孩兒，點頭，「好看！」遂散思維想了個恰當比喻，「妹妹像牛乳糖！」這樣白白的，瞧著還軟軟的。
何子衿：你才像牛乳糖，你們一家子都像牛乳糖……
因閨女回娘家，何老娘心情大好，笑呵呵地，「一個丫頭片子，什麼好看難看的，還是奶娃子呢。」
何氏不同意老娘的話，道，「娘，看你說的，丫頭就沒好看難看了？要小時候跟醜八怪似的，長大能好看到哪兒去？你看子衿，這眉眼，多俊俏，不是我贊自家侄女，我也見過不少孩子，像子衿這樣俊俏的，一百個裡頭也沒一個。」
沈氏笑，「孩子都是自家的好，姐姐也太贊她了。」
何氏笑，「本就是實話。」命丫環取出個漆紅的匣子來，與沈氏道，「子衿周歲，我也沒能來。我心裡就喜歡小閨女，如今一見子衿，只恨不能她是我生的才好。這是我早就讓人打好的，給子衿帶吧。」
沈氏連忙道了謝，何子衿也謝過何氏，沈氏是做舅媽的人，自然也有見面禮給馮翼。何氏又贊何子衿懂事，連沈氏一道誇了一遭，「我聽說為著母親過壽，弟妹早早操持不說，還特意抄了經書供在賢姑媽那邊。弟妹孝順，也教導的子衿懂事。」
沈氏笑，「都是我們該做的。相公常說，母親辛苦這些年不容易。」沈氏素來會說話，知道姐弟感情好，自己不居功，連忙將丈夫拿出來說。
何氏果然笑意更深，道，「賢姑媽等閑人都不見的，這也是弟妹投了賢姑媽的眼緣。」
沈氏笑，「拜佛時都說『心誠則靈』，我想著，約摸是緣分。就是子衿，我也常帶她去，她雖懵懂，受些薰陶也是好的。」
「唉喲，這可是好，咱們子衿的福氣。」何氏是個明白人，何子衿常去賢姑太太那裡，若能堅持下來，以後名聲就格外好。何氏只在弟弟何恭與沈氏成親時見過沈氏一面，當時只覺著是個機靈人，如今看來，沈氏不光是機靈，聰明也是盡有的。婆婆面前亦是禮數周全，再看弟弟身上，從頭到腳的齊整，就是何子衿，也教的有禮貌。這樣的媳婦，哪怕娘家略差一分，也是無妨的。
何氏既喜沈氏，說起話來自然更加投機。
第二天是正日子，親戚朋友的來了大半，沈氏既要忙著招呼客人，又請了個本家嫂子幫著照看廚房，才堪堪周旋開來。倒是陳姑媽也回來給何老娘賀壽，何老娘問小陳氏怎麼沒來，陳姑媽唇角不自禁的往上一翹，又連忙抿了抿唇，撫著腕間翠綠欲滴的翡翠鐲子，做出淡定模樣，彷彿很隨意的說了一句，「剛說定了人家，不好再到處走動。」
何老娘連忙問定的哪家，陳姑媽道，「州府寧家。」
何老娘不大清楚州府寧家是哪家，何氏卻是個懂眼的，連忙問，「姑媽說的，可是族中出過首輔的寧家？」
陳姑媽極力想低調一下，卻發現自己怎麼都低調不起來，下巴不自覺抬高，唇角浮起，眉開眼笑，「可不是么，就是那個寧家。本家嫡系排行第六的公子，身上有秀才功名。唉，可圖什麼呢，就圖孩子上進。」
一聽說陳姑媽家閨女小陳表妹定了寧氏嫡支的公子，周圍的人知不知道的都紛紛奉承起陳姑媽來。何氏也跟著諸人說了幾句小陳表妹有福之類的話，又問，「是誰給表妹說的親事，這可真是一門好親。」
陳姑媽笑，「倒不是外人，你姑丈在州府做生意，與你姑丈相熟的一位寧三爺，因是實在交情，他對咱也知根知底，方托媒人定了親事。」
何氏再三道，「表妹好福氣。」先前母親的心思，何氏不是不知。只是，弟弟一意相中了沈氏。何況，那時只是兩家長輩有意，親事卻是未定的。後來弟弟與沈氏成親，聽說小陳表妹很是傷心了一場，何氏也嘆了幾回氣。如今聽說小陳表妹有了好姻緣，何氏也為小陳表妹高興來著。
何老娘的壽宴，沈氏早半月前就開始預備，何家雖只是小富之家，起碼雞魚肘肉還吃的起，鮮果茶點也都齊備，請了相熟的親戚族人過來，很是熱鬧了一日。
沈氏早給何氏一家預備了屋子，何氏難得回娘家一趟，讓丈夫帶著兒子住，她自與老娘一屋，也是有些自己的心思。
熱鬧了一整天，何老娘有兒女奉迎，極是開懷，只是到底有了年紀，晚上便有些倦了。母女兩個靠著涼榻說私房話兒，何氏道，「我在婆家，有時遇著族人過去，時常打聽著家裡。常聽人說弟婦賢良，我沒親眼見，到底不信。如今見了，才算是信了真。」
何老娘將嘴一撇，「你也就看個面兒罷了，知道什麼。」
何氏之所以提起沈氏，就是見老娘對沈氏似是不喜，才出言試探，也是想著勸一勸老娘的意思。聽老娘這樣說，何氏道，「娘你這又是想左了，看個面兒怎麼了，能看個面兒的媳婦便是百里挑一了。不說別人，就是我在婆家，難不成能將婆婆似娘似的那樣待么？我在婆婆面前，也就是弟妹這樣了。」
許多話，何老娘是沒法跟兒子說的，卻是想同女兒念叨一二。何老娘道，「你是不知道，仗著那幅狐媚子模樣，把你弟弟迷的暈頭轉向。你弟弟，哼，我就不樂意說他，真是有了媳婦忘了娘。只拿著那狐媚子當心肝寶貝，他眼裡還有誰！」
何氏笑勸，「娘這是哪裡的話啊。弟弟弟妹情分好，難不成是壞事？就是誰家成親，那大門口對聯上還得寫一句『百年好合』以示吉利呢。」
何老娘憤憤，「難不成你不知道，當初我都跟你姑媽說好了你表妹的。你表妹多老實，又是我看著長大。咱家艱難的時候，你姑媽也沒少幫咱家，可你弟弟這不爭氣的，偏叫狐狸精給迷住了！我一想起這事，便覺著對不住你姑媽，也對不住芳姐兒！」
何氏嘆口氣，「人家都說，十年修的同船渡，百年修的共枕眠。要我說，這也不怪弟妹，怪只能怪弟弟跟芳表妹沒緣份。娘聽我一句，人都得往前看，弟妹既嫁進來，就是咱家的人。她到底品性如何，不在人說，要看她怎麼做。娘只看弟弟身上多麼周全妥帖，便明白弟妹是用心的服侍弟弟，只要她把弟弟服侍好了，咱就不用挑剔她別的。」
「再者，娘總是想著姑媽如何，可之前到底沒把事定下來。如今弟弟這都成親兩年多了，娘還說那些陳穀子爛芝麻做甚。你沒見姑媽說芳表妹的親事也定了么，還是州府有名望的人家兒，這也不算委屈芳表妹了。」何氏苦口婆心，「芳表妹有了好前程，娘也略寬一寬心。只看著子衿，也該給弟妹些面子。」
何老娘嘀咕，「丫頭片子罷了，咱家可是三代單傳。」
何氏立刻拉下臉來，道，「娘說這話當真沒良心，我也是丫頭片子！」
何老娘笑，對閨女卻是要低頭的，軟了口氣道，「我就隨便一說，瞧你這丫頭，還生氣不成？你娘我待你如何，你心裡沒數還是咋地？今天可是我的大壽，不說奉承你老娘幾句，倒跟我擺起臉子來！」
何氏嗔，「誰叫娘你當著丫頭的面兒就瞧不起丫頭呢。娘怎麼這樣，子衿可是姓何，咱們何家的骨肉，娘你倒歪著眼睛看她。瞧子衿長得多俊哪，我都恨不能帶回家去。」
何老娘嘀咕，「就像她那個娘。」
「像她娘怎麼了，要我說，像她娘才生得俊呢。要是像她祖母，那可就慘了。」何氏剛說完就被老娘拍了一記，何氏笑，「我這是實話，我就是像了娘你，才長成這樣。」
何老娘罵，「像我怎麼了像我怎麼了像我怎麼了！你就是像我，方有這樣的福氣！」她家女婿可是舉人出身。
何氏直笑出聲來，母女兩個極是歡樂。
沈氏看著家下人將宴席上剩的東西收拾完，因今日宴請，何家桌椅不足，有許多是借來的，都令人擦洗乾淨還了回去。直至收拾停當，沈氏方拖著疲憊的身子去休息。
何恭給沈氏捏捏肩，「累了吧？快躺躺。」
沈氏斜靠著床頭，道，「就是腿有些酸。我命翠兒送的醒酒湯，你喝了沒？」這種場合，何恭再沒有不應酬的。
何恭抬起沈氏一條腿放在自己腿上，沈氏想將腿抽回，被何恭按住，給她輕輕揉著，道，「喝了。」
沈氏又問，「丫頭呢？」
「跟翼兒玩去了，沒事，有餘嬤嬤瞧著呢。」何恭道，「這些天，真是累了你。」
沈氏笑，「母親一年只過這一次大壽，老人家年紀大了，看重這個，咱們縱使累些，只要老人家心裡高興了，這也值得。倒是你，很該去姐夫那邊瞧瞧，姐姐姐夫難得回來一次。」
妻子這般賢良孝順，何恭眼神愈發柔和，「這還用你說，我看姐夫有了酒，方辭出來。素弟也喝的不少，令人送了醒酒湯，他已睡了。」這說的沈素，沈素生了個俊美聰明相，念書上，還不如何恭呢，更不必說與馮姐夫相比。沈氏是個機靈人，沈父一輩子也只是個秀才，為了科舉，家業都填進去大半，也沒考出個一二三來。沈氏想得明白，這世上，如馮姐夫這樣青年中舉的百里無一，這得是家裡祖墳風水好，命里應了文曲星的貴人，世間大部分人還是尋常人。沈素念書天分平平，倒是喜與人交際，故此，但有機會，沈氏都叫了弟弟來，不說別的，多認識幾個人也沒壞處。
「阿素就是這樣，說他有酒量吧，每次喝了酒必然要睡覺。說他沒酒量吧，他還能喝一點。」沈氏笑，「這也是我的私心，我想著，姐夫難得來一趟，又是舉人功名，科舉上的門道肯定更熟一些，正好，咱們都不是外人，阿素念書遠不及你，你帶著他好好跟姐夫請教一二才是。沈氏也只一說，待何恭應了，她又道，「我聽說，姐夫為了下科春闈，想著早些去帝都準備著，可是真的？」
何恭道，「自然是真的。許多人都是一中了舉便去帝都的，不為別的，帝都里有學問的先生多，就是請教起文章來也更方便。」當然，這得是家裡有錢的，不然，似他們這離帝都遠的，路費便是不小開銷。
「那姐姐呢，是不是也跟著一道去？」沈氏有些口渴，端起手邊几上的白底藍花瓷盞喝幾口，問。
「自然是一道去的，不然誰照顧姐夫呢。」何恭道，「就是翼兒，姐姐也打算帶著去帝都長些見識。」
沈氏點頭，「這是應當的。不論夫妻父子，終要守在一處才是親。」
何恭笑，「很是。」
夫妻兩個說了幾句話，沈氏委實太累，不知不覺便沉沉的睡了去。何恭握住妻子的手，低頭落下一吻。
何氏在娘家幾日，沒少替沈氏說好話，意圖緩和一下何老娘同沈氏的婆媳關係。
沈氏知何氏的情，與何氏道，「上次見姐姐還是成親的時候，那會兒臉嫩，也沒與姐姐多說幾句話。若是早與姐姐相熟，這幾年，我得少走許多彎路。」可惜何氏嫁得遠，若嫁得近，有這樣的大姑子，何愁婆婆刁鑽呢。
何氏笑，「你這樣聰明，怎麼都能把日子過好。」
沈氏謙道，「也就是母親相公不嫌我愚鈍，肯教我。」
姑嫂兩個說話投機，何氏與丈夫道，「以前總擔心弟弟性子太好，如今瞧著，真是各人有各人的福氣，看來很不必咱們再操心。」
馮姐夫笑，「弟弟性子好便有性子好的好處。」
何氏同丈夫道，「好不容易回來一趟，你學問是比弟弟好的，他考秀才也兩年了，總是運道不大好，你幫阿恭瞧一瞧文章，可好？」
馮姐夫笑，「這有什麼難的，哪裡還用你特特說一回。這兩天阿恭忙些，待他閑了吧，咱們也不是明兒就走的。還有弟弟的小舅子，叫阿素的，阿素文章雖是平平，人卻是個妙人。」
何氏自知沈氏的心思，抿嘴一笑，道，「反正都不是外人。」都是親戚，沈氏娘家雖家境尋常些，其父卻是正經秀才，勉強也算讀書人家。因這個，沈氏自幼讀過幾本書，頗認得幾個字，算賬理事也更明白。沈家好了，對自家也沒壞處。
大人聯絡大人之間的感情，孩子也有自己的交際，譬如，何子衿就在陪馮翼玩兒，當然，在別人眼裡，是馮翼大表哥帶著何子衿小表妹玩兒。
馮翼大表哥騎著竹馬滿院子亂跑，跑累了便把□□當馬的竹竿遞給何子衿，裝模作樣的說，「子衿妹妹，把馬兒牽去馬槽系好，多多飲水，馬兒累了。」
何子衿無聊的直翻白眼，「你自己又不是沒長腳，幹嘛總叫我去！又沒辛苦錢，我才不去。」
馮翼從兜里摸出一塊梅子糖遞過去，「給，辛苦錢。去吧。」
何子衿伸出一隻肉肉的小巴掌，「給我五塊梅子糖，我就去。」
馮翼裝模作樣長噓短嘆，「唯女子與小人難養也。」數出五塊梅子糖給何表妹，軟了口語哄她，「趕緊去吧。」
何子衿一手接糖，一手接竹竿，轉身把竹竿放在一畔，剝了糖含嘴裡，看馮翼一腦門子汗，問他，「你累不累啊？看熱的，臉都花了。」拿小帕子給馮翼擦汗。
一畔服侍馮翼的丫環叫綠檀的連忙端了溫開水來，服侍著馮翼喝了，道，「天漸熱了，大爺不如在屋子裡歇歇。表姑娘年紀小，怕曬呢。」
馮翼看何子衿小小嫩嫩白白的樣子，雖然很想在院子里玩兒，心裡又覺著綠檀說的有理，便拉著何子衿的手進屋了，又有新鮮主意，「子衿妹妹，你做學生，我做夫子，我教你念書吧。」
何子衿故意鄙視，「你才認得幾個字，就能教我念書了？」
馮翼不服，「我何止認得幾個字，妹妹名字的出處，我便知道。」不待何子衿追問，馮翼便顯擺起來，「妹妹名字是出自三國時曹孟德的一首詩，青青子衿，悠悠我心，但為君故，沉吟至今。妹妹說，是不是？」
何子衿裝出一幅驚奇的樣子來，「唉喲，你還真知道啊？那你知道是什麼意思么？」熊孩子，你安安分分的在屋裡坐一會兒吧。
果然，何子衿這樣一問，馮翼便迫不及待的當起了小先生。
中午，馮翼還硬拉了何子衿坐在一起吃午飯。當然，自何氏歸寧，女眷都是帶著孩子在何老娘這裡用飯。只是，馮翼與何子衿年紀都小，各人跟各人的媽一道坐，方便照看。如今，馮翼堅持要何子衿坐自己身邊，他捏著小筷子給何子衿夾菜，還很會反客為主的招呼「子衿妹妹，你吃這個魚，你吃這個蝦」啥的。
何氏道，「你妹妹年紀小，還不能吃魚，小心卡著。」兒子這樣大吃魚她都要把刺擇凈，不然再不能放心的。又道，「讓你妹妹去你舅母身邊坐，吃過飯你們在一起玩兒。」
馮翼很捨不得跟子衿妹妹分開，沈氏笑，「無妨，咱們沒外人，我挪過去跟子衿坐就是。」何家人少，也沒什麼瑣碎規矩，原是何老娘坐主位，沈氏何氏各帶著孩子分別坐在何老娘左右下首。如今馮翼非要讓何子衿坐自己旁邊，沈氏便跟著坐了過去，方便照看何子衿。何子衿滿一周后就要求自己用勺子吃飯，待勺子熟練了，她就用起小筷子。吃飯什麼的，熟練的很，而且，什麼都會吃一點。尤其吃魚的時候，何子衿自己也知道要小心。
何氏留心，深覺娘家侄女能幹，這才多大，就吃得這般熟練，而且不似別的小孩子，飯菜灑滿身的邋遢樣。
倒是馮翼，吃過午飯又叫著何子衿一道午睡。
何子衿道，「我得睡自己的床，才能睡得著。」
馮翼說，「那我去給你做伴，好不好？」
憑良心講，馮翼雖是個小胖子，長的也不賴，年紀又不大，何子衿畢竟嫩殼老心，想了想道，「那你可得老實一點兒，你要不老實，我就不讓你睡我的床。」
何老娘臉一板，訓何子衿，「這死丫頭，哪有跟你表哥這般講話的，沒禮貌！」又說沈氏，「你也不管管她！」
何氏連忙抱起何子衿，對老娘道，「孩子間的玩笑話，娘你倒當真了。子衿要再不好，我看這世上就沒好閨女了。」又托沈氏，「在家裡，我們長房三房都有姐妹，也沒見翼兒這麼稀罕誰，可見是跟子衿投了緣。中午就麻煩弟妹了。」
沈氏的臉早在何老娘訓斥她閨女時沉了下來，見何氏打圓場也只勉強笑一笑，自何氏懷裡接過閨女，對何氏道，「這有什麼，姐姐也太客氣了。」便帶著兩個孩子去午睡了。
沈氏對付何老娘的辦法便是視而不見，根本不拿這人當回事，縱使一時不悅，沈氏也不會與這等渾人生氣。她將兩個孩子安排在隔間兒何子衿常睡的小床上，自己正好偷空歇一歇。為了方便照看閨女，何子衿睡的隔間兒就與沈氏何恭的卧室隔了一道紗簾，有點動靜沈氏就能聽到。
如今兩個小的正在嘀嘀咕咕的說話，馮翼拿了糖給何子衿，哄她道，「吃糖不？」
何子衿道，「我才不吃，吃了糖睡覺會蛀牙的。」
馮表兄別彆扭扭地硬塞給何表妹，「吃吧吃吧，你吃了糖，就別生氣了。」
何表妹道，「我才沒生氣。」
「還說沒氣呢，看你嘴都撅的，臉蛋還鼓鼓的，跟青蛙似的。」馮表兄說著，還拿手戳了何表妹的蘋果臉一下子。
何子衿拍掉馮表兄的胖手指，道，「你才像青蛙。」
馮翼呱呱兩聲，努力逗何子衿開心，何子衿唇角一翹，不想為難這孩子，道，「我不是生你的氣。」
「那你生誰的氣？你是不是生氣外祖母罵你啊。」
何子衿可不是沈氏，她自有性格，聞言立刻道，「就是！在她眼裡，我好像就該低你一等似的！真是好笑！」
馮翼年紀小，還不大明白何子衿的意思，不過，他是知道何子衿在氣外祖母訓她的事的。思量片刻，馮翼道，「外祖母那麼大年紀了，子衿妹妹，你就別跟她生氣了吧。」
「我才不理她。」何子衿道，「我想睡覺了，你困不困？」
「嗯，那我拍拍你吧。」馮翼學他娘哄他睡覺的模樣，小手拍拍何子衿的脊背。
何子衿：……
何氏難免又跟何老娘念叨了一回家和萬事興的道理，何老娘堅持道，「你哪裡知道那丫頭的德行，一個丫頭片子，不說教她些禮法規矩，讓她學些個穩重，反是變著法兒的慣著。前兒給那丫頭收拾屋子，我都懶得理。」
「你看看今天，翼兒比她大好幾歲，做她表哥的，難道不該敬著些？」何老娘抱怨閨女，「你倒還說我的不是。」
何氏道，「小孩子家，隨便說兩句玩笑的話，哪能就認了真？子衿才多大，別的孩子在子衿這麼大時飯都不會自己吃呢。還什麼禮義孝悌，也是以後大了的事，誰家會跟小孩子較真兒？我本就嫁的遠，兄弟姐妹間想走動也不容易，兩個孩子投緣，喜歡一處玩兒，就一處玩兒去。便是小孩子說話玩耍，也得想一想他們的年紀，什麼叫童言無忌呢？」
何老娘給閨女說的也來了脾氣，道，「你這不是回家給我賀壽，你是嫌我命長，專門來氣我的。」
何氏說的口乾，道，「我氣您？這世上恐怕也只有我跟你這樣說幾句明白話呢。」
人心哪，生就是偏著來的，不論閨女說多麼直接的話，何老娘都不會放在心上，非但不會放心上，還滿腹冤屈，「我外孫子好幾年才來一回，我偏點心怎麼了？也就你這當娘的，真箇裡外不分。」
何氏無奈，「我怎能不知娘偏著我偏著翼兒，可到底是一家子，子衿又是閨女，原該多疼些的。倒是翼兒，他是做哥哥的，又是男孩子，讓著妹妹本是應該。娘你別心裡存偏見就這樣的看不上子衿，要我說，那孩子年紀雖小，卻比尋常小人兒家都能幹，說不得娘你以後得享了孫女的福。」何氏不似沈氏這般自來守著何子衿的人，要沈氏說，她閨女是比同齡的小朋友能幹些，學說話學走路都早，漸漸長大，尿床的頻率也在降低。卻沒有何氏看得更清楚，何氏是拿兒子跟侄女對比的，在兒子像侄女這般大時，從哪方面比也不及侄女做得更好了。故此，何氏堅信是弟妹把侄女教導的好。當然，侄女自己也聰明。何氏是個明白人，她是遠嫁的，回娘家的次數有限，以後這家，還得弟弟弟媳來當，一家人，何必非要爭個你高我下，消消停停的過日子不好？何況，沈氏並不是不講理或是難相處的人，跟弟媳搞好關係，對於一個遠嫁的大姑子來說，有什麼壞處呢？再者，母親年紀越來越大，弟弟又要念書考功名，家裡的事，早晚得落在弟媳手裡。一個能為婆婆盡心的媳婦，和一個只大面兒上過得去的媳婦，對婆婆來說絕對是天差地別。何氏不喜母親為難弟媳，也是為了母親著想。
奈何老娘天生一根筋，撇嘴，「我享也是享兒女的福。眼珠子都指望不上，還指望眼眶子呢。」
何氏嘆，「您就嘴硬吧。」
何老娘又道，「你剛沒瞧見那臉色，我不過說子衿幾句，還不是為了教她懂事，結果呢，母女兩個便給我擺個死人臉，明擺著沒把我放眼裡。」
何氏不為所動，「要是有誰敢那樣罵我兒子，我臉色更得難看。」
何老娘知音觀覓，深覺閨女亦受了狐媚子的迷惑，一時也沒好法子讓閨女認清狐媚子的真面子，只得一聲長嘆，「你這孩子，自來心眼兒好，只將人往好里想，殊知別人難不成就都與你一樣呢？」
何氏瞧老娘油鹽不進的樣子，當真是無語了。
