謝柏雖說奉母命來安慰謝莫如，不過，謝莫如神經強大，顯然並未放在心上。謝柏心說，嫡長女當如是。

這並不是說遇事不計較就是好，謝莫如也沒有不計較，實際上，謝莫如抓住陳嬤嬤的錯漏，直接將寧氏母女滅成渣渣。謝柏是覺著，謝莫如未將此事放在心上，性子豁達，值得稱道。

會有這種看法當然是有原因的，在謝柏看來，事情過了便過了，太糾結於小事的人，往往心胸狹隘。謝莫如能放開，再好不過。

謝莫如的確沒將寧氏母女放在心上，謝太太還年輕，寧姨娘順風順水時都沒能將杜鵑院如何，何況經此事，寧姨娘管家的事都懸。挽回在謝太太面前的地位都來不及，那麼，起碼在一定時間內，寧氏會安靜一段時間。兩相對比，謝莫如還是喜歡以前寧姨娘苦苦忍耐，假做賢良的模樣。那時多好，哪怕是裝的，寧姨娘也比現在討喜的多。

寧氏母女不足為慮，謝莫如關心的另有他事，她問，「二叔，寧家什麼樣？」

「啊？寧家？」謝柏有些訝意，道，「怎麼想起問他家了？」

今天極是悶熱，傍晚的小院兒沒有一絲風，亦不聞蟬鳴，天空是一種慘淡的灰，只有頭上闊大的梧桐葉遮出微微蔭涼，謝莫如輕輕攪動面前的涼碗，有些漫不經心，「姨娘畢竟是寧家嫡女，發生這樣的事，寧太太還在，沒有不擔心閨女的理，倘我是寧太太，也要過來賠禮的。再往深里想，倘寧太太能放下身段，難免要跟我說幾句好話，我不好對寧家一無所知。」

謝莫如說的坦坦蕩蕩，謝柏卻是四下瞧一眼，見未有丫環近前，方道，「她畢竟是你父親的妾室，我不好多說。」

謝莫如挑眉微笑，嗯，不好多說，可是，二叔你已經做出了選擇，不是么？果然，謝柏無奈一笑，「莫如你是我侄女，唉，家裡也沒人與你說這個，你既然問了，知道一些不是壞事。」

謝柏能在弱冠之年奪得探花之位，除了過人天分，還要有十幾年的苦讀，關鍵，讀了十幾年的書，謝二叔還沒讀成個獃子，那麼，可見謝二叔就絕對不是個獃子了。謝二叔已經意識到，謝莫如的話是有道理的。雖然謝二叔覺著內宅之事實屬小事，但，謝寧兩家淵源甚深，他父親官居正二品刑部尚書，不要說寧姨娘在謝家為妾，單看他父親在朝中官職，寧家倘知此事，便不可能裝聾作啞任兩家疏遠。哪怕作戲，也得把戲做全，這是一個為官幾十載官員起碼的素質。

那麼，莫如的判斷是準確的。

謝莫如直截了當的問他寧家的事，要知道，謝莫如可是從來不說笑的，她說想知道這個，就是希望你如實告訴她。你當然也可以不說，她也不能把你怎麼樣。只是，拋開叔侄情分不提，他為什麼要為一個愚蠢的兄弟的妾室，而拒絕謝莫如呢？謝莫憂當然也是他侄女，事實上，以往謝柏真的更喜歡活潑的謝莫憂一些。但，那是在與謝莫如相熟以前了。謝莫憂是他的侄女不假，謝芝謝蘭謝玉也是他的侄子，哪怕有寧老爺已經官居國子監祭酒兼詹事府詹事，他依舊不準備選擇牡丹院。

探花不是隨隨便便考出來的，謝二叔同樣善於判斷，而且，他不是苟且的會活稀泥想著兩面討好的人。既然謝莫如問了，謝二叔便細緻而詳細的同謝莫如講述了謝寧兩家的淵源，「這個說來就是很早的事了，許多事我也是聽人說起的，不一定都對，不過應該比外頭那些胡說八道的要準確一些。」

「事得從你祖父與寧老爺一併中了金榜說起，那一界春闈榜單也說得上是風雲榜，如今在朝多位大人都是那一榜出身。你祖父是那一界的榜眼，寧老爺居探花之位，他倆人非但是同年金榜，恰巧還是同齡，也是我這樣的年歲，春風得意，可想而知」謝二叔心下算了算，道，「二十八年前，我還沒出生。不過，那會兒你祖父與寧老爺已是相交莫逆，互相為知交，咱們兩家從那會兒就是通家之好了。」

謝二叔嘆口氣，「二十八年前，還有一件大事，那一年八月，□□皇帝駕崩，當今登基。你不大知道外頭的事，今年登基時年方五歲。你讀書讀的多，也能知道主少國疑的道理。何況彼時不過天下方定，百廢待興，朝廷總得有個做主的人。那時的事，我多是聽來的，太/祖皇帝只當今一子，當今未降生前，太/祖少弟靖江王一直住在宮裡，我想著，多少總有把靖江王視為皇儲之意。後來，當今降生，靖江王便離宮建府。彼時，程太后尚在。太/祖病重時，靖江王已經十八歲，長大成人，更兼他曾自幼養在宮裡，聽說朝中頗有幾分不太平。不過，今上畢竟是□□唯一龍子，而靖江王，與太\祖乃是同母異父，既有正統血脈，再怎樣也輪不到靖江王。太\祖將胞妹指婚方家，待太/祖過身，便是程太后掌政，再過三年，程太后崩逝。太后喪儀百日後，寧平大長公主即刻譴靖江王就藩。」

「我雖未經那段歲月，但想來朝廷雖有震蕩，不過也還算太平。掌政之人，功過自有後人說。那期間，你祖父官至翰林侍講，專為今上講授史書。而寧老爺，官至都察院監察御史，後來，寧老爺因貪賄被流放嶺南，這原應是一家人同去的，可在臨走前寧氏突發急病，真要一起上路怕是性命難保，還是你祖父上書說情，寧氏才暫且留了下來。再後來就是今上親政，賜婚大哥大嫂。大長公主在你還未出世前就過世了。寧氏，唉，寧氏，她當初被留在帝都，應該有十三歲了。你祖父原是盡朋友之義，讓你祖母照顧她。後頭的事，我不便多說。」謝柏嘆口氣。

謝莫如明白，寧氏自甘為妾令謝家難堪。原是照顧朋友之女，最仁義不過的事，結果把朋友之女照顧成兒子小妾了，讓別人怎麼想謝家！

謝莫如道，「我聽說寧家世代這宦。」

「對，祖上就是當官的，寧老爺的父親還曾是前朝太傅來著。不過，那會兒天下也不太平。前朝末帝昏庸，寧家老太爺早便辭官歸鄉了，後來太\祖皇帝平定天下，寧家有獻城之功。待太/祖登基，尚未來得及封賞，寧家老太爺就過逝了。」這就是官宦子弟的家庭教育了，謝柏隨手拈來，侃侃而談。

謝莫如道，「那麼寧家家境尚可，寧老爺貪了多少銀錢，以至於發配流放？」

謝柏面兒上微微尷尬，擦一擦額角微汗，謝柏抱怨一句，「怎麼這樣悶熱。」謝莫如並沒有吃冰碗的興緻，乾脆遞給二叔，謝柏嘗一口，涼意大去，與謝莫如道，「你二叔那會兒還在尿床呢，這怎能知道？」

「那肯定是寧老爺做了得罪大長公主的事。」謝莫如略一沉吟，指節輕叩一下桌面，「自來功莫大於從龍，寧老爺怕是上了請大長公主歸政今上的奏章。」

謝柏輕輕抿緊唇角，冰碗里牛乳與蜂蜜的甜膩粘在唇際。謝柏看向謝莫如，道，「今上*婚，你外祖母在今上十八時方歸政。莫如，這是事實。」

謝莫如顯然有自己的看法，她並不似謝柏那般熟知過去的事，不過，她有自己的思考方式，她不急不徐，道，「如果當初大長公主光明正大為今上擇明師教導，如果今上的元后不是姓方，如果今上子嗣興旺，這三樣，有一樣，也可說明大長公主並沒有長期霸佔朝政的野心。倘寧老爺是第一位公開上奏請大長公主歸政之人，而他的長女得以因病留在帝都，他一家老小能平安的抵達流放之地，且能在數年之後從流放之地平安回朝，一日三遷，那麼，起碼，不論從我這裡還是從我母親這裡，對寧家，並無半點虧欠。」

「這是自然。」謝柏沉聲道，「皇陵之內，有大長公主的園寢。大長公主的謚為寧平輔聖大長公主，乃陛下欽定。」

可是，這有什麼用。我與我的母親只能據守一方小小的杜鵑院，我的母族被悉數斬盡，我不得不為謀得一點地位費盡心機。

先時，猶豫良久、欲言又止，並不是因為這是不可說之事，事實上，這些事，不論今朝，還是千百年之後，都會在史書中佔一席之地。

謝柏會猶豫，會欲言又止，不過是因為，這些事對他人不過是一段史書中的風雲歲月，但對謝莫如，她又是這樣明敏的性格，必然是一種難以承受的傷痛。

謝莫如的臉龐凝固成一個悲哀的模樣，她握著茶盞的雙手微微顫抖，眼中流光一閃而過，快的讓人以為那是淚光，其實並不是。她並沒有流一滴淚，但你會覺著，這種悲哀比任何淚水都要深重。

「莫如。」謝柏輕輕的握住謝莫如的雙手，這樣悶熱的傍晚，謝莫如的手冰涼徹骨，他應該等謝莫如長大一些，再告訴她這些事。

謝莫如的手終於有了一些力氣，她先穩住自己的手，繼而緩緩恢復了平日的淡然，最後，她道，「這些事，已經過去了。今上，已經給了大長公主應有榮譽。今上有自己的母親，大長公主不該插手朝政。」

謝柏輕聲道，「莫如，沒你想的那樣簡單。這話，我說出來逾越，但是，朝政不是容易的事。」今上太后，並沒有主持朝局的能力。

「那麼大長公主姓穆，在程太后崩逝后掌政，不為錯事。」她保住了皇位上的血統傳承。一個女人，在娘家時沒有繼承娘家財產的權利，到了夫家被視為外姓之人，即便寧平大長公主這樣掌控朝堂數年之人，仍是不能避免這種性別上的悲哀。謝莫如第一次真切的感覺到，有時，死亡並不是最大的悲痛，死亡往往代表著一種解脫。謝莫如問，「方家呢？」

謝柏盡量保持自己所知的客觀，道，「英國公原是□□指定的顧命大臣，但，其當權時權傾朝野，除了駙馬外，其子孫多有不法之事，也是事實。」

此刻的謝莫如就彷彿在評點史書上任何一段與她無乾的歷史，她淡然而冷酷，「臣失臣道，有此下場，足可引鑒後人。」

伴隨著謝莫如此話落地，一個驚雷自天空炸開，閃電映亮謝莫如沉寂的眼睛。不知何時，慘灰的天空已被濃雲覆蓋，轉瞬之間，暴雨已至。