謝莫憂跟親娘學了無數機巧靈敏，於為人處事上自添了些許心得。且，給親娘這般一開導，謝莫憂也覺著，自個兒真沒必要去同謝莫如爭。她娘賢良，自不會怠慢杜鵑院，可家裡誰會正眼看杜鵑院嗎？

真沒有。

既如此，自己何需要將謝莫如放在眼中呢？

父親的態度，祖母的態度，已說明一切了，不是嗎？

自來最恨「庶出」二字的謝莫憂經親娘點撥，驟然想通這一節，頓生豁然開朗之感。只是，謝莫憂還未開朗一日，就聽得一個令其不大開郎的消息：二爺謝柏送了一隻百靈鳥兒給杜鵑院。

謝柏之於方氏是再正經不過的小叔子，自然不可能送這種東西給長嫂，他是給謝莫如玩兒的。

謝柏已經許多年未曾到過杜鵑院了，記得小時候，杜鵑院是謝家最熱鬧的院子，隔著圍牆便能聽到裡面傳出的歡笑熱鬧聲。謝柏站在杜鵑院的紅漆大門外，寂寥的似能聽到春風拂過時光的聲音，小廝墨竹輕輕的扣幾下門，裡頭並無動靜。墨竹道，「二爺，是不是大姑娘不在家？」

謝柏道，「再敲。」不在家能去哪兒？除了請安去松柏院，念書去華章堂，謝莫如也沒其他去處。

又等了一會兒，院門自里打開，一個青衣婆子出來，見是謝柏連忙行禮請安，謝柏問，「莫如在么？」

青衣婆子也不能叫謝二爺在門口等著，便道，「大姑娘學堂剛回來，在紫藤小院兒歇著呢。」

謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過婆子在前引路，他便自小廝手裡接過竹編的鳥籠子跟著婆子進去，小廝在外等著。

早先說過，杜鵑院這院子設計非同尋常，進門繞過油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景緻也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹，謝家這株杜鵑樹，闔帝都都有名的，謝柏記得小時候，時常來看那一樹的杜鵑花開。此時時令尚早，杜鵑還未開花，謝柏見有人在樹上修剪照顧，不禁又是一嘆。婆子拐了個彎，沿著鵝卵石砌的小路，經一灌迎春花叢，過了月桂門，見紫藤正在院中晾帕子，忙道，「紫藤，二爺來了，姑娘呢？」

紫藤嚇一跳，她們這院子除了來傳話送東西的下人，素來無客到訪的。她人小且老實，這會兒見了謝柏竟不知要說什麼，一時急的臉都紅了。

好在，謝莫如就在廊下看將開未開的紫藤花，謝莫如撥開紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，「二叔。」

謝柏舉起手裡的鳥籠子，「買只鳥兒給你玩兒。」

謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著迴廊長勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽大時，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著問，「這是百靈么。」

「對。」這鳥兒是□□好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽的有趣，不覺微笑，心下已隱隱猜到謝柏來意，卻又不敢確認，只道，「多謝二叔。」

「客氣什麼，喜歡就好。」謝柏是覺著昨日母親說話有些過了，古來還有諸子百家呢，學問上的事兒，真沒一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見解，實在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說母親不對，便買了只百靈來哄謝莫如開心。

張嬤嬤端來茶，謝柏呷一口道，「這上上等的新茶，除了母親那裡，也就是你這裡了。」

謝莫如望著謝柏沒說話，謝柏原想接著說「可見母親心裡待莫如是好的」，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話便沒出口。謝柏揮手打發了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，「你這裡衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個好孩子，凡事往寬里想。」

想明白謝太太那反常的訓斥后，她真沒將謝太太放心上。謝柏特意為此而來，謝莫如道，「二叔多慮了，倒叫我白得了只百靈。」

謝柏笑，「你要喜歡，待有了好的，我再尋來送你。」

「有一隻就夠了。」謝莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。

謝柏頭一遭過來，往日與謝莫如也不大熟，見她還喜歡這百靈鳥，略說了會兒話，謝柏道，「我去松柏院用飯，你也一道吧。」

謝莫如道，「我這裡已備好了。」

謝柏便起身告辭，謝莫如送至門口。墨竹服侍著謝柏走遠了方鬆了口氣，說，「離大姑娘近了，奴才話都不敢多說。」

謝柏心下一嘆，想謝莫如雖在家住著，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個小姑娘與其母住在這鮮人問津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實謝莫如也說不上冷淡，充其量不大熱情罷了。可人家謝莫如就是這端凝的脾性，誰要住杜鵑院能住出活潑來，謝柏也得覺著此人缺心少肺。

謝柏腦子裡胡亂思量一陣，徑自回了自己院里。

大丫環墨菊帶著黃玫、紫瑰兩個上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨菊道，「太太那邊兒打發人來問過兩次二爺回來沒，想是惦記著二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著太太用晚飯。」

謝柏心緒不佳，闔了眼道，「今日不餓，你去同母親說一聲，晚飯不必等我。都下去吧。」將一眾丫環都打發了。

墨菊本想再勸，只是看謝柏臉色淡淡，便未敢多言，上前拉開薄被為謝柏蓋好，微微一禮，帶著黃玫紫瑰退下了。出了房門又吩咐黃玫在外間聽著裡頭的動靜，又命小丫環翠兒去喚了墨竹來，問墨竹是不是二爺在外頭有什麼不痛快。

「咱們二爺新中的探花兒，外頭誰敢給咱們二爺不痛快。」墨竹壓低聲音，「二爺不知怎地，自茶樓出來就去了花鳥市，買了只百靈送給大姑娘。杜鵑院那地方，我去了都不敢大聲喘氣兒，我看二爺出來臉色就不大好了。」

墨菊輕聲道，「這話不要對別人說，主子們的忌諱橫豎你也知道。」

墨竹連忙應了，墨菊拿些點心果子包了一包打發了他，心下思量片刻，方去松柏院回話。

謝太太很是關心小兒子，問墨菊，「可是在外頭吃酒了？」

墨菊根本未提杜鵑院的事，只道，「並未吃酒，早上出去時說是與同年們一道喝茶的。二爺這幾日，日日有應酬，本也有些勞乏。」

謝太太喜怒不辨的說了句，「好生服侍你們二爺。」便打發墨菊下去了，命人去叫今日服侍兒子出門的小廝。

話說，墨竹自蒼柏院出去，就想著將果子帶回家給家裡的小兄弟吃，偏又聽松柏院相召，便先去茶水房將果子給自己娘收好，方快步去了松柏院。果然謝太太問的也是他家二爺的事，墨竹照舊說了。杜鵑院素來是謝府的忌諱，那些新挑上來的仆婢便罷了，興許瞧著杜鵑院冷清就弄些跟紅頂白的事。墨竹卻是謝家家生的奴才，他父親是謝家的管事，母親管著茶房，都是有頭有臉的差使，知道的自比尋常仆婢多些。墨竹卻是不敢瞧著杜鵑院少人理會便落井下石的，在墨菊跟前怎麼說的，在謝太太跟前更加委婉，不提杜鵑院一字不是，只道，「二爺一早去茶樓參加進士老爺們的茶會，因都是同年，說笑頗是和氣。中午吃了飯，奴才隨二爺去了花鳥市，二爺淘換了一隻百靈鳥，送給大姑娘玩兒。在杜鵑院坐的時間不長，二爺就回了蒼柏院，餘下的事，奴才就不知了。」

謝太太問，「好端端的，柏兒去買只百靈做什麼？」

墨竹低頭答道，「二爺誇百靈嘴巧，能討人開心。」

謝太太料想兒子但有心事也不會跟個小廝說，問了幾句也問不出什麼來了，便打發了墨竹下去。謝太太本也是個聰明之人，前後一尋思，也尋思出個大概，不禁冷笑。

倒是謝莫憂聽得此事很是氣憤，與寧姨娘道，「二叔素來與我最好，也不知怎麼巴巴去送她百靈玩兒。就是以公道論，都是二叔的侄女，也該一人一隻才是。」

寧姨娘眉心微蹙，美麗的五官暈出一抹輕愁，她道，「就一隻百靈，也值當大驚小怪。」

謝莫憂簡直坐都坐不住了，她原是正在繡花，聽得母親的心腹前來回稟此事，立刻花兒也綉不下去，將綉綳隨意往手邊兒一撂，道，「我去祖母那兒，一會兒二叔定要過去用晚飯，我非問問他不可。」

寧姨娘勸一句，「莫急……」謝莫憂已起身喚了丫環來服侍她換衣裳，寧姨娘道，「去了也不準說這些爭長道短的話，知道不？」

「知道，知道了。」

謝莫憂急急的去了謝太太房裡，謝太太正不痛快，謝莫憂趁了回熱灶，剛進謝太太屋話還沒說一句，就聽謝太太道，「什麼火燒眉毛的事這麼急慌慌的？走路是個什麼樣子！」又訓斥跟著的婆子丫頭，「要你們跟在姑娘身邊做什麼，也不知勸著姑娘些！」

婆子丫頭一大群忙跪下請罪，謝莫憂給謝太太這無名火一遷怒頓時有些找不著北，她連忙道，「祖母，不怪她們。是我聽說二叔家來了，想過來跟二叔說話方急了。」

今日謝莫憂實在是出門沒看黃曆，謝太太臉色更淡了，道，「你二叔累了，我也累了，你回吧，跟你姨娘說一聲，晚上不必過來了。」

謝莫憂察顏觀色的功夫再差，也能瞧出謝太太是心緒不佳了，當下不敢再多說，行禮后折身回去了。第二日，謝太太命人將只百靈給寧姨娘送了去，寧姨娘臉上一陣青白，還是身邊大丫環佳音一托寧姨娘的手臂，寧姨娘方回神，支撐著身子吩咐丫環打賞了送百靈來的婆子，良久方自胸腔緩緩的吁出一口氣來。