?他並不認為這次任務會出現什麼意外，因為天巢星區各勢力的目光都被那支由近千艘戰艦護航的艦隊吸引，誰還會在意圖蘭克斯聯合王國的一支小商隊？而且「克拉蒙德集團」在「巴比倫」這麼多年來一直與諸海盜組織相安無事，更何況這次船隊選擇的又是高安全係數的航路。

貨艦的自動航行系統正有條不紊的運行著，淘特?基德雙臂環胸，仰頭坐在駕駛座上閉目養神，以致忽略了身後傳來的細微動靜。

有一件事他不知道，貨艦駕駛室除去他、副駕駛員，以及另外幾名助手外，還有一個隱藏在陰影中的不速之客。

萊特?皮特斯的心思很機敏，手下的嘴巴也很嚴，知道運輸機被轉移至「克拉蒙德集團」運輸隊貨艦上的人更是忠心耿耿，絕不會將這則消息泄露出去。

只是，他算漏了一件事，或者說無論如何都算計不到一件事，神族運輸機可是唐方的召喚物，對它的每一次移動，每一次裝卸自然都難逃主人的眼睛，而混入「克拉蒙德集團」運輸船隊於他而言實在是簡單的很。

在離開「失落之地」的過程中，他曾經做過一項實驗，自己一旦與星際系統的召喚物相距過遠，便會失去與它們的聯絡。所以，要想完成新的布局，他必須讓神族運輸機維持在自己的視野內。

至於「巴比倫」那邊，行動之初，他已經在晨星號內留下一頭眼蟲，並下達了一條循環指令，而擬態雛蟲變形成的冒牌「唐方」會在死亡之前回到晨星號，然後由新生的冒牌「唐方」代替，繼續與稅務廳那些人糾纏，為自己製造不在場證明。

雖說無論是不朽者，還是神族穿梭機，他念頭一動便可收回系統空間，讓這些人竹籃子打水一場空，白白搭上數千億星幣，但他不會這麼做，既然決定要跟這些勢力好好玩玩，虎頭蛇尾就太沒節操了。

…………

指示燈射出的光芒刺得人眼疼，警報系統發出急促的尖鳴，航行系統所屬顯示器上曲率數據快速波動，輕微的震動由腳下傳來，整艘貨艦彷彿在經歷一場風暴。

淘特?基德從睡夢中驚醒，當他由劇烈變動的航行數據了解到飛船目前的狀態時，臉色霎時變得蒼白無比。

有未知敵人正在對貨艦進行攔截！

怎麼會？怎麼會！這可是高安航道，海賊們就不怕被軍方艦隊一網打盡？

還有，運輸隊出發前明明做足了功課，嚴格按照先鋒探路機制航行，若是前方有海賊攔路，預警用的偵查艦應該會傳來警訊才對，可眼下是怎麼回事？竟是直接被敵人的曲速攔截設備抓個正著。

他想到一個可能，運輸隊里有敵人的姦細！

從眼前發生的這一幕來看，恐怕貨艦里藏有運輸機的事情已經被敵人知道，到底是誰？到底是誰泄露了秘密？

淘特?基德摸了摸腰間配槍，用力扯開襯衣最上方的扣子，轉過身體，冷冷盯著駕駛室另外幾人：「誰？到底是誰？」

沒人說話，不是不敢，而是不知道該怎麼回答，他們可以像耶穌發誓，從未做過任何出賣祖國的行為。

損控管理系統傳來急促的蜂鳴，貨艦大部分電子設備遭受能量衝擊，進而超載下線，駕駛艙的燈光亦連續閃爍，直至熄滅。

與此同時，貨艦外圍時空泡影響區域的時空曲率快速恢復正常，包括裝有神族運輸機的貨艦在內，處於運輸隊尾部的22艘各型飛船被逼出虛擬時空。

三五個呼吸后，應急燈發出一輪赤紅色的光芒，照亮了貨艦駕駛艙內幾人的臉，還有一把槍。

它不是淘特?基德腰間那把，也不是其他船員的配槍，它來自一個陌生人。

「嘭！」

槍聲響起，淘特?基德應聲而倒，鮮血飛濺而出，在儀錶盤塗成一片。

另外幾人一下子懵了，這人是誰？怎麼會突然出現在貨艦上？這一路走來，每隔幾個時辰他們都會去巡查一番，以確認船上有沒有發生什麼異常。

明明在這之前一切正常，可他是怎麼來的？

副駕駛最先反應過來，他往後退了一步，然後去抽腰間配槍，可正當右手摸到槍柄，要往外拔的時候，一顆子彈打爆了他的胸膛。

鮮血飛濺中，他向後倒飛而出，透過血珠間的間隙，他目睹了另外幾名船員的死亡。

彌留時刻，他聽到一陣微弱的電流聲，兩道流光在眼前閃過，駕駛艙竟然又多了另外2個人。

他到死都沒有搞清楚敵人是誰，又是怎麼知道運輸機藏在貨艦上的。

…………

淘特?基德等人被唐方幹掉之際，一支由128艘戰艦組成的海賊艦隊悄無聲息的逼近因能量反蝕而超載當機的「克拉蒙德集團」船隊。

當為首的24艘巡洋艦抵達前線，伴隨著一陣密集的火光，如同瓢潑大雨般的磁軌彈丸破空而至。

擱淺的22艘飛船裡面共有12艘護衛艦，2艘驅逐艦。

它們拚命的「扭動」身體，試圖利用還不怎麼靈光的推進系統躲避巡洋艦集群的炮擊。

事實證明一切都是徒勞，早在它們被攔截艦逼出虛擬空間的那一刻，結局便已註定。

口徑達600MM的炮丸將圖蘭克斯聯合王國產佈道者級護衛艦脆弱的裝甲洞穿，火光與爆炸一路呼嘯，幾個呼吸的功夫便將近百米長的艦身吞沒。

懲戒騎士級驅逐艦的下場也好不到哪裡去，重型導彈在外裝甲炸成一排大火球，爆炸將艦體撕裂，再搭配上那些大口徑動能彈，整艘戰艦就像一塊摔在地面支離破碎的玻璃，轉眼間分崩離析，淪為一團死亡廢墟。

128VS14，再加上「克拉蒙德集團」一方戰艦處於半癱瘓狀態，整個戰局就像蕭瑟的秋風捲動落葉，不到10分鐘便畫上了休止符。

戰艦的屍骸在虛空載浮載沉，8艘貨艦如同風暴中倖存下來的落難者。

一艘穿梭機由淘特?基德所在貨艦飛出，它後面拉著一個大箱子，如同一隻歸林鳥，從容地投入海賊艦群。

幾分鐘后收容工作完畢，海賊戰艦紛紛調轉艦首方位，啟動曲速引擎，最終化為一道道殘影消失於幽深的宇宙虛空。

一艘僥倖存活下來的貨艦駕駛艙內，5名船員癱倒在地，一名看起來有些年長的黑人張張嘴，蓄了半天的力氣，方才哆哆嗦嗦說道：「你……你們看清沒有……是……是不是阿波羅海賊團？」

一名白人拿著手帕點點額頭冷汗：「還……還有白鬍子。」

「……」

他們想不通，為什麼海賊們一通炮火幹掉18艘戰艦，卻將貨艦扔在這裡不管。

「難道海賊們的目標不是貨艙里那些貴重藥品？」

幾人相覷片刻，忽然想到淘特?基德所在貨艦飛出的那艘穿梭機，還有它後面拉的巨大金屬櫃。

「莫非……海賊們的目標只是那個金屬櫃？但如果不是藥品，那裡面裝的是什麼？還有，淘特?基德他們怎麼樣了？」

儘管心中疑慮重重，他們卻沒有一個人敢輕舉妄動，直到貨艦各子系統恢復正常，直到雷達屏幕上出現星盟海軍艦隊的身影。

…………

一周后，一則駭人聽聞的消息在星盟網路掀起軒然大波，繼蒙亞帝國在邊境增兵后，蘇魯帝國亦抽調出大批兵力與前者犄角相對，形成壓境之勢。

蘇魯帝國這麼做的理由一時讓星盟民眾有些摸不著頭腦，因為他們要討一個說法，一個價值「6000億」的說法。

的確，萊特?皮特斯派出的押運艦隊在路上遭遇到數股神秘艦隊的狙擊，就連第三委員會都參與進這場圍獵，但是在星盟海軍的照應下，終於險之又險的回到了蘇魯帝國境內。

既然押運隊順利抵達國境，那運輸機也該安然無恙才對，可這價值「6000億」的說法又是怎麼一回事？

輿論一片嘩然，各式各樣的猜測與小道消息在民間快速傳播。

最終，星盟政府被逼無奈，只能對外發布官方聲明闢謠。

原來那支由近千艘戰艦組成的押運隊不過是萊特?皮特斯自作聰明用來掩人耳目的道具，而真正的運輸機則被他偷偷轉移至「克拉蒙德集團」的貨運船隊藏匿，極為漂亮的玩了一手明修棧道暗度陳倉的戲碼。

可惜的是，現實給了他一記無比響亮的耳光，「克拉蒙德集團」的貨運船隊遭遇海賊艦隊襲擊，價值6000億星幣的運輸船就此渺然無蹤。

事後，蘇魯帝國不知從什麼渠道得知這一打劫行為是阿波羅海賊團與白鬍子海賊團乾的。

眾所周知，阿波羅海賊團的背後站著星盟議會，於是，蘇魯帝國方面認定這次打劫行為有星盟高層的身影在裡面，方才在邊境線上大舉屯兵，配合蒙亞帝國施壓。

得知這一官方聲明，民眾方才恍然大悟。

接下來的幾天，「阿波羅」海賊團毫無意外的成為人們矚目的焦點，而他們背後的兩名議員亦是焦頭爛額，如坐針氈。

1年前，因為拜倫被囚之故，「阿波羅」海賊團分成兩派，一為陳劍、史蒂芬?蘇系，一為艾伯特系。之後，經歷近一年的權力鬥爭，艾伯特利用各種陰險手段一點一點蠶食掉對手的力量，漸漸將整支「阿波羅」海賊團掌控，

然而，就在艾伯特從一名小頭目漸漸成長為狡猾的大海賊團首領的當口，一件意想不到的事情發生了，拜倫突然回來了，從蒙亞帝國平安的逃了回來。

如此一來，艾伯特的根基開始動搖，在史蒂芬?蘇與陳劍的暗中煽動下，一大批顧念舊情的海賊頭子打算髮動兵變，把艾伯特從團長位子上拉下來，再次換上拜倫。

哪裡知道事情敗露，艾伯特搶先發難，先一步控制住陳劍，而史蒂芬?蘇因為種種原因逃過一劫，迫不得已之下只能帶著下屬逃離本部，進入「迪拉爾」恆星系統與拜倫回合。

從此，「阿波羅」海賊團一分為二，由頂尖的海賊組織淪為一大一中兩個分支，其中拜倫所屬海賊分支的後台老板仍為特里?費迪南德，而艾伯特的「阿波羅」主力艦隊則早就被特里?費迪南德議員的死對頭湯姆林森?達勒收買。

時至當下，因為蘇魯帝國方面施壓的關係，不管是特里?費迪南德，還是湯姆林森?達勒，兩個人的日子都不怎麼好過。

按照「克拉蒙德集團」貨艦駕駛員的筆錄，實施打劫行為的是「阿波羅」與「白鬍子」，由此來看，動手的應該是艾伯特一系的「阿波羅」海賊艦隊，可是當湯姆林森?達勒發去電訊求證，卻被艾伯特告知這件事不是他做的，乃是有人冒充「阿波羅」海賊團，栽贓嫁禍陷害他。

認真說起來，大型海賊團與星盟高層之間並非簡單的上下級關係，有很大一部分合作因素在裡面，湯姆林森?達勒並不認為艾伯特說沒動手就真的沒動手，相比價值6000億星幣的伊普西龍遺迹，撒謊這種事無非就是動動嘴皮子，誰不會呢？

當然，他自然不會將自己的心裡話說出來，而是將槍口一轉，禍水東引至特里?費迪南德身上，說是拜倫為了報復艾伯特搞的小動作，因為運輸機價值太大，又牽扯到蘇魯帝國這樣的主權國家，艾伯特即便膽子再大，也不會這麼不識時務，做為一個剛剛坐上團長寶座的海賊，又怎麼可能給自己招惹這樣的麻煩。

特里?費迪南德非常罕見的當場發飆，大罵湯姆林森?達勒老混蛋。

他之所以這麼激動，是因為二人間的矛盾由來已久，要知道以前「阿波羅」海賊團可是他的左膀右臂，而今竟然兵不血刃的被死對頭奪了去，眼下又睜著眼睛說瞎話，誰不知道白鬍子泊伊爾?本跟艾伯特吭沆一氣，狼狽為奸，現在又往他身上潑髒水，叔可忍嬸不可忍！

於是倆人如同當街撒潑的婦人般在議會上打起嘴仗，毫無半點長者風範，這樣一來，好好一場緊急會議變成了罵街者與勸架者的狂歡，至於到底是誰劫了6000億，反倒成了次要議題。

這場會議開不下去自然只能散場。

罵罵咧咧，就差擼袖子抽人的特里?費迪南德鼓著腮幫子回到住處，然後便似換了一個人一般，恢復了冷靜與理智，繼而親自聯繫遠在克里斯蒂爾的拜倫求證此事。

事實上，攔路打劫這件事正是唐方與拜倫一道完成的，白鬍子海賊團那些戰艦不過是高階聖堂武士所製造，用以混淆視線的幻象，當然，他不會告訴老傢伙實話。

當唐方出現在「迪拉爾」恆星系統的那一刻開始，拜倫?阿隆索與特里?費迪南德間的聯繫便已經被一把看不見的刀斬斷。

原本拜倫手上就有200多艘戰艦，再加上從查爾曼手上俘獲的100多艘戰艦，「克里斯蒂爾」雖然名義上還是「啟明星」葯業的地盤，但實際上早已成為唐方的後花園，說的難聽點，上一回看似晨星號從查爾曼艦隊手中拯救了「迪拉爾」，保住了工業園區，實際上呢？說是引狼入室都不為過。

別看唐艦長青春年少，但肚子里的彎彎繞一向不少，早在拍賣會結束之前，他便通過晨星號先進的量子通訊設備與遠在「克里斯蒂爾」的拜倫取得聯絡，定下今日之計。

這事別說特里?費迪南德不知道，連工業園區內的羅斯金等人也未能察覺。

因此，拜倫一口咬死這事不是他做的，議會方面也沒轍。

星盟方面要想平息這件事，要麼妥協，要麼無視蘇魯帝國與蒙亞帝國的施壓，倘若選擇前者，勢必要找替死鬼，倘若選擇後者，那就要做好打仗的準備。

這是一個選擇題，遺憾的是拜倫對此不感興趣，唐方怎麼說，他就怎麼做，這樣就夠了。

別看他曾經是「阿波羅」海賊團的團長，但實際上他並不喜歡跟政府那些人勾心鬥角，他更願意把精力放在圖蘭克斯，放在塞西莉亞身上。

他是拜倫，比起江山，他更愛美人！

…………

不只政府高層的爭執在繼續，民間輿論也掀起一場沛然風波，有好戰者主張還以顏色，因為星盟已經軟弱太多年，經過這些年的休養生息，如今兵強馬壯，難道還怕他們不成，更何況蒙亞帝國與蘇魯帝國在甘普納戰區的形勢很不樂觀，人力物力都非常吃緊，一旦兩線開戰，便是一個腹背受敵的結果，柯爾克拉夫一世再剛愎自用，也必須好好考慮一番。

當然，也有主和派，畢竟星盟境內海盜團大把，隨便扣個帽子，再做做樣子出兵討伐一番，給蘇魯帝國一個台階下也不是什麼難事。

還有人出主意說，何不將這件事推到第三委員會頭上，你蘇魯帝國有本事就去找他們啊。(未完待續。)