秦璟出現在城頭，秦軍士氣大振,連城內的流言都少了許多。

經過一次試探,漢軍和秦軍都對對手的實力有了清楚認識,漢軍收起輕敵之心，嚴格按照桓容的命令，實行圍城之計。

秦軍嚴守城頭，縱然漢軍高掛免戰牌,也時刻不放鬆警惕。

經過一場大戰,雙方陷入對峙。

漢軍頓兵長安城下，一圍就是兩個多月。

期間，桓嗣率兵拿下雍州,防備秦玖和秦瑒的大軍。

桓容採納賈秉和郗超的建議，每隔數日便派兵做攻城狀，並不實際進攻,卻讓守軍的精神更為緊繃。

同時，漢軍斥候四齣游弋,切斷長安同外界的所有聯繫。

至八月中,戰事始終沒有太大的進展,桓容變得有些焦慮。

桓漢不缺糧，但三十萬大軍每日消耗可觀,出兵以來,消耗的糧秣已是天文數字。縱然家底豐厚,也漸漸開始感到吃力。

秦軍同樣焦慮。

城內存糧見底,守軍從每日兩餐改為一餐,由蒸餅改為稀粥，壓根吃不飽。

戰鬥力再強，體質再好，也扛不住如此煎熬。

無需多長時間，只要再多十幾日，城中的谷麥即將告罄。

將士餓著肚子沒法打仗，百姓面臨飢餓，一樣堅持不住，總要為自己尋條生路。屆時，不用漢軍攻打，城內就會出現不穩。

漢軍在城外焦慮，秦軍在城內煎熬，彼此的日子都不好過。

臨近八月底，北地依舊少雨，顯然又是一個災年。

大旱之年屢有蝗災，九月初，忽有飛蝗自東而來。

換做尋常，見到蝗蟲過境，百姓必定恨得咬牙切齒。如今則不然，不只是交戰雙方，連城內百姓的眼睛都綠了。

飛蝗鋪天蓋地而來，漢軍、秦軍和長安百姓張網舉盆，使盡渾身解數，就為多抓些「口糧」。

雁過拔毛，蟲過留腿。

不留下所有也要抓住大半！

臨近秋收，南地雖然遇災，糧食出現減產，依靠之前的儲存，支撐一段時日總沒有太大問題的。然而，能多一條「籌糧」的途徑的總是好的。

城內的將士和百姓更不用說。

嘗過餓肚子的滋味，包括之前聞蝗色變之人，都陸續加入捕蝗的隊伍。

蝗蟲嗡嗡而來，所過之地寸草不生。

路過長安時，變故陡生，隊伍突然少了一大截，彷彿有一隻無形的手從半空截斷。與之相對，城內城外同時飄散焦香，堪謂奇景。

如果蝗蟲有思想，肯定會為自己掬一把辛酸淚：自己吃點糧食算什麼？這些兩條腿的才是真正狠吶！

蝗蟲數量終歸有限，並不成完全代替軍糧。

九月中旬之後，長安缺糧的情況越來越嚴重，雖不至於斷炊，形勢也是日漸嚴峻。

就在這時，桓容擔心的事終於發生了。

雍州突然送來飛報，朔方等地的秦軍大舉調動，恐有南下之意。

不等召集眾文武商議，忽聽宦者上稟，有一支西河來的隊伍，領隊之人自稱秦鉞，請見桓漢天子。

西河？

秦鉞？

桓容動作一頓，詫異的抬起頭。

如果他沒記錯，來人應該是秦玖長子，秦璟的侄子。

長安圍攻不下，邊界秦軍又開始調動，秦鉞這個時候來，究竟所為何事？

「陛下，其意如何，總要見一見才知。」賈秉和郗超都已聞訊，聯袂來見，請桓容暫且放下其他，先見秦鉞一面。

「也好。」

桓容點點頭，命人掀起帳簾，請秦鉞入內。

秦鉞從西河趕來，隨行僅百人。敢闖桓漢大營，足見其膽識過人。

少年身姿挺拔，一身玄色長袍，並未戴冠。僅是舞勺之年，眉眼之間已暗藏凌厲，周身隱隱有煞氣縈繞。

見到秦鉞，桓容表面真定，心中卻吃了一驚。

無他，秦鉞和秦璟實在太像。看著眼前的少年，彷彿在看十幾年前的秦玄愔。

「見過陛下。」

見到桓容，秦鉞同樣有些吃驚。不過，想到叔父之前所言，又覺得桓漢天子本該如此。

行禮之後，秦鉞取出懷揣的書信。

立刻有宦者上前，鄭重接過書信，呈送到桓容手邊。

「鉞之來意，盡在信中。」

桓容展開書信，從頭至尾看過一遍，見到落在末尾的秦國太後印，以及秦玖秦瑒等人的私印，神情未見輕鬆，反而更顯凝重。

「真如信中所言，秦氏大舉調兵是為何意？」

秦鉞不見緊張，正色道：「陛下有疑，實乃情理之中。然事情未定之前，秦氏又如何能夠相信，陛下會點頭答應，真正放人？」

少年未過變聲期，聲音有些沙啞。

說話時語調沒有太大起伏，卻暗藏威脅之意。

如果雙方達成協議，桓容點頭放人，秦氏自然會履行承諾。如若不然，邊界守軍大舉南下，兩敗俱傷在所不惜。

聽出話中威脅，郗超眼神微變，賈秉面露興味。

桓容微微挑眉，問道：「不怕朕殺你？」

秦鉞朗笑出聲，道：「陛下大可以試一試。」

帳中突然陷入沉默。

桓容看著秦鉞，明明該發怒，卻偏偏生出一股佩服。

「秦氏郎君，果真名不虛傳！」

「陛下過譽。」秦鉞收起笑容，繼續道，「來之前，鉞曾得大母和大君之言，見到陛下，需當面言明，只要陛下肯點頭，放回幾位叔父，秦氏即刻退出邊州，永鎮漠南。只要一脈尚存，不容外族踏入華夏半步！」

少年的聲音鏗鏘有力，猶如一記重鎚，狠狠砸在在場之人的心頭。

「秦氏祖訓，守漢土，衛漢民，驅逐賊寇。」

「今日出長安，秦氏再不入中原半步！」

這是承諾，也是誓言。

以尋常眼光來看，一個十幾歲的孩子口出此言，未免有幾分兒戲。然而，秦鉞是秦玖的長子，秦策的長孫，未來的秦氏家主。

他發下的誓言，足以代表整個秦氏。

「秦氏可以沒有鉞，漠南不能沒有叔父。」見桓容神情鬆動，秦鉞繼續道，「陛下當知，漠南駐有近萬胡騎，叔父在，他們自可為利刃，如臂指使。叔父不在，這把利刃將朝向何方，無人能知。」

帳中再次陷入沉默。

良久，桓容拿起書信，從頭至尾看過兩遍，頷首道：「請郎君暫留營中，朕明日予郎君答覆。」

「多謝陛下！」秦鉞起身行禮，道，「如陛下允信中所言，還請下詔。詔成，鉞自會往城下，勸守軍打開城門。」

桓容點點頭，不假他人，由賈秉為秦鉞帶路，引他往營中休息。

未幾，桓容升帳，召集群臣，就秦氏提出的條件進行商議。

經過一番激烈的爭論，最終，多數人贊同與秦氏交換。

「秦氏退出中原，放人又有何妨？」

「秦帝當世英雄，秦氏郎君武功蓋世，陛下能放其北歸，必為世人稱頌。」

縱然為交戰雙方，桓漢將士對秦氏仍存敬重之意。

更重要的一點，秦氏紮根北地多年，哪怕秦策登基后屢行昏招，秦軍驅逐賊寇，恢復漢土，守衛百姓的功績不容抹煞。

能留下秦氏兄弟性命，對桓漢在北地收攏民心，未嘗沒有好處。

如果秦氏違背諾言，亦有方法應對。不過，以秦氏的家風和歷代所行，連賈秉和郗超都不懷疑，他們必然會履行承諾。

諸事定下，帳中文武陸續散去，桓容親筆成文，落下天子金印。

翌日，秦鉞再入大帳，看過詔書，以大禮謝桓漢天子。

等到少年起身，桓容開口道：「此事傳出，恐有小人譏秦氏貪生。」

尤其是促成此事的秦鉞，更會被鬼蜮之人揪住不放。

這些人不會念及秦氏的功績，只會牢牢抓住一點無限放大。

「無妨。」秦鉞不以為意，顯然早有準備，「叔父為天下捨命，鉞為叔父棄名又有何妨？」

再次抱拳行禮，秦鉞就要退出大帳。

不等他行到帳前，忽有鷹鳴從頭頂傳來。不久，一陣熱風刮過，蒼鷹飛入帳中，腿上綁著兩隻竹管。

秦鉞停住腳步，桓容起身繞過矮榻。

蒼鷹看看秦鉞，到底朝著桓容伸出腿。

秦鉞嘴角微抽，對於二叔父和三叔父的怨念，他終於有了深切體會。

竹管內裝有兩封書信，一封寫給桓容，一封則是給秦氏來人。

秦璟立在城頭，能看到自北來的隊伍。騎兵身上的裝束再再表明，他們不是桓漢的軍隊，而是駐守在西河的甲士。

看過簡訊，桓容和秦鉞同時面色一變。

「備馬，諸將隨朕出營！」

情況緊急，桓容捨棄大輅，從典魁手中接過韁繩，直接飛身上馬。

嘶鳴聲中，駿馬人立而起，旋即撒開四蹄，近乎是撞開了營門。

落在地上的簡訊被賈秉拾起，看過兩眼后遞給郗超，急聲命人備馬，飛馳出營門，緊追桓容而去。

號角聲和戰鼓聲接連響起，騎兵上馬，步卒列陣，向長安城席捲而去。

待到城下，漢軍發現城門大開，並無秦軍把守，只有百姓攙扶而出，各個面有菜色。

有老者見到桓容，認出他身上的袞服，當即拜倒，沙啞道：「兩國交戰是為華夏正統。官家多年征戰，蕩平賊寇，功在華夏。今為免生靈塗炭，下令開城門，請陛下看在這個份上，莫要斬盡殺絕！」

老者相貌清癯，未著官服，卻明顯有些來歷。包括人群中的一些散吏，都是以他為首。

桓容正要說話，忽見城內騰起一股黑煙，心中登時咯噔一下。

「老翁，朕敬佩秦帝，自不會行-屠-夫-之事！」

老者讓開道路，桓容正要入城，秦鉞卻策馬而出，擋在桓容身前。他帶來的西河甲士緊隨而至，是為向漢軍證明，這不是空城計，城內並沒有埋伏。

馬蹄聲猶如奔雷，轟隆隆壓過長街。

距桂宮越近，煙氣越是濃烈。

火光衝天，連成一片炙熱的屏障。

守城的秦軍手持-槍矛，單膝跪地。二十幾個胡人不顧生死，往身上潑水，就要衝入火海之中。

灼人的熱浪中，光影都開始扭曲。

見到這一幕，桓容彷彿置身冰窖，手腳冰涼。

就在這時，晴空突然響起一聲炸雷，烏雲滾滾而來，閃電爬過雲層，豆大的雨珠瞬間砸下，頃刻間連成一片，模糊了眾人的視線。

這是數月來的第一場大雨，來得出乎預料，卻又是如此及時。

桂宮起火，天降大雨。

這莫非就是上天之意？

男兒有淚不輕彈，但在這一刻，秦軍將士皆虎目含淚，大手攥緊，用力得幾乎要將-槍-桿折斷。

火勢漸小，胡人們歡呼一聲，跪地感謝上天，不顧身上的傷口，爭相衝進火海。

太元九年，九月，甲申，漢軍入長安。

是日，桂宮大火，天降驟雨，漢帝言：「此乃天意。」

秦帝為火所傷，昏迷不醒。漢帝召醫者，終保其性命。

同月，漢帝下詔，放歸秦玓、秦玦和秦玸。凡被俘秦軍，如願北行，一併放歸。

秦玖秦瑒等當眾立誓，退出中原，永鎮草原。此後秦軍北上漠南，並在邊界立碑，刻桓漢天子詔，並刻秦氏誓言。

漢軍進駐朔方等城，接替秦軍守衛邊境。

西海地處西域，仍歸秦氏轄下，逐漸成為連通草原和西域的交通要道。

三韓舊族趁漢秦交兵，意圖自立，不巧遇到北上的桓漢海船，被漢軍和秦軍聯手過了一遍篩子，空出大片土地，漢秦兩分，各自納入疆土。

自此往後，史書再無三韓之名。

縱有高句麗等國遺族，亦是以漢秦百姓自居，絕口不提祖宗血統。

太元九年，十二月，桓漢一統南北。

桓容下旨，改明年為昌和元年，大赦天下。

昌和二年，漢滅鄯善，於西域設都護府，逐漸將觸角深入西亞。

當年底，入貢建康的番邦隊伍超過百支。

昌和六年，有失蹤數年的海船返回，船上之人九死一生，尋得海外之土，帶回耐寒作物。北地試種，首次取得豐產，百姓皆頌天子仁德。

昌和七年，自長安之戰後，秦氏首次遣使入建康，彼此互通貿易，再定盟約。

桓容下旨遷都長安，以洛陽為東都，建康為南都。

隔年，漢天子巡狩天下，封禪泰山。

桓漢忙著恢復生產，大力發展海貿，秦氏同樣沒有閑著。

秦氏立誓不入中原，沒說不往他處發展。

秦璟傷勢痊癒，秦軍在漠南紮下根來，八千凶獸再次出籠，蕩平漠北，橫掃東歐。期間吞併多支西遷的胡部，包括柔然、烏孫、氐羌以及數支鮮卑。

值得一提的是，在西進過程中，秦軍遇上慕容沖的隊伍。

彼時，慕容沖正遭遇歐洲蠻人的圍攻，秦氏出兵解圍，救下被圍的鮮卑人。雙方盡釋前嫌。慕容沖臣服秦秦氏，成為秦氏西進時一桿鋒利的長-槍。

昌和八年，桓容封禪之時，秦璟和秦玓帶兵西進，和西羅馬的軍隊大戰一場，提前掐滅了拜占庭帝國出現的契機，並取而代之，建立起橫貫歐亞大陸，最遠達到非洲的龐大帝國。

因為和漢朝定盟，修好關係，引進新作物和新技術，缺糧的問題得到解決，秦氏征戰的腳步再沒有停歇。

親爹和叔父們太能打，沒事就往西邊和北邊開疆拓土，少年秦鉞越過家主階段，成為秦帝國第一任皇帝。

戴上冕冠的那一刻，秦鉞沒有半點激動，只有滿心怨念。

年紀大的四處撒歡，各種不著家，偌大的擔子壓到他身上，父子之情呢？叔侄之情又到哪裡去了？！

鬱悶的不只是秦鉞。

遷都長安之後，桓容扛住群臣壓力，堅持不成親。

郗愔已經告老，謝安和郗超等人了解天子的性格，早歇了勸他放棄單身的念頭。

此時，桓稚玉小朋友已長成翩翩少年，比親爹桓石秀的風采更勝一籌。

桓容將「搶兄弟兒子」的惡行觀貫徹到底，於昌和九年下旨，立桓稚玉為皇太子。

有了皇太子可以「託付」，桓容隨時隨地可以巡狩，沒事溜達到邊州，心情好還會到草原一游。要麼就登船出海，到臨近的島嶼去走上一圈。

如此行徑，偏偏被傳頌為聆聽民聲，愛護百姓。

面對高到驚人的一堆詔書，想到在南邊開疆的桓胤桓振，再想想隨船出海、計劃在海外大陸建立都護府和治所的幾個從兄弟和好友，桓稚玉很想以頭搶地，撞昏罷了。

史書上記載的那些人，為了皇位爭得不可開交，究竟是為了什麼？

自己沒事找虐嗎？！

不管桓稚玉如何鬱悶，桓容暫時卸下重擔，如期巡狩。

御駕駐蹕朔方城，桓容離開大輅，飛身上馬，迎著朔風揚鞭飛馳。

臉像是被刀刮過，心情卻是豁然開朗。

飛馳出一段距離，頭頂乍然響起一聲鷹鳴。

桓容拉住韁繩，極目眺望，見到地平線處出現的身影，不由得眉眼舒展，展顏而笑。

駿馬揚起四蹄，踏過冬雪。

玄色的身影越來越近，近到可見遮住半面的銀色面具，能感到凜冽過朔風的陣陣煞氣。

等秦璟到了近前，取下面具，現出留在眉尾的一道傷痕，桓容打馬上前，眼底盛滿笑意。

兩人迎面，四目相對，眼前流淌過初識的畫面。

恍惚之間，彷彿又回到那年上巳節，曲水流觴，美酒佳釀，年少的郎君深衣玉帶，眉目如畫，眉心一點紅痣，彷彿凝聚了天地的靈氣和光華。

少年立在溪旁，不遠處的玄衣青年轉頭回望。

當時的兩人都不會料到，剎那的心動，即成今日的永恆。

——全書完