烏孫人首次抵達建康,見識到高牆深池,建築物鱗次櫛比,街道上人流穿梭,一派熱鬧景象，無不感嘆建康繁華。

左顧右盼之下，眼睛幾乎不夠用。走出一段距離,因為沒看路,差點被腳下的青石絆倒,踉蹌幾下方才站穩。

這樣的情形,建康百姓早已經見怪不怪。

幾名身著短袍的少年結伴而行，人人都背著一隻竹箱，從后看去,幾乎遮住半個身體。

少年們很是興奮,一邊走一邊談笑，隱約能聽到「公輸」「農具」「作業」「成具」之類的言辭。

另有稍小些的孩童跟在兄長身後,一樣的制式短袍,腰間纏著布帶。沒有背著木箱,僅手中抓住兩枚竹簡。

看到這些少年和孩童,路旁行人皆面露微笑。

無論漢人胡人,凡是認識的,都開口打著招呼。

「三郎君,今日背著竹箱,可以農具已經製成？」一名面色黝黑、壯實猶如小山的男子問道。

「還要先生看過。」少年被喚住,並不惱,轉身向男子行禮，笑道，「日前先生布置課業，做農具的木料多虧叔父，小子謝叔父。」

「這話見外。」男子連忙擺手，道，「學院中做出的農具，那個不是好的？這次三郎君做出來的，我可是先定下，莫要給了旁人。」

「叔父儘管放心。」少年點頭。

又說了幾句話，少年同男子告辭，轉身追上同伴。臨走被男子塞-了兩個饅頭，推辭不過，忙開口道謝。追上隊伍后，將饅頭掰開，分給幾個年幼的孩童。

「方叔父給的，吃吧。回頭要記得謝叔父。」

「諾。」

孩童們接過饅頭，兵沒有在路上吃，而是用布帕包好，先放在懷裡，等到學堂之後，趁著課間休息時再用。

少年和孩童們走遠，秦玦喚來一名部曲，道：「且去打聽一番。」

部曲領命，刻意慢下腳步，落在隊伍之後。等到隊伍過去，眨眼間混入人群之中，開始尋人打聽，這些少年孩童究竟是怎麼回事。

「郎君是外地來的？」一名扛著新農具的老翁道。

「確是。」部曲祖籍西河，卻能說一口地道的吳地官話，三言兩語就打消了老翁的懷疑，開始為他解惑。

「這是學院的規矩。」老翁正等著市貨的家人，閑在路邊無聊，遇部曲詢問，開脆打開了話匣子。

「學院規矩？」

「正是。」老翁點點，道，「官家英明，著范公和桓公在各地開辦書院，不只招收豪強子弟，庶人亦可入學。」

「學中分為兩院，東院多為士族郎君，教授經義典章，學習兵法韜略；西院都是庶人子弟，念書識字之外，可學得各種手藝，木工就是其一。」

「凡入學兩年，天分不差的，都能做出幾樣簡單的農具。凡經書院許可，皆可市賣，價格比坊市略低，卻能填補家用。等到出師之後，可是各家工坊和商鋪都搶著聘請。」

老翁越說越起勁。

「不瞞郎君，我有兩個孫子，明年都到年齡，可參加入學考評。方才過去的孩童中，凡是手中拿著竹簡的，都是不久前才通過考試，今日正式入書院學習。」

「我觀其中似有胡人？」部曲問道。

「郎君是說那兩個羌人？」老翁笑了笑，道，「自前歲起，書院許胡人族子弟參加考試。但有限制，需得入黃籍，並在城中有產業；要麼就是投身軍中，曾立下過戰功。」

部曲暗暗記下，又問了幾句。

老翁知無不言，雙方算是詳談身患。

不久，老翁家人從坊市回來，或挑或背，各個都沒有空手。見到老翁同人在路邊說話，詫異的詢問兩句。

「是外地來的郎君，見著書院的學童，好奇問了我幾句。」老翁笑道。

見到來人，部曲心知無法繼續問下去，當下抱拳告辭，很快不見蹤影。

待背影消失在人群中，一名漢子放下扁擔，擦去額頭上的含，對老翁道：「阿父，這人膀大腰圓，明顯是個北地人。卻說一口吳地官話，很是不對勁。」

「我曉得。」老翁翻打開竹筐，看到裡面的谷麥熏肉，滿意的點點頭，「我瞧見這人進城。」

「阿父瞧見了？」

「對，跟著方才過去的胡人。我知道他實在打聽，提前里長說過，遇人打聽疏遠，這些盡可以說，等到回去之後，往裡長處告訴一聲即可。」

老翁又打開另一隻竹筐，看到海鹽和菜種撲在上層，正想放下蓋子，又覺得有異，向下翻，看到裡面藏著的粗布，不免皺眉，道，「不是讓你買鹽，買這些布作甚？」

漢子臉紅了，搓搓大手，低聲解釋道：「阿父，那個……杏兒……」

「沒出息的樣！」老翁瞅著兒子，氣不打一處來。一把合上竹筐，終歸是不解釋，狠狠給了兒子一腳，「下回莫要如此，想給你媳婦買東西，正經該說出來。我和你母又非不明事理，豈會苛刻到這般地步。」

漢子羞愧低頭。

「家裡的日子比往年好，今年再開幾畝荒田，等到秋收之後，能再起一個牛欄，養上一頭牛犢。」

老翁讓漢子挑起竹筐，語重心長道：「阿山和阿川明年就要參加學院考試，如果能考中，學習得一門手藝，將來總有前途。」

「書院考得不只是靈性，還有品行。同鄉里的兩個孩子為何被攆出來？全是心沒用到正地方，人長歪了，犯了書院的里的規矩。」

「阿子，三十而立。」老翁走了幾步，停下看著兒子，「這麼大的年紀，總該給孩子做個樣子。做不到富貴顯達，但求為人光明磊落，無愧於心。」

「那兩個孩子為何會成今天的樣子？那一家老人就是源頭！」

漢子愈發羞愧，「阿父，我錯了。」

「知錯就好。」老翁點點頭，道，「知錯就要改。先別忙著回家，再去坊市一趟。」

「阿父？」兄弟幾個都是解。

老翁沒多手，從懷中取出錢袋，遞給寄給兒子，道：「再去市些布，咱們都做一身新衣。」

「阿父，家中不寬裕……」一個漢子皺眉。

「既如此，就給你母和你們的媳婦做。」老翁道，「去吧，儘早市來，也好早些出城。」

「諾！」

老翁特地留下長子，沉聲道：「阿子，你是長兄，今後行事要有章程，更要有規矩。」

知曉父親為何讓幾個弟弟去市布，漢子更覺羞愧，重重的點了點頭。

路旁一輛馬車中，桓容合上車窗，靠向車壁，命典魁驅車前行，儘速趕往青溪里。

想起方才一幕，桓容不免感慨，合上雙眼，捏了捏眉心，想著自己該做些什麼，才能讓百姓的日子過得更好。

「陛下，前方就是青溪里，可是直接去丞相府？」

「對。」桓容今日出宮，輕車簡從，為的就是拜訪郗愔。只是沒想到，會在途中遇到烏孫的隊伍，又在隊伍中認出秦玦。

日前北地傳回消息，秦璟領朔方，彭城改由秦玦鎮守。這個時候南下建康，還是假託烏孫的名義，其意實難猜測。

馬車一路前行，做健仆打扮的護衛跟在車后。

士族出行多是如此，故而，桓容一路行來，並沒引起多少注意。僅有有人認出典魁，詫異一名將軍充當役夫。

以為自己看錯，仔細揉揉眼睛，定睛再看，馬車早已走遠。

逢春光正好，秦淮河緩緩流淌，岸邊柳枝浮動，幾隻黃鸝落在樹梢，清脆的鳴叫聲十分悅耳。

馬車進入里中，穿過架在水上的拱橋，四下里人聲漸少，越近丞相府宅，越是顯得寂靜。

「陛下，到了。」

馬車停住，車外傳來典魁的聲音。

彼時，郗愔已得健仆稟報，親往前院迎接。

桓容走出車廂，無需宦者擺設胡床，單手一撐躍下車轅。

「拜見陛下。」郗愔人在家中，僅著素色大衫，發以葛巾束起，不見朝堂上的威嚴，配合一縷長須，更顯飄逸。

「丞相請起。」桓容搶上前兩步，托起郗愔，笑道，「朕冒昧來訪，丞相莫要見怪才是。」

「臣惶恐。」

門前非敘話之地，桓容被請至正室，茶湯糕點俱已備妥。茶湯未加香料蔥姜，而是仿效宮中製法。

清亮的茶水中離立起幾枚茶梗，入口微苦，旋即回甘，顯然煮茶之人深諳此道。

一盞茶飲過，見桓容沒有取用糕點，郗愔命婢僕將漆盤撤下，開口問道：「臣斗膽，陛下出宮可有要事？」

「丞相猜測不假，朕確有要事。」

「請陛下解惑。」

桓容沒有著急開口，而是看著面前的矮榻，隱隱有些出神。

郗愔心中存疑，見桓容如此，沒有開口追問，而是正身而坐，等著對方出言。

許久，窗外傳來一聲清脆的鳥鳴，打破室內的寂靜。

桓容剎那回神，目光轉向郗愔，問道：「九真太守李遜，丞相可認識？」

「李遜？」郗愔沉吟片刻，頷首道，「臣確識得此人。」

「丞相對他可了解？」

「了解卻也稱不上，」郗愔頓了頓，蹙眉道，「李氏世居交州，乃地方豪強。遺晉立都建康，李氏一度據交州。后遇朝廷發兵，不敵之下，上表請罪。自遺晉元帝之後，歷代守交州之地，防備夷狄。」

「是嗎？」桓容低暔一聲。

「陛下為何突然提及此人？」

「去歲交州民-亂，發寧州兵方得平亂。寧州刺使秘奏，夷狄之亂，九真李氏恐牽涉其中。」

如非有地方豪強插手，交州太守未必被逼得沒有辦法。

畢竟，能被朝廷委任邊州之人，絕不會是真正的無能之輩。兼其愛護百姓，施行仁政，官聲向來不錯，桓容左思右想，都覺得交州民-亂很是蹊蹺。

夷狄劣性難除，無法教化，自然不用多提。境內百姓——尤其是得其好處的交州父老竟也參與到-叛-亂之中，實在有幾分說不過去。

窮山惡水出刁民？

桓容不憚以「人性本惡」揣測敵人，但就交州數年來的種種，這其中沒有問題才怪！

通過寧州刺使的上表，桓容很快留意到九真郡和九真太守李遜。據表書所寫，數次民-亂的起源既在九真郡。

之前夷人騷-擾邊界，劫殺交州百姓，事後多逃入九真郡。太守派兵追襲，十次有九次無功而返，僅有一次成功，多是砍兩個人頭就算交差。

種種線索聯繫起來，桓容有九分肯定，九真郡內定有貓膩！

聞交州刺使為郗愔推舉，同高平郗氏頗有淵源，桓容立即出宮，往郗愔府上問個究竟。

「陛下是懷疑，李遜有反義？」雖是問句，語氣卻帶著肯定。可以想見，郗愔對李遜的觀感如何。

「現下不好斷言。朕想聽一聽丞相的意見。」

「九真李氏狼子野心。」郗愔沒有拐彎抹角，直接開門見山，「謝安石使計分化夷狄人，使其無暇禍害邊境。九真郡這時生-亂，實不足為奇。早在陛下巡狩時，臣即有意上請，尋機剷除交州李氏！」

桓容眨眨眼，不提其他，李氏總歸是地方豪情，說滅就滅，會不會引起士族反彈？

郗愔嗤之以鼻。

「李氏與夷人通婚，早有反心。挑起民-亂更是大罪，朝廷發兵理所當然。滅其嫡支並不足夠，為免遺留後患，當夷三族。」

看著一派仙風道骨，口中卻道出「夷三族」的郗愔，桓容張張嘴，半晌沒說出話來。

太元五年，六月，建康下旨，調寧州兵入交州，搜捕匪首，嚴防民-亂再起。

同月，烏孫遣使入貢，有意與桓漢通商市馬。

秦玦隨使臣入宮，待見到桓容，大方表明身份，親手交秦璟書信，言有駿馬牲畜不日將送至幽州。

此外，另有書信欲呈交桓漢太后。

「給太后？」桓容很是驚訝，看著同秦璟有幾分相似的英俊面容，滿心都是懷疑。

「家母親筆，感謝太後殿下贈禮。並言，有幾味香料甚好。」說話時，秦玦表情嚴肅，不似平日裡帶笑，同秦璟更為相似。

嗯？

香料？

聽到「香料」兩個字，桓容忽然覺得，劉皇后的書信絕不只感謝這麼簡單。