近萬玄甲騎兵飛馳而來，風行電掣,聲如奔雷,氣勢十足驚人。

站在城頭之上,眺望席捲而來的騎兵,饒是知道對方不會發起進攻，仍不免心頭髮緊,頸後生寒，寒毛根根倒豎。

桓容見識過多種騎兵,不久前剛率大軍破城,同吐谷渾兵決戰。

論戰鬥力,吐谷渾騎兵絕對不差,在各部之中絕對數得上號。否則也不會讓氐秦和秦策忌憚。但是,和眼前這支騎兵相較，依舊是天上地下,彷彿雜-牌-軍和朝廷精銳的區別,壓根沒有太大的可比性。

經親眼所見,桓容徹底意識到,秦璟為什麼能橫掃朔方武原,又為何能一路暢行無阻,用短到不可思議的時間打下白蘭城。

這樣的一支騎兵發起衝鋒，簡直就是坦克碾過，擱誰都要發憷。

桓容心思急轉，在腦中衡量對比，模擬用武車對抗騎兵。最終得出結論，想要取勝，人數必須超出對方三到四倍，並且，武車絕不能少於兩百輛。

饒是如此，怕也會是一場慘勝。

號角聲再次響起，將桓容從沉思中拽回。鬆開攥緊的手指，指尖微覺麻木，掌心處留下月牙狀的紅痕。

桓容深吸一口氣，冷風順著鼻腔流入腹中，人生生打了個激靈。

對方再強，終須面對。

無論如何，真到刀兵相向那一天，自己絕不能有退縮之意。矢志一統華夏，與長安之戰不可避免。退縮不可取，讓步更不可能！

嗚——

蒼涼的號角聲破開朔風，黑甲騎兵轉瞬奔至城下。

蒼鷹在空中盤旋，發出尖銳的鳴叫。

城頭守軍以鼓聲回應，同時弓弦張開，嚴陣以待。如果對方有任何別的企圖，甚至突然發起進攻，必要承受箭雨洗禮。

噍！

蒼鷹振翅高鳴，眨眼間穿透雲層，落在秦璟披著玄甲的左前臂上。

噍！

鷹鳴聲再起，號角聲突然停了。

八千鐵騎齊齊拉住韁繩，戰馬打著響鼻，不斷用前蹄踏地。口鼻間噴出的熱氣凝成白霧，遠遠看去，幾乎同遍地銀白連成一片。

五行旗揚起，騎兵如潮水般向左右分開。行動完全不需要指揮，彷彿練習千百遍，已經是出於本能。

站在高處，桓容能清楚看到，騎兵的裝束打扮很不相同。皮甲和武器五花八門，髮型和圖騰更是一眼就能看出區別。

除了右衽皮甲的漢人部曲，還有鎖頭的鮮卑、髡頭的匈奴，脖頸爬滿圖騰的羌人和羯人，穿著左衽皮袍的敕勒和氐族，甚至還有不少小袖上衣、頭戴長裙帽的吐谷渾人。

桓容越看越是心驚。

這樣一支軍隊，完全是為殺戮而生，憑藉秦璟的個人威望才能聯合到一起。如果哪日生出變故，百分百會成為禍-亂的源頭。

放出籠的猛虎、失去控制的凶獸，就是最真實的寫照。

以殺-戮為生的軍隊，即便收起刀槍，暫時藏起獠牙，一樣會讓人心驚膽戰，背生寒意。

謝安和王彪之聯袂登上城頭，見到城下的騎兵，心頭同時一緊，與桓容的反應如出一轍。

「陛下，此軍恐怕……」

謝安的話沒說完，桓容當場搖頭，截住了他的話頭。

有些事，心中知道就好，不必宣之於口。無論眼前的騎兵何等兇猛，是不是一群凶獸，真正事到臨頭，照樣沒有退縮的道理，必要迎難而上，戰場上分個高下。

有公輸和相里兄弟，集合能工巧匠，再加上從吐谷渾收攏的鐵匠，桓容相信，只要不惜成本，必定能製造出威力更大的武器。

重兵在手，勝敗還很難料，何必在此時長他人志氣。

私人情誼是一則，關乎政治軍事又當別論。

聽起來似是過於冷情，然而，真的心軟沒有主張，桓容未必能走到今天，早就掉進渣爹和褚太后的坑裡，死得骨頭渣都不剩。

城下，秦璟將蒼鷹移至肩頭，策馬越眾而出。玄甲黑馬，手持一桿鑌鐵長-槍，在騎兵的拱衛下，恍如一尊剛從戰場上走出的凶-神。

行至隊伍前，秦璟放飛蒼鷹。

蒼鷹振翅而起，徑直飛向城頭，落在城磚之上。

鷹嘴裡叼著一小片絹布，顯然是臨時寫就。桓容探手取過，順便撫過蒼鷹背羽，引得後者蓬鬆胸羽。這種熟稔，讓初見的謝安王彪之很是驚奇。

忽視兩人奇怪的表情，桓容看過絹布，又望一眼城下，當即命漢兵放下弔橋。

「陛下三思！」王彪之出聲道。

桓容沒說話，只將絹布遞了過去。

王彪之和謝安傳閱之後，都對其上的內容驚訝不已。

「長安願同我朝定約？」謝安問道。這同秦策之前的國書可不一樣，甚至稱得上南轅北轍。

桓容搖頭笑道：「不是長安，而是秦玄愔。」

「不是長安？」謝安和王彪之同時面露遲疑。

看著兩人的樣子，桓容低聲道：「謝侍中之前還說，秦氏父子不和，與我朝大有裨益。如今機會送到眼前，為何又生遲疑？」

謝安和王彪之心頭一震，不由得搖頭失笑。

的確，真能達成此約，於國朝的好處不可估量。哪怕要遇上長安的怒火，或是被人指摘趁人之危，一樣值得冒險。

短期內無需對上這群殺神，更能將實際的好處握到手裡，罵出花來又算什麼，照樣不痛不癢。

更何況，如今華夏之地，燕國和氐秦先後被滅，吐谷渾亦將不存。其他的胡族被連消帶打，短期不成氣候，僅余長安和建康對立。

這樣的情況下，誰能出面指摘建康？

長安嗎？

自說自話，落在他人眼中，可信度值得商榷。

史書記載？

秦氏建制不過兩載，勢力僅止北方。桓容的帝位則由晉帝禪讓，同曹魏、兩晉一脈承接，真要比民心，比修史打嘴仗，長安肯定不是對手。

想到這裡，謝安和王彪之猶如醍醐灌頂，頓感一念通達。

「兩位以為如何？」桓容笑道。

「陛下英明！」

能讓謝安道出此言，著實是不容易。

還要感謝魏晉風氣。如果換成唐宋以後的封建王朝，聽到他有這個打算，恐怕會有耿直的諫臣出言制止，八成還會以頭-撞-柱，用血來對比天子的無德狡詐，殘-暴不仁。

「陛下？」

「無事。」

打消莫名的念頭，桓容重新打起精神。從隨身的荷包中取出一支炭筆，在絹布的背面寫上兩行字，重新遞給蒼鷹。

「去吧。」

蒼鷹這次沒叼，而是用鋒利的腳爪抓起絹布，很快振翅飛走。

接到回信，見城門前的弔橋放下，秦璟點出一隊騎兵，道：「爾等隨我入城，餘下皆在城外紮營。」

「諾！」

隨行人中有張廉和染虎，夏侯岩被留在城外，帶領大軍紮營搭建起帳篷。

兩百騎兵走向城門，桓容轉身步下城頭，登上大輅。親自出面迎接，算是給足了秦璟面子。

對此，謝安和王彪之未做反對。畢竟秦璟此行不懷惡意，如果事情順利，還能給國朝帶來不小的高處。

官家為表重視，此舉並無太大不妥。

至於事情傳到長安，秦策會怎麼想，又會做出什麼樣的反應……謝安和王彪之交換眼神，都是撫須而笑，表情頗具深意。

不久之前，官家回給的秦策的國書可是相當不客氣，言辭鋒利直戳人心。如今卻對秦璟這般重視，無論長安生出何種推測，其結果必定會十分有趣。

桓容給足秦璟面子，秦璟自然投桃報李。

見到天子大輅，秦璟立即舉起右臂，隨行兩百騎兵同時翻身下馬，一手持韁，一手用力捶在胸前。

秦璟上前兩步，正要彎腰行禮，桓容已搶上前，雙手托住秦璟的前臂，笑道：「將軍此來，朕喜不自勝，無需多禮！」

稱「將軍」而非「殿下」，是為向秦璟表明，他在信中的意思，桓容已有意會。

果然，耳聞「將軍」二字，秦璟眸光微閃，順勢直起身，依舊抱拳道：「見過陛下！」

「朕已下令設宴，秦將軍請！」

「謝陛下！」

為表重視和親切，桓容同秦璟把臂，借長袖遮掩，指尖擦過秦璟手背。

秦璟神情不變，依舊是風霜雪冷，背地裡卻五指反扣，修長的手指嵌入桓容指縫，槍-繭擦過桓容的掌心，引得後者嘴角微抖，險些當場破-功。

當日城內設宴，為秦璟接風洗塵。

城外的騎兵也不用再啃肉乾，熱騰騰的肉湯和炙肉送來，搭配蒸餅饅頭，再加上味道爽脆的鹹菜，十足讓人胃口大開。

營地中，帳篷早已經搭起來，並有柵欄立在四周，鋒利的尖端向外，地方可能出現的任何變故。

城中送來膳食，夏侯岩正安排夜間巡邏，聽到帳外的喧嘩聲，當即眉頭一皺，大步上前掀開帳簾，就覺一股肉湯的香氣迎面撲來。

禿髮孤和一名漢軍幢主來送膳食，因前者拓跋部出身，通宵鮮卑語，匈奴語也能說上幾句，和營地中的騎兵迅速搭上話。

夏侯岩出帳時，禿髮孤已和幾名鮮卑和敕勒騎兵聊得熱火朝天，更取出隨身的匕首，直接遞給對面的鮮卑騎兵，很是大方豪爽。

見此情形，夏侯岩不免皺眉，卻也沒說什麼。

這是胡人間的習慣，如果妄加阻撓，結果未必會好。更何況，這群虎狼桀驁不馴，為秦璟的勇猛懾服，才甘願臣服於他。夏侯岩算哪根蔥哪根蒜？惹急了，拔刀子都不稀奇。

「對面可是夏侯將軍？」

同行的漢軍幢主不是旁人，正是隨大軍出征，在破城之戰中立功的蔡允。

因是水匪出身，蔡允對寶庫和密室格外敏感，搜尋王宮時，先眾人尋到吐谷渾王的屍體，並尋到王宮藏寶的密道，被桓容誇獎，如今正春風得意。

「正是。」夏侯岩頷首回禮。

桓漢今非昔比，他再不敢輕視桓容。加上秦璟隱隱透出此行目的，哪怕對面僅是個幢主，他也一樣要客氣幾分。

兩人寒暄幾句，夏侯岩收下蒸餅和肉湯，並向桓漢天子表示感謝。

「將軍無需如此。」蔡允笑道，「官家同秦將軍早有情誼，早下令我等，必要妥善安排，在莫何川時日，每日膳食皆無需將軍操心。」

蔡允說話時，禿髮孤正用匕首隔下一條炙肉，夾在蒸餅里大嚼，隨後又飲下半碗熱湯，抹去嘴上油痕，對幾名鮮卑騎兵道：「這樣吃才過癮！」

此舉狀似無意，實則在向對方表面，送來的食物沒有問題，可以放心敞開肚皮。

停留大概小半個時辰，蔡允和禿髮孤告辭回城。

離開營地后，兩人不約而同回望，蔡允沉聲道：「如戰場相見，你有幾成把握？」

禿髮孤咧開嘴，大手扣住從敕勒人手中換到的匕首，道：「沙場上見真章，打過才知道。」

營地中，目送一行人離去，洗夏侯岩轉身回帳，重新開始布置營防。

之前同禿髮孤相談甚歡的幾人，此刻正一邊大嚼著蒸餅炙肉，一邊傳看對方留下的匕首。有人不甚劃過披甲，竟在邊緣處生生削下一塊。再用吐谷渾的彎刀試驗，幾下-撞-擊，竟是彎刀先出現豁口。

試驗之後，匕首被-插-在地上，一名胸膛寬厚，脖頸粗壯，活似一座小山的鮮卑騎兵瓮聲道：

「難怪汗王要和南邊的皇帝談。」

餘下之人都是點頭，想到事情談成之後，就能北上追襲柔然王庭，搶來無數的金銀珍寶，不由得滿臉興奮，臉頰和脖頸上的圖騰愈發猙獰駭人。