魏晉禮制襲於兩漢，天子大婚當依六禮，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。

昔太康年間，有司奏請，「天子大婚,納徵當用玄纁束帛,加珪，馬二駟。」

天子允其所請,自此改舊制，納徵採用新禮。餘下五禮仍依古制，用白雁、白羊各一頭，酒米各十二斛。

司馬曜大婚，有司官員合議，其後奏請,當行五雁六禮，即納徵羊一頭,玄纁束帛三匹。另增絳、絹、獸皮數目不一。此外,需加錢二百萬,玉璧一枚,馬六匹,酒米各十二斛。

無論司馬曜和王法慧是否不情不願，婚後是不是會成一對怨偶，婚禮的各項程序都在有條不紊的進行。

太常和大中正肩負納采、問名之責，行事不能有分毫差錯。

帝王大婚不同百姓，六禮流程不變，時間卻相對縮短，並且天子不能出宮親迎。故而，宮中請期之後，兩人要引車架前往內史王蘊府上，當面宣讀聖旨，迎皇后入宮。

桓容的船隊抵達建康時，大中正和太常剛剛過府納采。半個月不到，竟是五禮已畢，只等接新皇后入宮。

王氏上下對這樁婚事未必滿意。

在多數人看來，有哀靖皇后的先例，將王氏嫡女嫁給司馬曜實在有些虧，尚不如同建康士族聯姻。

皇后之名說起來好聽，實際卻截然相反。

魏晉不比兩漢，后妃外戚的權利不斷縮減，除非像庾亮庾冰一樣，本身才具過人，掌一方州郡，能以政績戰功將家族帶上頂峰。如若不然，成為司馬氏的姻親，根本沒多大好處。

當然，如桓溫等權臣尚公主是另外一回事。

奈何六禮已過其五，事成定局，無可更改。

家主又三令五申，不許族人在此事上表明不滿——至少不能當著太常和大中正的面，以致落下把柄。族人再不情願，也不能違反家主的命令。到頭來，只能擺出笑臉，迎接台城來人。

迎親當日，司馬曜在太極殿中端坐，玄衣紅裳，頭戴十二縫皮弁，腰佩鑲嵌寶石的木劍，表情中帶著難以抑制的激動。

入宮賀禮的文武略有驚訝。傳言天子不喜王氏，如今來看，傳言似是有虛？

桓容暗暗搖頭，諷刺的掀了掀嘴角。

司馬曜之所以激動，絕不是因為大婚，九成是以為智珠在握，萬事皆在掌控之中。借大婚之時，可以光明正大調派人手，趁宗室群臣賀禮之機，命殿前衛包圍殿門。

仔細想想，這樣的謀划稱不上糟糕。如果中間環節不出差錯，招攬的又是忠心之人，說不定真能成功。

問題在於司馬曜高估了自己，低估了對手。

時機找得再准，事情計劃得再周祥，施行之人和他卻不是一條心。

按照事先謀划，殿前衛將包圍長樂宮，不許南康公主等離宮。同時，另派人守住宮門，嚴防消息透出，引來宮外的州兵。

桓容入宮之時，身邊並無護衛。

如此一來，即使他有再大的本事，甚至手能通天，照樣使不出來。為保住南康那老婦的性命，照樣要低頭。

有群臣為證，一旦交出官印，脫下官帽，交出幽州權利，他想反口都不可能。

司馬曜越想越是激動，臉頰隱隱發紅，甚至蓋過了黝黑的膚色。

周處官職不高，入殿賀禮時，排在隊伍末尾。

他剛剛踏上玉階，桓容和郗愔已聯袂從殿中走出。

兩人面上帶笑，一路談笑風生，半點看不出敵意。相反，不知內情者，看到眼前這一幕，八成都會以為兩人交情匪淺。

郗愔未再稱桓容「阿奴」，言辭間也不再以長輩自居。原因很簡單，以桓容如今的地位，再以之前的態度相交並不合適。

桓容的舉止間仍帶著尊敬，未見半分得意和張狂。

郗愔驚奇之外難免生出幾分感慨。

還是那句老話，桓元子戎馬半生，雖然未能一場夙願，可有這樣一個兒子，也該平生無憾。

郗丞相的感慨發自內心，絕無半點虛假。至於桓大司馬是否會有異議……人都進了墳墓，入了地府，有異議也沒轍。

兩人邁下玉階時，先後同郗超和周處擦身而過。

郗超略停半步，向郗愔拱手。

郗愔微微點頭，並沒說什麼。

周處面帶淺笑，不著痕迹的打量著早聞大名的淮南郡公，最終得出結論：所謂貴極之相果非虛言。

群臣入賀時，南康公主正在長樂宮同王太后說話。

這樣的大喜日子，褚太后也被「請」了出來，依禮與王太后同坐上首。只不過，自始至終表情沉悶，沒有半點喜色。

事實上，之前見過她的人，此時都會大吃一驚。甚至會生出懷疑，這個鬢髮銀白、滿臉皺紋的婦人，當真是當年的褚太后？

褚太后同南康公主年齡相仿，此時此刻，兩人坐在一起，竟像是足足相差十多歲。

衰老的相貌，憔悴的神情，枯瘦的雙手，再再證明，她在宮內過的都是什麼日子。

哪怕之前有再多嫌隙，此刻也不免生出唏噓。

王太后視而未見，正與胡淑儀笑看南康公主帶來的彩寶。

「這些都是西邊來的？」拿起一顆鴿卵大的紅寶石，王太后好奇問道。

對她來說，這麼大的紅寶石並不稀奇。稀奇的地方是，整塊寶石被仔細打磨過，比她手中的都要精美。

「對。」南康公主點點頭，隱去寶石是出於長安，而是代之以西域胡商，言為換來這些寶石，可是用了不少幽州白糖和絲絹。

「那些商人不要黃金，也不要銅錢，認準了白糖和絲絹。」

見王太后和胡淑儀面露驚訝，南康公主故意拉長聲音，比出三根手指，笑道：「以彩寶市換白糖和絲絹，再折算幽州內的黃金，利潤可翻上三番。」

「嘶——」

王太后和胡淑儀都是吸了一口涼氣。

半晌，胡淑儀試探道：「不是說幽州坊市有價局，市貨的價格都有寫明？」

南康公主點點頭。

價格是死的，人是活的。

這些彩寶不是胡商市來，但是，市換的價格卻非虛假。

願打願挨的事，管理坊市的職吏並不會強行阻止。何況，這些胡商將貨物運回國內，壓根不會有半點損失，反而會大賺特賺。

隨著大軍進入姑臧，西域的商路逐漸貫通，消息不再如以往閉塞。聽到幽州貨物在西邊的價格，不只桓容，南康公主都是大吃一驚。

這麼高的價，當真是想都沒想過。

現如今，越來越多的胡商四處打探門路，希望能錄入白籍，藉此在幽州有個長居之處。為的是能大批進貨，由手下的商隊運往更西的國家和部落。

「聽其所言，距我朝萬里有波斯，波斯再西則有茹毛飲血的蠻人，其膚白似鬼，發瞳皆異色。」

「那豈不是慕容鮮卑？」

南康公主搖搖頭。

「非也，聞其不識禮儀，身有異味，且樣貌醜陋，實非慕容鮮卑。」

如果桓容在場，或許能為王太后等進一步解釋，親娘話中的波斯，應該是歷史波斯帝國發源之地。而茹毛飲血的蠻人，大概是後世所稱的雅利安人，或許還有部分羅馬人。

言其醜陋，絕非南康公主一人的觀點。

依時下的審美觀點，這些滿臉大鬍子，一身長毛，除羅馬人之外，多數常年不洗澡的人群種族，的確和丑字掛鉤。

「西邊的商路已通，為免殘兵襲擾，大軍不會立即折返。」

南康公主話題一轉，對王太后道：「日前瓜兒對我說，西邊送回消息，言當地缺少官員。地方豪強有侍奉他主的經歷，不足以託付重任，如桓氏和王謝幾家的郎君出仕，雖是可以，終究太過惹眼。」

打下來的地盤，四成以上的官位被四家人包攬。餘下兩成歸於各家姻親盟友，再剩下的，就要拿出來做「人情」。

太原王氏釋放善意，需得有所考量。

王太后、胡淑儀和南康公主早有默契，知曉對方正擺出條件，等著兩人點頭。

知曉桓氏有何野心，王太后曾有過猶豫。轉念又一想，司馬昱已死，司馬曜爛泥扶不上牆，與其終老於台城，不如為家族爭取利益。

她沒有親子，也就沒了顧忌。一番思量，和胡淑儀交換眼色，當即下定了決心。

「若淮南郡公願意提攜，我有兩個兄弟和幾個侄子，雖無大才，不能開疆拓土，也能牧守一地，為國守土。」

王太后表態，胡淑儀自然符合。

褚太后坐在一邊，聽到三人的話，神情略有幾分鬆動。可想到之前的種種，升起的心思重又收了回去。

她不比王太后和胡淑儀。

司馬奕和司馬昱在位時，她曾屢次設計桓容。最終沒有達成目的，彼此之間終結成死結。縱然桓容不計較，南康也不會輕易揭過。

以德報怨向來不是南康的作風，以德報德、以直報怨才是正理。

換成是自己，會輕易放過謀害親自子之人？

明顯不可能。

褚太后暗暗嘆息，神情愈發蒼老，整個人似乎成一尊雕像，彷彿沒了人氣。

不料想，南康公主突然轉過頭，開口道：「我聞褚氏族中有精於演算的郎君，此言可真？」

褚太后愕然瞠目，見南康公主表情認真，沒有半點嘲諷戲弄之意，不由得心下一震。

「確有。」兩字出口，褚太后才發現自己的聲音是何等沙啞。

「可已及冠？」南康公主繼續問道。

「前歲已經及冠，只是尚未娶親。」褚太後繼續道。雙手扣在身前，十指牢牢攥著，掌心一片潮濕，顯然是冒出冷汗。

「可是同吳姓定親，女郎突然病故那個？」王太后問了一句。

「正是。」褚太後點點頭，略微動了動手指，聲音不復之前沙啞，「原本說好，冠禮之後成親。不料想，女郎外出踏青，受了一場風，年紀輕輕就去了。」

言幾次，幾人都有些唏噓。

王太后和胡淑儀都有過孩子，卻因病咬著，沒有能夠長大。褚蒜子的兒子倒是長大了，可惜嗑寒食散嗑到飛-升，一樣是白髮人送黑髮人。

思及傷心事，三人間的氣氛倒不再冰冷。只是，想要就此推心置腹仍不可能。

「瓜兒言，涼州剛交缺精通演算之人。」南康公主出言道，「如郎君出仕涼州，必然能有一番作為。」

此言一出，彷彿重鎚落地。

褚太后抖了抖嘴唇，心中十分清楚，這不只是一個郎君出仕，而是關乎到褚氏將如何站隊。推及王太后和胡淑儀的選擇，褚太后十指攥得更緊，終於點了點頭。

「如淮南郡公可予提攜，我代褚氏謝過。」

一個時代有一個時代的規則。

桓容有意結束亂世，恢復華夏，勢必要登上高位，將政權兵權握於手中，做個萬惡的封建-獨-裁-統-治-者。

要達成這個目的，必定要改變朝堂的局面。

登上皇位，和司馬氏一樣做個傀儡？

他是腦袋進水，吃飽了撐的！

引導士族的視線放寬，不再局限於自己的一畝三分地之外，更要在朝中再立山頭，確保的幾方勢力平衡，不再如之前一般，能輕而易舉的架空天子。

幾方勢力之上，再以郗愔為標杆。

他無意讓郗愔辭官，有他在，在朝中即是威懾。況且，北府軍掌於郗氏多年，軍中將領多少都同郗愔有幾分恩義。

劉牢之終歸資歷有限，且戰功不足以服眾，想要徹底將北府軍收回朝廷，勢必要有一個過渡。

身為執棋之人，桓容做過幾種布局，最終採納賈秉和荀宥的建議，不能一刀全咔嚓，乾脆取用制衡之術，再加以引導，誘之以利，總能將權利一口口蠶食，達到君-權集中的目的。

這會是一個過程，並不能一蹴而就。

但步子已經邁出，棋子已經落下，無論前方的路是否有經濟，必須一往無前，一步接一步走下去。

南康公主和王太后三人說話時，司馬道福安靜的坐在一邊，神情稍顯得無聊。等褚太後點頭，代褚氏應允子弟出仕，司馬道福端起漆盞，借茶湯掩去嘴角的一絲嘲諷。

就在這時，一名宦者躬身入殿，向王太后稟報，皇后已迎入宮中。

「甚好。」王太後點點頭，似乎對這事沒多少關注。看到她現在的表情，多少都會疑惑，她對王氏的喜愛究竟是真是假。

宦者退出不久，又有來報，宮門關閉，殿前衛突然調動，一隊守住長樂宮門，餘下則包圍了太極殿。

王太后挑眉，和胡淑儀互看一眼。

褚太后眉心微皺，恍惚間想到什麼，站頭看向南康公主。

「南康，這事你可曉得？」

南康公主頷首，飽滿的紅唇彎起一絲弧度。

「無礙，太后且看戲就好。」