桓容首次發現，武車內的空間不如想象中寬敞。

因多出一人，下意識後退。

未提防大手覆上肩頭，後背貼上車板。看著覆上來的秦璟，桓容瞳孔微縮，心跳陡然加快，不自覺的舔了舔嘴角，喉嚨一陣發乾。

「秦兄？」

秦璟沒說話，眼帘微垂，兩人的距離不斷貼近。

下一刻，桓容的視線變得模糊，唇上傳來一陣壓力。溫熱的氣息縈繞鼻尖，唇緣被輕輕掃過，既有些癢，又有些酥麻，感覺十分微妙，語言難以形容。

皺眉皺眉，覺得這情況於己不利，桓容撐起手肘，嘗試著坐起身，結果沒能成功。

試了幾次均以失敗告終。

桓容深吸一口氣，乾脆放棄，右臂環住秦璟的肩膀，手指探入他的發間，略微調整角度，更用力的吻了回去。

有了之前經驗，這一次沒有齒-列-撞-擊，也沒有流血的傷口。只不過，依舊不見任何繾綣，也無半點溫柔。

兩人都不願示弱，雙唇互相碾壓，彼此爭奪著-控-制-權。臨別的溫-存純屬天方夜譚，更像在延誤未完成的一場角斗。

車外朔風凜冽，滴水成冰；車廂內的氣溫卻不斷攀升。

不過數息，桓容的額前竟沁出汗來。一股火氣上躥，幾乎要逼-紅他的雙眼。

秦璟抬起頭，呼吸微重，俯視雙眼湛亮、頗有幾分不甘的桓容，舌尖探出，輕輕舔過嘴角。

剎那之間，似有柳絮拂過心頭。

咕咚。

桓使君咽了一口口水，引來對方一聲輕笑。

「容弟。」

低沉的聲音敲擊耳鼓，氣息沿著唇角劃過，遲遲不去。

桓容眯起雙眼，鼻尖感到一陣溫熱，隨後是臉頰、眼帘、眉心，最終落在額間。

閉上雙眼，感受著這一刻的靜謐，桓容抿緊嘴唇，掌心覆上秦璟的腦後，一下下梳過烏黑的發，絲綢般的觸感，冰涼、順滑。

「秦兄來為我送行？」話出口，桓容不禁愣了一下，隨即失笑。

他的聲音竟也變得沙啞。不似秦璟低沉，然也不同於往日。如果此刻對外傳令，必定會引來一陣驚詫。

「是。」秦璟笑著點頭，凝視桓容半晌，忽然直起身，順勢將桓容拉起。

「秦兄？」桓容挑眉。

秦璟沒出聲，自袖中取出一隻扁長的木盒，盒身上沒有任何花紋，比起木料，更像是一塊玄鐵。

盒蓋掀起，裡面放著一枚古樸的發簪。通體呈劍形，簪首是一枚虎頭，簪身上刻有一枚篆字。

「這是……容？」仔細辨認之後，桓容抬眼看向秦璟。

「對。」秦璟點點頭，順過桓容的發，將木簪遞到他手中，道，「此後每過一歲，我將贈容弟一枚發簪。」

「一歲一枚？」

「是。」秦璟笑靠近，望進桓容雙眼，「只要我一息尚存，必不未此諾。」

桓容握緊木盒，垂下眼帘，心臟似被一隻無形的手牢牢攥住，喉嚨里像堵住石塊，難言是什麼滋味。

片刻之後，桓容深吸一口氣，將木簪放到一邊，用力扯開秦璟的領口，在對方詫異的目光中，一口咬在他的頸側。

這一口用足了力氣，齒痕深深落下，留下深紅的印記，幾乎要沁出血來。

秦璟沒動，似感覺不到痛，單手覆上桓容的後背，嘴角微翹。

許久，桓容退後，仔細打量著自己的成果，勉強算是滿意。

「這個留給秦兄。」忽視微酸的壓根，桓容附在秦璟耳邊，笑道，「容不似玄愔多才，不能親手製成發簪，還望玄愔莫要見怪。」

「不會。」秦璟笑意加深，眼角眉梢染上魅惑，指尖擦過桓容耳後，輕輕捏著他的耳垂，道，「這個大概留不下太久，容弟當再用力些才是。」

桓容磨牙。

再用力點？

就這一口，他差點咯掉大牙！有那麼一刻，他甚至懷疑嘴裡咬的是鋼板！

似能猜出桓容所想，秦璟朗笑出聲。

笑聲傳到武車外，典魁等人滿頭霧水。

桓使君同秦璟將軍說了什麼，竟引來後者這般？

縱然心存好奇，考慮到桓使君的凶名和秦四郎的煞氣，始終無一人上前探問，更無人向車廂內張望，都是嚴守職責，表情肅然的站在車外，等候兩人吩咐。

「容弟，」笑過之後，秦璟抵住桓容的額頭，道，「今日一別，未知何日能再相見。再見時，你我是何境況亦未可知。」

桓容沉默著，閉上雙眼，好心情瞬間消散，心漸漸下沉。

秦璟的意思他清楚。

比以往任何時候都清楚。

「我知。」聲音中帶著嘆息，同樣有幾分無奈。然而，無奈之後則是堅定，不會回頭的剛毅。

「發簪我會讓阿黑送去。」秦璟繼續道。

「好。」

秦璟沉默片刻，抬起桓容的下巴，另一隻手解開衣領，指著頸彎處笑道：「容弟真不考慮一下，再咬得深些？或許能多留些時日。」

桓容：「……」

說好的悲涼呢？

把「心酸」和「悵然」還給他！

冷如冰霜的秦四郎哪裡去了？

眼前這個不-要-臉的是誰？！

見到桓容的表情，秦璟再次大笑，笑聲許久不絕。

桓容無語兩秒，旋即也搖頭失笑。笑著笑著，眼角再次泛紅，抓住秦璟的已領，如他所願，用力咬了上去。

夜色--將-盡，一輪紅日-逼-近地平線，將欲-噴薄欲出。

營地中，帳篷已拆卸完畢，打下的木樁和零星物件收拾得七七八八，全部裝上大車。蒙布蓋上，用粗繩牢牢繫緊。

州兵仔細檢查過車身，重點看過車輪和輪軸，確定沒有疏漏，迅速在口令中集合，整裝待發，準備啟程南歸。

人聲逐漸清晰，秦璟心知不能久留。隨手推開車門，躍下武車，接過騎兵遞來的韁繩，利落的躍身上馬。

桓容立在車轅前，身上披著斗篷，面色微白，仍不太習慣北地的寒冷，精神卻比之前好上許多。

「此去山長水遠，未知何日能再見，萬望秦兄保重！」

秦璟頷首，臉上帶著笑容，氣質恢復往日冰冷，道：「容弟一路順風！」

話落，策馬後退，為武車讓開道路。

旭日東升，為滿目銀白染上一抹暖色。

悠長的號角聲響徹大地，兩隊甲士策馬馳出，護衛在武車左右。

弓兵步卒列隊而行，鎧甲鮮明。

裝滿的大車行在隊伍中間，拉車的駑馬不斷打著響鼻。車轅上的州兵抓緊韁繩，揚起長鞭，打出或長或短的呼哨時，氣息在口鼻間凝成一陣白霧，幾乎要遮住視線。

千人的隊伍蔓延成一條長龍，隊首的五行旗在寒風中烈烈作響。

「秦兄，就此別過！」

桓容在車上拱手，秦璟在馬上還禮。

目光交錯，斗篷被狂風掀起，衣擺飛揚。

吱嘎聲中，武車越過戰馬，車輪壓過雪地，留下兩道深深的轍痕。車上的人融入北風，就此南歸而去，再沒有回頭。

目送武車行遠，秦璟調轉馬頭，揚起馬鞭。

「走！」

命令下達，十餘騎化作離弦之箭，如閃電般穿過茫茫的雪原，向北飛馳而去。

寧康三年，元月

桓容一行離開長安，除帶去的千名州兵，另有三百百姓隨行。

同長安的人口相比，這三百人壓根不算什麼。但是，其中有半數是匠人和工巧奴，對急缺人手的鹽瀆工坊而言，實在是不小的驚喜。

沿途之上，隊伍經過數個村莊。派出探路的斥候回報，同來時不同，空蕩蕩的村落已然有了人氣，臨近傍晚，更能見到炊煙裊裊。

多數房屋依舊空置，證明回來的人並不多。

但有一就有二，有十就有百。外逃的村民開始歸家，並未就此南下或是西行，從側面說明，秦氏在北地極得人心。

「秦氏之名果然非虛。」

合上車窗，桓容陷入沉思。想到咸陽郡和商洛郡貼出的告示，心中明白，自己想要蠶食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的計劃怕要作出些許更改。

秦氏鼓勵百姓開荒種田，荒田皆歸其所有，更減免兩年稅負；同時頒布政策，命散吏輯錄鄉間青壯，許其閑時種田、戰時從軍，軍餉比不上幽州，卻也沒差太多。

這樣的條件，對出身北方、不願背井離鄉的人來說，實在是不小的誘-惑。

秦氏先下鄴城，後下長安，統一北方之勢不可阻擋。早晚有一天，秦策會立國建制，成立雄踞北方的漢室政權。

東晉固然被視為正統，但就武力等方面，未必是秦氏對手。

如此一來，他的計劃必須加快實行。至少在秦氏掃清北方、掉頭南下時，能有足夠的力量與之抗衡。

想進一步並不容易，後退卻是更難，稍有不慎，立即會粉身碎骨。

想到這裡，桓容不由得深深嘆息。

為今之計，只能堅持前行，掃除道路上的所有障礙，直至攀上高峰。

亂世如棋。

不想淪為棋子，必須成為執棋之人。

他有意結束百年戰亂，還天下一個太平。誓言既下，天地為證，必要說到做到，不能有半句食言。

「使君，前方就是丹水，過了丹水就到邊界。」典魁的聲音從車外傳來。

桓容從沉思中驚醒，推開車窗，恰遇一陣冷風襲來，忍不住打了個噴嚏，問道：「已近丹水？」

「正是。」典魁向右移了些許，為桓容擋住冷風，口中道，「方才鍾舍人看過天色，命人來報，傍晚時恐有雨雪。現下請示使君，是否加快行速，儘快趕往魏興郡，還是就地紮營，等雨雪過後再啟程。」

「傍晚將有雨雪？」

桓容微微皺眉，抬頭看一眼天色，果然見遠處有烏雲翻滾，思量片刻，道：「傳令下去，尋開闊地紮營，莫要冒雪前進，以防生出意外。」

趕路固然重要，安全更加重要。

以時下的醫療條件，一場感冒都會要人命。若是在雨雪中凍傷，恐怕會造成不必要的損失，桓容實不樂見、

「諾！」

典魁喚來兩名騎兵，令其飛馳下去傳令。

隊伍減慢行速，兩隊斥候分別馳出，一隊尋找紮營地點，另一隊四周打探，以防有賊寇埋伏附近，趁夜襲擾大營。

待尋到紮營地點，州兵立即放下車板、架設圍欄。

隨行的百姓幫忙搭建帳篷，廚夫忙著埋鍋造飯，除外出的斥候和負責守衛的甲士外，所有人都沒閑著。雖是一片忙碌，卻事事竟然有序，不顯得忙亂額。

肉湯在鍋中翻滾，每人身上都帶著蒸餅，硬邦邦的不好咬，乾脆撕成小塊浸入湯里，撒上些味重的調料，熱乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起來。

為了驅寒，廚夫特意切了捧的薑絲。

桓容向來不喜姜味，看著湯里的薑絲難免皺眉。

然而，天寒地凍，實不能太過挑剔，硬著頭皮喝一口，沒有想象中的味重，再喝兩口，暖意自喉嚨滑入腹中，旋即湧向四肢百骸，冰涼的指尖都暖和起來。

入夜之後，營地外亮起點點幽綠，是外出覓食的狼群。

狼群追著一頭野豬，恰好追到營地前。

或許是在野夜中無法辨別方向，也或許是慌不擇路，野豬跑著跑著，一頭撞-上營地外的柵欄，驚動巡營的州兵，營門前迅速亮起火把。

「敵襲？」

「不是，快看！」

「好大的畜生！」

州兵登上武車，借火把的光亮挑梁，見到對峙的狼群和野豬，當場咋舌。見到野豬沖向狼群，鋒利的獠牙挑開一頭狼的腰腹，更兇悍的張口撕咬，竟有幾分頭皮發麻。

「這麼大的畜生，怕有三百斤！」

「不只。」一名出身獵虎的弓兵道，「必定超過四百，快看，那裡還有！」

原來被驅趕的野豬不只一頭，粗略數一數，足有七八頭，顯然是一家子都被狼群攆了出來。不過，這群狼的胃口倒也不小，敢對這麼一大家子野豬下手，想是餓德受不了，不得不冒險一回。

看著戰鬥中的野豬和狼群，眾人齊齊吸氣，隨後又想到什麼，齊刷刷眼睛放光，險些沒流出口水。

雖說不缺肉味，可這麼大的野物，下鍋烹煮，足夠每人分上一塊。

野豬肉比不上羊肉，總歸也是肉！

「隊主，要不要放箭？」一名州兵道。

「不忙。」隊主沉穩道，「等它們打上一陣才好下手。」

營門前的喧鬧引來更多人注意，連桓容都被驚動。

得知是狼群追趕野豬上門，巡營的州兵正等著獵手和獵物兩敗俱傷，好能漁翁得利，給千餘人加頓肉食，甚至為避免損失弓箭，已經動手削起木棍，桓使君不知該笑還是該感到無語。

有這樣「足智多謀」「悍勇兇猛」的軍隊，應該感到高興的……吧？