進-入十月，一天冷似一天。

梁州城連下數場寒雨，雨中零星夾雜著雪子，紛紛揚揚落下，似在城頭罩上一層銀紗。

又是一夜大雨，清晨起來，青石路上結成大塊的薄冰，走在上面需格外小心，不然摔得重了。不受傷也會疼上幾日。

梁州城頭，巡城的州兵用力跺著雙腳，握住長矛的手凍得通紅。看到太陽升起，不時向身後張望，期盼著輪值的同袍快些到來，好能第一時間奔回營房，喝幾口熱水，做到火盆邊，暖一暖凍僵的手腳。

城外大營中，桓容身著玄色長袍，外罩一件狼皮斗篷，頭戴武冠，邁步走出大帳。

迎面吹來一陣北風，凍得桓使君臉色微白，連打兩個噴嚏。

啟程的命令早已經下達，天不亮，甲士和健仆就開始緊張忙碌，一邊拆除營帳、升起大車擋板，一邊熄滅灶火，首級起糧草炊具，順便將冒著熱氣蒸餅、饅頭和胡餅分發下去。

甲士和健仆輪換吃飯，大口的咬著這柄，喝著熱湯，速度比平時快了一倍有餘。吃完顧不得休息，瞧見哪裡缺人手，不用招呼，立刻過去埋頭幹活。

營地中的禿髮鮮卑和羌羯騎兵同樣沒閑著，他們不懂得拆卸組裝武車，對如何拆除帳篷頗有心得。見幾個州兵忙得頭上冒汗，乾脆三兩口吃完胡餅，抹抹嘴，主動走上前幫把手。

經過數月的磨合，幽州兵和胡騎算能友好相處。

胡人漸漸能掌握漢話，甚至學幾句地道的吳地官話；幽州兵多少通曉三兩句簡單的胡語，尤其是戰場上常用的進攻和撤退訊號。

別看現在用不上，一旦與氐兵接戰，說不定就能最快知曉戰機，不能藉此斬獲大功，總能在危急時救自己一命。

典魁和許超護衛桓容左右，錢實已於日前出發，同楊廣率領州兵啟程北上，以最快的速度趕往扶風郡，同桓石虔的軍隊匯合。

建康的消息傳來后，桓容刻意拖慢了出發的時間，準備先見見謝玄和王獻之，再啟程趕往長安。

奈何天公不作美，謝玄和王獻之在途中遇上大雨，橋被洪水衝垮，現在還沒離開豫州。

桓容不能無限期的等下去，只得留下一封書信，交給楊亮代轉，同時下令儘速拔營，將隊伍分成兩部分，一隊趕往幽州，一隊隨自己北行長安。

為何不將書信交給東行的隊伍，桓容做過仔細考量。

既然要同楊氏合作，光憑嘴上說肯定不行，方方面面都要關注到。

派楊廣出兵僅是第一步，接下來，必須向楊亮表示，桓使君用人不疑、疑人不用，之前言託付信任，必定說到做到。

何況，請楊亮轉交私信，也是向謝氏和王氏表明，桓氏和楊氏是同盟，不說牢不可破，輕易休想挑撥。

楊亮如此，周仲孫亦然。

大義不提，單是桓容給出的利益，無論琅琊王氏還是陳郡謝氏，九成以上做不到。

一舉兩得，一箭雙鵰，何樂不為？

以楊亮的為人，不會私拆信件。即使拆開也沒什麼，桓容信中所言皆是平平，除了寒暄問候，提了提北地的戰況，再無其他。

營地很快收拾妥當，備好的乾糧陸續分發下去，桓容登上武車，甲士吹響號角，千人的隊伍迅速集-結，打出幽州刺使的旗幟，即將啟程北行。

知曉桓容今日出發，楊亮率官員出城相送，親手送上一觴美酒。

桓容沒有客氣，笑著接過，當場一飲而盡，隨即倒扣觴底，同楊亮相視而笑。

「郡公一路順風！」楊亮拱手。

「楊使君保重！」桓容鄭重還禮。

梁州官員一併躬身，長袍寬袖隨風鼓起，肅穆、莊嚴。

寒風中，五行旗烈烈作響。

號角聲再起，卻非軍中甲士，而是源於城頭。

桓容抬頭望去，不知何時，梁州將兵盡列城頭，鎧甲鮮明。

隊主吹響號角，士卒以刀背敲擊圓盾，發出鏗鏘之音。

城內父老相攜，牽牛出城。牛背上擔著糧食和干肉，盡己所能以饗大軍。

見此一幕，楊亮深深嘆息。

古有言，天時、地利、人和。

所謂得民心者得天下，桓容雖然年輕，已深諳贏取人心之道。

眺望城頭，再看行至桓容車前，深深下拜的城內父老，楊亮輕輕搖頭，隱有幾分黯然，同時亦有幾許欣慰。

黯然於梁州民心所向，自己縱不主動辭官、向桓容示好投誠，早晚也會坐不穩刺使官位。屆時別說經略西域，怕是性命都將不保。

欣慰於能抓準時機，提前認識清楚，沒有一意孤行，進而帶累整個家族。若事情順利，更能以旁支的身份，助弘農楊氏更上一層樓。

念頭一旦升起，再壓不下去。

楊使君不再惋惜梁州，開始一心念著西域商路，以及記載於古籍中的西域諸國。

兩百年過去，古國早已不存，但有地就會有人，有貿易就會有往來。佔住連通西域和中原的要道，還擔心沒有人口、沒有稅收？

但是，這一切有個前提，必須打敗氐兵，拿下扶風、天水和隴西等郡。

思及此，楊亮暗暗磨牙，用力搓了搓手指。

如果楊廣不汲取之前的教訓，還敢不聽命令，貿然進軍，以致破壞大局，使得計劃功虧一簣，他不介意大義滅親，狠狠抽上一頓鞭子，抽得楊廣三月不能下地。

正趕往扶風郡的楊廣陡覺頸后一寒，差點從馬背跌落。

看一眼背後，除了綿延成-長-龍的軍隊，再不見其他。奇怪的摸摸脖子，難道是日夜兼程，過於疲憊，出現了錯覺？

梁州城下，桓容謝過送行的父老，登車北去。

車輪壓過土路，留下深深的轍痕。

百姓結伴站在路邊，目送隊伍行遠，久久不肯離去。

年輕的女郎更是面露惋惜，這般俊俏的郎君，未知何日能夠再見。

楊亮父子雖也相貌堂堂，奈何做爹的年事漸高，做兒子的有好-色之名，在小娘子們的心目中，實在不值得一提。

好不容易來了一個桓容，又眨眼間離開，怎不讓人黯然神傷，滿心悵惘。

「有匪君子，如切如磋，如琢如磨……」

古老的曲調和詩句似水流淌，捲入北風之中，彷彿隨女郎們一同悵然憂傷。

桓容一心趕路，半點不曉得，身後的小娘子們正惦念著自己，下次再來梁州城，九成以上會被花海淹沒。

不過，他走之後，謝玄和王獻之抵達梁州，著實給了城中人意外之喜。

當日是何盛況，現下無法表述。僅有一點，之前在建康城被「坑」的兩回，桓使君一起找回了場子。

離開漢中之地，隊伍先入氐秦，繼而轉道向東，同借路荊州的商隊匯合，一併趕往長安。好在有鵓鴿送信，消息還算暢通。如若不然，在信息流通不便的古代，真心沒法做出這般計劃。

兩支隊伍在上洛見面，帶隊的不是旁人，竟是本該在盱眙的鐘琳。

「秉之在建康，仲仁脫不開身，仆知明公此行之意，暫將州內政務交於孟海，特來相助明公。」

鍾琳說話時，神情一派坦然，半點沒有將徐川「騙」回盱眙，押下不許走的心虛。

桓容捏了捏鼻根，默然無語。

和鍾琳荀宥相比，徐川當真算是個「老實人」，更不用說時刻惦記放火的賈秉。

不過，此行的確需要謀士相助，他本想催一催徐川，不想鍾琳給出意外之喜。既然如此，倒可省去途中耽擱。

至於徐參軍……能者多勞吧。

他相信，以徐川的能力，定能將盱眙政務處理妥當，在鍾琳回去之前，不出半點差錯。稍後給盱眙送去書信，當勉勵一番。

如果徐參軍在場，必定會淚流滿面。

明公信任固然好，但能不能換種方法？

上洛郡現由秦氏佔據，駐軍守城的將領姓陳名方，是個生面孔。看到桓容身後的千餘州兵，陳方不自覺皺眉，目光帶著幾分審視。

「桓使君欲往長安？」

「然。」桓容點點頭，不介意對方防備的態度。按照彼此的立場，這才符合常理。

不過，該解釋的總要解釋，莫要釀成誤會，造成不必要的麻飯。

「容此行一為送糧，二來，實有要事同秦將軍相商。」桓容笑道，「因事關重大，信中無法詳細述，故親自前來。這一幢州兵是為路上安全。如今北地的情況，想必陳將軍比好容更加清楚。」

陳方皺眉，不得不承認此言有理。

長安被圍數月，氐秦境內早生亂相。

不只是雜胡，連之前投靠的南地獠首都開始不老實，集合一批羊奴試圖造-反。之前還曾襲擾平陽郡，被調至此地不久的秦玸殺得鬼哭狼嚎。

仔細想想，不知該說這些人膽大無謂還是腦袋被驢踢了。

「時已入冬，大雪將至，桓使君如要往長安，最好儘快啟程。」陳方並不全信桓容所言，但就目前而言，只要有五成真，對秦氏就沒什麼還出，更是利大於弊。

甭管桓容背後打什麼主意，有了這批糧草，再圍長安兩月也沒問題。到時候，不用率兵攻打，城內的氐人怕會餓死一半。

殘酷嗎？

的確。

不人道？

誠然。

世情如此，戰場向來不是講究仁慈的地方。

對敵人發下仁心，即是對己方士兵的殘忍。兩相比較，還是讓敵人去死更切合實際。

留下兩車穀物，桓容繼續向北。

行到中途，果然天降大雪。

羌羯和禿髮鮮卑習慣北地寒冷，皮袍裹緊，如常趕路。

幽州兵半數是流民，半數是出身吳地，前者同樣習慣寒冷，後者略差些，但有厚實的短袍，且有護手護膝，每日還能飲上熱水，隊伍更備有藥材，凍傷的少之又少。

遇上隊伍紮營，還會和出身北方的同袍比這用雪搓澡，在營地中一陣大呼小叫，甚至嚇跑了被烤肉吸引來的狼群。

桓容坐在武車上，已經裹上兩層斗篷。看著赤-裸-上身，胳膊上機頭鼓起，胸前一片通紅的壯漢，不禁搖搖頭。

真心的沒法比啊。

休整一夜，隊伍繼續前進。

距長安城三十餘里，恰好遇見秦璟派出的斥候。確定桓容一行的身份，斥候立即打出花哨。很快，空曠的平原中響起一陣響亮的號角。

桓容定睛觀瞧，首先見到的，是在寒風中飛揚的旗幟，繼而是玄色的戰甲，銀色的長-槍。未等靠近，已感受到鋪天蓋地的煞氣，以及隱隱飄散在風中的血腥味。

馬蹄聲滾滾而來，濺起遍地碎雪。

騎兵馳到近前，距三十步左右停下。

桓容推開車門，看著一人打馬行來，微微眯起雙眼，不自覺的勾起唇角。

來人通身玄甲，胯-下的戰馬都似食血肉的凶獸。

因有頭盔遮擋，一時看不清五官，且身上的煞氣實在太重，典魁和許超當即躍至車前，橫擋在來人跟前。

戰馬停住，不聽打著響鼻，非是騎士拽緊韁繩，怕會人立而起，狠狠踹向攔路的兩人。

桓容走出車廂，站起身。

高挑的身材，披著兩件斗篷，依舊顯得有些單薄。

這是在怪不得他，誰能料到，明明過了生長期，個頭還能向上躥兩指。當然，他絕不是抱怨。沒人會介意長高。

尤其是在一群平均身高一米八，動輒一米九的「高人」之間。

典魁和許超不讓路，來人並未強沖，順手將長-槍扎在地上，摘下玄色頭盔，鬢髮被風吹亂，長眉入鬢，黝黑的雙眸深不見底，視線猶如冰刃。

落到桓容身上時，冰雪漸似消融，隱隱現出幾分暖意。

「敬道。」

聲音入耳，比記憶中的稍顯低沉。

桓容挺直脊背，藏在斗篷里的手指不自覺攥緊。

這算犯規有沒有？

殊不知，看到他，秦璟同樣有不小的降壓。數月未見，面前的人變化不小，長高了，氣質更加沉穩。

同初見時相聚甚遠，幾乎判若兩人。

「秦兄。」

桓容舒展眉眼，笑著拱手。

他此行是為「談生意，分地盤」，總要釋放足夠的善意，讓對方信服，才好討價還價。至於談生意之後的事，桓使君咬住腮幫，總有時間「再議」。

秦璟能遇到桓容，實出於偶然。

入冬之後，長安城內人心更亂，城中的糧價一日三變，百姓買不起糧，不想生生餓死，先是砸開糧鋪，后逐漸發展為搶劫氐人貴族和官員。

城內匪盜四起，許多守城的士兵就是賊匪同謀。

百姓和官員都是怨聲載道，苻堅更是焦頭爛額，被逼得沒一點辦法。

各地救援遲遲不至，沖又沖不出去，難道真要在城內困死不成？

屋漏偏逢連夜雨。

宮外的事情沒解決，宮內的禁衛竟也-造-反，喊出「殺昏君，投明主」的口號，趁夜殺入太極殿。不是苻堅伸手不錯，且有忠心的護衛和宦者，怕已人頭搬家，和呂延兄弟有一樣，送到秦璟面前。

亂局尚未壓下，守城的將領又送來急報，北城門處的守軍反了，兩名隊主帶頭，殺死幢主，打開城門。

「城內百姓聞訊，皆向北城涌去。」送信的甲士跪在地上，滿面焦急，「陛下，城門恐將不保！」

桓容和秦璟趕到時，正遇上北城門洞開，長安百姓蜂擁而出。

看看練成一片的城門，再看看行在車邊的秦璟，桓使君皺眉。

這究竟是不是巧合？

如果不是，自己算運氣不好還是運氣太好？如果長安就此被破，他該如何同秦氏周旋，才能確保之前的計劃不被打亂？

甚者，要不要主動「拔-刀-相-助」，進一步鞏固彼此關係？

掃一眼正躍躍欲試的兩尊人形兵器，桓使君無語良久，好吧，身為盟友，理當該出手時就出手。

「如秦兄不棄，容力量雖薄，願助兄長一臂之力！」

秦璟拉住戰馬，通過車窗看向桓容，忽而翹起唇角，道：「好！」