寧康元年七月，氐寇南侵的急報送抵建康。一同到達的，還有梁州刺使楊亮請發援兵的上表。

相隔不到三日，荊州、幽州的上表送至三省，建康朝廷尚未安穩多久，當頭又下一記驚雷。

「氐寇南侵漢中，當發州兵御之！」

無論平時有何，面對外敵來犯，朝中多數文武能站在客觀立場，以邊境安穩為主要考量。

「梁州與氐寇接壤，相隔渭水即是洛陽。賊踞陰平、武都、扶風諸郡，駐數千甲兵，今賊寇舉兵南犯，如漢中不守，則梁州諸郡縣危矣。相鄰之益州、荊州皆危！」

「吐谷渾王陰險奸狡，遇此時機，定當派兵劫掠錢糧人口！」

「昔有宣武公北伐氐寇，復漢中，遷民三千，鞏固邊境。胡賊忌憚宣武公之威，不敢輕易南犯。今宣武公逝去不久，氐寇悍然發兵，豈非弱視朝中文武，以為我晉地無人！」

宣武乃是桓溫謚號。

永和十年，其率步騎四萬北伐前秦，生擒前秦大將，擊退前秦淮南王。后因氐人增兵，且糧草不濟，被迫撤返江陵。

此戰之後，氐人終於意識到，東晉不如想象中孱弱，祖逖之後，仍有能帶兵的大將。至此之後，梁、荊等時有叩邊，卻沒發生太大的戰亂。

如今桓溫已死，氐人選在這時南下，不得不讓滿朝文武慨嘆，無論桓元子生前如何，有他在，對北邊的胡人即是威懾！

而由昔日帳下參軍郗超出言，更添幾分舊事唏噓之感。

回到建康后，郗超十分低調，每逢朝會，非必要絕不輕易出言，多數時間保持沉默。以致大部分人忘記，郗侍郎胸懷韜略，曾被誇讚有曠世之才。

今日議賊寇南侵、發州兵禦敵之事，郗超一掃往日沉默，起身侃侃而談。即便是與他有隙的文武官員，也不免被他語意所激，年輕些的甚至熱血上涌，恨不能披甲執銳，立即率兵往北。

謝安沉吟不語，神情微動。

王坦之掃過郗超兩眼，微微皺眉。

郗愔位在天子之下、百官之首，見出言的是自己那個坑爹的長子，握住笏板的手下意識緊了緊。

將眾人的反應盡收眼底，郗超繼續道：「賊寇貪婪殘酷，入漢中之地，必當燒殺劫掠、無惡不作，萬千百姓必會罹難。梁州刺使亮不能敵，急報送至，朝廷理當發兵馳援。」

「北府軍駐揚州，西府軍駐武昌，捍衛建康東西門戶，不可輕易調動。且二者距漢中較遠，調兵必耽擱時間。」

「荊州同氐賊接壤，非萬不得已，不能分兵馳援，以防賊寇趁機叩邊。相鄰益州疲敝，去歲剛經天災，糧秣不豐，又需防備吐谷渾，亦不可輕動。」

話說到這裡，郗超頓了頓，略微提高聲音，終於現出真意。

「唯幽、豫兩州糧豐兵強，可馳援漢中，解邊境之危。」

圖窮匕見，滿殿寂靜。

桓容有糧、有錢、有兵，此次又主動上表，發幽、豫州兵實乃水到渠成之事。只不過，朝中文武各懷心思，尤其同桓氏不睦之人，實不願見桓氏勢力進一步壯大。

現如今，桓氏掌握荊、江、豫、幽四州，桓沖領北府軍、鎮姑孰，桓豁、桓容手下州兵加起來數量過萬。

益州已然投向桓氏，益州刺使能夠手掌官印，全賴桓氏推舉。

寧州同樣與桓氏交好。

州內官員背後的家族、郡縣內的豪強都與桓氏有聯絡。不提其他，單是每年同幽州生意往來，從中獲取的利潤，加起來就是個天文數字。

長江上游的州郡，只有梁州還在硬抗。

刺使楊亮始終不肯低頭，更不肯接下桓氏拋來的橄欖枝。

然而，今非昔比，兵臨城下，情況不容多想。

氐人一旦南下，漢中一旦被奪，荊州和益州都將面臨賊寇鐵蹄。荊州尚能自保，益州就很難說。

更重要的是，天子登基不到一年，朝堂的風波剛剛平穩，如被賊寇佔去邊境州郡，世間會如何評價？

萬民必將寒心！

晉室本就在夾縫中求生存，危如累卵。名聲進一步下落，難保不會立刻出現第二個桓溫。

司馬曜俯視群臣，心中一陣焦急，又是一陣冰涼。

實事求是的講，他不想幽州出兵，不想桓容的勢力進一步壯大。他仍做著掌握朝權，將幽州的銀糧全部收入口袋的美夢。

奈何事情不是單憑想象就能實現。

不自在的動了動，掃過屏風后的王太后，又將目光移向前方，落在不動聲色的謝安和王坦之身上，司馬曜咬住后槽牙，一股煩躁自心頭湧出，臉色漲紅，正要出聲，就聽身側宦者輕咳一聲。

「陛下，郗丞相。」

一句話入耳，猶如一瓢涼水當頭潑灑，瞬間透心涼。

司馬曜攥緊雙拳，臉色由紅變白，用力咬住腮幫，終於壓下煩躁，沒有當殿發作。

不是他突然開竅，而是他明白，自己承擔不起後果。

郗超之後的話，司馬曜半句也沒聽入耳朵，他只知道，隨著謝安和郗愔先後表態，朝中的意見趨向統一，他唯一能做的，就是在擬好的聖旨上蓋印，以桓容為征西將軍，率州兵馳援梁州。

何其無奈。

司馬曜許久不出聲，忽然發現，想做一個成功的傀儡，比自己想象中難上百倍甚至千倍！

三省的動作很快，朝會散去不久，擬好聖旨就送入太極殿。

司馬曜獃獃的坐在屏風前，看著宦者攤開竹簡，送上玉璽，怒火陡然暴漲，終於當場爆發，一把掃飛竹簡，摔碎兩件玉器，又狠狠兩腳踹在宦者身上。

「奴敢欺朕！」

宦者沒有躲閃，實打實的挨了兩腳，當場咳了幾聲，踉蹌倒退數步。只是在倒退過程中，仍小心捧著玉璽，不敢輕易脫手。另有宦者撲到地上，接住攤開的竹簡。

「你們……」

司馬曜還想再動手，殿門前忽起一陣響動，繼而是宦者宮婢跪地之聲。

緊接著，內殿門被推開，王太后邁步走了進來。

看到殿內一片狼藉，王太后僅是勾了下嘴角，「官家好大的火氣。」

無需吩咐，立刻有宮婢移走地上碎玉，請太后移步上座。

司馬曜怒氣難消，胸中似有烈火在燃燒，卻不得不壓制怒氣，上前端正行禮。

「阿母。」

「恩。」王太后讓宦者送上竹簡，簡單看過一遍內容，淡然道，「落璽吧。」

「諾！」

宦者捧起玉璽，蓋到聖旨之上。

整個過程中，壓根沒人詢問司馬曜，任憑他站在一邊咬牙。

「阿母，朕沒同意！」司馬曜硬聲道。

王太后仍不理他，命宦者將聖旨送去三省，「命侍中抄錄，並告郗丞相。」

宦者領命退下，直至退出殿門，才抬手擦過嘴角的血沫。

與他同行的宦者取出一隻陶瓶，隨手塞了過去，低聲道：「先服一丸，好歹撐過半晌。等從那邊回來，再尋醫者診脈。」

「多謝。」

「不用。」給出陶瓶的宦者笑道，「咱們都是為太后辦事，只要忠心，好處絕不會少。」

捧著聖旨的宦者點點頭，暫將聖旨交給旁人，當場打開陶瓶，服下一顆指腹大的丸藥。感覺稍好些，即加快腳步，不敢再做耽擱。

太極殿中，司馬曜鼻孔翕張，幾息過後，臉上的怒色終於褪去，恢復平日里的憨厚模樣。

王太后看著他，嘴角的諷笑更深。

「官家，可知我為何事來？」

「朕不知，還請母后明示。」

「我聽人上稟，官家去了偏殿，將那罪奴放了出來？」

此言一出，司馬曜登時一凜。

「母后，李淑儀終歸生下朕，請母后體諒。」

「李淑儀？」王太后收起笑容，「我明明記得，她因罪被降位，何時又稱了淑儀？」

司馬曜的嘴唇抿成一條直線，臉頰繃緊。

「我還聽人說，官家把那罪奴安置在太極殿？」王太后沉下表情，「官家，任性也不是這麼個任性法！」

司馬曜張口欲辨，殿門外忽然傳來一陣吵嚷和哭泣聲。

緊接著，兩名粗壯的宮婢拖著李陵容，任憑她如何掙扎，始終不鬆手，強行將她拖入內殿，按跪在王太后和面前。

「阿子、阿子救我！」

李陵容本就生得不好，同美貌不沾邊。在偏殿磋磨這些時日，臉上爬滿皺紋，竟似古稀老嫗。

看著眼前這對母子，王太后不禁冷笑。

「官家，罰她是先帝旨意。你要違背？」

司馬曜看向王太后，又看了一眼哀聲哭泣的李陵容，終於狠下心，背過身去。

「阿子？！」李陵容不敢置信，太過驚愕，一致忘記了哭泣。兩行淚水掛在臉上，無法相信的的看向司馬曜，「你不管我了？」

「區區罪奴，何敢此喚官家？」王太后冷聲道，「掌嘴，送回偏殿。」

宮婢和宦者應諾，將再次嚎啕的李陵容拖了下去。

未知是否是故意，整個過程中，無人堵住她的嘴，任由她發聲大哭。哭到後來，聲音沙啞，幾乎不似人聲。

司馬曜愣愣的站著，茫然看向殿中眾人，突然間發現，在台城之內，自己似乎真成了孤家寡人。

「官家。」

王太后出聲，司馬曜下意識打個哆嗦，看向前者的目光明顯帶著畏懼。

「前朝有前朝的規矩，后-宮有后-宮的規矩。」王太后嘴角帶笑，半點不受到之前事的影響，「官家垂及冠婚，行事理當有度。這樣的事莫要再做，不然的話，傳到朝堂民間，天下人會如何看官家？」

背負不忠不孝之名，至死都洗不掉！

「諾。」司馬曜低聲應諾，手抖得厲害。

他終於明白，朝堂不掌於他手，台城也是一樣。

父皇能分化朝臣，壓制褚太后，一度將台城握於手中，是因他做了多年丞相，手中握有權柄，又是晉室長輩，有著天然優勢。

換成自己，郗愔可以廢他，滿朝文武可以將他視為傀儡，王太后……司馬曜咽了口口水，嘴唇都開始發抖，王太后甚至可以無聲無息的弄死他！

想到這裡，司馬曜猶如泄了氣的皮球。

他心中清楚，今天不過是個警告。

下一次，被拖下去的會是誰？

台城全握於王太后之手，天子暴斃的理由實在太好找。即使他死了，照樣有司馬道子可以繼續做這個傀儡。

有他沒他，當真不差什麼。

「母后，兒定遵守母后教誨！」

司馬曜害怕了，真的害怕了。

認清自己的地位和境況，心中的怒火消散無蹤，留下的全是恐懼。

他甚至開始羨慕司馬奕。

後者還能囫圇個離開台城，雖說爵位一降再降，且終身不得自由，好歹不用時刻擔心項上人頭。換成自己，是否能活著離開台城，當真是個未知數。

司馬曜額頭冒汗，嘴唇青白。

王太后滿意頷首，自始至終，情緒沒有太大起伏，反而讓司馬曜更加害怕。待她離開太極殿，返回長樂宮，司馬曜才敢長出一口氣。

坐在內殿，看著低眉斂目，貌似恭敬的宦者和宮婢，不由得連連諷笑。

虧他以為自己能忍，能熬過郗愔，能算計桓容，能超過歷代先帝，執掌朝堂權柄！到頭來，不過是黃粱美夢。

夢醒得實在太快，看清自己才是被人按在拇指下的螻蟻，他竟開始羨慕司馬奕。

瘋狂？

做個瘋子至少能活下去！

他呢？

他又該怎麼辦？

夕陽西下，司馬曜獃獃的坐著，許久未動一下。

建康城，青溪里中，一輛牛車行過長路，跨過兩條溪水，停在丞相府門前。

趕車的健仆收起長鞭，躍下車轅，上前叩響輔首。

門房應聲，見來者竟是郗超，不由得大吃一驚，立即往前院稟報。

朝堂上下皆知，郗超仕於桓溫，同郗愔決裂，幾近水火不通。郗愔更越過他這個長子，直接將京口交給郗融，足見父子關係實難迴轉。

郗超回到建康之後，除當日拜訪，這還是第二次上門。

郗愔得知，當即面色一沉，有心不見，卻又很快改變主意，命人將郗超帶去正室。他倒要看一看，不孝子此番上門，究竟有何必意圖。

與此同時，幽州點齊兵將三千，備好兵船，準備沿水路西行，增援漢中。

朝廷旨意仍在路上，然時不待人，桓容採納賈秉和荀宥的建議，先出兵，擊退氐人為上。

「楊刺使求援在先，漢中軍情十萬火急。事急從權，明公掌幽豫兩州諸軍事，先一步發兵並無不妥，縱有人指摘，亦可據理力爭。且消息傳出，世人必贊明公，反倒是尋釁之人，必會百姓唾罵。」

桓容沒說話。

賈舍人的意思，分明是期待有人藉機挑釁，以此襯托桓容的「大公無私」「憂國憂民」。很明顯，之前那把暗火併不讓他十分滿意，尋到機會，必要在建康堆柴，繼續將台城架到火上烤。

不知為何，桓容忽然有些同情自己的對手。

遇上得毒士真傳的賈秉之，真心是不跪也得跪。

州兵點齊，另有五十輛武車運上兵船。

公輸長和相里兄弟發揮所長，武車內部做了更多改進。見過一次「萬箭齊發」，桓容都覺脊背發涼。

這樣的大殺器，結合嗷嗷叫著準備立功的人形兵器，外帶高岵帶出的兵陣，他有信心請氐人喝上一壺，好好喝上一壺！

桓使君準備亮出肌肉，遠在昌黎的秦璟也有了行動。

接到黑鷹帶回的消息，秦璟決定結束養傷，尋機帶兵出征。

「養了足足大半年，傷勢已無大礙。」撫過站在肩頭的黑鷹，面對秦玓稍顯不確定的目光，秦璟笑道，「阿兄放心，書信送到西河，阿父必會點頭答應。」

「阿弟準備帶多少甲士，是否需要請阿父增兵？還是從他郡抽調？」

「不用。」秦璟搖搖頭，修長的手指擦過鷹羽，引得後者蓬鬆胸羽，發出一聲滿意的鳴叫。

「不用？」秦玓皺眉。

「染虎所部一千鮮卑足矣。況氐寇借路草原，我為何不可？」

「借路草原？」秦玓愈發糊塗，「阿弟，如此行事，及時攻下郡縣，恐也無法佔據。」

染虎所部善於進攻，守城卻差上一截。帶他們進攻起秦地，固然能速戰速決，後續處理卻是麻煩。

「我之意非是攻城略地，」秦璟勾起嘴角，鬢髮烏黑，唇色似血，「只為一事。」

「何事？」

「殺人。」

秦玓瞪大雙眼，當場倒吸一口涼氣。