日頭西沉，銀月初上，盱眙四面城門關閉，籬門坊門接連落下。

百姓散去，西城市坊恢復寧靜。

店家接連收起幌子，掛起窗板，架上門栓。

白日里的喧囂和熱鬧盡數消失，空曠的長街陷入黑暗，僅余州兵巡城路過的腳步聲。

刺使府內彩燈高掛，酒香和菜香越來越濃，伴著琴瑟之聲，在夜色中不斷發酵，引人沉醉。

虎女趴在窗前，看向燈火通明的院落，側耳傾聽規律的鼓點，笑道：「阿姊你聽，像不像北邊的戰鼓？你說客人會是什麼身份，會不會也是從北邊來的？那樣的話，桓刺使是不是……」

熊女沒說話，幾步走到虎女身邊，拍了一下她的肩膀，打斷她未盡之言。

「阿姊？」熊女疑惑轉頭。

「之前那童子說過，刺使府將設夜宴。」熊女拉著虎女回到榻邊，回身合上木床窗，語重心長道，「客人身份如何，你我不曉得，也不該隨意猜測。」

「阿姊不好奇？」

「好奇？」熊女突然嘆氣，用力點了一下虎女的額心，「早前還叮囑過你，謹言慎行！你答應過我什麼？這才過了兩個時辰就全忘在腦後？」

「阿姊，我沒忘。」虎女面露窘色，「不過就是好奇。你放心，以後絕不會了。」

「還想有以後？」熊女皺眉。

「阿姊——」虎女拉長聲音。

「阿妹，這裡是刺使府，你我要侍奉的是長公主，一舉一動都需謹慎。臨行之前，阿父阿母千叮萬囑，不求你我馬上立功，至少不要惹來麻煩。不然的話，阿父和兄長投身州軍，恐也將受到牽連。」

「我看桓使君不像這樣小氣之人。如果這般小肚雞腸，也不值得阿父投效。」

「閉嘴！」熊女真生氣了，「我說的話你全當耳旁風？剛叮囑你要注意言行，竟連使君都編排上了！」

「哪有？」虎女不服氣，但見熊女表情嚴厲，不禁縮了縮脖子，沒敢再反嘴。

「可知道錯在哪裡？」熊女繼續道，「如果再不知道收斂，我會給阿父書信，並向長公主殿下和桓使君請罪，送你回阿母身邊！」

虎女慌了。

「阿姊，我知道錯了，再不敢了！」

「真的？」

「真的！我發誓！」

「言出必行，記住！」

「恩。」

虎女用力點頭，思量方才言行，不覺冒出一頭冷汗。

被胡賊擄去，幾度死裡逃生，神經始終緊繃。隨家人南逃幽州，生活漸趨安定，乍然收到桓使君賞識，有機會入公主幕府為女官，難免有幾分飄飄然。

熊女的話猶如當頭棒喝，讓她瞬間清醒過來，心中一陣后怕。

「阿姊，我錯了！」虎女認真懺悔，「今後絕不再犯！」

熊女點點頭，握住虎女的手，正色道：「阿父常講祖先之事。你我雖非郎君，仍肩負重任，不能墮了祖先名聲。入刺使府是第一步，侍奉長公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐還存有危險。如不能齊心共力，未必能給家人帶來榮耀，反而會惹來災禍。」

虎女回握熊女，手指用力，無聲許下承諾。

顛沛流離、朝不保夕的日子，她絕不想再過！

上天慈悲，賜下大好機會，她發誓一定牢牢抓在手中，絕不會行事莽撞，更不會再有今日之舉。

姊妹倆互相打氣，想到今後的路，心志愈發堅定。

廊檐下，一名身著短襖的婢僕站起身，隔窗看向室內，眸光微閃，繼而轉過身，無聲無息離去。

不到一炷香的時間，婢僕伏身跪在廂室內，複述姊妹倆的對話，一字不差。

南康公主微微頷首。

李夫人笑道：「如此來看，倒是聰明的。」

「今日已晚，明日用過早膳，讓她們來見我。」南康公主站起身，雙手攏在身前，長袖輕振，金線綉成的花紋流光溢彩，點綴的祥鳥似要振翅而飛。

「諾！」

婢僕恭聲應諾，退迴廊下。

「阿妹，該去宴上看一看了。」

說話間，南康公主踩上木屐，一步步走向迴廊。

李夫人嫣然一笑，柔聲應「好」，起身快行兩步，裙裾翻飛，似水波流淌。

今日是客宴而非家宴。

南康公主和李夫人不便入席，卻不妨礙在側室觀察，掌握想知道的一切。

「阿英帶人去過酒窖，該辦的事都已經辦妥。」李夫人落後南康公主半步，聲音如黃鶯初鳴，隱隱含著笑意，「只是不曉得，秦郎君酒量如何。」

如何？

南康公主微微掀起嘴角。

「酒量再好，遇上阿妹的手段照樣會醉。」

「阿姊莫要拿我取笑。」

李夫人口中「抱怨」，眸底的笑意分毫未減，借長袖遮掩，輕輕握住南康公主的小指，引來對方一瞥，笑容愈發嬌艷。

兩人穿過一座石橋，走近宴客的廂室。

朦朧的樂聲瞬間清晰，兩名頭戴方山冠的樂人立在堂下，手持包裹絹布的鼓錘，一下下擊打鼓面，動作整齊劃一，鼓聲震撼人心。

汗水順著臉頰滑下，樂人仿如未覺，同時躍步而起，鼓重重擊落。

咚咚兩聲，琴瑟笛音先後加入，舞樂進-入-高-潮。

南康公主和李夫人駐足片刻，沒有驚動婢僕和樂人，悄聲走進左側廂室，安坐下來，傾聽隔壁動靜。

「阿姊，這裡。」

李夫人移開一盞三足燈，現出可移動的牆板。手指敲了敲，兩指寬的木條被移走，透過長方形的空隙，隔壁的一切盡收眼底。

「阿妹怎麼曉得？」

「這宅院是朱氏建造，並經相里氏改造。」李夫人輕聲道，「阿麥整理廂房時，我特地讓阿英四下查看，可惜沒有發現。郎君知道后，特地派人來告知有這個地方。」

「哦？」

「這是老規矩。」李夫人倚向南康公主，笑道，「在成漢時，無論宮中還是文武宅邸，宴客的屋舍都會這麼建。早年間，有前朝工匠傳人流落成漢，自言機關技巧不及相里氏半分。如今來看，實非虛言。」

小巧的擋板同牆壁渾然一體，選取的角度十分刁鑽，很難被人發現。

李夫人刻意壓低聲音，帶著一種別樣的魅力，似和煦的暖風拂過心田，酥酥麻麻，道不出的美妙。

南康公主掃一眼擋板，拍拍李夫人的手背，沒有出言。

酒過三巡，舞樂開始變化。

激昂的鼓聲漸消，代之以纏綿琴曲。

數名舞女飛旋而入，烏髻堆雲，風鬟雨鬢。彩裙飄飄，柔腕高舉，舞動間彩帛飛揚，似有花香縈繞。

酒香、花香、美人香。

燭火搖曳，如夢似幻。

美人妖嬈，柳眉嬌唇，纏在足踝上的銀鈴時而清脆，時而發出顫音，愈發引人心動。

秦玒看得目不轉睛，只覺耳根發熱，胸腔里似燃起一把火。

秦璟當場蹙眉，抬頭看向桓容，眼神中帶著詢問。沒有得到「回答」，低頭看向羽觴，只覺今日酒水的確醇厚，卻有些不對勁。

自己的酒量不差，飲不到十觴，為何有了醉意？

察覺到秦璟的視線，桓容沒有馬上迎上去，而是下意識避開。轉頭后又覺得不妥，再開口就顯得刻意，乾脆當做不知道，端起羽觴一飲而盡。

說起來也奇怪。

以他平日酒量，五觴之後既有醉意，現下已過七觴，醉意全無，反而越喝越清醒。

心理作用？

桓容搖搖頭。

事情想不明白，只能暫時拋開。如果真有海量，無論原因如何，今後就不用擔心醉酒被下套，算是件好事。

一曲結束，舞女沒有立刻退出，而是原地飛旋，將彩帛裹在身上。繼而福身下拜，得桓容允許，輕盈走入席間，代替婢女執勺舀酒。

「敬道盛情，璟不敢忘，請飲此觴！」

秦璟端起羽觴，邀桓容共飲。

眼角眉梢暈染微紅，笑容稍顯肆意。氣質由冷峻變得狂放洒脫，有一種說不出的魅惑。

這樣的秦璟十分少見。即便是當日表白，也未曾如此。

想起偶然聽到的話，桓容咬住腮幫，端起酒觴一飲而盡。酒水入喉綿軟，滑入腹中才感辛辣，濃烈之感在腹內蒸騰，不斷涌至四肢百骸，整個人都開始發熱。

秦璟接連舉觴，黑眸幽深，似兩顆黑瑪瑙。酒意形於外，笑容愈發惑人。

桓容則截然相反。

一觴觴酒水入口，頭腦更加清醒。臉色微微泛紅，不是因為醉意，而是被酒水-逼-出的熱氣。

「請！」

秦玒坐在秦璟下首，秦氏將領和幽州文武陪坐席間。

彼此之前有過接觸，知曉幾分對方的底細，推杯把盞，互相勸飲，興緻起來，又開始舞刀弄劍，掄起磨盤。

掄磨盤時，典魁和許超先後-爆-衫。夏侯碩不甘示弱，一把扯開長袍，現出古銅色的健壯胸肌。

見此情形，桓容一口酒水噴出，猛然間想起阿母和阿姨可能就在隔壁！不由得額頭冒汗，想阻止已經來不及了。

南康公主和李夫人未覺驚慌，只是眼下情況特殊，不好再看。

合上木板，南康公主沉吟片刻，道：「此人心性堅韌超出想象，他日刀兵相向，瓜兒恐非其對手。」

「倒也未必。」李夫人道。

「怎麼說？」

「郎君初生體弱，曾有醫者言，恐壽數不長。」

提起當年的事，李夫人聲音略底，南康公主不禁咬住紅唇，眼底微暗。

「然而事無絕對。郎君平安長到外傅，年少往會稽遊學，得大儒良才美玉之語。其後舞象出仕，先掌鹽瀆，后控幽州，如今二十不到，已受封郡公，成一方諸侯。」

李夫人聲音輕緩，語意中的堅定卻不容忽視。

「換做幾年前，阿姊可曾想過今日？」

南康公主搖搖頭。

曾經，她最大的願望就是桓容平安長大。哪怕是個紈絝子，哪怕一事無成，只要平安就好。

奈何世事難遂人心。

那老奴強橫施壓，逼瓜兒離開建康，幾次身臨陷阱；宮中多次設陷，士族高門推波助瀾，幾要害去瓜兒性命！

褚蒜子，桓溫，司馬昱！

嘴裡嚼著三個名字，南康公主面沉似水，怒意盈胸。

「阿姊，」李夫人傾身靠近，掌心覆上南康公主手背，「我曾同郎君講過成漢舊事。」

「什麼？」

「史書有載，此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。」李夫人靠得更近，望入南康公主眼底，「郎君不為凡鳥，而是鯤鵬。御風展翅，必將扶搖九天，翱翔萬里！」

「秦氏、晉室、士族高門，無論哪一個都擋不住郎君的腳步。北邊胡賊勢大，終有被掃清之日。阿姊和妾或許看不到，但我相信，郎君言要終結亂世，復華夏故土，驅四方賊虜，護漢室百姓，必不為虛話！」

「阿妹……」

「阿姊，秦氏父子都為梟雄。如今雄踞北方，必不會滿足幾州之地。」李夫人加重聲音，「他日秦氏同氐人必將決出雌雄。無論誰勝誰敗，同晉室終有一戰。」

南康公主頷首。

這是明擺著的事實。

如非沒有雄厚實力，兼國內政局複雜，晉室未必沒有再次北伐之心。

「郎君羽翼漸豐，帳下不缺智才武將，少的只是經驗。」李夫人眸光輕閃，聲音更低。

「無論秦氏懷抱何等志向，秦四郎懷揣何種心思，於郎君而言，現下都無需同秦氏翻臉，收攏吳姓、聯合僑姓名方為要事。」

「的確。」南康公主眉心微蹙，「只是那鸞鳳釵讓我提心。」

話到這裡，南康公主不免咬牙，不是環境所限，她真會當場拔-劍。

「阿姊，年少-縱-情-亦是磨練。」李夫人笑道，「況且，郎君並非沒有主見，如能過去這關，心性定能更上層樓。」

在李夫人看來，亂世諸雄並起，桓容地位漸高，遇到的困難只會越來越多，不會有任何減少。

秦璟人才出眾，如今是盟友，日後可成一塊不錯的磨刀石。

愛慕？

年少-風-流，風-花雪-月皆為常事，世人評價大可一笑置之。

「阿妹的意思我明白。」南康公主不單明白，甚至想得更深。

「姑孰那邊傳來消息，那老奴漸漸不妙，桓熙得手，桓偉桓玄雖保得性命，心智似受到影響。短期且罷，一旦那老奴過身，城內必將生亂。」

亂局一起，建康不會坐視不理。

遇到外來勢力-插-手，桓氏族中必當聯合一氣，儘速推舉新任家主。桓容想要掌控桓氏，將私兵收入掌中，這是最好的機會！

與之相比，些許私人情誼不足為慮。

「殿下，宴席已散，郎君正送秦郎君歸客廂。」

阿麥入內室稟報，南康公主點點頭，吩咐道：「讓阿黍照看即可，無需再派人跟著。」

「諾！」

人聲逐漸散去，縱至不聞。

李夫人牽起南康公主的衣袖，道：「阿姊不擔心？」

「瓜兒並非無意。」南康公主站起身，眺望高懸夜空的彎月，聲音低不可聞，「今日之宴不會再有，今日之景不會再現，何妨順心一回。」

李夫人沒有出聲，倚在南康公主身側，緩緩閉上雙眼。

與此同時，桓容將秦氏兄弟送回客廂，命婢僕送上醒酒湯。

秦玒醉得不省人事，一碗醒酒湯灌下去，依舊鼾聲如雷。秦璟醉得不深，稍坐片刻，酒意便退去三四分。

「秦兄，」桓容突然開口，雙眸湛然發亮，「可請月下一行？」

「固所願也，不敢請耳。」

桓容笑了，起身道：「請。」

話落，當先邁步走向房門，衣袖被風鼓起，彷彿一雙青色羽翼。

銀月如鉤，繁星璀璨。

秦璟站在桓容身側，正準備開口，衣襟忽然被抓住，不提防踉蹌半步，對上桓容雙眼。

「秦玄愔，你知我在門外。」

這句話有些沒頭沒腦，出言者和聽話人卻是心知肚明。

「你的話有幾分真，幾分假？」

秦璟沒有出聲，靜靜的凝視桓容，許久方道：「容弟信即使是真，不信自可視為假。」

桓容冷笑，道：「信如何，不信又如何？他日都將戰場相見。」

換做平時，桓容絕不會口出此言。

或許是酒勁上涌，也或許是為真正做個了斷，他不打算拐彎抹角，決意直來直往，就當給自己一個交代。

「容弟，」秦璟略彎下腰，任由自己被桓容拽著，眸底清晰映出對方的面容，「昔日秦掃塞北，漢逐匈奴，漢臣可言犯我強漢者雖遠必誅！」

預感到秦璟要說什麼，桓容心頭微動，手指漸漸鬆開。

「漢末至今，華夏-禍-亂百年。烽煙不息，百姓離亂，餓殍遍野，賊寇肆虐。昔日繁華都成焦土，華屋廣廈盡成斷壁殘垣。雄兵赫赫盡成虛幻，留下的不過是醉生夢死，不過是……」

說到這裡，秦璟忽然停住，深吸一口氣。

「我知容弟有大志向，秦氏亦然。」

「璟心儀容弟，然幼承祖訓，不敢拋卻應擔之責。如言他日不會兵戎相向，實乃誆騙之語。」

「所以？」桓容眯起雙眼。

「所以，璟只想遂心一次，夢醒亦可不悔。」

夜風微涼，鼓起兩人長袍。

鬢髮拂過額角，迷亂了漆黑的雙眼。

桓容沒說話，忽又拽住秦璟的領口，抬起頭，在對方驚訝的目光中，狠狠碾上那雙薄唇。

「秦玄愔，你的話我會記住。」

自始至終，兩人都沒有閉眼。

唇與唇接觸，不似親-吻，更像是一場角力，勢均力敵，誰也不願讓步。

「你也要記住今日之約，他日戰場相見！」

鬆開手，桓容退後半步，調整一下呼吸，聲音微啞，「在那之前務必保重，千萬別死於他人之手，可記清楚了？」

「容弟是要親手取我項上人頭？」秦璟舔舔嘴唇，分外驚悚的一句話，偏似訴說-情-語。

桓容哼了一聲，長袖一甩，「大可期待！」

「好！」

目送桓容離去，秦璟朗聲大笑，甚至驚醒醉酒的秦玒。

秦五郎坐起身，扶著陣陣脹痛的腦袋，奇怪的看向門外，阿兄這是怎麼了？笑成這樣，莫非醉得比他更深？