上巳節后，司馬昱連發兩道聖旨，一道免幽州三年糧稅，許州治所自留商稅，令發半歲軍餉；一道增新安郡公主食邑三百，虎賁五人。

詔書既下，滿朝嘩然。

司馬道福已有食邑五百，如今又增三百，實封不僅超過姊妹，甚至在兩個皇子之上。

新安郡治於揚州，遙領州牧的不是旁人，正是桓大司馬。

對桓大司馬來說，八百戶糧稅不過是九牛一毛。但招呼不打一聲，就將公主食邑增至八百，是否膽肥了點？

關係到面子問題，眾人料定會計較一番。

讓人驚奇的是，桓大司馬一聲沒出，任由詔書發下。

眾人面面相覷，都是滿頭霧水。

不禁生出猜測，司馬道福嫁給桓濟，桓濟又是桓溫親子，這裡面兜兜轉轉，或許是左手出右手進，未必如表面看起來簡單。

說不準，天子和大司馬早在背地裡達成協議？

殊不見，前腳將公主食邑選在射陽，後腳就免去幽州三年糧稅，更許自留商稅。仔細算算這筆賬，桓容壓根就沒有吃虧。

不過，眾人也有擔憂。

桓豁掌荊州，桓沖治江州，桓大司馬領豫州，桓容控幽州。

鋪開輿圖，桓氏掌控的州郡連成一線，皆為衝要之地。不考慮父子兄弟前的嫌隙，財路不缺又有強兵，桓氏隱然成為國中之國，不容小覷。

如果再將益州和寧州拉攏過去，後果幾乎不可想象。

偏偏怕什麼來什麼。

詔書宣讀之後，桓大司馬當殿上奏，「近歲梁、益多賊寇，亂地方之治，害民匪淺。當地治所不能派兵剿滅，實乃無能瀆職，當依律拿下，交三省一台嚴問。」

「寧州刺使周仲孫深諳兵法，文韜武略，不世之臣。兩度隨天軍北伐，破成漢之際，立下赫赫功勛。」

「今民受賊寇之苦久矣。臣請陛下下旨，以寧州刺使監梁、益二州諸軍事，兼領益州刺使，剿匪除賊，安撫百姓，以彰陛下愛民之德。」

尾音落下，滿殿寂靜。

郗愔不出聲，謝安王坦之同樣未有行動。其他人心知不妥，卻沒有出言相爭的勇氣。

司馬昱坐在殿上，目光掃過群臣，心中失望難掩。

「陛下。」郗愔終於開口，出乎眾人預料，沒有同桓溫據理力爭，而是贊同其言，「寧州刺使確有幹才，臣附大司馬之議。」

剎那之間，殿中變得更靜，落針可聞。

似約定一般，郗超等先後出班，附和桓溫奏請。

司馬昱孤立無援。

一旦桓溫強硬起來，他沒有任何勝算。郗愔又莫名的改變立場，他更沒有方對的餘地。

無奈，只能當殿下旨，准桓大司馬奏請，需寧州刺使兼領益州，監三州軍事。

如此一來，自西向東，沿長江一線，除了郗愔掌控的徐、兗等地，均為桓氏及其盟友掌控。

滿朝文武知曉其害，奈何手無兵權，有兵權的又不願意站出來，只能眼睜睜的看著天子下旨，桓大司馬達成所願。

眾人這才恍然大悟，官家和大司馬壓根沒有達成默契。分明是桓大司馬設了套，引司馬昱踩入其中。

想必司馬昱不踐前諾，不授九錫，反而想方設法拖延，甚至設計削弱大司馬民望，使後者生出不滿。無心再用懷柔手段，以雷霆之勢拿下三州，明擺著告訴天子，安心做個提線木偶且罷，如果再敢起旁的心思，後果自負！

朝會之後，桓大司馬未回城外大營，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。

自南康公主搬入青溪里，遲遲不肯回到桓府，夫妻不和已經擺上檯面。懾於桓大司馬之威，無人敢大肆傳播流言，僅有寥寥幾個婢僕暗中說嘴，隔日就被送去田莊，全家都從城內消失。

自從，桓府上下口風更嚴。

車架停在府門前，早有健仆候在一旁。

桓大司馬推開車門，望著高過十尺的院牆，再看牆內突起的角樓和木台，不由得眸光微凝。

這是尋常宅院？

分明是按照防禦外敵建造！

他曾到過此宅，那時門前還掛著庾氏匾額。牆內如何暫且不論，僅就外部而言，絕對經過多番改建，並有通曉機關的能人巧匠經手。

這麼短的時間，究竟是如何做到，又是如何隱瞞消息？

思量間，南康公主已從院中行來，絹襖長裙，裙邊如流雲鋪展，蔽髻上瓚金釵，流蘇輕輕搖曳，帶起耀眼的光環。

「夫主大駕光臨，南康未曾遠迎。」

見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：「你我夫妻二十餘載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？」

「勞夫主挂念，妾甚好。」

兩人寒暄幾句，做足場面。隨即行入府內，大門合攏，擋住一干窺探的視線。

桓大司馬留心觀察，對府內的布局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。

無論走得多慢，迴廊總有盡頭。

兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。

「夫主請上座。」

三人落座，婢僕送上茶湯糕點，移開立屏風。

院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。

桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨後用竹筷夾起一塊糕點，金-黃的顏色，似用糯米製成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。

不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。

南康公主揮退婢僕，李夫人親手調起茶湯。

室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。

用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去鬍鬚上的水漬。

三年的時間，短髭已留成長須。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當面，必定會大吃一驚。

這哪裡像老了三歲，分明是三十歲！

「細君此前送信入營，言有要事相商？」

「確是。」南康公主頷首，道，「瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之。」

「什麼生意？」

「夫主以為這糕如何？」南康公主沒有正面回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。

李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。

素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。

「甚好。」桓大司馬實話實說。

「這就是瓜兒說的生意。」

「糕點？」桓大司馬皺眉。

「甘味。」南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，「此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。」

「糖？」桓大司馬詫異，「這又是何物？」

南康公主側頭示意，李夫人取出一隻陶罐，打開蓋子，裡面是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。

「夫主嘗嘗？」

李夫人取出一隻銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬面前。

不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。

「這就是糖？」

「對。」南康公主頷首道，「瓜兒偶得此物製法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？」

桓容早惦記製糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。

不想桓禕給了他一個驚喜。

某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。

這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在歷史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著製糖技術。

哪怕材料耗費極大，制出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。

有雜質不要緊，技術簡陋也沒關係。只要掌握技術核心，有足夠的原料，憑藉能工巧匠，早晚能提升工藝！

第一批糖制出，並不盡如人意。

顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。

兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示「這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡」。

第二批稍有改進，第三批則停滯不前。

桓容倒沒太過心急。

路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。

他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純凈，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。

製糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。

琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。

收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風-流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。

小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。

思來想去沒有著落，桓容有些上火。

最終是賈秉提議，何不同桓大司馬做這筆生意。

桓容當場愣住，以為賈舍人在開玩笑。

賈秉態度嚴肅，半點沒有說笑的意思。見桓容不明白，乾脆從多方面進行分析，列舉緣由。更提議，最好將郗刺使也列入名單。

「天下是為棋盤，世間人皆可為棋子。明公今非昔比，當為執棋之人。」

「友人尚需底線，敵人大可利用。」

「天下之大，不局一南北之地。財帛動人，如此暴利，神仙亦會動心。」

「多方勢力聯合，牽一髮而動全身。線頭掌於明公手中，他日生出齟齬，旁人傷筋動骨，明公可保無虞。更可坐收漁翁之利。」

「再者，益州刺使同大司馬不睦，與郗刺使亦有嫌隙，早晚會被拉下官位。明公無需多費心思，倒是寧州刺使有才有謀，極會做人，不妨加以拉攏。」

「明公且看，不出數日，朝中定將生變。屆時，明公可暗中籠絡各方，有財路為盾，短期之內，幽州自能安然激流之外。」

長期？

那時羽翼豐-滿，誰來都不懼！

桓容被賈秉說服了。

事實上，聽過賈舍人的分析，他既有激動又有恐懼。

執天下之棋？

雖有逐鹿之心，但是，剛下手就玩這麼大，當真好嗎？

賈舍人表示「好」，玩就該玩大的。

和幾個外戚撕扯太降格調，以桓容的志向和身份，該同桓大司馬、郗刺使這類猛人掰腕子才對。其他宵小如同螻蟻，壓根不用他多費心。

「螳螂兇猛，終歸是蟲，早晚落入雀口。射陽之事不過皮毛癬疥，仆等自會料理妥當。明公當以朝中大事為先。」

桓容還能說什麼？

只能咬咬牙，硬著頭皮寫成書信，請親娘出面和親爹周旋。同時派人聯絡郗愔，送去一小罐白糖，不提往日之事，單就生意進行商洽。

郗愔的回信很快。

這筆生意他很有興趣，按照桓容說的合作方式，利潤他要四成。

桓容沒答應，咬死三成，多一分都不行。並且要求，每次到幽州運貨的必須是劉牢之，其他人他不認。

見事情沒得談，郗刺使倒也乾脆，直接簽下契約，交給劉牢之送去盱眙，順便帶回預定的第一批白糖。

桓大司馬知曉郗愔和桓容恢復聯繫，卻不曉得兩人是在做生意。

如今，坐在青溪里宅院，看到幽州出產的白糖，聽完南康公主所言，聯繫近日之事，終於有幾分明白。

還是那句話，暴利當前，神仙都會動心。

「瓜兒甚是聰慧。」桓大司馬的心情很是複雜。

最不該成器的，偏偏最是成器。相反，被寄予厚望的反倒扶不上牆。該說世事弄人，命該如此？

「夫主過譽。」

「非也。」桓溫搖搖頭，又舀起一顆糖粒，送入口中細嚼。隨後飲下半盞茶湯，道，「此事可為。待我返回營中既與瓜兒書信。」

南康公主頷首，心知事情初定，內中細節還需商議。但她相信，以桓容目前的能力定然不會吃虧。

「另有一事，瓜兒出仕三年，現為一州刺使，我意為他提前行冠禮，夫主意下如何？」

行冠禮意味-成-人，在族中會有更大的話語權。

桓容官品千石，有縣公爵，掌握一州之地，雖然不滿二十，考慮到諸多原因，提前行冠禮也是無可厚非。

關鍵在於，桓溫會不會點頭。

果然，聽到此言，桓大司馬錶情微頓，沒有馬上出言，而是陷入了沉思。

南康公主端起茶盞，垂下眼帘，掩去瞬間閃過的情緒。不是考慮此事，她未必樂意桓容同這老奴再有牽扯。

傻子都該曉得，市糖會是何等暴-利。金山銀山送出，老奴也該點頭。

「此事需告知族中。」

「自然。」

見桓大司馬有鬆口的跡象，南康公主現出幾許笑意。

「瓜兒遊學會稽，曾拜於周氏大儒門下。若是提前行冠禮，該請大儒取字。」

桓溫想說，我是他爹，取字該由我來。

南康公主揣著明白裝糊塗，硬是不給他開口的機會。

開玩笑，這老奴是什麼名聲？讓他取字絕不可能。

親爹？

親爹也不行！

南康公主不鬆口，桓大司馬沒有強求。反正冠禮還早，事情不急。

李夫人推開茶盞，合上陶罐，掃開落在袖擺的幾片花瓣，嘴邊現出一絲淺笑，細微得來不及捕捉。

幽州，盱眙

一隻鵓鴿飛入刺使府，帶來建康的消息。

桓容讀過簡訊，不禁皺眉。

提前行冠禮？

那他豈不是要回建康？

袁峰坐在桌旁，面前擺著一卷詩經。讀到淇奧一章，抬頭看向桓容，出聲道：「阿兄。」

「恩？」

「在阿兄眼中，何為君子？」

「這個問題太高深，我沒法回答。」

袁峰面露詫異。

這個問題很難？

桓容夾起一塊糕點，放到袁峰手邊，道：「明日上書院，可以請教韓公。回來再請教幾位舍人，你就會明白。」

「諾。」

袁峰點點頭，用木勺舀起糕點，一口一口咬著。吃完了，飲過半盞溫水，又道：「其實，我以為阿兄當稱君子。」

一邊說，一邊指著竹簡，道：「讀到這句，我想到的只有阿兄。」

看到竹簡上的詩句，桓容不由得記起某個雨夜，下意識捏了捏耳垂。

還好，不燙。

與此同時，北地戰鼓終於敲響。

洛州的秦氏甲兵率先發起進攻，打了氐人一個措手不及。

領兵的氐將不甘心落敗，意圖組織反擊，奈何人心不齊，戰鬥剛一打響，就有兩個幢主帶兵後撤，跑得比兔子都快。

秦璟和秦玖分別率領一支騎兵，從側面進行包抄。

氐人見勢不妙，大部分戰也不戰，掉頭就跑。

不到兩個時辰，偌大營盤就跑得一乾二淨，沿途留下皮甲兵器不計其數，更有大量輜重堆在營中，屍體反倒沒有幾具。

秦瑒率后軍趕到，秦玖和秦璟正在打掃戰場。

兄弟三個互相看看，都是無語望天，很有些莫名其妙。

說是計策吧，實在不像。

但秦氏甲兵固然威武，氐人同樣不弱，沒道理剛一接戰就跑。

「到底怎麼回事？」

兩萬個人，眨眼就跑沒影了？

好歹也反抗一下吧？

「不太清楚。」秦玖搖搖頭，一把將長-槍-插-在地上，比秦瑒更加莫名。

噍——

鷹鳴聲驟然響起，一隻黑鷹從雲中飛來，在半空盤旋兩周，俯衝而下，落在秦璟肩上。

秦玖收回手，略顯得尷尬。

這隻明明是他養大的，頸后那搓白毛就是證據！

秦瑒拍拍兄長的肩膀：「習慣就好。」

秦璟解下鷹腿上的絹布，掃過兩眼，神情驟然一變。

「怎麼？」

「是上郡有變？」

秦璟沒有回答，而是將絹布遞給秦玖，道：「是長安。」

「長安？」

秦玖面露詫異，展開絹布細看。

上面赫然寫著，五部逆反，指苻堅篡位，欲擁其侄為主。王猛遇刺，性命垂危。

兄弟三個互相看看，果真胡風強悍，一言不合就造-反，不服不行。