荊州一場大火，連燒兩個日夜，萬餘乞伏鮮卑盡數葬身火海。其後，秦氏塢堡的仆兵一路攻城拔寨，拿下大半個荊州。
因乞伏鮮卑意圖自立，驅趕並殺死慕容鮮卑派駐的官員，致使州郡間消息不暢。直到事發數日，臨近的豫州守軍才聞聽消息，匆忙派人前往查探。
時值隆冬，隊伍在途中遭遇雨雪，耽擱數日方才過境。
彼時，大火早已熄滅，營地中狼藉一片。
倒伏的骸骨早成飛灰，被碎雪和污泥掩埋。帳篷和糧秣皆被付之一炬，輕輕一碰，盡數皸裂破碎，化成灰黑色的青煙，隨朔風飄遠。
因雙方早有聯絡，慕容垂設伏之前，曾暗中派人送出消息，將晉軍的撤退路線告知乞伏鮮卑。他料定乞伏司繁不會放過天賜良機，必會兵發荊州，在晉軍南歸之前狠撈一筆。
結果卻出乎預料，不等乞伏司繁出兵，自己的營地先被燒了，手下騎兵盡數被殺死，不留一人。
「不好！」看到營地的慘狀，帶隊的鮮卑幢主面色驟變，大聲道，「快返回大營，派人給大都督送信！」
乞伏鮮卑沒了，大都督的計劃必會受到影響。
若火燒營地之人同晉軍無關則罷，假如二者聯合，以這支軍隊的戰力，埋伏在古道的同袍恐經凶多吉少。
越想越是心驚，幢主揚鞭策馬，不顧雨水夾著雪子打在臉上，恨不能長出一對翅膀飛回營中，派人向慕容垂髮出警報。
天空中，一隻黑鷹振翅翱翔，始終飛在鮮卑騎兵頭頂。
幢主等人一心趕回營地，並未曾留心。
在蒼鷹之後，百餘黑甲騎兵遙遙跟隨，一路從荊州追到豫州，距大營數里方才停住。
「找到了。」
秦玦和秦玸膽大，主動請纓前往探路。
秦璟率大部隊在後，避免被鮮卑騎兵提前發現。
「回去，給阿兄送信！」
秦玸打了一聲呼哨，放飛一隻金雕。
黑鷹在營地上空盤旋，尋到一株古木落下，隱去蹤跡。金雕掉頭西行，給秦璟率領的軍送信。
「乞伏鮮卑已滅，荊州可收入囊中。」
秦玦策馬立在秦玸身側，道，「再拿下豫州，可順勢發兵彭城。如果晉兵牽制住慕容垂，將他困在汝陰，留下充裕的時間，有阿兄親自帶兵，下邳也能一戰而下。」
秦玸搖搖頭，道：「哪裡有那麼容易。」
想要困住慕容垂並非易事。
如果是秦氏仆兵，大概有七成把握。
可惜，和慕容垂對戰的是晉兵。
不是他看不起晉兵，只是從枋頭之戰推斷，勝負當真難料。
「晉兵從枋頭撤退，臨行前焚-燒戰船物資，糧秣肯定不足。縱然能窺破鮮卑人的計謀，也未必能輕易取勝。」
秦玦思量一番，也覺得此言有理。
「暫時沒法前進，先尋個隱蔽處等阿兄。慕容垂不在，這處營盤必須拿下！」秦玸道。
兄弟倆商議妥當，調轉馬頭，向途中經過的一處小山馳去。
此時，慕容垂正同晉兵苦戰。
桓容發出示警，晉兵提前做出防備，雙方展開包圍和反包圍，鮮卑人未能佔到任何便宜。
桓大司馬以自身為餌，吸引鮮卑兵的注意，郗愔率北府軍掃除李邦手下的州兵，各州刺使通力合作，率手下州兵和范陽王的騎兵進行鏖戰。
戰鬥從最開始就進入白熱化。
鮮卑兵以逸待勞，晉兵佔據人數優勢。
前者為戰功搏殺，後者為返回南地拚命。
戰局陷入膠著，幾萬人全都殺紅了眼，沒有一個士卒後退。
慕容垂率騎兵從晉軍背後殺出，本以為能裡應外合，殺對方一個措手不及，打得晉兵丟盔棄甲，取得一場大勝。
哪裡想到，桓容做了他身後的黃雀，率兩千步卒趕到，將三千人堵在深澗入口。
竹槍兵列陣，弓兵在陣中控弦。
刀盾手自左右合圍，以劣勢的兵力，硬是將這三千騎兵堵個正著。
「殺！」
晉人豁出性命，慕容垂的計劃落空。
眼見范陽王的私兵一個個戰死，情況對己方越來越不利，慕容垂當機立斷，就要帶人衝出深澗。
桓容哪會讓他如願。
即便不能滅掉這個猛人，也要狠狠戳上兩刀，給他放一放血。
「列陣，前進！」
武車防備一流，沒有弩-箭齊射，車輪兩側的木刺照樣能給敵人造成不小的壓力。
竹槍兵和弓兵配合愈發默契。
弓兵三輪齊射，阻住騎兵後撤的道路，竹槍兵趁機猛-刺，前排的戰馬和騎兵被刺個正著。
嘶鳴聲中，陣前的戰馬先後倒地，鮮卑兵墜馬翻滾，沒等爬起身，兩側的刀盾手迅速補位，滿臉的獰笑，掄起環首刀就是一頓猛砍。
慕容沖策馬飛奔而來，滿臉殺氣，刀尖對準車上的桓容。
「受死吧！」
見沖不過槍陣，慕容沖豁出去，將環首刀當匕首投擲出去。
桓容吃驚不小。
這中二少年怎麼跑出來了？
如此重要的俘虜，渣爹竟沒派人看管？
來不及多想，眼見長刀飛來，桓容忙向右側閃躲，刀鋒幾乎是擦著肩頭飛過，噹啷一聲落在車板上。
看看幾斤重的環手刀，再看看抓起一桿長矛，和慕容垂並肩廝殺的慕容沖，桓容十分確定，這中二少年的「戰俘生活」過得相當滋潤。
伙食好不好兩論，但是肯定沒餓著，說不定還有醫者看顧。
要不然，怎能如此生龍活虎，殺人猶如砍瓜切菜？
「典魁，錢實。」
「仆在。」
「出陣，截住那對叔侄！」
「諾！」
能抓你一次，就能抓你第二次。
抓不住也要狠捶一頓！
桓容扣緊手指，看向沖開槍陣的慕容垂和慕容沖，用力咬住腮幫，下定決心，等到戰後，必須再狠坑渣爹一回！
餓著士卒的肚子，卻如此優待戰-俘，讓他有力氣逃跑，掉過頭來衝鋒陷陣，天下間沒這樣的道理！
桓容發了狠，典魁錢實同時出陣，直撲慕容垂和慕容沖胯-下戰馬。
見識過某人-形-兵-器的厲害，叔侄倆均不敢掉以輕心。
沒料想，這兩人不過是□□，幾名預先挑選出的弓箭手才是最大的殺招。
「殿下小心！」
悉羅騰再次立功，發現飛來的箭矢，不管三七二十一，衝到慕容垂的馬前，為他擋開致命的一擊。
慕容沖卻沒那麼幸運。
箭矢飛來，他正一矛刺向典魁，意圖將對方逼開。
耳邊聽到破風聲，想要策馬閃避，已經來不及了。
三隻利箭，兩隻擦著上臂飛過，另一隻正中右肩。因無鎧甲遮擋，箭頭深入數寸，破開皮肉，恰好卡在骨縫之間。
「鳳皇！」
見侄子中箭，將要被典魁拉下馬，慕容垂大喝一聲，兩矛挑飛擋路的晉兵，策馬飛沖，猛地一拉韁繩，戰馬揚起前蹄，就向典魁的背心踹下。
桓容正關注戰況，見此一幕，當場毛髮直立。
「典魁，快閃開！」
典魁沒有躲開馬蹄，也來不及閃躲。
只見他放開慕容沖，迅速轉過身，不退反進，兩步欺到馬下，一拳狠狠鑿向馬腹。
咴律律——
戰馬痛苦的嘶鳴，骨裂聲清晰可聞。
典魁乘勝追擊，又是狠狠一拳砸在戰馬的側腹。這一次，戰馬連嘶鳴都發不出來，當場口鼻流血，栽倒在地。
從典魁出拳到戰馬倒地，一切的一切彷彿慢動作回放。
兩拳砸死一匹戰馬？
四周的晉兵和鮮卑兵同時動作一頓，看向立在馬前的人-形-兵-器，滿臉悚然。
桓容從震驚中回神，耳鼓一陣陣脹痛，這才發現，足足有十幾秒，自己竟秉住了呼吸。
「快，抓住他！」
慕容垂落馬，典魁再次欺身而上。
此舉彷彿觸動開關，四周的晉兵終於意識到，天大的功勞就在眼前，當即挑飛面前的敵人，一齊向慕容垂撲了上去。
一個人對付不了，那就幾個人一起上；幾個人還不成，那就十幾個，幾十個！
總之，就是壓也要將他壓死！
晉兵紅了眼，為戰功不要命；鮮卑兵為保護主帥，同樣不再惜命。雙方殺到一處，頃刻間血肉橫飛。
「叔父！」
見慕容垂身陷險境，慕容沖咬牙將箭尾折斷，不顧肩上的痛楚，和悉羅騰合力沖開絞殺在一起的士卒，盪開刺來的竹槍。
「快救大都督！」悉羅騰架住一排竹槍，大吼道。
慕容沖單手握緊韁繩，雙腿夾住馬腹，上身幾乎同馬鞍呈九十度直角，自半空探出手臂。
「叔父，抓住！」
慕容垂沒有猶豫，擋開兩名晉兵，抓住慕容沖的前臂，雙足用力一點，借戰馬飛馳的慣性，縱身躍上馬背。
「走！」
大勢已去，此戰不可能獲勝。
慕容沖身負箭傷，漸漸失去力氣。慕容垂接過韁繩，護住侄子，策馬向戰陣的空隙衝去。
因衝上來的晉兵太多，裡面有不少是府軍和州兵，根本不聽指揮。典魁想要上前攔截，卻被自己人擋住，只能眼睜睜看著慕容垂一路衝殺，轉瞬只剩背影，恨得咬碎大牙。
悉羅騰沒有之前的好運，為掩護慕容垂落入重圍，被劉牢之一槍挑落馬下，身負重傷，仰躺在地，當場被晉軍生擒。
慕容垂和慕容沖逃走後，澗口的戰鬥再無懸念。
鮮卑兵無意搏殺，一心向外沖，完全是潰不成軍。
晉兵都想多得戰功，群擁而上，雖說殺敵不少，卻因己方混亂給了敵人可趁之機，放走了百餘騎。
饒是如此，仍可稱為不小的勝利。
與之相對，中軍的情況卻不太妙。
桓容預料的沒錯，晉軍兵力佔優，奈何戰鬥力差鮮卑人一截。范陽王慕容德率部眾衝殺，左衝右突，差點被他衝到中軍大纛之下。
好在桓溫身經百戰，左右兩翼有桓沖和桓豁互相支應，幾度險象環生，終沒被對方得逞。
經過最初的激戰，晉兵體力的問題逐漸顯現。
鮮卑兵抓住時機，在右--翼撕開一個缺口，慕容德當先衝出，余者緊隨而上，缺口再沒合攏。除被徹底包圍的千餘人，以及戰死的騎兵步卒，余者盡數逃出生天。
最後一名鮮卑騎兵倒下，深澗早被鮮血染紅。
是勝是敗？
從結果來看，晉軍應該勝了。
然而，戰損統計出來，四萬大軍傷亡超過一萬，戰損達到三比一，又何能言勝？
清理戰場時，桓大司馬就地升帳，各州刺使和軍中文武均被召去議事。桓容率隊趕上大軍，又參與之前的戰鬥，自然不會被落下。
條件簡陋，不好講太多規矩。
桓大司馬位居上首，眾人分左右落座。刻意避開下風處，仍有血腥味不時飄過鼻端，足見戰況之慘烈。
「此戰能料敵先機，未令賊寇計謀得逞，實因郗刺使明察。」
桓大司馬站起身，當著眾人的面對郗愔行禮，道：「此前多有誤會，今番大軍得以脫險，全仗方回高義，請受溫一拜！」
「大司馬這一禮，愔不敢受。」郗愔側身避開。
「方回何意，莫非仍計較溫前番過失？」桓溫面有不愉。
「非也。」郗愔搖頭，正色道，「立功者另有其人，故愔不敢受大司馬一拜。」
「另有其人？」桓溫詫異。
「然。」郗愔撫須笑道，揭開謎底，「不是旁人，正是奉大司馬之命，率千人為大軍殿後的旅威校尉桓容！」
此言既出，眾人齊齊轉頭，目光聚向桓容。
「此事需從幾日前說起……」
郗愔無意佔他人之功。
經他口述，桓容有勇有謀，發現胡人詭計，立即向大軍送信。
為證明消息確實，郗刺使派人探查，確定鮮卑確有埋伏，方才告知桓大司馬，定議將計就計，給鮮卑一個教訓。
「桓校尉不貲之器，拔群出萃，大司馬秉公正義，為報國恩，父子臨陣，實乃我輩楷模。」
郗愔道出實情，讚揚桓容的同時，對桓大司馬的「一心為國」和「慷慨大義」大加讚揚。
桓溫被「誇」得肝疼，卻硬是沒法反口，只能繼續疼。
一番話說完，郗愔掃過眾人，明顯表示：事情到這個地步，諸位還要繼續裝糊塗，不做出些表示？
帳中多是一方大佬，人精中的人精，哪會不懂他的意思。
暗中咳嗽一聲，彼此交換眼色，打算賣郗愔這個人情，開始眾口讚揚桓容，追捧桓大司馬，將事情就此定性，不給有心人挑刺翻盤的機會。
被如此讚揚，桓容臉色發紅，很不好意思。
桓溫同樣臉色漲紅，究竟是喜是怒，唯有他自己知曉。
郗愔牽頭點火，眾人幫著拾柴，火堆升起來就不會熄滅。
有諸州刺使見證，桓容的功勞板上釘釘。桓大司馬再不樂意，也得當場做出表示，等回到建康，第一時間為他請功。
「可惜被慕容垂和慕容沖走脫。」一名刺使道。
此言一出，帳中頓時一靜。
出言者狀似無心，聽話者卻十分有意。
先前的枋頭大捷，今日的深澗之戰，眾人都有眼睛，都能看得一清二楚。
抓住慕容沖的是誰？
桓容。
給慕容沖逃跑機會的又是誰？
桓大司馬。
認真追究起來，不是桓大司馬將人要來中軍，好吃好喝的招待，又派醫者為他治傷，慕容沖未必有力氣逃走。
慕容沖沒跑成，自然無法救走慕容垂。
想到這裡，眾人都開始不淡定，看著桓大司馬的目光變得詭異。
不是桓大司馬此舉，說不定真能抓住這對叔侄，就此創造歷史！
桓大司馬如芒在背，郗愔則老神在在，看一眼最先出言的刺使，眸光微亮。
北伐至今，雖未攻下鄴城，也沒拿下幾個州郡，但兩次擊敗慕容垂，同樣成果斐然。百姓不知內情，必然歸功於大軍統帥，以為是桓大司馬用兵如神。
回到建康之後，桓元子聲譽大振，處尊居顯，難保不會對晉室下手。
郗愔十分清楚，一旦桓溫下定決心，絕不會半途而廢。想要保住晉室，就不能讓他有這樣的機會。
北伐的結果不能改變，但功勞屬誰倒可以做一番計較。
慕容沖逃走是最好的突破口。加上桓熙貪墨軍糧，督帥屢次調兵不公，賞罰不均，都能引來眾人反彈。
計劃看似粗陋，卻往往更加有效。運用得當，藉機拉攏幾方勢力，聯合同桓溫對抗，非是不可能。
桓元子處心積慮，欲借北伐之勢登上九五，開國建朝？
還要看他答應不答應！
郗愔下決心削弱桓溫的聲望，在北伐功勞上做文章，桓容成為直接受益人，回到南地之後，賞賜絕不會少，官位乃至爵位都將升上一升。
桓容十分清楚，自己是被利用。
但這種利用不是沒有價值，既能得實在好處又能給渣爹添堵，何樂而不為？
於是乎，桓容擺出謙遜姿態，得諸位大佬交口稱讚。桓溫令眾人失去青史留名的機會，引來無數白眼。
臨到傍晚，眾人散去。
桓容叫來典魁和錢實，命他二人清點車上的肉乾，分批送出去。
「北府軍和各州刺使都送一些。」
「大司馬那裡？」
「阿父出公忘私，我又豈能徇私？自然是不送！」
渣爹想要？
沒問題。
不過親父子明算賬，拿錢來買！
桓容大義凜然，錢實和典魁面面相覷，不約而同看向兩位舍人。
荀宥和鍾琳咳嗽兩聲，同時轉身望向夕陽。
「今日無雪，天氣晴好。」
「果然很好。」
「府君愈發睿智了，幸甚。」
「不錯，幸甚。」
兩名舍人望天感嘆，表情無比欣慰。
錢實和典魁先前還有幾分明白，被這一繞，登時滿頭霧水。
這都哪跟哪？
難怪軍中士卒皆言，情願和胡人拼刀子也不樂意聽兩位舍人說話，心累！
