桓溫大軍撤離枋頭，沿途放出百餘騎斥候，不分晝夜進行打探，嚴防追兵襲至。經過兩日的巡邏，斥候沒有發現鮮卑追兵，卻帶回慕容垂令人在水源下-毒的消息。
如慕容垂所料，桓溫心下生疑，不敢讓士兵飲用當地井水，而是派出三支隊伍，沿途鑿井取水，供應大軍水源。
因為不是專業人士，過程中難免做無用功。基本是開鑿十口水井，僅兩三口能夠出水。
工作效率不高，自然會拖慢大軍的行速。
原本每日可行五十至六十里，如今走上整整一天，也只能走出三、四十里。加上物資多被焚燒，士卒僅以事先備好的蒸餅充饑，甚至蒸餅的數量都十分有限，又累又餓之下，軍隊很快出現減員。
首先是重傷兵，隨後是輕傷兵，到行軍第四日，體弱的士卒開始扛不住，在行進中一頭栽倒，再沒有轉醒。
大軍休息時，隨軍醫者稟報桓大司馬，如不能補充軍糧，幾萬大軍恐將持續減員，到時，不用鮮卑騎兵追來，大軍就會自內部崩潰。
「軍糧！」
桓溫握緊拳頭，用力捶在腿上。
帳中諸人寂靜無聲，即便是郗愔，也無意在此刻找桓溫的麻煩。
「大司馬，為今之計，只能是儘速趕往譙郡。」一名將官道，「鮮卑賊寇扼住石門，譙郡、梁國仍在袁使君手中。該處存有部分軍糧，應可支應大軍數日。」
「善！」
桓溫當即點頭，命大軍立刻拔營，日夜兼程趕往譙郡。
依郗超的推算，士卒攜帶的軍糧僅能再維持六七日。如果不能及時得到補充，恐怕多數人真會餓暈在路上。
已經是十一月，北地天寒，根本沒有稻麥能夠搶割。得不到儲備的軍糧，唯一的辦法就是縱兵劫掠。如此一來，遭殃的仍會是漢家百姓。
軍令下達，大軍迅速啟程。
剛休息不到半個時辰就要繼續趕路，士兵無不怨聲載道，唯有隊伍最後的前鋒右軍沉默不言。
劉牢之點出兩名幢主和數名隊主什長，命其輪換帶人照顧傷員，務求不落下一人。
「看樣子，軍中存糧的確不多了。」
劉牢之躍身上馬，吩咐一側肩膀尚不能動的樊幢主：「派人看好軍糧，這是咱們活命的本錢。」
「諾！」
不是劉牢之自私，不肯向同袍伸出援手，而是面對生死，總會有個親疏遠近。
比起府軍和諸州刺使帶來的州兵，前鋒右軍活似后-娘-養的。
打仗衝鋒在前，撤退墊背在後。
桓大司馬下令焚-燒戰船物資，向士兵分發蒸餅，劉牢之麾下得到的份額最少。不和別人比，單和前鋒左軍對照，人員數量差不多，領到的蒸餅足足少了一半。
這樣的做法，如何不讓眾人心寒。
「虧得有桓校尉出計。」
臨近撤退時，桓容命人日夜不熄火，將宰殺的牛羊肉全部做熟，製成肉乾，又趁飛蝗過境，用軍帳製成大網，狠狠撈了一把。
得到的「糧食」，桓容僅留下少部分，多數都給劉牢之帶上。
劉牢之想要推辭，桓容早將鹹肉和飛蝗裝好，交給未受傷的士卒背負。
「將軍，不是容誇口，容在一日，殿後的兩千士卒絕不會缺糧。將軍所帶均為傷員，急需這些口糧，還請將軍莫要推辭。」
桓容言辭懇切，殿後的將士均無異議。
相反，桓容能為傷兵考量，更讓他們堅信，跟著桓校尉絕對沒錯！
劉牢之推辭不得，只能帶著感激上路。這些臨時湊起來的口糧彌足珍貴，實打實的救了前鋒右軍上下。
多數隊伍開始減員時，前鋒右軍奇迹似的未少一人。哪怕是受傷最重的幾個，也掙扎著吃飯飲水，求生意志之高，連醫者都驚嘆不已。
「將軍和桓校尉恩重如山，如我等再不爭氣，豈能對得起這份愛護之心！」
撤退途中，郗愔派人給劉牢之送來幾袋蒸餅。
劉牢之沒有推辭，但沒有讓來人空手離開，而是裝滿兩袋鹹肉，半袋飛蝗。
掂了掂袋子重量，來人看向劉牢之，滿面驚訝。
沒想到，真沒想到！
以為前鋒右軍將要斷糧，使君才派他送來蒸餅，沒料到情況剛好相反，這廝手下不只有糧，而且還吃得相當不錯。
換做平時，幾塊鹹肉壓根不算什麼。現如今，這可是救命的東西。蒸餅只能飽腹，鹹肉可是有鹽！熬煮成肉湯，每人喝上一小口就頂上半天。
當日，大軍短暫休息時，北府軍上下喝到久違的肉湯。
郗刺史不顧他人異議，直接將前鋒右軍調入麾下。見到躺在擔架上的重傷兵，同樣是驚色難掩。詳細問過劉牢之，不由得感嘆出聲。
「此子不凡，桓元子舍玉拾土，他日定將後悔！」
劉牢之帶隊歸入北府軍，想要趁機「換糧」的人不得不偃旗息鼓。
大軍繼續前行，入譙郡之後，遭遇到鮮卑騎兵的埋伏。一場血戰，殺退李邦派遣的私兵，奪取一批軍糧，軍心稍微振作。
然而，桓大司馬獨坐帳中，眉心深鎖，沒有半分輕鬆。
李邦的伏兵給他提了醒，慕容垂深諳兵法，乃是善兵之人，絕不會輕易放歸幾萬大軍。
這次能夠取勝，仗的是人數優勢。如果遇上慕容德率領的一萬五千大軍，恐不會那麼容易。
越想越是不安，桓大司馬不敢在譙郡久留，收回軍糧之後，下令大軍當日出發，無論如何，儘速離開北地才能安全。
與此同時，桓容率領的車隊仍在緩慢前行。
沿途遇上胡人部落，桓容皆擺出「友好」的態度，命懂得胡語的秦氏部曲上前「交流」，用車載的武器和鐵鍋換取部落中的牛羊。
今歲大旱，莊稼絕收，胡人同樣損失不小。
牛羊成批的餓死渴死，進-入冬日，畜群餓得皮包骨，難言是否能撐到開春。
桓容等人雖是晉兵，卻是公平買賣，沒有搶奪之意，拿出的還是皮甲刀槍等稀罕物，如何不讓這些部落動心。
「真換給我們？五隻壯羊換一把刀？」
一名年過四旬，壯碩如同小山，髮型十分有特點的胡人大膽上前，見到秦雷拿出的鮮卑彎刀，禁不住雙眼發亮。
秦雷將他的話轉述給桓容，後者笑著點頭，並道：「告訴他，凡是車上的東西都可以交換。」
為增強說服力，桓容令役夫拉開大車上的擋板。
整車的皮甲、彎刀、長矛呈現在眼前，胡人咽了口口水，雙目放光，眼中儘是貪婪。
「換！」
留下十頭羊，三頭牛，胡人換走兩把彎刀和一隻長矛的矛頭。
目送他騎馬離開，秦雷開口道：「府君，此人恐會引來賊寇。」
「無礙。」桓容嫌車廂里悶，乾脆坐到車轅上，右肩靠著車欄，支起一條腿，手中的馬鞭輕輕一甩，引來駿馬一聲響鼻。
「郎君。」阿黍捧上一碗茶湯，桓容咧咧嘴角，放下馬鞭，將茶湯遞給秦雷。
「茶不多了，大家湊合一下。」
「謝郎君！」
桓大司馬沿途鑿井，既造福了北方百姓，也幫桓容省去尋找水源的麻煩。
沿途之上，桓容從沒遇上缺水的難題，倒是整日吃肉過於油膩，隨車的茶葉大批量減少，如今只剩小半袋，不得不省著點。
秦雷飲過一口茶湯，將杯盞遞給秦儉。
巴掌大的漆碗，在五六人手中轉個來回，仍剩下淺淺一個碗底。
阿黍又取出一隻漆碗，倒出小半碗，桓容幾口飲盡，舔了舔嘴唇。
對整天吃肉的人來說，茶葉實在太重要了。難怪明初對草原實行貿易禁運，按照當時的情況，茶葉價值之高，比戰略物資不差多少。
「如果他能引來賊寇，倒也不算壞事。」喝完茶湯，桓容放下漆碗，道，「省得一個個去找，浪費時間。」
荀宥和鍾琳坐在另一輛車上，此刻正點起小火爐，優哉游哉的烤著肉乾。
見胡人來了又走，桓容下令車隊紮營，宰殺牛羊，埋鍋造飯，兩人對視一眼，同時放下肉乾，等著稍後喝湯。
「孔玙，不若猜一猜，胡寇何時將來。」
鍾琳展開修長的手指，在爐邊舒展關節，笑著緩緩搖頭，並不出言，明擺著不上當。
「胡人何時來，你我等著便是。」
大車被圍到一起，廚夫開始忙碌，待水燒滾，大塊的羊肉投入鍋內，很快燉煮出香味。
荀宥頗感無趣。
「孔玙越來越似半百老人。」
鍾琳仍是笑。
「與其猜測胡人何時到，不妨猜一猜，人來之後，明公是殺是放。」
「哦？」荀宥眸光微亮，細思鍾琳的話，不禁也笑了起來。
車旁的士卒轉過頭，兩眼蚊香圈，當真是有聽沒有懂。
難怪大家都不樂意護衛這兩位，聽他們說話真不是一般二般的累。
傍晚時分，肉湯的香味在營地飄散。
十頭羊，三頭牛，一頭沒留，全部進了眾人的肚子。
正如桓容所言，只要他在，絕不會讓士卒餓肚子。非但頓頓吃飽，而且能吃得相當不錯。
吃飽喝足，士卒分作五班，輪換警戒巡視，防備隨時可能出現的賊寇。
天色漸暗，一陣朔風自北吹來，卷著星星粒粒的雪子，落在火堆周圍，很快融化一片。
嗷嗚——
遠處傳來陣陣狼嚎，士卒們早已經聽習慣，連眉毛都不抬一下。
秦雷放下水囊，不顧被雪子浸濕變得泥濘的土層，單耳貼地，在心中默數。
大概十息后，秦雷站起身，大步走到武車前，道：「府君，來了！」
桓容拉開車窗，道：「確定？」
「距此不到三里，人數不少，均為騎兵。」
「會不會是鮮卑兵？」
秦雷頓了一下，這個有難度。
他能聽出來人的數量，但是在辨別不出「品種」。
「無妨，兵來將擋水來土掩。總是要對上，早來晚來都是一個樣。」
桓容推開車門，召來幾名隊主，召回巡邏士卒，沿大車設好防衛。
隊伍中僅有五十名役夫，皆出身鹽瀆。因熟悉大車構造，干起活來分外乾脆利落。不到片刻的時間，大車四周就圍起一圈木板，上層塗著桐油，可比士兵列陣時的藤甲。
大車后，竹槍兵嚴陣以待，其後則為弓箭手。
刀盾手護在武車周圍，盯著出現在遠處的火光，半點不感到恐懼，反而舔著刀口，滿臉都是興奮。被火光一照，頓顯猙獰無比。
若是膽小的人看見，估計能嚇出個好歹。
桓容不小心看到一眼，禁不住一陣錯愕。
這還是印象中的晉兵嗎？
是不是有哪裡不對？
可惜，沒有太多的時間容他細想。
地平線上，火光排成長龍，伴著狼嚎聲沖向車隊。
隨距離拉近，桓容終於看清，來人不是鮮卑騎兵，而是一支由各部落組成的雜牌軍。
「果真是人為財死鳥為食亡。」
桓容低喃一聲，第一波箭雨已然飛出。
因是警告目的，弓兵控弦精準，箭矢多落在衝鋒的馬前，並未給來敵造成太大傷害。
來者不聽警告，第二波箭雨轉瞬即至，衝鋒在最前的駿馬發出嘶鳴，瞬間有五六人落馬。
弓箭手排成三列，分批進行射-擊。
每次飛出的箭矢不多，但是連綿不斷，給進攻者造成極大的壓力。
他們是來佔便宜，不是來送死的。
見識到這支晉兵不好惹，不少胡人心生退意。
想走？
桓容看得真切，向秦雷示意。後者點頭，弓箭手再不留餘地，箭雨找准落點，將隊伍最後的幾人射下馬。
胡人這才發現，這伙漢人豈止是不好惹，分明是很不好惹！
「列陣！」
大車向前推動，竹槍和木槍從車后探出。
胡人轉身想跑，卻被弓箭阻住退路。趁他們慌亂的時機，十餘騎繞到背後，憑著十餘把長刀，竟生生攔住白余騎兵。
不只桓容，動手的晉兵都感到不可思議。
這些真是胡人？
殺人不眨眼的賊寇？
見大勢已去，自己被團團包圍，馬上的胡人相當光棍，扯開嗓子就喊：「不要放箭，我願順服！」
聽到喊聲，桓容立即舉起右臂，秦雷打出呼哨，晉兵攻勢一止。胡人當即翻身下馬，雙頭抱頭，動作乾脆利落，可見業務之熟練。
很快，五百多胡人全部下馬抱頭，活似一群圓滾滾的西瓜。
桓容看得十分無語。
他開始懷疑，依靠這些「西瓜」，真能給慕容垂添堵？
確定胡人不是耍詐，桓容驅車上前，居高臨下俯視眾人，發現其中果然有之前見過的壯漢，不禁勾唇冷笑。
壯漢縮了縮脖子，顯然不想讓桓容看到他。
「清點一下，看看都是哪些部落。」
「諾！」
秦氏部曲領命，並不將人綁起來，而是徑直穿行在幾百人中間，不到兩刻種就將信息統計完畢。
「回府君，他們是巴氐和羯人，還有少部分羌人。」
「有姓氏嗎？」
「只有巴氐句姓，其他沒有姓氏。」
桓容點點頭，讓秦雷找出領頭的幾人，一起帶到車前問話。
期間，士卒收繳眾人的武器，發現少有鐵器，多數人用的還是骨箭。桓容心中有底，看向幾人，目光微閃。
「我知爾等生計不易，然搶劫終非正途。」
這句話出口，幾人都是一愣。
這是什麼意思？
「如果我想殺你們，甚至滅掉你們的部落，實在是易如反掌。」桓容收起笑容，加重語氣，道，「然而，我觀爾等實在可憐，早無生路卻被蒙在鼓裡，實在不忍心下手。」
「郎君何意？」一名懂漢話的羌人道。
「你們不知道？」桓容詫異道。
幾人面面相覷，懷疑漢人狡詐，是要引他們上鉤，但又架不住好奇心，疑問憋在心裡著實是難受。
「當真不知道？」
「請郎君明言。」
「日前枋頭之戰，爾等想必聽聞？」
幾人點頭。
慕容垂號稱不敗，卻被晉軍打了個落花流水，連中山王都被生擒，消息早已經傳遍北地。
「那你們可知，慕容垂戰敗后，對不肯出兵的州郡和部落懷恨在心，命人暗中損壞水源，斷絕河道，並在水井中下-毒？」
「什麼？！」
「這不可能！」
「有何不可能？」桓容靠向車欄，雙臂攏在身前，道，「如果你們不信，大可以派人往鄴城，不，用不著去鄴城，只要在中州附近問一問，就知我所言不假。」
「不是我挑唆諸位，」桓容繼續道，「慕容垂敗於我軍，你們沒有相助可是事實。路上為何有如此多新開鑿的水井？蓋因我軍早知水源被毀，井水有-毒，才會鑿水為飲。」
「我部附近的水源卻是無毒，你要如何解釋？」
桓容搖了搖頭，似為對方的智商感到惋惜。
「下-毒-總需要時日。一旦諸位趕著牛羊離開，給他人下手的機會，身後的水源就未必安全。」
桓容表情肅然，話說得半真半假。
幾個胡人臉色數變，不想相信，可證據擺在眼前，又不得不相信。讓牲畜試試水源是否有毒？真-毒-死了怎麼辦？
「你將這些告訴我們，無非是想讓我們背叛鮮卑，做你們漢人手裡的刀槍！」
桓容笑了，並沒有否認。
「此言不假。但和鮮卑人不同，我做事講究的你情我願，利益交換。」
想要達成目的，越直接越好。
太多的彎彎繞實無必要。
「今歲年景不好，尋不到過冬的草場，牛羊恐怕熬不到來年，諸位的損失定然不小。」
胡人沉默了。
「我的車上有大量武器，還有帳篷鐵器。趕來牛羊，我都可以換給你們。」桓容話鋒一轉，道，「有了武器，還愁沒有吃穿，沒有金銀？」
「你不怕我們去搶漢人？」
桓容笑著搖頭。
「諸位是想做一鎚子買賣，還是想長久的做下去？」
「你還會運來類似貨物？」
「當然。」桓容看向說話的羌人，「端看諸位是否有誠心。」
換言之，想要繼續從他手裡購買武器，該去搶誰，最好仔細掂量一下。
掃過幾個胡人，將視線定在一名輪廓深刻的巴氐人身上，桓容一字一句道：「若是我沒記錯，在慕容鮮卑之前，巴氐句姓曾於此地建國？」
此人顯然能聽懂漢話，猛地抬起頭，雙目灼灼看向桓容。
桓容微揚起下巴，眼中笑意更深。
多虧秦璟的書信，他才能掌握這些胡人間的糾葛。
實事求是的講，巴氐人是被匈奴所滅。但是，他們曾佔據的土地，如今均在慕容鮮卑手裡。
看著昔日不起眼的部落身居高位，本該屬於自己的榮華富貴全成泡影，桓容不相信，這些巴氐人不會有「再奮鬥一回」的念頭。
果然，巴氐人心動了。
羌人和羯人也心動了。
雙方一拍即合，生意自然是相當好做。
桓容帶來的武器皮甲不剩一件，全部換成牛羊和皮毛，連掉底的鐵鍋都被換走，半點鐵渣都沒留下。
胡人換得武器，見識過桓容的慷慨和守信，爭相請他到部落中做客。
桓容連忙婉拒。
開玩笑，去了能不能回來暫且不論，傳到渣爹耳朵里，通-敵的罪名扣下來，又是一場不小的麻煩。
買賣做成，桓容沒有久留，迅速啟程追趕大部隊。
有了這些牛羊和皮毛，不愁渣爹不出血。
渣爹不要？
沒關係，各州刺使都能走動一下。優惠價，過了這村沒這店，打個五折照樣有賺頭。
桓容離開后，幾部首領湊到一處，商議桓容透出的消息。
「慕容垂真會令人下-毒？」
「即便是下-毒，針對的也是漢人！漢人狡猾，他們的話不能全信。」
「有理。」
「不管是真是假，正好做咱們手裡的把柄。」
巴氐首領掃視眾人，握緊新得的彎刀，硬聲道；「今年年景不好，鮮卑人的稅卻更重。能頂住慕容垂不出人，鄴城的徵稅官下來，可沒法輕易送走。」
「往年，咱們沒辦法，不得不忍氣吞聲。現如今，慕容垂敗了，慕容評比不上慕容恪半分，鄴城早晚得亂，正好是咱們的機會！」
「你是說？」一名羌人首領控制不住激動，滿臉通紅。
「匈奴劉氏也好，慕容鮮卑也罷，在他們眼裡，咱們都是雜胡！和漢人一樣是牛羊，是奴隸！」
巴氐首領握緊拳頭，用力砸在地上。
「想當年，咱們的祖先能反了劉曜，只差一步就能成功。如今的鮮卑可比不上當年的匈奴！」
「這麼樣，干不幹？」
眾人呼吸-粗-重，臉膛赤紅。
想起事成后的好處，一時間熱血上頭。
「幹了！」
桓容的本意是挑撥這些胡人，給慕容垂添添堵，幫助大軍順利撤退。萬萬沒有想到，胡人的野心超出預料，一子落下，攪亂的竟是整個棋局。
