火光衝天，黑煙滾滾，乞伏鮮卑的營地漸成一片火海。
留在營地中的鮮卑人沒有想到，防備住了氐人，卻沒能防住漢人。
秦氏塢堡的仆兵在烈火中衝殺，一個又一個鮮卑人倒在地上，臨死猶不願相信，繁盛一時的鮮卑部落竟落到今天這個地步。
乞伏熾盤提議將部眾集合到一起，本是個不錯的主意，既能讓氐人忌憚，也便於日後遷徙。
可惜世事無常。
如果不是乞伏鮮卑自己聚到河東郡，秦璟未必能一戰而下，滅掉留在秦地的乞伏諸部。
乞伏熾盤倒在地上，喉嚨破開一個大口，嘴裡溢出鮮紅的血沫，手腳不停的抽搐，卻始終沒能咽下最後一口氣。
滿臉血污的漢家女子一口又一口咬在他的身上，帶著滔天的恨意，淚水終於滾落臉頰，卻是駭人的血色。
「畜生！」
「阿父，阿母，你們在天有靈，看看吧！」
「阿兄，阿弟！」
「報仇了！我為你們報仇了！」
多數女子陷入癲狂，口中語無倫次。
她們遭受了太多的苦難，胸中積累了太多的仇恨，她們需要宣洩，需要向這些禍害自己和家人的鮮卑人復仇！
女子站起身，吐掉嘴裡的血肉，四下尋找，搬起一塊用來壓帳篷的石頭，不顧石面被火烤得滾燙，高舉過頭，狠狠砸在乞伏熾盤的胸口。
另一個女子加入進來，然後是第三個、第四個……
不到片刻時間，乞伏熾盤就變成一灘肉泥，壓根看不出本來模樣。
女子沒有停手，任由掌心被燙紅，似感覺不到痛楚。
大火中，倒伏的屍體很快被吞噬，接連化為一具具焦炭。
秦璟策馬當先，令部曲吹響號角。
低沉的聲音在夜空中迴響，驚住趕來一探究竟的氐人。
「停！」
領隊的氐人將官猛的拉住韁繩，高舉擎著火把的左臂，隆隆的馬蹄聲戛然而止。
「是漢人的號角！」
「是秦氏塢堡！」
這隊氐人騎兵常年駐守并州，沒少和秦氏塢堡打交道。根據經驗，和塢堡仆兵對戰，除非佔據絕對的兵力優勢，否則都是敗多勝少。
乍見乞伏鮮卑的營地出現火光，氐人察覺不對，特地前來探查。結果一路飛馳，距塢堡幾百米，竟聽到了漢人軍隊的號角！
「是秦氏仆兵殺來了？」
氐人驚魂不定，戰馬打著響鼻，焦躁的跺著蹄子。
瀰漫在眾人之間的焦灼，以及隨風飄來的血腥味，讓它們感到極其不安。
動物的直覺勝於人類，尤其關乎到生死存亡。
帶隊的氐人將領拿不定主意，究竟該不該繼續前行。亦或是立即掉頭，避開可能遇到的危險。
「幢主，怎麼辦？」
「容我想想。」
這是想想的時候嗎？！
戰馬愈發不安，大地猛然傳來可怕的震動。
「咴律律——」
打頭的幾匹戰馬同時揚起前蹄，後腿直立，險些將騎兵甩到地上。
其他人顧不得關心同袍，看到黑暗中出現的朦朧暗影，不由得神經緊繃，本能的抽--出佩刀，策馬迎戰。
來人正是塢堡仆兵。
清掃營地時，有戒備的部曲察覺腳下震動，當即單耳貼地，片刻起身回報，有超過百騎賓士而來。
「九成是氐人！」
鮮卑營地中的火光過於明顯，秦璟料到會引來氐人注意，早對此做好準備。
「阿兄，」秦璟握緊鑌鐵槍，側首笑道，「可想再殺一場？」
火光中，玄色身影高踞馬背，俊顏似玉，唇角微掀，黝黑雙眸泛著冷光，令人脊背生寒。
「一場？」秦玓扛起銀-槍，笑道，「一場如何夠，在并州殺個來回才算過癮！」
「走！」
兄弟倆同時夾緊馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如兩支利箭疾射而出。
三千名仆兵，留下百餘人看守牛羊，餘下盡皆策馬飛馳，帶著滿腔殺氣，直向氐人飛沖而去。
「嗷嗚——」
黑夜中響起野狼的嚎叫。
營地中的血腥味吸引夜出捕獵的猛獸，赤色的火光卻令它們不敢靠近，只能在營地外圍打轉，焦急得發出一聲又一聲嘶吼。
秦璟一馬當先，秦玓略微落後，隨距離漸近，仆兵們以刀背拍擊馬身，在賓士中列成衝鋒陣型。
號角聲再次響起，轟隆隆的馬蹄聲近在咫尺。
氐人將兵臉色愈發蒼白，平日里暴-虐-弒-殺的猛獸，面對夜色中直撲而來的騎兵，瞬間變作待宰的羔羊，握刀的手都在隱隱顫抖。
「殺！」
「嗷嗚——」
大概是過於興奮，數個仆兵發出嘶吼，彷彿草原上的狼群，迅速引起連鎖反應。
曾被胡人視做牛羊的漢人，這一刻化為奪取人命的凶神，排成錐形的戰馬衝進氐人馬隊，一陣清脆的刀戈相擊聲后，鮮血飛濺，血色染紅刀鋒。
氐人天性悍勇，不甘心就此落敗，更不願任由漢人宰殺。
領隊的將官丟掉火把，舉刀發出一聲長喝，剩餘的氐人聚攏到他的身後，雙方開始以命換命，對-撞-衝鋒。
刀槍相互撞-擊，伴著騎士跌落馬背時的慘叫，時而夾雜著骨頭被馬蹄踩斷的脆響，譜寫成一曲悲壯的樂章。
濃煙飄散，現出璀璨的繁星，清冷的彎月。
月光灑落，地上的血都似鍍上一層銀輝。
沒有衝殺聲，也沒了驚人的嘶吼。
氐人一個接一個落下馬背，最後只剩一名將官，高舉長刀沖向秦璟，擦身而過時，手臂脫離肩膀，飛起半空，彷彿慢動作一般，落到滿地鮮血之中。
「啊！」
慘叫一聲，氐人將官跌落馬背，脊椎撞到刀柄，脆響聲后，半身失去知覺。
「殺我……殺了我……」
秦璟甩掉□□上的血，兩名仆兵策馬走進，看著雙目無神的氐人，終於大發慈悲，一刀結果了他的性命。
「要我說，就不該這麼便宜他！」
一名仆兵幾次同氐人對戰，認出將官腰帶上的標記，冷聲道：「他可是氐人貴族，苻健在長安定都后，這一支就駐守并州。當時并州有劉氏、趙氏、王氏三族塢堡，不下兩千人口，都被這支氐人屠得一乾二淨！」
仆兵越說越氣，恨不能將這些氐人碎屍萬段。
「我大父碰巧不在堡內，僥倖逃過一劫。可憐留在堡內的族人，竟沒留下一個活口！」
仆兵到底沒忍住，躍下馬背，抓起一桿木槍，將將官的屍體戳個對穿，立在死去的氐人之中。
「這些畜生都該千刀萬剮，碎屍萬段！」
眾人沒有出聲，準備焚燒屍體的仆兵看向秦璟。
「郎君，燒不燒？」
鄴城下過一場大雨，河東附近仍舊亢旱。還有不到半個時辰就要天明，以時下的高溫，這些屍體很快就會腐爛。
「不燒。」
秦璟作出決定，讓人收起帶有塢堡標記的刀槍，留下幾柄乞伏鮮卑慣用的長刀。
「阿弟，」秦玓不贊同道，「何須如此麻煩？」
秦璟搖搖頭，讓仆兵折斷木槍的槍-頭，仍留氐人將官「立」在原地，解釋道：「乞伏鮮卑對苻堅有不臣之心，如今萬餘人領兵在外，時機頗為湊巧，何妨多添一把火。」
「他們會相信？」
「不信又如何？」秦璟挑眉道。
秦玓眉頭緊皺，仍有些不明白。
「阿兄，氐人不信任乞伏鮮卑，否則也不會幾次借出兵之機削弱對方。乞伏鮮卑同樣不服氐人，此次發兵荊州，表面似是效忠，背地裡早打著自立的主意。」
秦璟娓娓道來，秦玓表情肅然，沒有出聲打斷。
「你我火燒乞伏鮮卑的營地，到底沒有滅掉整個部落，一萬多的鮮卑青壯在外，如在荊州紮下根基，於塢堡必成禍患。」
「無妨藉此挑撥二者，無論成與不成，都將促使二者加速決裂。」
仆兵動手乾淨利落，這百餘氐人死傷殆盡，氐人和鮮卑人會懷疑秦氏塢堡，卻沒有實在證據。
「苻堅常以仁德標榜自己，得王猛輔佐，治國上頗有見地。但其終歸是胡人，脫不開胡人本性。」
「乞伏司繁能忍辱負重，在死局中求得生路，同樣不可小覷。」
秦璟頓了頓，沉聲道：「慕容垂盤踞豫州，或多或少，已對塢堡構成威脅。如果荊州被乞伏鮮卑佔據，難保二者不會聯合起來。屆時，想要出兵剿滅恐非易事。」
所以，這些氐人需要死於乞伏鮮卑之手，而乞伏鮮卑也需要知曉，氐人賊喊捉賊，滅掉他們的部落卻反咬一口，聲稱他們反-叛，殺死駐守并州的巡邏騎兵。
「事情成與不成，端看彼此如何考量。」
這個計劃是臨時起意，布置委實算不上周密。然而，無論苻堅還是乞伏司繁，他們看重的不是真實，而是利益。
「如果苻堅不動手？」
「無妨。」秦璟拭過槍-桿上的血跡，道，「長安的探子回報，王猛曾幾次諫言苻堅，不要放走乞伏司繁，可見其對後者起了疑心。有這樣的機會，他必定會力勸苻堅捨棄進入荊-州的鮮卑騎兵，必要時，大概還會背後捅上一刀。」
秦玓倒吸一口涼氣。
「他不想占鮮卑人地盤？」
「地盤自然要佔，未必一定要是荊州。」秦璟頓了頓，意味深長道，「晉兵不退，慕容垂不動，慕容評會繼續請氐人發兵。到時候，王猛大可以直接提出條件，不怕對方不答應。」
「這些謀士的腦袋，我是真不明白。」秦玓搖搖頭，明顯有些頭疼。忽又話鋒一轉，道，「說起來，阿弟，長安的探子到底是什麼身份，消息如此及時，該不會是官員？要麼就是后妃？總不會是個宦者吧？」
「阿兄以為呢？」秦璟挑眉，沒有正面回答。
「阿弟，能不能別賣關子，好好說話，就一次？」秦玓瞪眼。
「不能。」秦璟的回答乾脆利落。
秦玓：「……」說好的孔懷之情呢？
太和四年，八月中，鄴城下過一場大雨，又變得驕陽似火，正午的高溫幾乎能將人烤熟。
五萬大軍駐紮在枋頭，距鄴城不到百里，卻沒有繼續前行。
桓容從劉牢之口中得知，不只是前鋒右軍，整個大軍的補給都出現問題。
「袁使君連下譙郡、梁國，卻遲遲未能鑿開石門。無法自黃河運送軍糧，搶割的谷麥並不能維持多少時日。」
北地遭遇旱災，糧食本就減產。
桓溫為補足軍糧，下令各支隊伍搶割，許多麥田沒有成熟就被兵士割走，能收穫多少糧食，自然是可想而知。
「繳獲的戰馬不多了，大司馬有意逼迫當地豪族開倉。」
劉牢之所指的豪族並非全是鮮卑人，還包括居住在北地的漢人。
桓容不禁皺眉。
晉軍北伐，打的是「收復國土，修復皇陵」的旗號。之前搶割谷麥，現下又要搜刮豪族，無異於殺雞取卵。
渣爹真要收攏人心？
怎麼看都是在刷惡名。
「將軍，此事已經定下？」
「尚未。」劉牢之搖頭，道，「前有兗州孫氏起兵響應，又有東平幾姓開城迎接大軍，大司馬真要逼迫當地豪強，這些投靠來的大族也會心生猜疑，於戰事十分不利。」
桓容明白這個道理，相信桓大司馬更加清楚。
無奈的是，石門至今未能鑿開，一場大雨之後又變得天旱，水道將要阻塞，留給大軍的時間實在不多。
「郗使君是什麼意思？」
「使君以為，無論如何不能動漢姓。」
潛台詞時，郗刺使不反對搶劫豪強，但不能搶漢家，只能向胡人動手。
即便都是搶，這個態度至少能安撫部分人心。
「其他人怎麼說？」
「多以使君之言為善。」劉牢之蹙眉，說是這樣說，最終拍板的仍是桓溫。
況且，這些南來的刺史郡守，未必真將北地豪強視作「自己人」。能出面反對一下已是不易，為他們同桓大司馬爭執？純屬於賠本買賣，完全不合算。
「如果石門再不鑿通，怕是……」
劉牢之話沒說完，突聽帳外傳來一陣亂聲，繼而是響亮的鷹鳴。
「怎麼回事？」劉牢之喝問道。
謀士曹岩踉踉蹌蹌進來，單手捂著額頭，嘴裡吸著冷氣，道：「將軍，外邊來了一群鷹！」
一群？
劉牢之微頓，下意識看向桓容。
據他所知，整個前鋒軍的營盤之內，只有這位能和鷹扯上關係。
桓容沒有遲疑，當即起身走到帳外。
此時，帳前聚集十餘護衛，連同巡營的士兵，將近四五十人擠在一處，要麼舉著刀鞘亂揮，要麼抱頭閃避，低頭辨不清方向，不時會幾個人撞到一起。
天空中，十餘只鹰鵰振翅盤旋。
桓容單手搭在額前，只能依稀辨認出蒼鷹和黑鷹，餘下都是「生面孔」。
不過，飛在鷹群中的兩隻金雕尤其神武，身姿矯健，俯衝下的氣勢相當驚人，半點不亞於蒼鷹。
「阿黑？」
眼見蒼鷹再次俯衝，桓容忙上前兩步，取出狼皮覆在前臂，召喚正追著一名弓兵抓的蒼鷹。
噍——
蒼鷹似有不滿，到底還是抓了弓兵兩下，才振翅飛到桓容近前，嫌棄的看一眼狼皮，心不甘情不願的落下，抬起翅膀梳理羽毛。
蒼鷹停止攻擊，黑鷹和金雕也很快停下，盤旋幾周之後，陸續落到房頂和旗杆之上。
鷹群冷靜下來，沒有繼續進攻，卻也沒有釋放善意，仍是盯著之前被攻擊的士兵，隨時準備再抓上幾下。
「秦雷，這是怎麼回事？」桓容四下搜尋，終於找到隨行的幾名部曲。比起其他人，他們依舊乾淨利落，臉上一條傷口都沒有。
「回郎君，鷹群來送信，有人張弓欲襲。」
秦雷說話時，視線在人群中一掃，很快揪出惹禍的幾個弓兵。
桓容皺眉，看著幾人捂臉呲牙，臉都快成了捲簾門，當場氣不打一處來。
「為何要張弓？」
之前桓熙遇襲，前鋒右軍私下有傳言，桓縣令養著一隻蒼鷹。有人目睹蒼鷹飛入武車，更是坐實這個猜測。
知曉他養鷹，還要張工射箭，這是挑釁還是挑釁？或者是看到鷹腿上的絹布，意圖攔截消息？
弓兵低著頭，支支吾吾不敢回話。
桓容眉心皺得更深，劉牢之走出木屋，拍了下他的肩膀，示意他向左看。
兩位前鋒將軍站在人群后，一身明光鎧的鄧遐面帶怒氣，盯著桓容目光尤其不善。
「這事暫時不好追究。」劉牢之壓低聲音，道，「因搶割谷麥和戰功等事，左右兩軍已生嫌隙。如是鄧遐下令，背後怕有文章，需三思而後行，免得吃虧。」
桓容磨了磨后槽牙，不得不承認此言有理。但是，看著鄧遐那張臉，仍舊是氣不順。
縱兵搶劫還有理了？
他不想同流合污就要被背後算計？
眼紅戰功？
有能耐你去殺敵啊！
不過就是連續兩場殺敵過百，加上之前一次，累積的戰功數量超過一千，這也值得眼紅？
堂堂一個將軍，如此小肚雞腸，當真是令人不恥！
冷哼一聲，桓容撫過蒼鷹背羽，轉身走進帳中，避開眾人目光，解下鷹腿上的絹布。
劉牢之沒理鄧遐和朱序，之前看著兩人還好，一段時日下來，性情逐漸顯露，當真是不值得相交。
「來人！」
劉牢之令人抬出軍棍，也不問緣由，哪個帶頭張弓，以違反軍令引起混論為名，當場二十軍棍。
人按到地上，當著鄧遐朱序的面開打，算是給對方一個警告。
這裡是前鋒右軍，不是前鋒左軍。
爪子別伸得太長，否則，遲早給你剁下來！
曹岩負責監刑，劉牢之轉身返回軍帳，正準備安慰桓容幾句，不料想，抬頭就見桓容滿面笑容，眉眼彎彎，幾乎能晃花人眼。
劉牢之倒退半步，按了按心口。
早知容弟長得好，可好成這樣也太過打擊人。
「將軍，」桓容手持絹布，笑道，「有糧了！」
劉牢之正在暗傷，猛然聽到這句話，一時之間竟沒反應過來。
「你說什麼？」
桓容拍了拍移到肩頭的蒼鷹，道：「萬餘牛羊，明日將運至營外。」
「牛羊？」
「對。」
「萬餘？」
「沒錯。」
「價值幾何？」
「市價減三成。」桓容仍是在笑，笑意卻未達眼底，「大司馬前番承諾，就軍糧貪墨一事，必對前鋒軍有所補償。將軍何妨見一見郗使君，有使君幫忙，大司馬應會兌現承諾。」
翻譯過來，牛羊送到之後，前鋒右軍接收，桓大司馬出錢。
好不容易逮住機會，能坑則坑，自然不留餘地。
劉牢之看著桓容，突然對桓大司馬生出幾分同情。
