宦者回到鄴城，上稟慕容沖所言，當即引來一片嘩然。

國主慕容暐向來耳根子軟，能執意啟用慕容垂為統帥已經是百不一遇，遇上慕容評「叛-國通-敵」之言，更是滿面愕然，不知該如何應對。

貴族和臣子爭執不斷，慕容暐實在舉棋不定，也不敢偏袒哪方，只能匆匆宣布退朝，將自己關到內殿，誰也不見。

可惜，皇命能擋住別人，卻擋不住太后。

「國主，中山王言之鑿鑿，有理有據，此事斷不能輕忽！」

太后可足渾氏走進內殿，見慕容暐滿面愁容，現出懦弱之態，既感到有利於自己，又覺得氣不打一處來。

可足渾氏年過四旬，依舊丰姿冶麗。年少時更是盡態極妍，極得景昭帝慕容俊喜愛。

其相貌絕美，卻是野心勃勃，性情狹隘。

因出身低微，可足渾氏被鮮卑貴族背後譏嘲，同眾多皇室和貴族成員結怨，更害死慕容垂的原配妻子，逼他廢掉繼妻，娶了長安君為王妃。

景昭帝去世后，慕容暐繼承王位，可足渾氏成為太后，更是肆無忌憚，亂-政-弄-權，同貴族大臣爭權奪利，鬧得前朝後-宮一片烏煙瘴氣。間接導致慕容俊多年的心血付諸東流，強盛一時的燕國步入衰落。

之前氐人發兵，可足渾氏並不贊同派慕容垂為統帥。然而國主命令已下，不好更改，只能眼睜睜看著慕容垂執掌兵權。

慕容垂連戰連勝，將被氐人搶佔的州郡奪回，善戰之名傳遍鄴城。可足渾氏不甘心，同慕容評暗中勾結，借廣信公罷除蔭戶之事構陷吳王，意圖奪取兵權，將慕容垂召回鄴城，置之死地。

不想，慕容評與可足渾氏合作，照樣對她的出身看不上眼。手握大權之後，愈發放肆無禮，沒有半點恭敬。

可足渾氏暗中咬牙，卻拿他沒有辦法。

宦者帶回慕容沖之言，可足渾氏計上心頭，乾脆一不做二不休，將這兩人一併除掉！

至於氐人進犯，邊境不安，全不被她放在心上。

在可足渾氏心中，權力勝於一切。況且，人在鄴城，見到的是燕國「最強盛」的一面，什麼國境不穩，氐人善戰，州郡丟失，百姓罹難，和她沒有半點關係。

這一點區別於東晉的褚太后。

褚太后無論多難，想得都是家國晉室，極少謀求私利。可足渾氏被權力迷住雙眼，自私到極點，連親生兒子都是可利用的工具，半點不顧母子親情，除了自己再看不到別人。

「慕容垂領兵在外，不受召喚，足見其有不臣之心；慕容評勾結氐人，為亂朝中，亦要嚴懲！」

可足渾氏一錘定音，不給慕容暐反駁的機會，令宦者取來紙筆，逼著慕容暐寫下聖旨，奪慕容垂帥印，以罪囚押解回鄴城。罷免慕容評太傅之職，抄沒家宅，男丁全部斬首，女眷充為軍-妓。

「母后，氐人尚未退兵。」慕容暐壯著膽子，對可足渾氏說道，「況且，罷除蔭戶的是廣信公，叔父是否參與其中尚且確認，召其還朝即可，以罪囚押解實在不妥。」

「國主，我是為你著想。」可足渾氏按住慕容暐的肩膀，語帶慈愛，眼神卻比寒冰更冷，染著蔻丹的指甲尖如利爪，「先帝在時就對吳王多有防備，屢次言其有狼顧之相。」

「可太宰說……」

「休提慕容恪！」可足渾氏怒道，「若不是他死得快，我必要將他車裂！竟推舉慕容垂為大司馬，他安的是什麼心！」

「母后……」

「照我說的做！」可足渾氏失去耐心，乾脆親自動手寫下旨意，令慕容暐原樣抄錄，不許差一個字。

慕容暐拿著筆，鼻尖冒汗，嘴唇抿成一條線。

墨跡落於紙上，殿門突然被從外面推開。

「大膽！」可足渾氏見到來人，滿面怒容，斥道，「不經通傳擅闖內殿，慕容評，你好大的膽子！」

「太后不下懿旨，代寫天子詔書，又是何等膽大包天！」

慕容評針鋒相對，全無半點懼意。

可足渾氏面沉似水，她留在竹簡上的字跡尚未全乾。

慕容評大步上前，視國主如無物，劈手奪過竹簡，看過兩眼，當即冷笑一聲，道：「好，當真是好！太后是想過河拆橋？如將這份『聖旨』送往豫州，未知吳王會作何反應？」

可足渾氏臉色鐵青，就要令侍衛進殿將慕容評拿下。

慕容評不見半分緊張，反而負手冷笑。

「來人！」

可足渾氏連叫數聲，侍衛大步走進內殿，卻是站在慕容評身後，不像拿人，更像是護衛。見此情形，殿內的宦者和宮婢都低著頭，一動不動，彷彿木頭樁子一般。

「我勸太后省些力氣。」慕容評抬起右手，立刻有兩名侍衛上前，將自豫州歸來的宦者拿下，抽-出長刀，當場砍掉了宦者的腦袋。

「啊！」

頭顱雙眼圓睜，滾到慕容暐腳下。慕容暐一聲驚叫，竟沒顧得起身，而是爬著向後退去。

「哈哈哈！」

慕容評大笑，轉向臉色煞白的可足渾氏，威脅道：「太后，我聞氐主苻堅仰慕中山王美名，很想一見。」

「你？！」可足渾氏神情驟變，不敢相信的看向慕容評，「你敢？！」

「古有交換質子之約，可使兩國罷兵修好。自去歲起，我國同氐人交戰，發兵總計五萬，國庫少去一半，如有罷兵之策，我想滿朝文武定會贊同。」

說到這裡，慕容評嘿嘿冷笑。

「中山王年幼，未必能令氐主滿意，莫如修成國書，送出公主和親。以清河公主艷絕六部之名，想必氐主不會拒絕。」

可足渾氏氣得發抖。

她不在乎慕容暐，卻極其寵愛慕容沖和清河公主。聽到慕容評要將他們送於苻堅，恨不能立刻拔-出劍來，將面前之人碎屍萬段！

「你敢！」可足渾氏厲聲道，「如果我子稍有差錯，我必令你死無葬身之地！」

慕容評冷哼一聲，道：「既如此，太后最好安心宮中，前朝之事少插手。」

歸根結底，他並不想徹底和可足渾氏撕破臉皮。慕容沖尚未解決，兩人撕毀盟約很不明智。

可惜這個女人毒辣有餘，智慧不足。每天只想著掃除障礙，爭權奪利，半點不知曉時局，更不曉得兵事。大事未決，竟想背後撕毀盟約，暗害於他，差點壞了大事！

慕容評盯著可足渾氏，再看退到角落瑟瑟發抖的慕容暐，警告道：「我勸太后最好學一學國主，畢竟，朝中安穩最為重要。」

話落，慕容評將竹簡和寫到一半的聖旨丟入火中，看著火焰躍起，聽著焰心噼啪作響，視線落在表情僵硬的可足渾氏身上，態度全無半點恭敬，表情中儘是輕蔑。

「臣告退。」

自闖入內殿之後，這是慕容評第一次口稱「臣」，實在是無比的諷刺。

「國主受到驚嚇，近日不便上朝，太後身體微恙，最好安心養病。」留下這句話，慕容評大步離開，放肆之態足可令桓大司馬甘拜下風。

內殿中，宮婢匆忙收拾掉死去宦者的屍身頭顱，隨後退到殿外，頭頸低垂，猶如木雕泥塑。

太后怒到極致卻是無從發泄，見到仍在發抖的慕容暐，抓起硯台砸了過去。

「沒用的東西！」

巴掌大的石硯迎面飛來，慕容暐匆忙閃躲，仍被墨汁濺了一身。

「你要是有吳王三分，咱們母子也不會被欺負到如此境地！」

慕容暐看著臉帶怒色，胸口不停起伏的太后，突然笑了。

笑容空洞，無悲無喜。

「母后，阿兄倒似吳王。」慕容暐乾巴巴的說道，「人稱聰敏好學，沉毅果敢，可他死了，病死了。」

「你……」可足渾氏面上閃過一絲驚慌，迅速隱去，卻沒有逃開慕容暐的眼睛。

「阿兄比我健壯百倍，一場小病就沒了。太后，阿母，」慕容暐的笑容終於不再空洞，表情中湧現道不出口的哀傷，「如果我真的肖似吳王，可能活到登基之日？」

「我不懂你在說什麼。」可足渾氏壓下突起的慌張，怒道，「我看你是腦袋不清醒，開始胡言亂語！」

「不清醒？對，我是不清醒。」慕容暐嘿嘿笑著，竟是爬到太後腳邊，拉住太后的裙擺，神情詭異道，「太后，阿兄當年吃的蒸餅，未知兒可要嘗一嘗？」

「放手！」

可足渾氏面現慌亂，一腳踢開慕容暐，高聲道：「國主染恙，今日不許他出殿！」

話落，可足渾氏匆忙返回太后-宮，留下慕容暐趴在地上吃吃冷笑。

自此，國主慕容暐病在宮中，朝政全由慕容評把持。可足渾氏轉而聯合不滿慕容評之人，為保住慕容沖和清河公主，甚至反對召慕容垂還朝。

朝廷內鬧得不可開交，慕容垂得到喘息之機，慕容暐則終日與酒為伴，一天十二個時辰，難得有幾刻鐘清醒。

一南一北，晉帝燕主，都是大權旁落，鬱憤難消，無親信相伴，唯有一醉解千愁。

接到苻堅命令，王猛放棄同慕容垂正面對抗，而是繞路攻打陝城，一戰而下，抓獲了向燕人獻城的氐人叛將。

「撤兵！」

得手之後，王猛無意佔據空城，迅速收攏部隊，下令撤回秦地，並將叛將綁入囚車，一併押回都城長安。

慕容垂派出的援兵姍姍來遲，陝城已是黑煙滾滾，陷入一片火海。城內居民要麼被屠戮，要麼被氐人擄走，房舍建築俱被付之一炬。

因兩月未曾下雨，溪流斷決，河水下降，大火無法撲滅，足足燒了三天三夜。

到火滅時，整座城池已成一座廢墟，再不見昔日半點影子。

陝城兵敗，慕容垂的帥印反倒握得更穩。

鄴城內終究不全是酒囊飯袋，見識到氐人兇猛，不敢視戰局如兒戲，以漁陽王慕容涉為首的皇族宗室合力牽制住慕容評，攔下第三份送往豫州的詔令。

事情傳出，王猛反應過來，捶著大腿道：「妄稱算無遺漏，竟是中了慕容垂的計謀，失策！」

仔細想想，慕容垂將氐人叛將安排在陝城，明顯是放下誘餌等著氐人派兵。戰時增援的速度也是慢得不合常理。

早知如此，他壓根不會帶兵進攻陝城。奈何苻堅執意下令，他又不能公然抗命。

想到囚車中的魏公和苻柳，王猛不禁搖頭。

遇上慕容垂這樣的梟雄，此二人當真被利用得徹底。

陝城一戰後，氐人抓回叛將，慕容鮮卑未再派人重踞城池，雙方沒有明言休戰，卻維持一種奇怪的和平。

秦氏塢堡獲悉戰況，家主秦策語於謀士：「燕主之位恐不久矣。」

如果之前慕容垂沒有生出二志，經過這回也會生出叛心。

「燕國朝廷久弊，奸佞擅權，婦人禍國，縱使慕容俊再世也是回天乏力。」

發出同樣感慨的，還有身在鹽瀆的秦璟。

見到黑鷹送來的消息，秦璟同隨行謀士道：「慕容鮮卑外強中乾，如慕容垂真被逼反，無需外力討伐，內部必將生亂。」

謀士接過絹布，細細看過兩遍，就要吹亮火摺子點燃。

「不必。」秦璟攔住他，收回絹布，折了兩折放入袖中。

謀士面露不解，秦璟笑而不言，起身離開內室，穿過木造迴廊，停在桓容所在的正室前。

「秦郎君？」小童捧著漆盤走出，見是秦璟，立即彎腰行禮，並道，「郎君稍待，奴立即通報。」

秦璟來得實在不巧，桓容正在沐浴。

進入四月，天氣一日熱過一日，好似已經進入盛夏。

鹽瀆不似建康，好歹下過兩場小雨，然而雨過之後更覺悶熱。桓容幼年多病，體質偏弱，實在耐不住熱，只能每日沐浴。

小童入內通稟時，桓容正盤膝坐在蒲團上拭發。

有會稽的先例在，又有南康公主嚴令，阿黍對府內的婢僕嚴防死守，桓容沐浴時，基本都是童子伺候。

「郎君，秦氏郎君來訪。」

「秦兄？」桓容停下動作，抓著一把仍在滴水的長發，看看剛上身就濕了半邊的外袍，果斷道，「先請秦兄到客室，我稍後就到。」

「諾！」

秦璟飲茶湯的時間，桓容換了三條布巾，長發依舊擦不幹，乾脆披在身後，換上淺色大衫，玩一回魏晉瀟洒。

初次見到郎君這樣打扮，廊下的婢僕都是瞪大雙眼，臉泛紅潤，一人還掉了手中的掃把。

小童在側室前等候，同樣嚇了一跳。

郎君平日說什麼都不穿大衫，今天這是怎麼了？

無視眾人目光，桓容邁步走進客室，長發披在身後，發尾猶在滴水。好在風中帶著暖意，不出片刻，木板上的水漬即被蒸干。

「勞秦兄久待。」

桓容正身坐下，到底過不去弔帶衫一關，大衫內加了一層中衣，只是領口微敞，不似往日嚴謹，多出幾分洒脫。

見到這樣的桓容，秦璟眼神微閃，放下茶盞，笑道：「是我尋的時機不巧。」

「哪裡。」桓容搖搖頭，待婢僕送上茶湯，端起飲了一口，道，「容不耐熱，稍動一動便要出汗，每日皆要如此，讓兄長見笑。」

提到天氣，秦璟收起輕鬆神情，嘆道：「我南下之前，西河未降一場春雨。堡內司農言，今年恐要亢旱。」

旱災嗎？

桓容放下茶盞，面上現出一抹凝重。

「塢堡可有應對之法？」

秦璟搖搖頭。

如果有辦法，何須年年向外買糧。大父和阿父都曾鼓勵農耕，到頭來卻是白費力氣。

「我聽敬德說，預期有旱災，可尋地方鑿井。」

秦璟笑道：「確有此法，然塢堡內並無擅長尋井之人，我聞公輸氏擅此道，未知容弟願否割愛？」

桓容乾笑兩聲，很想給自己一巴掌，讓你嘴快！沒事找事，麻煩了吧！

「秦兄，這個……」

「恩？」秦璟挑眉，見桓容面現難色，活似將要炸毛的狸花貓，不由笑道，「容弟無需擔憂，璟乃戲言。」

戲言？

桓容瞪眼。

說好的以誠相待的呢？人和人之間最基本的信任呢？

「北地旱情非是鑿井可解。」

見桓容面露疑惑，秦璟耐心解釋起來。

「自漢末黃巾之亂，近兩百年間，北地常遇天災，水澇、天旱、蝗災，自璟記事起，秦氏塢堡統轄之地已遭數次旱災。每逢天變必有蝗災，百姓流離失所，餓餒死於途中。流民之慘狀，非言語可以形容。」

「前歲，西河郡遭遇蝗災，家君遣人四處購糧，仍有不下百人餓死。」

「今歲二、三月間已有預兆，故而璟三度南下，望與容弟當面商議，今年交易的糧數是否能增加百石。」

桓容沉默下來。

他不是不想幫忙，然而京口送來消息，北伐之事已定，北府軍的糧秣多數出自僑郡，鹽瀆是他食邑，不屬僑郡管轄，卻也不能袖手旁觀。

之前仗著有錢有糧，桓容四處搜刮流民，鹽瀆人口飛漲，如今將近五千。

人多，需要的糧食就多。

刨除前定的交易數量，再除掉上交的軍糧，糧倉里並不剩多少。

「容弟若是為難，璟定不強求。」秦璟正色道。

「多謝秦兄體諒。」桓容鬆了口氣。他不是不想幫忙，而是實在無法，總不能變糧食出來吧？

變糧？

桓容愣了一下，下意識摸向額間。

好像可以試一試？

「容弟？」秦璟見桓容不出聲，手指放在額間愣愣的出神，關切道，「可是哪裡不適？」

「啊？」桓容回過神，忙擺手道，「無礙，大概是發未擦乾，吹了風，稍後就好。」

秦璟皺眉，見桓容長發仍有些潮濕，當即令婢僕取來布巾，道：「我聞容弟幼時曾遇大病，平日理當多注意。」

桓容接過布巾，被秦璟盯著，不太好意思動手。見對方大有「你不動手我來」的架勢，只能抓過一捧黑髮，一下下擦著。

什麼叫挖坑自己跳？

這就是！

秦璟坐回原位，視線順著桓容的動作逡巡在那一捧烏絲之上，時而移到微敞的領口，眼神微暗，突然有些喉嚨發乾。