桓濟尚無子女，唯一懷有身孕的妾室又被打得小產，至今生死難料。如果病況無法治癒，此生恐要絕後。
營中醫者均被召集，逐個為二公子診脈。
診斷出的結果無一例外，除非神醫再世，並且專治男子不舉，否則，桓濟再無轉好的可能。
「庸醫！滾，滾出去！」
得知這樣的結果，桓濟登時暴怒，英俊的面孔極度扭曲，彷彿惡鬼一般。
「郎君，郎君莫要移動，傷勢……」
醫者的話沒說完，閃著寒光的劍尖已抵至喉間。
桓濟滿臉獰笑，寶劍劃過醫者的喉嚨，剎那間鮮血飛濺。連聲慘呼都來不及發出，醫者雙眼圓睜，單手捂著脖頸，仰面栽倒在地。
普通一聲，彷彿開啟混亂的閘門。
尖叫聲中，桓濟揮劍劈砍，狀似瘋狂。醫者婢僕慌亂閃躲，不慎跌倒在地，乾脆手腳並用爬向門邊。
「住手！」
桓大司馬的怒喝在室外響起。
緊接著，數名虎賁破門而入，合力奪下桓濟佩劍，反折他的雙臂，將他上身壓低，半點不能動彈。
「爾等退下。」
桓大司馬走進內室，醫者如蒙大赦，忙不迭退出門外。婢僕不能走，全部蒼白著臉伏身在地，只覺有利刃懸在頭頂，隨時可能落下。
「你可知錯？」
桓濟赤紅雙眼，掙扎著抬起頭，看到桓熙和桓歆站在桓溫身後，表情帶著擔憂，眼中卻滿是譏嘲，甚至有幾分幸災樂禍，不由得怒氣更甚。
「阿父，兒有何錯？！是那些庸醫胡說八道！」桓濟控制不住怒意，直視桓大司馬，態度幾近無禮。
桓溫負手不言，俯視桓濟的目光愈發冰冷。
桓濟打了個寒顫，頭腦終於清醒，不敢再同桓溫頂嘴，低下頭，啞聲道：「阿父，兒知錯。」
「恩。」
桓溫沒有追究，令虎賁放開桓濟，親自將他扶到榻上，拍了拍他的肩膀，道：「阿子放心，我會遣人回建康尋最好的醫者。」
「阿父，此事、此事……兒不欲他人知曉。」桓濟攥緊雙拳，聲音中帶著恨意。
「放心。」
遇上這種事，桓濟算是廢了。消息傳出去，同樣有礙桓氏的名聲。
為此，桓大司馬早有堤防，婢僕不足為慮，哪個醫者管不住自己的嘴，全家老小都要一起賠命。
「謝阿父！」
桓濟眼圈泛紅，桓大司馬拍拍他的肩膀，狀似安慰，實則是安撫。目的是讓他不要繼續發瘋，不然的話，消息壓都壓不住。
桓熙和桓歆拚命繃緊臉頰，才勉強壓制住嘴角的笑意。
尤其是桓熙，他和桓濟一起算計桓容，無非是擔憂自己的世子之位。如今桓容被趕到鹽瀆，麻煩纏身，處處危機，桓濟就成了他最大的對手。
本想著尋機扳倒對方，不料喜從天降，遇到這樣的「好事」。
是濫用助興藥物也好，是杖刑導致也罷。
總之，桓濟自此成為廢人，連個兒子都沒有，還憑什麼和自己爭？
「阿弟，你安心養傷，阿父身邊有我和三弟。」
桓熙站在榻邊，滿臉假得不能再假的憂心。
桓濟看著他，愈發感到怨怒。
終生要被這樣的蠢材壓在頭頂，叫他如何甘心！
日後桓大司馬登上九鼎，桓熙更會搖身一變，由郡公世子成為一國皇太子！為阿父出謀的是他，派人截殺桓容的也是他，到頭來坐享好處的卻是桓熙！
桓濟狠狠咬住后槽牙，到底克制住滿腔怒火，沒有暴起一劍戳死桓熙。自此心頭埋下恨意，總有一日，他會讓桓熙死無葬身之地！
建康
進入梅雨季節，天空幾無晴日。
層層灰雲鋪展，細雨綿綿，織成紗狀的雨霧，輕輕籠罩整座城池。
秦淮河上，商船小舟穿梭往來，絲毫不被雨水影響。
河岸邊，不知哪家郎君聚會賞雨。
車蓋掀起，年輕的郎君舉杯把盞，渾身沐浴在雨水中，黑髮披散，洒脫不羈。爽朗的笑聲穿透細雨，引來兩岸小娘子駐足翹首，許久不肯離去。
六月中旬之後，南來的運珠船逐漸減少，五六日方有一艘，且船上多是次品，別說士族，連尋常的建康百姓都看不上眼。
北來的商船反而增多，尤其是鮮卑胡，完全不受戰爭影響，大手筆購買絹布綵綢，珍珠珊瑚，黃金一箱箱運出，眼都不眨一下。
同樣來自北地，掛著秦氏塢堡旗號的船隊卻有些特立獨行。
船主和船工都是漢人，每日往來大市，偶爾穿過小市，對綢緞珍珠沒有半點興趣，購買的全部是糧食。
「新糧價高，陳糧亦可。」
為首的船主是個粗豪壯漢，比起商人更似將軍。
別看外表粗狂，討價還價一點也不手軟。價格壓到最低不說，凡有發霉的陳糧一概不收。遇有商家想要渾水摸魚以次充好，缽大的拳頭舉起來，明知不會落在身上，依舊相當駭人。
船隊停留五日，船艙里堆滿了糧食。
啟程之日，船身吃水極深，二十餘名船工一起踩動船槳，才使得商船沿河北上，離開建康城。
北地商船的舉動均被列成條陳，擺上謝安和王坦之案頭。思及北方傳回的消息，對比朝中，兩人禁不住搖頭苦笑。
「桓元子虎踞在側，官家不能立志，我等又能如何？」
桓府門前，司馬道福第三次被健仆攔住，終於隱忍不住，氣沖沖穿過迴廊，欲找南康公主問個明白。
「讓開！」
見阿麥攔住房門，司馬道福當即舉起右臂。未等揮下，室內傳出冰冷的聲音，「讓她進來。」
阿麥側身拉開房門，司馬道福反倒開始躊躇，憑藉一股怒氣衝到這裡，稍微冷靜下來，才意識到自己很可能做了蠢事。
南康公主素來不好惹，皇太后都要避其鋒芒。自己身為她的兒媳，這是不要命了嗎？
「我……」
司馬道福想打退堂鼓，可惜人已經來了，豈是說走就能走得了的。
「愣著做什麼，進來」
聽出南康公主語氣不善，司馬道福不禁咬住下唇，怒火早已消失無蹤，餘下的只有驚慌恐懼。從門邊到正堂，再由正堂到內室，硬是磨蹭了大半刻。
繞過立屏風，見南康公主坐在榻前，手中展開一封書信，李夫人側坐一旁，正將調香用的瓷罐蓋好，司馬道福忙躬身行禮，大氣都不敢喘。
「見過阿姑。」
南康公主不理會，任由她晾在當場。看完紙上最後數語，冷笑一聲，將書信遞給李夫人。
「看看，老奴這回倒真是大方。」
李夫人展顏輕笑，隨意擦了擦手，將書信接過。
兩晉時期，紙張開始廣泛應用，但聖旨和朝廷公文仍採用竹簡，直到隋唐才徹底改變。
「阿姑……」司馬道福養尊處優，片刻就有些受不住了。
南康公主掃她一眼，冷聲道：「坐下吧。」
「諾。」
「說吧，你這氣沖沖的過來，到底所為何事？」
「阿姑，我有事不明。」司馬道福扭著手指，低聲道，「阿姑為何不許我出門？」
「為何？你不知道？」
「不知。」
「好個不知！」南康公主語氣陡然轉怒，隨手擲出一枚金釵，噹啷一聲滾落在地。
「你回建康之後，我是否說過，老實呆在府內，不要隨意惹事？」
司馬道福看著金釵，臉色開始發白。
「你且說說，你都做了什麼？」
「每日里守在烏衣巷前，遇上王氏郎君便要攀談，王子敬出門都要避開桓府，你成了建康笑柄尚不自知！」
司馬道福握緊金釵，下唇被咬得殷紅。
「你已嫁做人婦，不再是小娘子！」
「前番行事已是諸多不妥，這回更是膽大包天，私下饋贈金釵！你要將顏面丟到地上，不要帶累夫家，更不要敗壞司馬氏！」
南康公主少有如此疾言厲色，實在是司馬道福過於放肆，不知收斂。回建康之後，老實不到兩日就纏上了王獻之。
若是尋常小娘子也就罷了，偏是個出嫁的郡公主。
風言風語傳出，司馬道福沒有婦德，桓濟被戴上綠帽子。有這樣的兄嫂，別有用心之人甚至編排起桓容。
南康公主勃然大怒，下令沒有她的允許，不許司馬道福再出府門半步。
「你再不知收斂，我將遣人送你回姑孰。」南康公主表情冰冷，對搖搖欲墜的司馬道福沒有半點憐憫。
「你夫病重，身為嫡妻理當侍疾。」
司馬道福猛然抬頭，桓濟病了？
侍疾？
想得美！
不，她絕不回去！
「阿姑，仲道常服丹藥，更喜助興藥物。此番未必是病，八成是哪個婢妾妖嬈，讓他……」
「住口！」南康公主怒道，「什麼話你也敢出口！」
「我又沒胡說。」司馬道福低下頭，小聲嘟囔一句。
「行了，你不想回姑孰便不回。近日留在府內，什麼時候流言平息你再出門。」
「諾。」
司馬道福不敢爭辯，忙起身行禮，抓著金釵離開。唯恐南康公主氣不順，真將她送回姑孰。
等到房門關上，南康公主捏了捏眉心，這都什麼事！
李夫人掩唇輕笑，嬌聲流淌，賽過細雨柔情。
「殿下，餘姚郡公主所言倒也不差。」
南康公主轉過頭，見李夫人笑靨如花，想起桓濟的下場，桓溫的暴怒，禁不住也笑了。
「原本不會這麼快。」李夫人揭開瓷罐上的圓蓋，挑起一抹細膩的香膏，柔聲道，「怕是二公子服了太多助興葯。」
「何止。」南康公主斜倚在榻上，身姿舒展，烏髮垂落腦後，愈發顯得雍容華貴，「不到三月挨了兩回軍棍，那老奴不肯留世人話柄，庶子豈能不殘。」
李夫人溫和笑著，將瓷罐重新合攏。
香料無害，全在所用何人。
桓濟貪戀女色，濫用助興藥物，身子早已虧損。她不過調了些香，由美婢隨身帶著，讓他更為盡興。況且，沒有桓大司馬的軍棍，效果未必會如此「徹底」，連半點治癒的希望都沒有。
倘若桓容知曉此事，必定會感嘆一聲：「運氣」來了，真是躲都躲不過。
同情桓濟的遭遇？
不好意思，他腦袋很正常，沒有冒氫氣。
太和三年七月，桓大司馬的「賠禮」送達鹽瀆。
去時三輛大車，歸來增至十輛。除姑孰送來的絹布、黃金和五十個壯丁，行船過建康時，南康公主特遣人送來一大一小兩隻木箱，明言是帶給桓容的香料，途中不要打開。
彼時，鹽瀆縣衙大致修繕完畢，城西的民居依舊破敗，只將靠近縣衙的幾處推倒，臨時搭建起木屋，供藏身在此的百姓居住。
石劭搬入縣衙，幫助桓容熟悉縣中政務。
按理來說，桓容上任伊始，縣衙職吏和散吏該至城西拜見。如今整月過去，除了少數幾個，大部分連人影都沒看見！
不用石劭開口，桓容便知是有人給自己下絆子。
稍微有點脾氣，遇到這樣的下馬威都該炸了。
結果出乎眾人預料，桓容該做什麼作什麼，壓根沒有發怒的跡象。健仆出言將人抓來，更被他搖頭制止。
「還不到時候。」
健仆不明白，石劭和阿黍隱約猜到幾分，均未當面出言，全等桓容定計。
整整一個月的時間，新任縣令不理政務，不管鹽市，一門心思撲在「工程建設」上。招收不到充足的人手，即便能招來也多是老弱，桓容仍是不聲不響，半點沒有追究的意思。
以陳氏為首的縣中豪強開始看不明白。
陳興心生不妙，總覺得這個新任的縣令不是真的懦弱無能，就是在積蓄力量，等候最佳時機痛下殺手。
為此，陳興特地令人傳話，凡為職吏的陳氏族人儘快前往城西，不許繼續拖延。如有可能，探一探被扣住的三人情況，是生是死，有沒有說出什麼不該說的，都要心中有底。
怎料人來了，桓容壓根不見，不打不罵，全由健仆「客氣請走」。若是不走，直接府軍出面。
私下探查？
護衛府軍里三層外三層，連只蒼蠅蚊子都飛不進，何況一個大活人。
這種情況下，忠僕攜車隊歸來，無疑又是一個訊號，別看桓容麻煩纏身，細究起來，他的背景可是相當硬，不是尋常的小魚小蝦可以欺負。
車隊停到縣衙門前，忠僕躍下車轅，和同伴抱起兩隻木箱，直往縣衙後堂。
剛剛穿過迴廊，便聽前方有哀嚎聲傳來。
幾人互相看看，當即加快腳步，行到內堂門前，聲音愈發清晰。
忠僕走進敞開的木門，見桓容正身而坐，面前一張矮桌，桌旁坐有一名男子，高大俊朗，輪廓有些深，極似關中長相。
堂下跪著三個職吏，外袍已經看不出顏色，臉上大包落小包，雙眼擠成一條縫，腫得幾乎睜不開，親娘都未必能認得出來。
別誤會，桓容絕沒用刑，三人純屬被蚊蟲叮咬。
兩名健仆站在堂下，人手一根竹棍，不為抽人，只為戳臉。
桓容問話時，三人敢不答，戳；回答稍慢，戳；敢說不知道，繼續戳。每戳一下，青腫的臉上就會留下一個小坑，三人痛癢難耐又不敢抓，嚎得撕心裂肺。
「縣中有戶一千一百二十三，田畝之數仆實在不知……嗷！」
「流民多在城東和城北，暫無流民帥。」
「鹽亭多為陳氏掌控，另有吳氏、張氏、呂氏，俱為陳氏姻親。」
「依律，凡有戶籍之民，丁男課田五十畝，丁女課田二十畝。因民多以煮鹽為業，田地日久荒廢，去年丈量，上田……」
職吏說到這裡，忽然被桓容打斷。
「你方才說不知田畝之數？」
去年剛丈量過，今年全忘了？
職吏當場傻眼，恨不能給自己一巴掌。兩名健仆上前，一左一右同時發力，職吏慘叫一聲，捂臉倒地。
石劭運筆如飛，不受絲毫影響、
桓容看過記錄的資料，點點頭，轉向還能跪直的兩人，問道：「縣衙中職吏多少，散吏多少，姓甚名誰，年紀幾何，爾等逐一道來，不許有半點隱瞞。」
「諾！」
職吏不敢猶豫，從主簿和錄事史開始，到都亭長和賊捕掾結束，細數職吏五十三人，散吏十二人，半數出自陳氏。
「帶下去。」得到想要的情報，桓容擺擺手。
三名職吏當即被健仆拖出堂外。
忠僕上前復命，放下木箱，呈上南康公主的親筆書信。
桓容喚來小童和婢僕，將木箱抬入內室，隨即展開書信，僅僅掃過兩眼，嘴角便控制不住的上翹，幾乎要笑出聲來。
「郎君因何愉悅？」
「無事。」
桓容給出否定答案，雙眼卻盈滿笑意。將書信折起收入袖中，拿過石劭錄下的名單，看著上面的一個個姓名，笑容帶上冷意。
忍了一個多月，該是動手的時候了。
