兩晉實行郡縣制，官制沿襲東漢，州置刺史，郡置太守，大縣置令，小縣設長。

刺史掌州之軍政，有領兵和單車之別。

郗愔為領兵刺使，加將軍號，都督徐、兗、青、幽及揚州之晉陵諸軍事，掌握北府軍，假節鎮京口，戰時可斬殺犯軍令之人。

按照後世的話講，郗刺史基本是省長、□□加軍區司令員一肩扛。偶爾還要客串一下軍事法院院長，權力大得驚人。

自郗鑒死後，郗氏逐漸沒落，不復往日鼎盛。但就郗愔個人而言，依舊是朝廷重臣，不容任何人小覷。

桓容一行繞路抵達京口，比原定日期遲了兩日。郗愔得健仆稟報，親自出府相迎，當真是給足了桓容面子。

馬車停在刺史府前，桓容以最快的速度走出車廂，躍下車轅，拱手揖禮道：「見過郗使君。」

郗愔朗笑一聲，不等桓容下拜便托住他的手臂，言道：「我同南郡公有舊，我子亦在南郡公帳下，郎君無需這般客氣。」

郗超走下馬車，待到桓容站直身，才上前向郗愔行禮。

「阿父。」

「恩。」

郗愔的態度不冷不熱，眼中卻有關切閃過，恰好被桓容捕捉到。後者禁不住內心嘆氣，別人家的爹啊。

郗超一門心思跟隨桓溫，甚至連自己的親爹都算計，郗愔依舊關心兒子安危。派遣劉牢之出京口，一來是被謝玄說動，二來，多少有關心兒子的意思在內。

劉參軍上前復命，餘下兵卒歸還大營。

四十多輛大車繞過前門，由郗府健仆引向客居處安置。

郗愔握住桓容前臂，親自將他引入府內。英俊的面容滿是笑意，不似見到下屬官員，更像是遇到喜愛的晚輩。

桓容一邊小心應對，一邊仔細打量。

同樣手握重權，桓大司馬通身煞氣，一望可知是領兵之人。郗刺史則溫和儒雅，更貼近晉時文人。如果換下深衣，穿上一件大衫，百分百的風流名士，俊朗瀟洒非常人能及。

兩人靠近時，桓容嗅到一股熟悉的味道，察覺身旁人略高的體溫，回憶建康所見，當下確定，眼前這位也是寒食散的愛好者。

桓容知道寒食散不是什麼好東西，長久服用必成禍患。但時下人以「嗑-葯」為風尚，郗愔又是養生問仙的愛好者，自己出言未必有用，八成還會搞僵彼此關係。

思及此，桓容咬了咬后槽牙，到底理智佔據上風，將到嘴邊的話咽了回去。

簡單寒暄一番，郗愔喚人引桓容往客居暫歇，並言將設晚宴為桓容接風，稍後遣人去請。

「多謝使君，容告退。」

在人家的地盤，又要在人家手底下做官，總要客氣些好。

桓容的恭謹很得郗愔讚賞，目送其離開，視線轉回陪坐的郗超，笑容登時隱去。

「嘉賓。」

郗超立即正身跪坐，恭敬聽訓。

「數年前我曾問你，如今再問，你仍遂迷不寤？」

「阿父，南郡公乃當世英雄。」郗超抬起頭，目光堅定，沒有半點躲閃，「晉室孱弱，無能北復失地，欲驅胡人，漢室當有雄主。」

凝視郗超半晌，郗愔沉聲道：「你言桓元子是英雄？」

「回阿父，兒未曾妄言。大司馬二度領兵北伐，一度收復失地，乃是不爭的事實。」

「我並未否認其功業。」郗愔搖頭道，「但依我之見，桓元子可稱奸雄，不配英雄二字。」

「阿父！」

「虎毒不食子。」

五個字擲地有聲，郗超登時無言以對。

歷史上，真沒哪個「英雄」朝自己兒子下手，除非後者犯下大逆不道之罪。當然，皇帝家是例外。

桓大司馬覬覦郗愔手中的地盤和軍隊，不惜犧牲嫡子，沒有半點父子之情，為達目的不留任何餘地。郗超自始至終參與其中，自然無言可以反駁。

「你自幼喜讀史書，尤推舉漢末諸雄。」郗愔突然話鋒一轉，道，「我且問你，桓元子可比魏武帝？」

郗超神情微凝，許久方開口道：「不可比。」

「曹孟德挾天子以令天下，處尊居顯，朝野側目，生前可曾稱帝？」

「不曾。」

「我再問你，桓元子諸子中，可有能及魏文帝者？」

「無有。」

依郗超來看，桓熙平庸無才，桓濟氣量狹小，桓歆耳軟心活，桓禕不提也罷。桓容確有貴極之相，但偏於文弱。魏文帝曹丕自幼隨父南征北討，文武雙全，絕非桓氏兄弟可比。

「既如此，桓元子何德何能，竟妄想取司馬氏而代之？」

桓溫想造反不是秘密。建康朝廷知道，南渡的僑姓和吳姓也心知肚明。

郗超一門心思的為桓溫出謀劃策，未必不是為家族考量。但在郗愔看來，桓溫權柄在手，權傾朝野，桓氏卻不入建康高門之列，一旦桓溫倒下，桓氏極可能內部生亂，甚至土崩瓦解。

即便桓溫得償所願，也不過是曇花一現，不可能長久。有此顧慮，郗愔絕不會讓郗氏綁上桓氏的船。哪怕郗超幾番勸說，仍是不為所動。

「嘉賓，這樣的話我只說最後一次。」

郗愔肅然表情，語氣是從未有過的凝重。

「桓元子事不可成。你既懂得相人之術，為何沒有發現，豐陽縣公之貴遠勝其父？」

郗超苦笑。

就是發現桓容的「貴相」，他才建議桓大司馬儘快下手。但這話不能說，萬一出口，九成以上會被親爹從大門扔出去。

郗愔父子一番對話，桓容自然無從得知。

離開客室后，桓容沿著迴廊走向客房，一路之上，不時有婢僕引頸張望，竊竊私語，都言「桓氏郎君名不虛傳」。

偶爾聽了兩耳朵，桓容頗感到驚奇。

自己不過是在上巳節寫下一幅字，隨後在庾希府前威風一把，怎麼就成了旁人口中的「良才美玉，有前朝士子風」？再者言，京口距建康近百里，消息怎會傳得如此之快？

難不成是古代娛樂太少，民間需要八卦？

如謝安這樣的神人，有人造勢不足為奇。自己不及弱冠，又是準備造反的權臣之子，也值得如此宣揚？

桓容行過拐角，望一眼晴空流雲，愈發想不明白。

郗愔有縣公爵位，刺史府的格局同桓府相類。

客居分內外兩間，外間極為寬敞，牆上懸有名家字畫。內間設立屏風，小童和婢僕打開衣箱，正點燃香爐。

「郎君。」

桓容繞過屏風，小童立即迎上前，為桓容解開腰間帛帶。

婢僕展開藍色長袍，在香爐邊掛起熏染。

「郗使君設宴，郎君不能佩劍前往。」

婢僕名為阿黍，是南康公主從宮中帶出，主要負責看顧公主嫁妝，對公主極為忠心。桓容遠行鹽瀆，南康公主特地將她調來，幫忙打點桓容的衣物和「小金庫」。

郗府婢僕送來熱水，桓容凈過手臉，洗去旅途風塵，令小童找出桓大司馬的書信，同備好的合浦珠放在一處，待宴后一併交給郗愔。

信件沒有拆開，信中的內容卻早不是秘密。

摸摸額心紅痣，桓容坐到矮榻旁，鋪開紙張，提筆寫成兩封書信，一封隨刺客送往姑孰，一封送回建康，交到南康公主手上。

小童將信封入木盒，阿黍出門喚來忠僕，仔細叮囑一番，後者來不及多做休息，當日便打點行囊，準備沿水路返還建康。

「務必告知阿母我無事，請阿母無需憂心。往故孰送信時，將刺客之事略作宣揚，無需提及我父，只言庾氏即可。」

「諾！」

忠僕鄭重應諾，回道：「旅賁皆不可信，仆等留下三人，郎君可遇事差遣。護衛健仆中亦有心思不明之人，郎君務必小心。」

桓容點點頭，忠僕點出數名護衛，更將之前引錯路的旅賁帶走，心中打定主意，將其和賊人一同留在姑孰。如果不可行，乾脆在道上解決。

總而言之，他們身負殿下之命，絕不能放這樣的人留在郎君身邊。

京口乃是建康東側門戶，臨近北府軍駐地，實打實的軍事重鎮。忠僕帶人離開，需要提前通稟，取得關防文書才能借水路通行。

郗愔從劉牢之口中得知事情經過，當即令錄事開具文書，並派遣府軍精壯護送。

「我有書信送往建康，正可遣人同行。」

桓容知道對方用意，心知婉拒不得，乾脆大方應諾，謝過郗刺史好意。

巧合的是，郗愔派遣的人又是劉牢之。

面對這個結果，劉參軍已經不想多說什麼。反正已經被帶進坑裡，坑幾次都是坑，挖坑的是豐陽縣公還是自家使君，真心沒什麼區別。

掌燈時分，劉參軍登船出發。刺史府燈火通明，設宴款待桓容一行。

宴席上，郗愔居首，桓容被讓到主客位。郗超對面陪坐，另有別駕、治中列席。樂音奏響，數名美人-魚貫而入，舉袖折腰，飛旋起舞。

郗愔舉杯請桓容同飲。

「郗使君見諒，容不勝酒力，三杯即倒。」

桓容知曉自身，無意打腫臉充胖子，硬裝海量。郗愔聞言稍愣，繼而大笑出聲。

「三杯就三杯，郎君請！」

眾人把盞同飲，宴會氣氛愈濃。

至宴會中途，有健仆抬上偌大一隻銅盤，盤上倒扣圓蓋，明顯分量不輕。

樂聲忽然一靜，舞者行禮退下。

郗愔走下主位，自盤中取過銀亮的匕首，對桓容笑道：「這是北地傳來的烹制之法，郎君可曾試過？」

說話間，圓蓋被健仆揭開，烤肉的香氣頓時瀰漫。

桓容定睛看去，發現盤中是整隻焦黃的羊羔，外皮已經烤得酥脆，塗抹著西域來的香料，煞是誘人。

郗愔抄起匕首，一刀劃開羊身，香味更加濃郁。立即有婢僕上前，自切口處取出整雞，剖開雞腹，竟還有兩隻麻雀！

桓容沒有料到，自己能在東晉看到這樣的吃法。更加沒有料到，清風朗月、頗有仙人氣質的當代名士，抄起刀子沒有半點違和。

果然是對時代了解不夠，需要深入學習。

三刀之後，郗愔放下匕首，拿起布巾凈手。

健仆接替他的位置，三兩下將烤羊拆解開，分到預先備好的漆盤中。兩隻麻雀另外放置，一隻送到郗愔桌上，另一隻送到桓容面前。

掃過盤中之物，桓容看向主位的郗愔，對方正笑著頷首，向他舉盞。

桓容再不了解政治，也能猜到這「兩隻麻雀」不簡單，很可能是對方的一種試探。

依他目前的身份地位，值得郗刺史這般重視，在宴上大費周折？亦或敵人的敵人就是朋友，知道他和渣爹不睦，郗刺史打算趁機拉攏？

桓容左思右想，始終猜不透，乾脆夾起麻雀送到嘴裡，咔嚓幾口咬碎下肚。其後對郗刺史舉杯，亮出雪白門牙。

郗超直接嗆酒，咳得十分引人注目。

郗愔的笑容僵在臉上，酒盞停在半空，腦子裡只有一個念頭：這小公子到底是真不明白還是裝糊塗？莫非他年事已高，竟連區區一個少年人的心思都猜不透？

要麼說，聰明人真容易多想。

遇上桓容這樣的「人才」，郗氏父子想不成丈二和尚也難。