翌日清晨，建康城迎來難得的晴天。

不見多日的舢板小船聚到河上，半數船篷還帶著裂縫缺口，明顯是被連續幾場冰雹砸毀，尚未來得及修補。

幾艘商船先後停靠碼頭，船主們一邊盯著船夫和健仆裝卸貨物，一邊談論北方戰事。

「氐人發兵兩萬，氣勢洶洶，大有要搶回陝城的架勢。誰能想到，剛一交鋒就被鮮卑胡大敗，損兵折將不說，主將竟然丟下隊伍跑了！跑得慢的都被斬殺！」

「所言確實？」

「我聞氐人兇悍，個個能以一當十，怎會敗得如此之快？」

「難道是疑兵之計？」

「不可能！」一名面容硬朗，膚色古銅的船商道，「氐人是真被鮮卑胡打得潰不成軍。我親眼見到逃兵劫掠百姓，甚至進攻塢堡。」

「塢堡？」

「對，可惜碰到了鐵板。」船商咧嘴笑道。

「也不看看城頭掛的是哪家旗，搶到秦氏塢堡，純粹是自找死路！百十個氐人都被殺死，屍體掛在塢堡外邊，血腥味下雨都沖不走。」

「見到這些屍首，潰逃的氐人再不敢打塢堡的主意，追擊的鮮卑胡都躲得遠遠的，唯恐被誤認掛上塢堡外牆。「

「如此一來，氐人豈不是要記恨？」

「記恨？他們剛剛吃了敗仗，防備鮮卑胡都來不及，哪裡還敢再惹上秦氏塢堡。到頭來，肯定要上門賠禮道歉，再送上幾百頭牛羊。」

「果真？」

船商們走南闖北，見多識廣。

說話的漢子除了河上運輸，還曾由南海郡出航，同海上的胡商做生意。他們帶回的消息未必都是真的，但有七八成不假，足夠建康城消化好一陣子。

貨物裝卸完畢，船商們立即分散開，半數前往大市交易，餘下候在碼頭附近等著買家上門。

秦璟一行選擇由水路出建康，其後沿河北上，過淮陰后改換陸路，快馬加鞭趕回塢堡。

在碼頭等船時，聽到船商們的議論，健仆無不皺緊眉心。

「郎君，沒想到氐人敗得這麼快。」

「還早。」秦璟有前朝士子風，儀錶超群，俊雅不凡。單是站在河岸邊就足夠惹眼，說話時唇角微勾，當即引來不少小娘子「驚艷」的目光。

「戰事剛起，尚不足以言勝負。氐人兵力少於慕容鮮卑，但兩萬人也不至於傷筋動骨。」

「郎君的意思是，氐人會繼續發兵？」

「九成以上。」秦璟單手按住佩劍，眺望逐漸靠近的河船，低聲道，「以苻堅的為人，吃了這麼大的虧，定然不會善罷甘休。近日必將再次發兵，且兵力定然超過兩萬。」

話音未落，河船已經接近碼頭。船頭旗幟揚起，竟是謝氏的標誌。

船板上走下兩名健仆，肩闊臂長，身材精壯。一人行禮道：「郎主命仆等送郎君出城。」

眾人將要上船，岸邊突然傳來一陣馬蹄聲。

數匹健馬自巷尾飛馳而來，為首的郎君著玉色大衫，衣領敞開，長袖衣擺隨風舞動，道不盡的俊逸瀟洒。

「幼度？」

認出來者是謝玄，饒是秦璟也吃了一驚。

士族郎君策馬飛奔？

此地真是建康，不是胡族佔據的北方？

謝玄到了近前，猛的一勒韁繩，自馬背翻身躍下，朗聲道：「玄愔北歸，玄自當來送。」

說話時伸手探入衣內，取出一封書信，道：「此乃叔父親筆，望能轉呈足下大君。」

「幼度放心。」

「另有一事，」謝玄表情微有些古怪，自馬背解下一隻絹袋，遞給秦璟道，「袋中之物是容弟托我相送。我竟不知玄愔貼身的青銅劍也肯送人？」

秦璟無意多做解釋，伸手接過絹袋收入袖中。

「多謝幼度相送。」

謝玄還禮，湊近問道：「容弟送的是什麼？似是珍珠？」

秦璟揚眉，唇角微微勾起：「幼度這般好奇，可自去詢問容弟。」

簡言之，再好奇也沒用，我就是不說。

話落轉身登船，不給謝玄繼續追問的機會。

「好你個秦玄愔！」愕然片刻，謝玄不由得放聲大笑。

秦璟在船上抱拳，朗聲道：「他日幼度往北，璟必掃榻以待！」

兩名俊朗的郎君，一在船上，一在岸邊，皆是鳳骨龍姿，夭矯不群。

謝玄興之所至，再度躍身上馬，揚鞭一路飛馳，隨河船奔至籬門方才停下。

駿馬揚起前蹄，鼻端噴著粗氣，發出嘶咴咴的叫聲。馬上郎君解下佩劍，以劍柄擊向馬鞍，敲出古老樸拙的韻律，竟是一首送別的古曲。

「今日一別，未知何日再見。山高水遠，北地烽煙，玄愔萬萬珍重！」

河岸邊，數名郎君伴曲高歌。小娘子們被歌聲引來，手挽手攔在郎君們身前，摘下發間絹花，紛紛投向牛車和馬背。

謝玄被小娘子們包圍，費了好大的力氣才成功脫身。看到健仆們滿身狼狽，兩人頭頂還歪-插-著絹花銀簪，像是被哪個小娘子「誤中」，不禁又是一陣大笑。

河船上，秦璟眺望岸上一幕，不由得搖頭失笑。

「建康風-情確非北地可及。」

胡族侵佔華夏之地，覬覦東晉政權，卻又格外仰慕華夏文明。知曉曲水流觴風雅，胡族權貴爭相仿效，多數畫虎不成反類犬，反倒成了笑話。

船身行出籬門，船夫喊著號子，腳踩木輪，船槳齊齊擺動。略顯渾濁的河水向兩側排開，大船逆流而上。

建康城越來越遠，秦璟回到船艙，取出藏在袖中的絹袋，解開系在袋口的絲繩，兩顆珍珠滾入掌心，每個都有龍眼大，散發金色光澤。

健仆敲門而入，見到秦璟掌中之物，忍不住倒吸一口涼氣。

物以稀為貴。

在胡人的地盤，珍珠價高可比黃金。只是礙於種種原因，運往北方的珍珠都是次品，合浦珠更是少之又少。

秦氏底蘊深厚，家藏秦、漢兩朝累積的珍寶玉器，其中便有兩顆龍眼大的珍珠，據悉是漁民偶然捕獲海中巨蚌，從蚌殼中所得。但那也是尋常的瑩白色，而不是明晃晃的金色！

這樣的一袋珍珠，在北地足可養活一支強軍！

「郎君……」

「此事莫要聲張。」

「諾！」

健仆退出艙外，秦璟將珍珠全部倒出，拿起一枚對光而照。想起之前同桓容當面，不由得眉尾輕揚，笑意映入眼底。

桓府中，桓容和桓禕正陪南康公主用膳。

兄弟倆各捧一隻漆碗，冒尖的稻飯轉眼少去大半。盛飯的木桶將要見底，矮桌上的炙羊肉和燉菜添過三回，仍不見半點停嘴的跡象。

「再來一碗。」

「諾。」

憑藉良好的教養，桓容以非人的速度扒飯，嘴邊硬是沒沾上半顆飯粒。盛飯的婢僕接過漆碗，手都有點抖。

南康公主停下筷子，李夫人放下水盞，看看桓容再看看桓禕，掃一眼桓禕又望向桓容，雖說已經習慣兄弟倆的飯量，可吃這麼多真不會撐到？

「瓜兒。」

桓容從飯碗里抬頭，活似一隻正啃魚的狸花貓。南康公主嘴角抖了抖，李夫人直想掩面。

「還沒吃飽？」

桓容咽下口中飯粒，估摸一下肚量，認真道：「阿母，兒僅有五份飽。」

為了給秦璟的回禮，他半夜餓得直想撓牆，一桶飯真心只有半飽。

原本無需這麼麻煩，但對方又是李斯真跡又是青銅古劍，不拿出件像樣的禮物，桓容都覺得過意不去。好在南康公主對兒子大方，將壓箱底的重寶送來。看到箱中的金色珍珠，桓容當即雙眼發亮。

就是它了！

一顆太少，五顆不合適，乾脆湊到十顆。如此一來，桓容的飯量穩步邁上新台階，輕鬆超過桓禕。

一桶飯五分飽？

南康公主和李夫人當場無語。

婢僕手抖得更厲害。

唯一不受影響的，大概只有和桓容一起扒飯的桓禕。

該怎麼說？

這才真是親兄弟！

兩桶稻飯轉眼見底，桓禕吃下十碗，桓容吃到十三碗，依舊是七八分飽。奈何南康公主不許他再吃，並且叮囑婢僕，日後務必要看住郎君，每餐絕對不可超過十碗。

「阿母……」

桓容想要抗-議，被南康公主強力鎮壓，無奈只能屈服。

桓禕用過一盞茶水，稍歇片刻，繼續舉磨盤掄巨石。他本想和桓容一併前往鹽瀆縣，可惜桓大司馬不點。鬱憤之下，每日拚命練武，發誓要學有所成，不讓嫡母和兄弟失望。

目送桓禕走出房門，桓容端正神情，請南康公主屏退左右，僅留李夫人在內室。

「阿母，兒有事。」

「何事？」

「關於阿谷。」

說話間，桓容取出一份名單，呈送到南康公主面前。

「這是？」

「此事需從阿父歸來之日說起……」

聽完桓容講述，南康公主柳眉倒豎，怒道：「好、真是好！我竟然瞎了眼，信這麼一個東西！阿麥！」

「殿下。」

「這上面的有一個算一個，全部綁來。捆上手腳，每人十鞭！」

「諾！」

阿麥領命離開，少頃，五六個婢僕被捆住雙手拉到室外，並排按倒在地。

南康公主發下狠意，忠僕舉起嵌入倒刺的皮鞭，破風聲中鞭鞭見血。婢僕的背部很快鮮血淋漓，檁痕腫起半指高。

「阿谷帶來了？」

「回殿下，正在廊下。」

「好。」南康公主勾唇冷笑，「不打她，讓她看著。」

桓容跪坐在一旁，耳邊充斥婢僕的慘呼，臉色微有些發白。

「瓜兒，你孤身在外，該心狠的時候絕不能手軟。」南康公主正色道，「你父是什麼心思，想必你也清楚。阿母無法護你，你只能自己護著自己。」

「諾！」

「遇事無需忍讓。」見桓容不解，南康公主冷笑更甚，「既是你父送你去的，遇事自報家門，旁人總要給幾分面子。」

翻譯過來：渣爹無情在先，做兒子的何必顧忌太多。能坑就坑，娘支持你！

桓容正色應諾。

坑爹而已，全無壓力，保證完成任務！