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家底足，趙南本人也爭氣。當初才十五六歲的少年人，別的同齡人仍在遊手好閒,他離家幾千里去參了軍。現在,兒時的同伴一個個在地里刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說光他的津貼,養活一家人就不是問題。更重要的是,等結了婚，他還有資格讓家屬隨軍。光這一點。就讓多少家裡同樣有人當兵的眼紅了？
從趙家離開后,幾名婦人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這麼好的女兒,以後就等著享福吧。
王桐花聽得紅光滿面，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過她？不管現在她們說出這些話,是真心還是假意，她聽在耳里，都覺得渾身舒暢。
回到家中,王桐花發動全家人，把杜家裡裡外外,連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍,只等第二天趙家人上門來看。
次日吃過早飯,她覺得不放心,又開始重新檢查家中每個角落。
姜芮在灶房裡，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。
瓜子炒完，並不急著盛起來，在鍋里攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見她的蹤影。
姜芮有點疑惑，但也只這麼一想，並未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。
剛踏入堂屋，就聽到房間里杜寶珍和王桐花的爭執聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠乾淨，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動。
她不讓動的原因，姜芮知道——書桌抽屜里有韓文柯寫給她的信。
眼見她們兩人的爭執聲越來越高，姜芮推門進去，「媽，那桌子上都是寶珍的複習資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越亂，反倒耽誤她學習，不如讓她自己來。」
「你當我愛動她的東西！一個姑娘家，房間亂糟糟的，成什麼樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！」王桐花胸口起伏，氣咻咻道。
杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，「趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢么，又不是天皇老子，你幹嘛這麼上趕著伺候？！」
「寶珍！」姜芮喝止了她，「怎麼跟媽說話呢？」又攔住要開口的王桐花，「媽，我會勸寶珍收拾的，您別擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。」
到底還是鍋里的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。
姜芮關上房門，看了眼杜寶珍，說：「你把明面上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不願意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。」
杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。
姜芮換了一身乾淨的衣服，又把頭髮解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一隻手，手心放著一個小小的髮夾。
她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見姜芮沒把髮夾拿去，她才彆扭地說：「姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。」
「我知道。」姜芮點點頭，又說:「下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開交。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過後還不是要後悔？」
杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。
姜芮也不多說，轉而拿起那個小巧的髮夾，對光看了看，「挺好看的，哪來的呀？」
「我、我一個同學送給我的，她有親戚在城裡，買來送給她，她又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。」
姜芮笑著說:「這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去露個臉就好。媽愛面子，咱們就當哄哄她開心，不要讓她在別人面前沒臉。」
她手法嫻熟，給杜寶珍也扎了兩個麻花辮，那個小巧的發卡就別在辮子尾上。
沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心裡一時還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。
趙南也來了，姜芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。
她悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。
姜芮給每位客人端上茶，之後就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。
沒人看見的時候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經心地撥動灶膛里仍有些餘溫的灰燼。
眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個人立在灶房門口，擋住了光線。
姜芮笑了笑，「你猜我剛剛在想什麼？」
趙南緩緩走近，姜芮拍了拍身邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。
高高大大的身體委委屈屈縮在小板凳上，因為兩張凳子離得近，他的腿和姜芮的腿之間幾乎沒有間隙，稍不小心，便要若有似無的擦碰一下，他整個身體都是僵直的。
沒等到回答，姜芮用膝蓋碰了下他的，略有點不滿道：「怎麼不理人呢？」
趙南綳得更直，雙手放在膝上，上身挺立，目視前方，不知道的還以為他站軍姿呢，好一會兒才聽他說：「猜不到。」
姜芮鼓了下臉頰，「我在想你會不會來找我，要是來，得等多久才會來？」
趙南偏過頭，看著她的側臉：「等了很久？」
「也沒有很久，不過我在灶膛里埋了兩個紅薯，你要是來得再晚一些，紅薯烤過頭，成了木炭，就不能吃了。」她用木棍在灰燼里撥了幾下，撥出兩個黑漆漆的烤紅薯，還燙得很，得涼一會兒。
「對了，你還記得寶珍嗎？」她似是隨口問來。
趙南點點頭，看她想伸手去拿紅薯，卻因為燙又不敢去，便拿起一個，在指尖轉了轉，等手指適應那個溫度，再慢慢剝去黑硬的殼。
黑溜溜硬邦邦的烤紅薯，卻有著黃橙橙甜絲絲的內心，姜芮吸了一口香甜的味道，才接著說:「當初你救了寶珍，本來兩家現在談的，應該是你和她的婚事。」
她的語氣清清淡淡的，似乎是在說今天天氣不錯，趙南聽了，卻差點兒把紅薯捏扁。他看著姜芮，姜芮專註地看著他手裡的紅薯。
他有點無措，不知她說這話是什麼意思，還是沒有什麼意思？慢慢的，因為無措，還開始懊惱，懊惱自己不如趙北機靈，不如他會哄人開心。
「你怎麼不剝了？」看他忽然停下動作，姜芮疑惑問道。
趙南又繼續手上的動作，過了一會兒，忽然說：「媽提過這件事，我沒同意。」
姜芮托著下巴點點頭，「我知道，張嬸兒跟我媽說過，說以前給你相過好多姑娘，你一個都不同意，唯獨答應和我見面，我知道后，感覺有點小小的虛榮呢。」
趙南不由又去看她，見她眉眼彎彎，嘴角也不自覺跟著往上彎了一點。
姜芮卻話頭一轉，「你剛剛為什麼盯著寶珍看？」
趙南動作一頓，正要搖頭，姜芮接著說:「我都看見了，你一開始看了每個人一眼，後來又單單看了她一眼，看她做什麼呢？」
趙南默了一會兒，老老實實問:「你喜歡她頭髮上的花嗎？」
「花？哦……你是說髮夾呀。」
「你喜歡嗎？」趙南點點頭，又問。
姜芮明白了他的意思，嘴角緩緩笑出兩朵梨渦，沒有回答他，而是說：「早上的時候，寶珍準備把她的髮夾借給我，可是我沒要，那是她喜歡的人送的，我如果要戴，也要戴喜歡的人送給我的。」
氣氛凝滯了一瞬，趙南開口，略有點急促，「明天去買。」
姜芮捂著嘴笑出聲，「明天就大年三十了，你去哪裡買？我和你開玩笑呢。不一定要髮夾，如果是我喜歡的人，即便他送的是……嗯……」她在灶房裡看了一圈，似乎想找一樣東西打個比方，最終視線落到趙南手中剝了大半的紅薯上，「即便他送的只是一個烤紅薯，我也高興。」
趙南之後一直低頭沒說話，但他把兩個紅薯都剝了，而且直到趙家人告辭，他的耳廓都還是紅的，好在臉上不怎麼明顯，沒讓人看出來。
次日吃過早飯，她覺得不放心，又開始重新檢查家中每個角落。
姜芮在灶房裡，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。
瓜子炒完，並不急著盛起來，在鍋里攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見她的蹤影。
姜芮有點疑惑，但也只這麼一想，並未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。
剛踏入堂屋，就聽到房間里杜寶珍和王桐花的爭執聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠乾淨，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動。
她不讓動的原因，姜芮知道——書桌抽屜里有韓文柯寫給她的信。
眼見她們兩人的爭執聲越來越高，姜芮推門進去，「媽，那桌子上都是寶珍的複習資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越亂，反倒耽誤她學習，不如讓她自己來。」
「你當我愛動她的東西！一個姑娘家，房間亂糟糟的，成什麼樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！」王桐花胸口起伏，氣咻咻道。
杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，「趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢么，又不是天皇老子，你幹嘛這麼上趕著伺候？！」
「寶珍！」姜芮喝止了她，「怎麼跟媽說話呢？」又攔住要開口的王桐花，「媽，我會勸寶珍收拾的，您別擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。」
到底還是鍋里的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。
姜芮關上房門，看了眼杜寶珍，說：「你把明面上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不願意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。」
杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。
姜芮換了一身乾淨的衣服，又把頭髮解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一隻手，手心放著一個小小的髮夾。
她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見姜芮沒把髮夾拿去，她才彆扭地說：「姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。」
「我知道。」姜芮點點頭，又說:「下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開交。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過後還不是要後悔？」
杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。
姜芮也不多說，轉而拿起那個小巧的髮夾，對光看了看，「挺好看的，哪來的呀？」
「我、我一個同學送給我的，她有親戚在城裡，買來送給她，她又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。」
姜芮笑著說:「這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去露個臉就好。媽愛面子，咱們就當哄哄她開心，不要讓她在別人面前沒臉。」
她手法嫻熟，給杜寶珍也扎了兩個麻花辮，那個小巧的發卡就別在辮子尾上。
沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心裡一時還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。
趙南也來了，姜芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。
她悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。
姜芮給每位客人端上茶，之後就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。
沒人看見的時候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經心地撥動灶膛里仍有些餘溫的灰燼。
眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個人立在灶房門口，擋住了光線。
姜芮笑了笑，「你猜我剛剛在想什麼？」
趙南緩緩走近，姜芮拍了拍身邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。
高高大大的身體委委屈屈縮在小板凳上，因為兩張凳子離得近，他的腿和姜芮的腿之間幾乎沒有間隙，稍不小心，便要若有似無的擦碰一下，他整個身體都是僵直的。
沒等到回答，姜芮用膝蓋碰了下他的，略有點不滿道：「怎麼不理人呢？」
趙南綳得更直，雙手放在膝上，上身挺立，目視前方，不知道的還以為他站軍姿呢，好一會兒才聽他說：「猜不到。」
姜芮鼓了下臉頰，「我在想你會不會來找我，要是來，得等多久才會來？」
趙南偏過頭，看著她的側臉：「等了很久？」
「也沒有很久，不過我在灶膛里埋了兩個紅薯，你要是來得再晚一些，紅薯烤過頭，成了木炭，就不能吃了。」她用木棍在灰燼里撥了幾下，撥出兩個黑漆漆的烤紅薯，還燙得很，得涼一會兒。
「對了，你還記得寶珍嗎？」她似是隨口問來。
趙南點點頭，看她想伸手去拿紅薯，卻因為燙又不敢去，便拿起一個，在指尖轉了轉，等手指適應那個溫度，再慢慢剝去黑硬的殼。
黑溜溜硬邦邦的烤紅薯，卻有著黃橙橙甜絲絲的內心，姜芮吸了一口香甜的味道，才接著說:「當初你救了寶珍，本來兩家現在談的，應該是你和她的婚事。」
她的語氣清清淡淡的，似乎是在說今天天氣不錯，趙南聽了，卻差點兒把紅薯捏扁。他看著姜芮，姜芮專註地看著他手裡的紅薯。
他有點無措，不知她說這話是什麼意思，還是沒有什麼意思？慢慢的，因為無措，還開始懊惱，懊惱自己不如趙北機靈，不如他會哄人開心。
「你怎麼不剝了？」看他忽然停下動作，姜芮疑惑問道。
趙南又繼續手上的動作，過了一會兒，忽然說：「媽提過這件事，我沒同意。」
姜芮托著下巴點點頭，「我知道，張嬸兒跟我媽說過，說以前給你相過好多姑娘，你一個都不同意，唯獨答應和我見面，我知道后，感覺有點小小的虛榮呢。」
趙南不由又去看她，見她眉眼彎彎，嘴角也不自覺跟著往上彎了一點。
姜芮卻話頭一轉，「你剛剛為什麼盯著寶珍看？」
趙南動作一頓，正要搖頭，姜芮接著說:「我都看見了，你一開始看了每個人一眼，後來又單單看了她一眼，看她做什麼呢？」
趙南默了一會兒，老老實實問:「你喜歡她頭髮上的花嗎？」
「花？哦……你是說髮夾呀。」
「你喜歡嗎？」趙南點點頭，又問。
姜芮明白了他的意思，嘴角緩緩笑出兩朵梨渦，沒有回答他，而是說：「早上的時候，寶珍準備把她的髮夾借給我，可是我沒要，那是她喜歡的人送的，我如果要戴，也要戴喜歡的人送給我的。」
氣氛凝滯了一瞬，趙南開口，略有點急促，「明天去買。」
姜芮捂著嘴笑出聲，「明天就大年三十了，你去哪裡買？我和你開玩笑呢。不一定要髮夾，如果是我喜歡的人，即便他送的是……嗯……」她在灶房裡看了一圈，似乎想找一樣東西打個比方，最終視線落到趙南手中剝了大半的紅薯上，「即便他送的只是一個烤紅薯，我也高興。」
趙南之後一直低頭沒說話，但他把兩個紅薯都剝了，而且直到趙家人告辭，他的耳廓都還是紅的，好在臉上不怎麼明顯，沒讓人看出來。
桌上四碗南瓜粥，一碟鹹菜，其中兩碗粥上各放著半個雞蛋。
雞蛋是緊俏物，要不是家裡養了幾隻兔子，隔一陣拿兔毛跟兔崽換點蛋，飯桌上真連一點葷腥都沒有。
不是沒試過養雞，可雞跟兔子不同，光喂草沒力氣下蛋，放出去散養又怕被套走，喂糧食吧，杜家人多，壯勞力卻少，每次分得的口糧，只夠自家人湯湯水水混個飽，哪有餘糧？
因此，那蛋也不是人人有份，杜家六口人，只煮了兩個雞蛋。隊上剛收完稻穀，農場活不多，家裡就兩個男人幹活，得讓他們吃點好的，兒媳張小華懷著孩子，要補一補，杜寶珍念書費腦，每天也有半個蛋，至於王桐花和杜寶琴，只能就點鹹菜乾了。
姜芮吃得快，見王桐花吃完飯，卻沒立馬起身，眼睛不時往房門瞥去，就知她氣已消，此時才說：「媽，我去叫寶珍吃飯吧。」
張小華也附和：「寶珍還要讀書呢，別餓壞了。」
「一頓不吃能餓死？還不是你們慣的。」王桐花咕噥，放下碗筷去院里喂兔子。
這就是同意了。
姜芮與張小華對視一眼，起身沖她笑道:「嫂子多吃點，鍋里還有。」
杜家房屋不多，姐妹兩人共用一個不大的房間。
姜芮推開房門時，杜寶珍就趴在窗前窄窄的書桌上，聽到動靜，立刻把什麼塞進抽屜里，回頭見是她，才鬆口氣。
姜芮面色不變，上前拍了拍她的肩，柔聲道:「去吃飯吧，今天的南瓜粥可甜了。」
杜寶珍撇撇嘴，杜家每天都要熬一大鍋粥，白糖自然是吃不起的，加在粥里的是一分錢一小包的糖精，雖然比糖更甜，卻毫無營養，吃多了對身體還不好。之所以加它，不過是為了滿足口腹對於甜味的渴求罷了。
「我不想吃。」杜寶珍悶悶不樂，之前哭喊過，聲音有點啞。
屋裡就一桌一凳，凳子被坐了，姜芮只能坐在床沿，兩人視線平視。她伸手輕摸杜寶珍微紅髮腫的眼皮，「還生氣呢？再生氣也不能和自己過不去，餓壞了身體怎麼辦？」
杜寶珍眼眶再度濕潤，哽咽著嗓子，委屈地看她，「是媽太不講理了，憑什麼那個趙南救了我我就要嫁給他？要是這樣，我寧願淹死算了！」
