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灶膛里的火將熄未熄,還剩一些燒得發紅的木炭。她掀開鍋蓋,見鍋里的米已顆顆煮開，金黃的南瓜熬得軟爛,和米粥融為一體，才走到灶下，熟練撥弄著草木灰，將木炭蓋滅。

隔著薄薄的牆皮，能聽到隔壁堂屋裡依舊在哭，只是聲音比剛才低了許多,不知是哭累了,還是一方做了退讓。

估摸著時機，又等了一會兒,她才提聲道：「媽，早飯熟了,現在開飯嗎？」

「先把你爸和阿強的送到田頭吧，他們今天在溪邊那塊地挖水渠。」王桐花在隔壁回話，聲音越來越近，尾聲還沒落下,她已經走到了廚房門口,神色幾分煩悶。

「哎,好。」姜芮從碗櫥里拿出幾個碗,往其中兩個大碗里打了滿滿三大勺南瓜粥。

鍋內的粥一下子少了一半,露出底下兩個雞蛋。她撈起蛋放進水瓢，裡頭裝著冷水，等雞蛋稍涼，拿起一個切成兩半，放在大碗粥上。

見她動作利索，不慌不忙，王桐花緊皺著的眉頭稍稍鬆開了些，無奈嘆了口氣，「寶珍怎麼就不懂事……」

「她還小呢。」姜芮抬頭對她笑了笑，將早飯裝進竹籃里。

「都十七了，哪裡還小？全是你爸慣的，她說要讀書，就讓讀了這麼多年，心都讀野了！剛才還跟我嚷嚷要考大學，要到城裡上進，大學是那麼好考的？城裡又是那麼好去的？真那麼容易，怎麼咱們大隊一隻飛出雞窩的鳳凰都沒有？人啊，還是要腳踏實地。」王桐花絮絮叨叨。

姜芮只安靜聽著，把另外四個小碗在灶台上一字排開，碗里盛上粥，放著晾涼，剩餘那個雞蛋也切開，放在其中兩份粥上。

王桐花也不需要回應，「趙家那樣的她還不滿意，一心就想往外跑，我看那丫頭真是讀書讀糊塗了，城裡有什麼好？值得她父母家人都不要了！」

眼看她怒氣又要起來，姜芮邊切鹹菜，邊輕聲說道:「學校里老師都說寶珍成績優秀，將來准能給媽爭光。」

一句話就把王桐花的火氣澆滅大半。

要說她這輩子，在家做姑娘時不受疼愛，嫁了個丈夫也沒大本事，分明她的容貌在一群老姐妹中最出色，可卻最鬱郁不得意，唯一能讓她挺起腰桿的，就是生的一兒兩女出色又孝順。

長子且不說，只論兩個閨女，整個西山生產大隊的社員都知道，杜家兩個女兒，大的手腳勤快，性子軟和，家務農活一把好手；小的外向活潑，還在公社上念書，成績能把一干小子壓得抬不起頭來。更值得一提的是，姐妹兩個還都長得好，就像一棵枝頭上開出的兩朵花，隊上那些小年輕嘴裡不說，哪個心裡不念著杜家姐妹？

想起小女兒拿回來的成績單，王桐花心中動搖，她雖嘴上賭氣說城裡沒什麼好，可到底好不好，各人心知肚明。

趙家自然是不可錯過的好人家，多少姑娘眼睛往趙家幾個兒子身上飄，那天趙家人上門，王桐花美得眉頭都飛揚了。

但大城市的誘惑同樣不小，若她的小女兒能成為西山大隊頭一個大學生，那是何等的風光！

可以說，這二者對王桐花具有不相上下的吸引力。

「丫頭，你說公社那些老師說的話能信么？囡兒真的能考上大學？」

將切好的鹹菜堆到碟子里，姜芮擦乾淨菜刀，「老師們教了幾十年，對於學生的水平肯定有數，他們說寶珍能考上，八成就能上。」

王桐花聽后，心中的天平偏了。真要她說，她還是希望小女兒留在身邊嫁人，但杜寶珍明顯不願意，又哭又鬧折騰得厲害，這個女兒性子向來好強，王桐花和丈夫也不敢強著來，就怕她一時想不開。

可是要她就這麼放棄趙家，王桐花又覺得好像有人拿刀子割她的肉一般。

她又是自得又是苦惱，自得於小女兒的出色，又遺憾魚與熊掌不可兼得，恨不得把小女兒分成兩個人。

正這麼想，她忽然注意到一旁低頭忙碌的大女兒，心頭一動。

她是沒有兩個小女兒，但她還有一個大女兒啊！既然寶珍執意要考大學，為什麼不讓寶琴嫁去趙家？

這兩年不是沒人上門要給大女兒說親，可王桐花自己苦日子過怕了，就想給女兒挑個條件好點的，一直都沒應下，如今這趙家可不一般。

趙家是隊里數一數二的好人家，趙大丘跟幾個兒子個個都有手藝，大兒子和他農閑時養蜂，提起甜滋滋的蜜，哪個不是饞得流口水？小兒子在縣城唯一一家國營飯館當學徒，多少人搶破頭的好活兒，因這個，趙家飯桌上連油水都比別家多一些。至於這次準備說親的二兒子，更是在部隊里當了十幾年兵，聽說已經是個不小兒的官兒了！

越想，王桐花越覺得這事靠譜，心裡的念頭逐漸篤定，眉間皺起的褶子一下子鬆開，抬頭再看懂事的大女兒，眼中就帶了幾分欣慰。

就算趙家是因小女兒才上門來提親，可她的大女兒也不差呀，況且她又聽話，不會像寶珍那樣鬧。

姜芮——或者眼下該叫她杜寶琴，對於王桐花的心思變化一清二楚。

大約半個月前，杜家小女兒杜寶珍不慎掉進水庫，恰好被回鄉探親的趙南救起。當天杜家人就上門道了謝，幾天後，趙家人又來了一趟杜家，話里話外的意思，是想說合兩個年輕人。

可杜寶珍不願意，那天晚上，家裡爆發出一場爭吵，一直持續到今日。

原主杜寶琴那時候就知道，依照以往的經驗，爸媽肯定拗不過妹妹，若家裡捨不得放棄趙家，最後這件事，多半落到她身上。

那幾天，她滿心滿眼都裝著心事，連去河邊洗衣服，眉頭也是緊鎖著的，一不留神就落了水，被河底下水草纏住腳。

杜寶珍落水，僥倖被人救起，杜寶琴落水，卻送了一條命。

姜芮尋到她的神魂，詢問是否願意將身體的使用權交給她，作為交換，她可以滿足對方的願望。

杜寶琴並未思考太久，就同意了。她的願望也簡單，希望姜芮能真正作為杜寶琴存在，替她照顧好家人，不要讓父母知道她的不幸，如果家裡真要她代替杜寶珍嫁給趙南，也希望姜芮能夠答應。

姜芮沒拒絕。誰都不知道，看來比常人更優秀、更出色的趙南，他的靈魂是不完整的，甚至只是部分碎片。她來這裡的目的，就是要溫養他的靈魂，並且在之後帶他回該去的地方。

為了達成目的，她接觸過很多剛死的人，有男有女，有老有少，想要與他們交易，獲得一具身體，一個身份，但都沒成功，大多數人要麼獅子大開口，要麼神情麻木無法溝通，要麼瘋瘋癲癲難以接受自己已死的事實，杜寶琴是難得的一個。

梳妝完，換上嫁衣，姜芮坐在床邊，張小華和杜寶珍在屋裡陪她，杜家其他人和幾位親戚則在外頭忙碌，準備應對趙家迎親。

杜寶珍緊靠姜芮，勾著她的手小聲說：「姐，我捨不得你。」

「兩家離得這麼近，你什麼時候想我，直接來找我就是了。」姜芮輕聲說。

「那不一樣嘛，從小到大我們兩個人睡在這間屋子裡，就沒分開過，以後只剩我孤零零一個了。」杜寶珍撒嬌。

姜芮便說:「過了十五你就該去學校了，那麼多同學，總不會讓你孤單，最後這半年很關鍵，千萬不要分心。周末休息的時候，如果有空，給媽搭把手，別讓她太勞累。嫂子要照顧小山楂，又要喂兔子，有時忙不過來，你也幫忙照看一下。」

「知道了——」杜寶珍拖長音調。

姜芮笑了笑，又對張小華說:「以後家裡要勞煩嫂子多費心了。」

張小華忙說:「都是一家人，哪有什麼勞煩不勞煩的。」她一面說，一面去看姜芮神色。

記得前年她嫁來杜家的時候，在家裡與父母兄妹話別，說不上兩句就哭紅了眼。即便平時有再多矛盾，再多怨言，到了要分開的那一天，心中依然還是不舍，除此外，也有著對未來丈夫、對婆家的期待與不安，可以說是喜樂哀愁，百味參雜。

可看她這位小姑子，神色卻依舊寧靜平和，既沒有不舍，也沒有明顯的喜悅，彷彿今天要出嫁的人不是她一般，讓人猜不透心思。

從與趙家說親開始，張小華就覺得這位小姑子不簡單，如今每過一日，這種感覺越發篤定。而且她還有一股預感，杜寶琴在家時，把杜家裡裡外外打理得井井有條，等她走後，習慣了她照顧的杜家人，猛的一下能緩過來嗎？若一時不能適應，必定要有矛盾。一想到之後可能迎來的爭吵，張小華便有些煩躁。

她們幾人說著話，外忽然傳來一陣喧鬧，原來是趙家迎親的人來了。